Ну и да. Архитектура тёмных этом конкретном замке оказалась на удивление массивной и брутальной. Толщина стен и размер зубьев на почти тридцатиметровой высоте от уровня грунта даже на световой миниатюре внушали уважение. А цепи, поднимающие циклопических размеров подъёмный мост были звеньями чуть ли не втрое больше колеса моего автодома.
— Это сколько же в нём гарнизона? — подивился я.
— Полторы тысячи. — ответил светлый генерал. — Но ради такого дела его могли усилить втрое. За стенами замка скрыт целый город, а за ним почти прямой тракт до самой столицы. Эти скалы раньше служили щитом от горных чудовищ. Так что на стенах достаточно драконобойных баллист, под стать тем, что создаёшь для нас ты. Крепкий орешек, гномы возвели почти восемьсот лет назад. Я бы обошёл его с востока и не трогал бы до самого падения столицы. Но, видно, не судьба.
— Там будет последняя битва. — несвоим голосом промолвила Сильвана, приковав к себе взгляды всех собравшихся. Кар, каким-то чудом очутившийся рядом с ней отшатнулся в суеверном ужасе, потому как подле него стояла уже не взбалмошная принцесса, а полноценный аватар. Тело принцессы сияло внутренним светом, вместо глаз из под век горело золотое пламя, заплетённые в косу ранее волосы расплелись и колыхались на неощутимом ветру, а воздух вокруг наполнился запахом цветов и винограда.
— Солнцеликая! — тут же грохнулся на одно колено Золотой Бык.
— Встань, генерал. Нет времени на преклонение. — пламенный взгляд переместился на покрывшегося испариной тёмного, — Юноша, не бойся. Ты всё делал и делаешь правильно. Продолжай слушать сердце и однажды приведёшь оба народа к величию, что затмит чудеса прошлого. Если не оступишься на этом пути. Странник, — это уже мне. — Мне непривычно просить, как и претит приказывать…
— И не нужно. Я сделаю то, что должно.
— И мы все вовеки тебе благодарны. Изгнанница, я рада, что твой голод утих… В грядущей битве ты утолишь и жажду.
Яо на это поджала губы и молча кивнула.
Богиня обратила свой взор на карту.
— Сейчас вокруг замка Мол сгущаются тучи. Десятки вероятностей сойдутся у его стен в ближайшие дни и оборвутся. Ваша проницательность уже взяла верх над тёмным коварством, а служители Шилен и прочие глупцы перехитрили сами себя. За это вы будете вознаграждены, но в грядущем бою вам потребуются все ваши силы. И я буду там. А пока, Благословляю Вас.
Миг, вспышка света и на месте богини остаётся лишь удивлённо хлопающая глазками Сильва. А все эльфы вокруг меня и мастера поодаль осматривают себя и провожают глазами быстро гаснущие искорки божественной магии. Прислушался к ощущениям внутри. Хорошо. Такое чувство, что целый день провёл в спа-салоне, а не шагал в бронескафандре по самым живописным местам Пангеи. Исчезла не только усталость, но и осевшая на нас за время дороги пыль. Даже скафандр сиял, как начищенный пятак.
Не удержался, закрыл глаза и шумно втянул носом быстро тающую на ветру свежесть. А как открыл глаза, понял, что моему примеру последовали вообще все, на кого хватало глаз.
— Ну так… мы победим? — подала голос одна из ошарашенных тёмных эльфиек, бывших в сопровождении у Кара. На них сила Солнцеликой тоже подействовала.
— Если приложим все силы. — подала голос не менее удивлённая от происходящего принцесса.
— И мы приложим! — хлопнул себя ладонью по груди Остон.
— Вот только все силы идут немного в другую сторону. — охладила пыл командующего Яо.
И ведь верно. Вряд ли этот небольшой, но гордый отряд можно назвать всеми нашими силами. Что ни говори, основной кулак прямо сейчас движется напрямик. И расстояние между нами увеличивается с каждым часом.
— Сколько времени нам потребуется дойти до ущелья? — спрашиваю у командующего.
— За три-четыре дня добежим, но толку? Засаду, — нервный смешок, — там ставить негде. Сёстры Тангору приведут бойцов под стены через неделю, наша армия может успеть туда вместе с тёмными. Но это без баллист, ускоренным маршем, рискуя нарваться на все возможные проблемы на вражеской территории, а без осадного оружия под стенами делать нечего. Тем более, что мы ничего не знаем о численности лояльных Тангору сил, не предавший их альянс. Ракеты на твоих муравьях могут пробить брешь в такой стене?
— Даже если и да, я предпочёл бы распорядиться ими более… целесообразно. — например, навести их на лицо аватару, ага, — Кроме того, ракет мало и неизвестно сколько залпов роботы успеют сделать прежде, чем их накроют магией. Всё-таки это оружие уже известно культистам.
— Твой корабль?
— ВИК?
— Ориентировочное время прибытия — пять дней, два часа тридцать четыре минуты, при средней скорости по пересечённой местности восемь километров в час без грузовых платформ и учёта сложности рельефа. Требуется пилот или консультант для выбора более оптимального маршрута.
Яо тут же повернулась ко мне и выдала:
— Иди, ты успеешь встретиться с кораблём на полдороги и вернуться до начала сражения.
— А сборщики? Даже если я и передам управление тебе, ты максимум сможешь поставить их где-то здесь и заставить стрелять куда-то-туда.
И именно в этом-то и была главная проблема. Без корабля основное управление роботами ВИК осуществлял через ретранслятор — скафандр. Так что, если я уйду слишком далеко, они быстро превратятся в болванов уровня «бостон дайнемикс». Собирать руду всё ещё смогут, но я не для этого их ракетами снаряжал. В теории можно было попробовать осуществлять управление через «ласточек», но в таком случае отупеют ещё и они, а без разведки отряду придётся обходиться только своими силами.
На краткий миг в голове промелькнула мысль сбросить на замок, нейтрализующий море маны маяк, чтобы вылезшие из Промежутка твари сделали за нас всю грязную работу. Глаза Сильвы тут же метнули в меня Укоризненный Божественный Взор. Так что мысль даже не задержалась. В любом случае, у нас было время для подготовки в этот раз, пусть и впритык, но оно было.
— Я смогу! — выдала вдруг Сильва, видимо, посовещавшаяся с Солнцеликой. — Я приведу войско! Прямо к замку Мол, в назначенный час!
— Как? — подивился Остон.
— Не знаю! Но Изанна сказала — поможет! Я побежала! И ВИКа по дороге встречу! — Принцесса схватила лук и действительно собралась бежать вот прямо сейчас.
— Стоять! — одновременно рявкнули на неё Я, Яо и Остон.
— Ну чего⁈ Каждая минутка на счету!
— Охрану возьми! Четверых!
— Не надо! А! Ых! — суетно замахала девушка руками и рассыпалась золотыми искрами, заставив Остона схватиться за сердце. Несчастный генерал ринулся на место, где она только что стояла и принялся ворошить землю, где она только что стояла.
— Всё в порядке. — неожиданно отозвался скафандр голосом Сильвы. — Я внутри корабля, ВИК, привет!
— Подтверждаю. Принцесса Сильвана каким-то образом перенеслась в мою основную платформу в головной вагон на капитанский мостик. Повреждений корпуса нет, состояние принцессы нормальное, пульс учащённый, — вновь заговорил скаф, но уже голосом ВИКа.
Бледный генерал сделал глубокий вздох облегчения.
— Отправь магическую птицу, немедленно! — яростно рыкнул он, тяжело дыша. Успокоился полководец только, когда магический вестник от Сильвы опустился к нему на руку.
— Я сейчас к вашему заместителю, генерал, будем готовиться! А вы идите! ВИК сам доедет! Я знаю, что делаю! Мне подсказывают!
— А нам подсказку можно? — с надеждой поинтересовался я. Благословение — это хорошо, но намекнуть на то, к чему готовиться было бы неплохо.
— Нет! Тогда всё изменится! — это уже через скафандр, посланник Сильвы так отвечать не умеет.
— А тебе, значит, можно⁈
— Я аккуратненько! И мне тоже ничего не говорят, кроме того, что сделать нужно! Всё! Побежала!
За сим связь оборвалась, оставив нас недоуменно переглядываться друг с другом.
— А нам что делать? — вымученно вопросил Кар, чья команда сгрудилась за его не такой уж и широкой спиной.
— С нами пойдёте, чего ещё вам делать? — тут же нашёлся Остон и тут же перешёл на командный тон. — От ночных дежурств вас освободим. После отбоя спать, по лагерю не шататься, на связь с роднёй и друзьями не выходить никаким образом и не отставать. Всем всё ясно⁈
Тёмные дисциплинированно вытянулись во фрунт и выразили полное и безоговорочное согласие с таким порядком вещей.
А потом мы снова двинулись в путь. С прежней скоростью, на том же отдалении. А что нам ещё оставалось? Это основным силам надо было спешить. Мы-то, считай, уже на месте. Всего-то семьсот километров в одну сторону. Не тысяча же?
Глава 9
Вопреки всем прогнозам, Сильва армию не прислала ни на третий день, ни на пятый. И это немного напрягало. Корабль тоже на горизонте не появлялся, но тут проще. Я уже вновь ощущал его полноценной частью своего тела, а при желании мог безо всякого временного лага запросить его координаты и получить доступ ко всей входящей информации.
Что же касается нашей армии союзных тёмных под руководством сестричек Тан, до замка они добрались, но внутрь, понятное дело, никого не впустили. Опять же кроме сестричек, но те быстро вылетели оттуда и расположились на постой вместе с воинством. Насколько я мог судить, о плане выставить их в качестве наживки, сопротивленцы знали, а когда Кар добрался до своих, даже немного подуспокоились и принялись максимально ненавязчиво готовить хоть какую-то оборону. Хотя расположение у всех на виду оставляло им мало шансов. Впрочем, опаздывали не только наши светлые друзья, но и тёмные враги. Гарнизон замка Мол-Ду был на низком старте и не начал бойню только потому, что ждал прибытия жрецов, которых жители города в горе боялись куда больше чем даже светлых.
Причиной этого страха была опять же в край задолбавшая меня Шилен и её, с позволения сказать, «милость». Которой теперь на всех явно не хватало и за неё началась грызня уже среди высших иерархов этой проклятой церкви. Одни обвиняли других в сомнении и массовом отречении, а другие валили на первых вину за тотальный разгром на полях сражений и потери территорий. Колосс на глиняных ногах уже рушился и, если так подумать, то сестрички были слишком оптимистичны в своих прогнозах. Уйди мы с Яо сейчас, ничего бы уже не изменилось. Да, светлым было бы сложнее, но уже в последних битвах я принимал участие исключительно в качестве поддержки, обеспечивая основные силы расходниками и ремонтом, а подставлять свою широкую бронированную грудь приходилось всё реже. Соломинка уже переломила хребет верблюду. Точнее, головогрудь пауку.