И еще один, не столь очевидный бонус… В руках короля сосредоточена власть над людьми, обладающими самой разнообразной силой. Его устами Морриган могла бы приказать ведьмам и колдунам Пропасти найти решение проблемы Клио. И возможно, однажды вернуть ее домой, в Кенгьюбери, – здоровой, лишенной тэны, исцеленной.
Все так, но… Она ненавидела вопросы без ответов. А истинная сущность Доминика О'Флаэрти – один большой вопрос.
Очутившись в спальне, Морриган проговорила:
– Gesse lifaade, Badb.
Леди Ворон на призыв отозвалась не сразу, но спустя пару минут вынырнула из черных глубин мира теней в мир ее пока еще живой дочери. На черном по обыкновению платье вместо эполет красовались воронья перья, а декольте доходило едва ли не до самой талии.
– Я уже спрашивала, но попытаю счастья снова, – без лишних экивоков начала Морриган. – Кто такой Доминик?
Бадб взглянула на нее с притворной жалостью.
– Твой наниматель и покровитель, в доме которого ты живешь.
Морриган едва удержалась от соблазна закатить глаза.
– Мама, ты понимаешь, о чем я.
– Магическая природа – личное дело каждого.
– Не могу вспомнить ни одного человека, кто бы ее скрывал, – парировала она. – Ни среди полуночных колдунов, ни среди рассветных. Разве что среди некоторых существ древней крови, чья природа слишком омерзительна, чтобы в этом признаваться.
Морриган не чувствовала в Доминике древнюю кровь. Хотя в этом вопросе могла и ошибаться.
– Зачем тебе это? – с ноткой усталости в голосе Бадб тронула пальцами виски.
Она всегда будто находилось на невидимой сцене, перед сотнями зрителей, завороженно наблюдающих за ее игрой. Каждая реплика выверена, каждый жест отточен, эмоционально окрашен каждый вздох.
– Я должна знать, чего ожидать от главы Дома, адгерентом которого мы стали. Должна быть уверена, что Доминик сумеет защитить нас с Клио. Без обид, но тебе-то ничего не угрожает. Дважды умереть невозможно.
– Ошибаешься, – со смешком отозвалась Бадб. – Можно, и еще как. А насчет Доминика… Не понимаю, почему ты продолжаешь задаваться подобными вопросами. Моих слов тебе уже недостаточно?
Морриган начинала злиться. Ненавидела, когда Леди Ворон привлекала на свою защиту скрытый шаблон «мать – дочь». Сейчас он заключался в том, что она должна верить Бадб на слово. Но единственный, кому Морриган могла по-настоящему доверять, – это она сама. Остальные могут ошибаться, заблуждаться, быть обманутыми. Она предпочитала пропускать любую информацию через себя и делать свои собственные выводы.
Устав от хождения по кругу, Морриган задала прямой вопрос:
– Ты мне не скажешь?
Уголки идеальных губ Леди Ворон чуть дрогнули.
– Я уважаю право Доминика хранить тайны.
Даже здесь она сумела облечь простое и четкое «нет» в кружевную вязь слов.
Морриган кивнула и вернулась к мемокардам, изображающим лордов Высокого Собрания, показывая, что разговор окончен. На периферии зрения мелькнула тень черного крыла – Бадб или вернулась в мир теней, или в обличье ворона вылетела из комнаты.
Перебирая мемокарды, Морриган задержала взгляд на предводительнице кладбищенских ведьм. Ягая. Высокая крепкая женщина с копной черных волос… и мудростью веков во взгляде. Одна из спектрографий запечатлела ее в длинной красной юбке, доходящей до лодыжек, на другой та же юбка явно намеренно задралась, зацепившись за хилый куст у кладбищенской ограды. Была видна одна бледная нога… и пожелтевшая от времени, лишенная и плоти, и кожи кость – вместо второй.
Поговаривали, что у всех кладбищенских ведьм та или иная часть тела костяная. Такова плата за обладание силой. Как только они начинали развивать свой дар, магия смерти накладывала на них печать, что роднила их с покойниками с кладбищ, откуда ведьмы и черпали силу.
Будучи охотницей, Морриган сталкивалась лишь с одной кладбищенской ведьмой, но такое знакомство уже никогда не забыть. Плата за дар той оказалась крайне жестокой – магия смерти забрала лицо женщины, а вместе с ним и волосы, оставив только череп. Обозленная на весь мир, отступница творила бесчинства на протяжении долгих лет. Предложенная Трибуналом цена за ее голову… вернее, за череп, была высока.
Морриган честно заработала эти деньги, в бою с ведьмой едва не лишившись собственной головы. Но она и в подметки не годилась той, которую называли прародительницей кладбищенских ведьм. И ее Доминик не считал угрозой!
Когда Морриган спустилась к ужину, Дэмьен встретил ее вопросом:
– Слышала последние новости?
– Новая жертва? – догадалась она.
Покачала головой – такими темпами уже через несколько дней садиться на трон будет некому.
Доминик галантно отодвинул стул для Бадб. Она грациозно села, положив руки в черных кружевных перчатках на колени. Клио, как обычно, сидела рядом с Саманьей. Голубка, полетав по комнате, устроилась на шкафу, чтобы хорошо видеть собравшихся. Морриган, наверное, впервые была рада собственной неправоте – сестренка сумела найти подругу даже в Пропасти.
Интересно, можно ли считать ее другом Дэмьена? Морриган поморщилась от неприятно кольнувшего чувства. Она что, ревнует? Глупость, конечно. Но если и так… к кому из них двоих?
Была за столом и Ада. Красное платье не шло ее белой коже, лишь подчеркивая незапоминающуюся невзрачность. Но мельком брошенный на Дэмьена взгляд подсказал: не просто так она сегодня изменила своему стилю, выраженному в любви к цветочным платьям в пастельных тонах.
А ведь верно говорят – хорошие девочки любят плохих парней. Вот и во всех смыслах положительная рассветная ведьмочка Ада, которая отчего-то напоминала Морриган высокородных фэйри, не на шутку заинтересовалась взрывоопасным и строптивым берсерком.
Быть может, их сблизили совместные занятия древнеирландским?
– И снова женщина, – подтвердил ее догадку Дэмьен. – Рут Моррисон.
– Как она умерла? – осведомилась Морриган.
– Ее нашли на кровати в собственном доме. В теле не осталось ни капли крови – высосана до последней. Она попросту опустошена.
Весьма странно. Защита дома Моррисон должна быть хорошо укреплена, тем более после трех случившихся смертей среди членов Высокого Собрания. Однако убийцу это не остановило.
– Что думаешь? – спросила Клио у сестры.
– Раз жертва – женщина, вряд ли убийца – Дирг Дуэ, – заметила Морриган. – Хотя…
Бледнокожие красавицы Дирг Дуэ были известны тем, что нападали исключительно на мужчин. Заманивали в свои сети и целовали в губы, нехитрым ритуалом высасывая из жертв всю кровь. Этакий смертельный поцелуй…
– Хотя что? – осведомился Доминик.
Ловко орудуя ножом и вилком, он разрезал мясо на мелкие кусочки, чтобы потом, нанизав на вилку, аккуратно и элегантно отправить в рот. Не будь Бадб мертва к началу их знакомства, а значит, вечно неголодна, Морриган решила бы, что лорд перенял ее манеры.
– Не стоит сходу сбрасывать Дирг Дуэ со счетов. Может, конечно, я строю на песке, но есть кое-что, что может связывать их с убийством Каллисты Конноли.
– Кладбище, – кивнул Дэмьен.
Морриган послала ему удивленный взгляд.
– Верно.
– М-м-м… кладбище? – переспросила Клио.
– Дирг Дуэ нередко охотятся среди могил, то есть там, где обитают и кладбищенские ведьмы. Странно, соглашусь, если учесть, что Дирг Дуэ ищут жертв среди живых.
– А что им мешает охотиться среди людей? – наморщила лоб сестренка.
Морриган не знала, как ответить на вопрос. К ее удивлению – уже второй раз за вечер – знал Дэмьен.
– Есть теория, что Дирг Дуэ больше, чем других ревенантов, манит место, где они возродились. А чтобы подобное произошло, их прежние тела, как ты понимаешь, должны похоронить.
– Иные сказали бы тебе, что «манит» – не совсем верное слово, – заметил Доминик, вытирая салфеткой уголки губ. – Дирг Дуэ едва ли могут находиться за пределами кладбища, где когда-то были упокоены. Чем дальше они от него, тем стремительнее убывает их сила.
– Незавидная участь, – негромко проговорила Морриган, глядя на молчаливую сегодня Бадб. Все же у той куда больше свободы, даже если она и не могла навсегда разорвать связь с миром теней. – То есть Дирг Дуэ не смогли бы убить кого-то в отдалении от кладбища?
Доминик пожал плечами, скрытыми ладно скроенным фраком с короткими фалдами.
– Если озвученная мной теория верна – да. Добраться до чужого дома, напасть – еще возможно. Но чтобы выпить всю кровь до последней капли… на такое им вряд ли хватило бы сил.
– Они входят в Высокое Собрание?
– Как представители своего вида – разумеется. Но, насколько мне известно, Дирг Дуэ не проявляли особой активности, когда начиналась гонка за корону.
Морриган задумчиво побарабанила пальцами по столу.
– И даже если предположить, что одна из Дирг Дуэ достаточно могущественна и способна расправиться с жертвой в отдалении от кладбища, а причиной убийства стал личный мотив… Я не очень верю в подобные совпадения – в случайную смерть от рук красавицы-кровопийцы точно в разгар войны лордов. Больше склоняюсь к тому, что убийца Рут Моррисон – кто-то из наших шотландских друзей древней крови. И глейстиг[13], и бааван-ши претендуют на трон. Думаю, постарался кто-то из них.
– Я тоже так решил, – кивнул Дэмьен.
Ада, сидящая напротив Морриган, переводила печальный олений взгляд с нее на берсерка и обратно. В тарелке рассветной ведьмы были лишь овощи – мясо она не ела с детства. Когда Морриган изумленно спросила, почему, ведь это очень вкусно, Ада ответила, что ей «жаль животных, погибших ради того, чтобы набить чей-то желудок или усладить чей-то вкус».
– Ставлю на бааван-ши, – после недолгих раздумий добавила Морриган.
– Глейстиг, конечно, те еще гурманы, но они слишком хаотичны в своих поступках, импульсивны и подвержены эмоциям. Насколько мне известно, они не могут просто подойти к человеку и высосать из него кровь. Для глейстиг это действие – нечто вроде ритуала. А в каждом ритуале есть обязательная часть.