Она угрожающе двинулась в сторону Изольды.
— Фару, — всколыхнул воздух повелительный голос.
Ветресса замерла. Принцесса и Хёльм невольно вздрогнули.
— Подойди ко мне. — Взгляд Ейалэ стал еще более бесчувственным.
Звякнув серьгами-монетами, Южная верховная направилась к брату. Северный ветер прикрыл глаза и вцепился в подлокотники, словно тоже не мог противиться приказу.
— Еще ближе, — поманил рукой Восточный владыка.
Со стороны казалось, что он накинул на плечи сестры петлю и теперь тянет ее к себе, медленно сматывая невидимую веревку. Когда Фару остановилась перед Ейалэ, он склонился над ее ухом и беззвучно шепнул пару слов. Ветресса мигом успокоилась, прошагала к своему стулу и послушно села. Лицо ее разгладилось, взгляд сделался потерянным.
— Прекрасный способ решать трудности, — вымолвил Хёльмвинд с презрением. Костяшки на его пальцах побелели.
Старший брат не обратил внимания на реплику.
— Прежде чем вы уйдете, — вкрадчиво начал он, — я хотел бы пообщаться с терновой ведьмой…
Изольда испугалась, услышав эти слова. Слишком хорошо она помнила чувство, когда шипы прорастают из ее тела, а вокруг поднимается буран. Будто кто-то другой властвует над душой. Эта сущность еще не может подчинить себе девушку целиком, но пытается диктовать свою волю, разрушая мир вокруг, насылая страшные проклятия.
— Нет. — Принцесса в страхе отступила назад.
— Я лишь хотел поговорить с тобой наедине. У меня есть дело, которое Хёльмвинда не касается…
Северный ветер встал, недобро глядя из-под бровей.
Теперь принцесса понимала, что Восточному владыке ничего не стоит заставить брата улететь прочь и не возвращаться, по меньшей мере несколько часов. И ей не хотелось, чтобы Хёльм испытал подобное унижение.
Ветер тоже об этом прекрасно знал. Но не гипнотическая власть Ейалэ удерживала его от резкого ответа, а решение Изольды, которое она пока не высказала.
— Ты не обязана беседовать с ним, — отчеканил беловолосый.
— Знаю, — девушка тряхнула головой, — но причин отказывать твоему брату не вижу.
— Хорошо, — нехотя согласился Северный ветер. — Я буду ждать тебя внизу.
Он сдержанно кивнул хозяину дома и растворился в воздухе, по-видимому, вылетев с балкона.
Ейалэ повременил несколько мгновений, а затем встал и направился в глубь комнаты.
— Рад, что ты решила уделить мне еще пару минут своего времени… На Фаруну можешь не обращать внимания — она остынет немного и придет в себя.
— Часто вы поступаете так с родственниками? — с легкой укоризной полюбопытствовала Изольда.
— Даже не знаю. — Восточный владыка задумался.
Со скорбным видом он принялся перебирать какие-то предметы в лакированном шкафу.
— Сервиз, который моя дорогая сестра сегодня испортила, уничтожив одну из чашек, очень дорог мне. Потому я и решил действовать, чтобы никто не разрушил ненароком другие полезные вещи…
Принцесса склонилась над искусственным водоемом, якобы любуясь на диковинных рыб. Украдкой она обдумывала двусмысленные слова верховного.
— Не совсем правильно подчинять себе чужую волю.
— Кому, как не тебе, знать об этом, — парировал Ейалэ.
И хотя девушка не видела его лица, точно знала: глаза ветра лукаво блеснули.
— А вот и он, — провозгласил сдержанно хозяин дома, извлекая из глубин шкафа небольшой кубок на тонкой ножке. — Я попросил тебя остаться, поскольку дело мое однозначно выведет Хёльмвинда из душевного равновесия. Он относится к тебе… с приязнью. Теплее, чем к другим.
— Разве? — Принцесса опустила руку в прохладную воду. — Наверное, мы действительно стали друзьями.
Ейалэ улыбнулся.
— Тем более ему лучше не быть свидетелем этого разговора… Ты, конечно же, знаешь о власти, которую дает кровь тьер-на-вьер?
Изольда прекратила играть с рыбами и насторожилась. Верховный даже бровью не повел.
— Мне она необходима. Сказать по правде, я давно ищу обладательницу черной крови, но заботы отвлекают.
Восточный ветер медленно двинулся к столу, на ходу поглаживая гладкий бок чаши.
— И раз уж ты оказалась в Вишневом доме, я подумал: почему бы не попросить об услуге. Мне ведь нужна всего одна капля…
Руки девушки задрожали, ноги подкосились, но она все равно последовала за ветром, лихорадочно соображая, как защититься, если он вздумает нападать. Хозяин дома способен обезвредить Хёльма в два счета, о Либе даже говорить не приходится. Осталось только пустить в ход терновые ветви, как и предрекал Северный ветер в шутку.
Но темноволосый владыка не собирался бросаться на гостью. Он поставил пустой кубок на мозаичную поверхность и достал из кармана маленький нож. Таким Стефан чистил для Изольды яблоки в детстве.
— Конечно, ты можешь отказаться… в этом случае прошу, не сочти меня грубым или бестактным, просто забудь о нашей беседе. Но если ответишь согласием…
Он положил клинок на столик, острие сверкнуло.
— …Я тоже однажды буду обязан выполнить твою просьбу…
Стоило сразу сказать «нет» и отправиться к Хёльмвинду, но что-то заставило девушку проявить интерес. Вглядевшись в величественное лицо Ейалэ, она спросила:
— Какую?
— Любую, — потер бороду владыка. — Если она в моих силах.
— Ладно, — неожиданно для самой себя согласилась принцесса. Внезапно ею овладело необъяснимое возбуждение.
Верховный прищурился. Безмолвно протянул гостье тоненький кинжальчик.
Изольда приняла его твердой рукой, сжала и, не колеблясь, царапнула острием по пальцу. Выступила кровь: черная и густая, словно смола.
Занеся ладонь над чашей, владычица Тьер-на-Вьер сцедила пару драгоценных капель и зажала ранку второй рукой.
— Теперь ты — мой должник, Восточный ветер, — произнесла она чужим низким голосом. — Помни о своем обещании.
Ейаяэ вздрогнул, но когда поглядел на гостью, та снова была собой — храброй девушкой, смущенной собственным поступком.
— Благодарю тебя, — поклонился хозяин дома. — Не смею больше задерживать, тем более Фару скоро очнется.
— Еще раз спасибо, что позволили побывать в Вишневом доме. — Изольда уже собиралась уходить, но вдруг вспомнила о чем-то важном и задержалась у витражных створок.
— Владыка Ейалэ…
Ветер обернулся в своем кресле.
— Могу ли я узнать, почему ваш дом называют Вишневым?
Он помолчал секунду, а затем пояснил:
— Словно дикая вишня на прибрежной скале, он хватается корнями за скупую каменистую почву, пытаясь явить миру истинную красоту.
— Очень поэтично, — оценила ответ принцесса. Она всегда любила слушать витиеватые баллады замковых менестрелей.
Вместо прощания девушка коротко кивнула Ейалэ, но ветер уже успел погрузиться в глубокие думы и не заметил этого.
— Что вы там делали? — Хёльмвинд расхаживал по кромке обрыва на противоположном краю плато.
Изольде пришлось порядочно прошагать, чтобы отыскать его.
— Я… — она была не вполне уверена, стоит ли открывать правду, — дала ему немного своей крови взаймы…
Верховный медленно обернулся. Глаза его округлилась и потемнели.
— Ты что?
— Он попросил всего одну каплю, — попыталась объяснить принцесса, но было ясно: Северный ветер в бешенстве.
— Зачем ты согласилась? Он заставил тебя? — От звенящего гневом голоса по коже шел мороз.
Не дожидаясь ответа, верховный подлетел ближе и схватил ее за руку.
— Где?!
— Другая ладонь, — как можно мягче возразила девушка.
Ветер поднес ее пальцы к лицу и уставился на крошечную ранку, кровь на которой уже запеклась.
— Ейалэ! — прошипел он сквозь зубы и двинулся к дому.
— Н-нет. — Изольда ухватила его за полу накидки. — Твой брат не смог бы… Мне кажется, его чары на меня не действуют…
Хёльмвинд непонимающе уставился на нее.
— Тогда почему?
Шквальный ураган дохнул девушке в лицо, заставляя попятиться. Она твердо верила: нечего бояться Северного ветра, пусть даже выглядел он свирепо. Но, как назло, у принцессы не было наготове ни одного объяснения своему странному поступку. Чем она могла успокоить Хёльмвинда?
— Объясни! — грозно потребовал ветер, все еще сжимая узкую ладонь.
— Хёльм. — Девушка поморщилась. — Ты сломаешь мне пальцы. А от этих вихрей даже ресницы мерзнут.
— Как случилось, что ты дала ему свою кровь? — Верховный отпустил ее руку, но не отступил.
Принцесса со стыдом глядела в ледяные глаза, они были беспощадны.
— Я… не знаю… — Она отвернулась и обняла себя за плечи. — Иногда на меня находит. Кажется, неведомая сущность управляет телом. По ее воле мне вдруг захотелось взять нож в покоях Ейалэ, проколоть себе палец и накапать немного крови в его дурацкий кубок… А все потому, что он стал теперь моим должником и однажды я смогу потребовать услугу обратно. Минуту назад думалось, что это достойная причина.
Изольда была расстроена не меньше, чем Северный ветер. Он видел ее растерянность, но никак не мог взять в толк, о чем говорит девушка. Кроме того, Хёльмвинд все еще был зол: на могущественного брата, Фаруну, которая растрезвонила на всю округу, что в Железном доме живет терновая ведьма… Северный владыка злился на себя, поскольку не мог успокоить всколыхнувшиеся чувства, и на Зефира, из-за которого однажды заговорил с белокурой колдуньей в Долине ветров.
Ни с того ни с сего он развернулся и принялся мерить шагами поверхность плато.
Принцесса удивленно заморгала. Колючий смерч продолжал вертеться кругом, расшвыривая в стороны мелкие камушки.
— Хёльмвинд… Что ты делаешь?
Ветер сцепил руки в замок.
— Пытаюсь успокоиться, чтобы не разнести это проклятое место в щепки.
— Прости, если из-за меня… — Она подалась к нему, но тут же была остановлена резким окриком:
— Стой на месте!
— П-почему?
Он выдохнул и проговорил приглушенно, делая паузы после каждого слова:
— Я очень… сильно… сержусь. И могу обидеть тебя… Держись подальше.
Изольда закусила губу. Теперь она была уверена, что поступила дурно, согласившись на просьбу Ейалэ. Если Хёльмвинд решит дуться до конца жизни, поделом ей. Неужели нет в мире такого места, куда она могла бы сбежать от своего проклятия, чтобы жить, не причиняя другим страданий?