Михаил стукнул носком ботинка по мрамору, словно хотел подать лёгкий пас.
– Видимо, поэтому нас и проверяли, – догадалась Ида – Нужно было установить, как именно преобразится планета от прикосновения каждого из нас.
– А если бы мы утонули, как «Галатея»? – спросил Джон, смотря в никуда.
– Уже не важно, – отрезал капитан – Мы должны собраться и понять, можно ли еще спасти ребят.
– Прошло почти полвека, – возразила Ида – Даже если бы они построили колонию, все бы уже умерли от старости.
Михаил потер лоб и начал нарезать небольшие круги в попытках сосредоточиться.
– Давайте почитаем отчёты Санджита, – предложила Агата – Наверняка, там указано, как мы можем изменить планету.
– Зачем вам отчёты, когда есть я?
– Ты уже сделал все, что мог, – с укоризной перебил индуса Павел.
Ида вынула из кармана планшет и, стянув перчатку зубами, начала читать досье вслух:
– Михаил Петров, капитан. Самоуверенный, но не слишком компетентный руководитель…
– Ну нельзя же читать о командовании в первую очередь! Может, сначала о нашем медике, а?
– Смотрите, что это? – Санджит отскочил от корабля, как ужаленный.
Мрамор стал похож на посудомоечную губку. Покрылся маленькими отверстиями и распушился. Постепенно вся поверхность Terra Aliena раздробилась на небольшие чернеющие комки, между которыми выступила настоящая трава.
– Агата, что ты творишь? – закричал капитан – Прекрати немедленно!
Экзобиолог стояла на корточках, приложив ладонь к земле, и явно не собиралась подчиняться.
– Оставь девочку, она всё правильно делает, – вступилась Ида.
– Это вам не языком чесать, – завороженно произнёс Сяо.
Трава продолжала расти с завидным упорством. От корабля до самого горизонта планета покрылась одним сплошным лугом, Бенджи даже заметил парочку бабочек, которые кружили в танце. Раз-два-три, раз-два-три. Геолог улыбнулся, будто не видел ничего прекраснее.
Из-за влажной почвы корабль просел ещё глубже, издав неприятный лязг.
– Ну всё, хватит! – решительно сказал Павел и приобнял девушку, заставляя прервать телесный контакт с планетой.
По инерции жизнь ещё пыталась прорасти, но через несколько минут зелень втянулась обратно, а поверхность опять застыла в первозданном виде. И только бабочки ещё немного полетали вокруг Бенджи, а потом их унесло ветром.
– В жизни такого не видел, – поразился Джон – Как это вообще возможно?
– Для того мы и здесь, – гордо произнесла Агата, по-прежнему находясь в объятиях связиста, – чтобы разобраться.
Команда молча смотрела друг на друга. В голове у каждого шевелился ворох мыслей, и все были неоднозначные. Чтобы никого не обидеть, космонавты просто молчали. Первым тишину разорвал Санджит:
– Наша гипотеза подтвердилась. Планета каким-то образом реагирует на личность человека, который вступает в контакт.
– Твою мы уже раскусили, – ехидно заметил Павел – А вот Агата, как всегда, прелесть.
Девушка только сейчас заметила, что связист до сих пор её не отпустил, и мягко вывернулась. Не время нежничать, ей-богу!
– Нужно больше данных, – в задумчивости сказал капитан – Илон примерно описал, что может эта планета. Давайте выясним, чем располагаем мы.
Джон сосредоточенно подошёл к тому же месту, где сидела Агата, и тоже рискнул дотронуться до холодной поверхности. Сначала ничего не произошло, и бортмеханик даже успел изобразить кислую мину. То, что он джентльмен, ещё не значит, что он скучный!
Вдруг небо заволокли тучи. Где-то вдалеке вихрями закрутились угрожающие воронки, а команду чуть не сбил с ног возникший из ниоткуда ураганный порыв. Мрачный пейзаж озарили молнии. Друг за другом, они бомбардировали местность, оставляя в мраморе глубокие рытвины, словно вокруг шла война. Один из разрядов угодил прямо в «Трою», осыпав команду снопами холодных искр.
Джон крикнул от испуга и упал на спину. Ветер сник, тучи ушли куда-то за горизонт, а смерчи рассосались. На гладкой поверхности Terra Aliena не осталось ни следа от недавнего действа.
– Что это было, чёрт возьми? – спросил капитан, оправившись от шока.
– Наверное, дело в том, что я очень люблю хэви метал, – признался Джон, облокотившись о борт крейсера.
– В тихом омуте… – Павел легонько ткнул бортмеханика в плечо.
Экипаж снова замолчал, пытаясь осмыслить увиденное.
Три разных человека – три разные планеты. И это всё – не сходя с места. Terra Aliena каким-то непостижимым образом реагировала на личность. Но как это поможет обнаружить «Галатею»? Марсианская экспедиция уже много лет погребена внутри непостижимой планеты. Может быть, даже расплавлена магмой. Если под землёй вообще есть магма. Что нужно сделать, чтобы вернуть планету в нормальное состояние?
Каким человеком надо быть?
– Ищем дальше, – капитан зажёгся энтузиазмом – Аделаида Марковна, ваша очередь.
– И ты поставишь на колени старую больную женщину?
– Делайте, что я говорю!
Ида впервые посмотрела на Михаила с уважением и прикоснулась к мрамору.
Земля на глазах покрылась трещинами. Небо раскалилось до оранжевого цвета, и воздух словно остановился. Стало трудно дышать, и очень захотелось пить.
– Вам, наверное, очень одиноко, – с сочувствием сказала Агата.
Миссис Розенблюм ничего не ответила. Просто кивнула и поднялась на ноги. Трещины зажили. Планета восстановила равновесие.
Уже половина экипажа попробовала свои силы. Почему эффект пропадает, как только разрывается телесный контакт? Этого недостаточно. Нужно более сильное воздействие.
– Бенджи, Паша, – сказал капитан – Давайте вместе.
– А это не опасно? – уточнил геолог.
– Не опаснее вылазки наружу посреди пояса астероидов.
– Тогда ладно.
Сразу двое космонавтов опустились на колени и, не переставая смотреть друг другу в глаза, опустили ладони на отполированную до блеска поверхность.
Планета покрылась ледяной коркой. Наполняя уши громким свистом, вьюга принялась править рельеф на своё усмотрение. За считанные минуты по всей планете выросли огромные сугробы, продолжая пузыриться, как вскипячённая вода. Снежные горы раздувались до неистовых размеров и стали лопаться, как юношеские прыщи. Со всех сторон полилась горячая лава, испаряя снежные заносы на своём пути.
Павел и Бенджи подскочили, начав заталкивать в крейсер оторопевший экипаж. Последним забежал капитан. Трап поднять не успели. Хотя космонавты и не трогали планету, стихия всё не унималась. Лёд и пламя сцепились в потрясающей схватке, словно два дракона, пронёсшие вражду через тысячи лет. Лава продолжала стекаться со всех сторон, пока не достигла подпалённого молнией корпуса и не обглодала всё, до чего смогла дотянуться. Только через пять минут пугающая метаморфоза сошла на нет.
«Троя» накренилась на правый борт. Выход оказался низко над землёй, поэтому космонавты свободно спрыгнули, чтобы осмотреть ущерб.
– Что-то мы заигрались, – резюмировал Михаил.
И действительно, космонавты вошли в исследовательский раж, когда ради результата ничего не жалко. Даже собственных жизней. Разгадка таилась где-то поблизости, и нельзя было бросить затею на полпути.
– Почему бы не попробовать всем вместе? – спросила Агата – Смотрите, что мы натворили по отдельности.
– Ты права, – тяжело дыша, ответил связист.
– Возможно, экипаж подобрали специально с этой целью, – Ида прямо ожила от своей догадки – Не все тут благодаря своему уму…
– Аделаида Марковна! – только и сказал Михаил.
– Да я не о тебе, балбес.
Космонавты ошарашенно переглянулись. Одна и та же идея прошибла их, как молния. Всё сходится. У каждого человека своя история, которая формирует личность. И обязательно с перекосами, ведь мы просто люди. Но когда дело доходит до команды, за счёт своих особенностей мы уравновешиваем друг друга, создавая нечто удивительное. Будь то прорывное изобретение, вроде метапространственного движка, или самый шедевральный альбом всех времён и народов. Так почему бы команде не создать планету, какой она должна быть? Тем более, что с этой миссией и летели. Нужно объединить все аспекты природы в единовременном потоке, чтобы Terra Aliena смогла вздохнуть свободно.
– Быстро, хватаемся друг за друга и касаемся земли! – скомандовал капитан.
Подчинился весь экипаж, кроме Санджита. Бывший психолог колебался, вспоминая, какой катастрофой обернулся его первый контакт с планетой. Вокруг уже бушевали все стихии разом. К молниям, льду и вулканам добавилась паутина трещин, откуда сразу же выглянула свежая трава. Когда к экипажу присоединились Михаил и Сяо, планета покрылась горами, словно шипастым панцирем, и пейзаж залил удивительный свет ближайшей звезды, которую потом назовут Super Nova. Планета ходила ходуном, издавая страшные звуки. Космонавты словно очутились на молодой, едва сформированной Земле, и наблюдали за её преображением в ускоренной перемотке.
Планета накалилась до того, что стало больно удерживать руки на земле.
– Санджит, быстрее! – рявкнул капитан.
У индуса не было выбора. Пришлось присоединиться к отважным путешественникам.
Планету трясло. Суша раскалывалась на материки. Одни горы вырастали, другие крошились под давлением. Снег не успевал осесть, натыкаясь на фонтаны раскалённой лавы. Трава опутывала ноги космонавтов, но желтела и умирала от невероятной жары. Молнии исполосовали небо, словно плеть спину виновного. «Троя» переломилась пополам, лишив свой экипаж способа вернуться домой.
Когда царившая вокруг фантасмагория достигла предела, небеса разверзлись, и зарядил сильнейший ливень. Обшивка крейсера покрылась крупными каплями, а затем уже и вся планета вздохнула свободно. В считанные минуты потекли реки, заполняя водой целые океаны. Пламя из недр планеты утихло, трещины затянулись, а смерчи ушли туда, где им полагалось крутиться.
Почва застыла. Но в этот раз она не обернулась мрамором. Под руками оказалась настоящая земля, прямо как дома.
Только открыв глаза, Михаил осознал, что всё это время крепко жмурился. Как и остальные космонавты. Восемь человек в скафандрах сидели посреди обыкновенного земного пейзажа. Небольшие холмы, поросшие тюльпанами, чередовались с деревьями, с которых свисали привычные глазу наливные яблоки. Звезда нежно ласкала закатными лучами. Пучки приглушённого света застревали в облаках, рождая удивительные оттенки.