Присутствие Дэмьена Ника как будто не удивило. Познакомились они, помогая Сирше разорвать связь Клио с фомором, но и тогда, и сейчас особой теплоты между ними не возникло. Вполне ожидаемо.
Берсерк, отступник и носитель древней крови, и… агент Департамента.
– Привет, педант, – улыбнулась Морриган Нику.
Он тихо рассмеялся в ответ. Выслушав план подруги детства, качнул головой.
– Предлагаю проникнуть в квартиру Колдуэлла с помощью моего значка. Скажем, что я увидел След из тэны, который вел в дом. Тогда мы сэкономим твои силы.
Так они и сделали. Консьерж в высотке так называемого «стеклянного сердца» Кенгьюбери вытаращился на значок Ника и закивал, как китайский болванчик. Морриган, Ник и Дэмьен поднялись на лифте на верхний этаж, где находилась квартира Колдуэлла.
Морриган поколдовала с зеркалом в холле, которое мог прочитать чтец зеркал (их обычно и нанимали в качестве консьержей и охраны). Теперь их манипуляции останутся для других незамеченными.
В своих ожиданиях она не ошиблась. В полуночном осколке истины отражались многослойные щиты на стенах и двери – колдовская броня дома. Защита послабее, чем на воротах «фабрики», но все же очень серьезная. Хозяин квартиры мог отключить щиты нужной печатью, которую Морриган не знала, а на поиск ответа в мире теней уйдет слишком много времени.
Есть способ легче… и одновременно сложней.
– Ваша главная задача – следить, нет ли поблизости ищейки. А потом – зайти внутрь, когда я отопру дверь с той стороны.
Ник сосредоточенно кивнул, Дэмьен лишь вздернул бровь. А дальше началась магия зеркал.
Куда удобнее использовать напольные зеркала, но не таскать же их с собой по всему городу! А потому пришлось изворачиваться, используя десятки карманных, в которых Морриган отражалась по частям.
Главное, нырнув в мир теней, в мир живых по частям не вернуться.
Она зажгла свечи и расставила их вокруг зеркал, после чего шагнула в отразившийся в тех мир мертвых. Перед ней стояла несложная, казалось бы, задача – пройти небольшой отрезок между лестничным пролетом и квартирой. Тот самый, где в реальности имелась стена, а с ней несокрушимая (во всяком случае, для Морриган) колдовская защита.
Которых не было и быть не могло в мире теней.
Мир, стремительно теряя краски, посерел. Ник слегка ошалело оглядывал пространство перед собой, не зная, что смотрит прямо на Морриган, застывшую по ту завесу реальности. Для него она исчезла. Дэмьен, хмурясь, подпирал плечом стену.
Морриган сосредоточилась на стене перед собой. Закрыв глаза, шагнула вперед. Даже зная, что находится в мире теней, подсознательно она опасалась отдачи со стороны колдовской защиты: чаще всего, это был разряд молнии или сильный ментальный удар. Разумеется, ничего не произошло.
Однако один простой шаг дался так тяжело! Все из-за большой концентрации полуночной магии, сосредоточенной в стенах, чьим источником был, конечно же, мир теней. Такого сопротивления со стороны живого мира Морриган не испытывала, даже проникая по теневым тропам в Тольдебраль.
Еще шаг – со стоном сквозь зубы. С ощущением, что из нее вытягивают жилы и высасывают костный мозг из костей. Однако нужен еще один – если выйдет из мира теней сейчас, застрянет в стене. И кто знает, что предпочтет воплотить реальность: заместить камень плотью Морриган или плоть перемешать с камнем?
Тогда недавние мысли о возвращении в реальность по кусочкам уже не будут так смешны.
Последний шаг. Больше не могла – силы кончались. Магические, физические, ментальные – все. Прошептав заклинание, Морриган вынырнула из глубин мира теней. Несколько секунд пыталась докричаться до мужчин по ту сторону двери – голос до последнего подводил.
– Ты в порядке? – с тревогой спросил Ник, наконец ее услышав.
– Как тебе сказать, – пробурчала Морриган. Сказала, уже громче: – Великолепно.
Она без труда нашла, как отключить магическую защиту – нужный рычаг прятался за одной из картин, которыми были увешаны стены.
Самая невообразимая троица на свете – ведьма, берсерк и полицейский – рассредоточилась по квартире Колдуэлла. Первые двое, похоже, служили исключительно телохранителями третьего. Не зря Ник считался одним из лучших следопытов Кенгьюбери: сотканный из тэны След привел его в дальнюю комнату, к встроенному в стену сейфу, традиционно для Колдуэлла спрятанному панелью.
Церемониться Дэмьен не стал – разъярившись, просто вырвал дверцу. А внутри сейфа – целый арсенал. Чары, чары, чары. Филактерии – дорогие и не очень, грубоватые и изящные, на любой вкус и цвет. И на размер кошелька, разумеется. На каждом – огамические знаки.
Как оказалось, Дэмьен знал тайнопись друидов лучше Морриган. С его помощью она отыскала среди множества других «чары кладбищенской смерти» и «утопленника», «чары куколок вуду», «кровопийц» и «некрочары».
Все виды чар, выбранных Колдуэллом в качестве причин смерти представителей Высокого Собрания.
Она не нашла только чар, каким-то образом связанных со снами и смертельными кошмарами. Впрочем, совсем не удивительно: судя по тому, что о подобных чарах не слышал никто из заклинателей Пропасти, они просто невероятно редки. Или вообще уникальны. Должно быть, на Руану Колдуэлл потратил последнюю – или даже единственную в своем роде – коробочку с чарами.
Нашлось и еще кое-что любопытное. А именно, толстая папка со спектрографиями, мемокардами с именами колдунов-целителей, вырезками из книг и медицинских журналов. Содержимое папки объединяли три темы: магические болезни, последствия неверно проведенных ритуалов и… греческие ламии.
– Что такое?
– Похоже, Колдуэлл страдает от какой-то странной болезни или… – Морриган пробежалась взглядом по очередной записи, – результата сильного проклятия.
– Читай, – требовательно сказал Дэмьен. – Это поможет нам найти его слабость.
– А я что делаю? – огрызнулась она.
Морриган нашла что-то вроде… нет, не дневника, такое явно не в стиле Колдуэлла, а скорее отчета, набора последовательных заметок о его состоянии после неких, оставшихся за кадром, ритуальных действий. Жар, головокружение, ощущение нереальности происходящего, спутанность сознания и даже галлюцинации. Из череды сухих заметок выделялась одна.
«Я должен был стать змеей, но они, змеи, стали мною. И они постоянно голодны».
Похолодев, Морриган продолжала листать папку. Вырезки из газет с разницей в несколько лет – Трибунал обнаружил в правительстве Ирландии очередного ментального колдуна. Менталисты давно пытались пробраться в различные министерства. Цель очевидна: используя магию, внушать другим свою волю. И ключевое слово здесь именно «внушать».
Их отлавливали раз за разом, но менталистов это не останавливало. Однако Колдуэлл нашел обходной путь. Во всяком случае, так ему казалось.
– Наш колдун отчаянно стремится к власти, – негромко сказала Морриган парням. – Не знаю, в чем причина – в его идейности или в обычном желании диктовать другим свою волю, но настроен Колдуэлл весьма серьезно. Понимая, что на правительственные должности не пускают ментальных колдунов, он решил превратить себя в почти исчезнувший вид существ древней крови – в греческую ламию.
Ник закашлялся.
– Проклятье, как?!
– Должно быть, вытянул из какой-нибудь ламии или где-то добыл ее колдовской дар… и вживил себе.
– Говорят, ламии обладают силой внушения, – кивнул Дэмьен.
– Что Колдуэлла в них и привлекло.
Морриган наблюдала за ним недолгое время, но уже успела почувствовать в каждом его движении не только властную силу, но и жажду контролировать все и вся.
– А вот что стало с ним потом, сказать сложнее. Он пишет о змеях, которые «стали им». Ясно одно: ритуал не удался. Похоже, вместо способностей ламии Колдуэлл получил только серьезные проблемы.
– В этом и опасность несанкционированных Трибуналом ритуалов, – проворчал Ник. – Никогда не знаешь, к чему они приведут.
Две пары глаз уставились на него в упор. Он, смутившись, потер нос.
– А что, я не прав? Вон целая папка доказательств. Да и сам Колдуэлл – одно сплошное доказательство.
– О да, что бы мы делали без Трибунала! – ядовито бросил Дэмьен. – Не будь его, стоящего на страже порядка всего мироздания, мы, бедные глупые овечки, давно бы друг друга погубили. И мироздание заодно.
– Замолчите оба и дайте мне сосредоточиться! – прикрикнула Морриган.
Склонившись над записями, она размышляла. Что если Колдуэлл однажды спустился в Пропасть в поисках лечения таинственного недуга, желая избавиться от последствий неудачного ритуала? И уже оказавшись в подземном городе (что с его-то связями наверняка не было проблемой), не мог не оценить потенциал Пропасти. В качестве подходящего места для «фабрики чар», а возможно, и идеального рынка сбыта для созданных им филактериев.
Ник спектрографировал папку и филактерии. По оживлению на его лице Морриган с легкостью угадала его мысли: о том, как найденные улики порадуют и Департамент, и Трибунал.
Праздновать победу оказалось рано. Вероятно, в хитрой магической защите таилось некое подобие сигнала – на случай, если ее отключит кто-то, кроме хозяина. Когда Морриган, почуяв неладное, развернулась, триумфальная улыбка слетела с ее лица.
Разломив вынутый из кармана филактерий и резко вскинув руки, Колдуэлл отправил в полет стоящий посреди комнаты стол. Удар пригвоздил стоящих рядом Морриган и Дэмьена к стене, попутно выбив воздух из их легких.
Держась за ребра, Морриган со стоном рухнула на пол следом за столом. Дэмьен с трудом, но устоял на ногах. Ник стремительно выхватил из кобуры револьвер… который Колдуэлл, увы, притянул к себе одним только взглядом.
Телекинез – редкий дар ментальных колдунов. Но что продавцу чар до редких даров?
Колдуэлл наставил револьвер на Ника. Услышав выстрел, Морриган подавила вскрик. Инспектор увернулся, и пуля вошла в стену. Воспользовавшись тем, что Колдуэлл отвлекся на Ника, Морриган послала по полу заряд молнии. Колдуэлла нехило тряхнуло. К несчастью, он был слишком далеко – молния по пути к нему успела растерять впустую часть своей силы.