Я описала проблему с Жасмин. Заказала нестрогие наручники, в которых было бы столько железа, сколько он сможет добавить. Сгодились бы, конечно, и наручники из мира людей, но я хотела особенные, с примесью меди или бронзы, чтобы стражники могли к ним прикоснуться.
Жерар внимательно выслушал меня. Кивнул.
— Да, конечно, я могу это сделать. Завтра привезу.
— Ничего себе! Не ожидала…
Он откинул голову и расхохотался.
— Ваше величество, вы забываете, что мы работаем не так, как люди. Я приказываю металлу гнуться, и он повинуется. Остальное — мастерство и терпение.
Я поблагодарила Жерара от всей души и сказала, что позднее Шайа договорится с ним о цене. Он ушел, а я продолжила поиски Шайи.
Через пару минут меня снова остановили — на этот раз Изабель. В гордом одиночестве. Значит, Дориан вернулся домой. Первая хорошая новость за сегодня. Не хотелось, чтобы он тут загостился — особенно после моих слезных ночных откровений.
Изабель встала на моем пути, сложив на груди руки. Совсем осмелела рыжая! Наверное, визит Дориана придал ей уверенности. Или она просто перестала бояться, когда понаблюдала, как я заливаю печаль текилой.
— Государь сказал, что я не могу уехать, пока мы не проведем по крайней мере еще один урок.
— Обломись. — Я пролетела мимо. — Мне надо найти Шайю.
Изабель снова преградила мне путь. Точь-в-точь как в прошлый раз, когда мы обсуждали то же самое.
— Шайи сейчас нет. Чем быстрее мы покончим с этим, тем лучше. Тебе все равно нечем заняться. Просто ждешь, когда кицунэ подкинет тебе косточку.
Достала!!! Хоть и говорит истинную правду. Потому и достала!
— Ничего подобного. У меня уйма дел. И вообще мне не нужна твоя помощь. Сама справлюсь!
Я мысленно потянулась и нащупала вокруг разные типы воздуха. Отошла от Изабель подальше. Выделила несколько групп. Теперь я понимала, как устроена каждая из них, поэтому могла соединять их, как конструктор. Направила воздух по коридору… Получился порыв ветра, такой же, каким хвалилась Изабель в начале нашей «учебы». Рыжая смотрела презрительно, но я готова поклясться, в ее глазах замелькали боязливые огоньки. Права была Шайа, когда сказала, что я учусь слишком хорошо и быстро.
— Неплохо, — выдавила Изабель. — Хоть и неуклюже. Но ты еще не научилась смешивать его с водой, чтобы по-настоящему управлять погодой.
В этом она права, но, думаю, я смогу все понять и сама. Надо продолжать тренировки.
— Со временем научусь.
— Государь настаивал еще на одном уроке… — Насмешка Изабель сменилась неуверенностью. — Есть кое-что еще… Ну… ты даже близко к этому не подошла.
— Я унаследовала магию бури. Воды и воздуха. Что там еще может быть?
— Пойдем покажу… если справишься.
Вот она, прежняя рыжая стерва. Без нее было даже как-то скучно…
Мы пошли во дворик, где сидели прошлой ночью. На другом конце двора слуга (помню, видела его пару раз в замке) укладывал новые плитки, расширяя площадку. Бедняга аж покраснел от натуги. Изабель застыла, напряженная, со скрещенными на груди руками.
— Я буду счастлива покончить с этим фарсом и вернуться в Дубовое Царство. Ясно как день, государь скучает по мне. — Глаза рыжей засверкали торжеством. — Прошлой ночью он взял меня с невиданным доселе пылом. Я кричала и билась в экстазе.
Я закатила глаза и чуть не ляпнула: «Ага, думал-то твой король обо мне».
— Давай закончим уроки, и сможешь уехать, и кричать, и биться, сколько душе угодно. Чего я еще не знаю?
— В воздухе есть кое-что… — Она прикусила губу, пытаясь сформулировать мысль. — Я чувствую, но не могу коснуться. Наверное, ты тоже не сможешь.
— Нельзя ли поточнее?
— Оно всегда здесь… Как будто частички воздуха… острые. Колкие на ощупь. Их бывает больше перед грозой.
Я на мгновение уставилась в пространство, а потом призвала на помощь человеческую логику.
— Молния… ты говоришь о создании молнии, — выдохнула я.
Как, бишь, там по-умному?
— Это заряженные частицы.
Естественно, термин рыжая не поняла, но, когда я упомянула молнию, Изабель кивнула. Идея понравилась, и я немедленно потянулась наружу… Молекулы воздуха теперь как на ладони: вот кислород, а это углекислый газ. Остальные я тоже различала, но не поручилась бы, где азот, а где водород. Но…
— Не чувствую ничего похожего. — Я покачала головой.
Изабель довольно улыбнулась:
— Я ж говорила, у тебя силенок не хватит.
— Погода слишком хорошая, — поняла я. — Видимо, их просто нет поблизости.
— Нет, они всегда здесь. Сегодня маловато, конечно, но я чувствую.
Я стиснула зубы и повторила попытку. Как с Дорианом в старые добрые времена: бесконечное ожидание… Только он меня еще и связывал. Изабель тоже бы не отказалась, если бы я позволила. Прекрасный шанс перерезать сопернице глотку…
Воздух, воздух, воздух… Каждая частица уникальна… Но ни одна не колется, как описывала Изабель. Один раз, давным-давно, у меня получилось призвать бурю. Джентри в обличье элементала… гм… горел желанием исполнить пророчество, мама истекала кровью… Отчаяние и паника «взорвали мозг». Гроза едва не сровняла мой дом с землей. Не помню деталей… Все размыто как во сне…
Внезапно волоски на коже встали дыбом… Вот оно! В воздухе вокруг появилось кое-что новенькое… электричество! И точно — колется! Я потянулась к нему, попыталась подчинить, как другие частицы, но оно — как песок сквозь пальцы… Зато я поняла, почему у Изабель не получается… Они совсем другие… Запаслась терпением, попробовала снова — и в мгновение ока собрала частички в узел! Запало озоном… Черт, потеряла! Ни вспышки, ни грома…
Но Изабель в ужасе!
— Тебе… удалось! Хотя не должно было…
— Да ничего у меня не получилось!
— Ты почувствовала… управляла ими… А я не могу даже прикоснуться!
Слишком быстро и легко. Ну прямо как папаша.
— Это совсем не похоже на молнию. — Надеюсь, я убедительна. — Мне еще далеко…
Я не знала, что сказать, но чувствовала, что это будет непросто. Управлять ветрами… я постепенно научусь. Надо только упорно тренироваться. А молния — она совсем другая. Странная… Когда я ощутила ее мощь…
Внезапно я вздрогнула. Волна ликования накрыла разум! Если я научусь повелевать молниями… Господи Иисусе! Именно поэтому весь Мир Иной трепетал перед королем Бурь! Это невероятно. Удивительно. Мощно. Божественно…
Ну вот опять! У меня что, развивается мания величия? Я же не богиня! Желать подобного могущества неправильно. Это вам любой скажет. По крайней мере, любой человек. Нормальный. И все же, научись я бросаться молниями — огненным демонам конец! Только ради этого стоит попробовать. Но, увы, я сказала Изабель чистую правду. На это уйдет куча времени. Значит, надо искать еще какое-нибудь удивительное оружие. Демоны-то не будут сидеть и ждать…
Внезапно я застыла, позабыв обо всем. Оружие — прямо у меня перед носом! Мы избавимся от демонов раз и навсегда! Правда, его еще надо уговорить, оружие это…
— Елки-палки! — воскликнула я. — Жасмин!!!
Глава семнадцатая
Я подбежала к ее камере с криком:
— Ты! Ты можешь вызывать водных демонов!
Жасмин вскочила как ужаленная. Вытаращила глаза, для разнообразия потеряв дар речи. Похоже, я оторвала ее от… ничегонеделания. Из жалости я послала ей пару книг, но, по словам караульных, она только и знала, что кукситься. И еще уговаривала их открыть дверь. Интересно, как она собиралась проскочить мимо Волузиана?
Секунда — и губы Жасмин изогнулись в презрительной усмешке. Ох… еще одна Изабель… Может, стоит посадить их в общую камеру? Девчонки бы подружились…
— Все может быть, — уныло протянула сестра, — А тебе зачем? Боишься, они помогут мне освободиться?
Нет, меня просто огненные достали!
Роланд говорил, что лучший способ изгнать демонов — призвать их противоположности. Мне такое не под силу. Но я почти уверена, Жасмин могла бы сделать это… только вот сестренку никак найти не могли. Да и причин думать, что она сразу бросится мне на помощь, не было.
Теперь обстоятельства изменились.
— Ну и? — Жасмин наглела с каждой секундой. — А мне-то что с этого?
— Ты должна мне помочь. Мы встретимся с ними и их хозяином, и ты призовешь водных тварей, чтобы справиться с огненными.
Сомнение в лице Жасмин выглядело почти комичным.
— С чего это вдруг я стану помогать тебе?
Я попыталась сыграть «хорошего полицейского»:
— С того, что они вредят невинным людям.
— А я тут при чем?
— Ты ведешь себя как эгоистичный ребенок.
Жасмин вспыхнула. Я снова наступила ей на любимую мозоль.
— Мне казалось, ты хочешь в один прекрасный день стать владычицей этих земель.
Она зарделась.
— Я бы уже была ею, если б ты не присвоила корону.
— А зачем? Какая ты, к черту, королева, если не желаешь ничего делать? Или хочется носить корону, чтобы все пресмыкались перед тобой?
Жасмин сделала каменное лицо. Ответила твердо, холодно:
— Я не буду тебе помогать.
Я подошла к решетке вплотную, сладко улыбнулась — и включила режим «плохого копа».
— Еще как будешь. Хочется тебе этого или нет.
— И как же ты меня заставишь?
Я в мгновение ока выхватила «глок» и прицелилась в нее. Жасмин побледнела, попятилась к стене, явно желая с нею слиться. Я услышала, как позади забеспокоились стражники. Пистолет — человеческое оружие. Он сделан из стали. А джентри, мягко говоря, не очень ладят с этими металлами. Как и полукровки ироде Жасмин.
— Ты рехнулась! — заверещала она.
Я пожала плечами.
— У меня есть проблема, а ты — ключ к ее решению. Будешь хорошей девочкой — переедешь повыше, в настоящую комнату.
— Жасмин задумалась. Теперь уже серьезно. Сестра молода, неопытна, эгоцентрична, но она не дура. Надеюсь, это гоже семейное.
— А если не соглашусь? Застрелишь?
— Знаешь, сколько раз мне говорили, что тебя надо прикончить?
Я старалась говорить спокойно и холодно. Поверит она мне или нет? Черт, а я себе верю? Жасмин понимала, что после всех выходок я вряд ли стану ее жалеть. А еще, думаю, до нее доходили слухи о Терновой королеве — тиране и убийце. Жасмин сглотнула. Она тоже пыталась выглядеть спокойной, но в глазах плескалось озеро ужаса.