Присутствующие на заставе дварфы проводили нас приветственными криками и скабрезными шутками на самой грани приличий. Оказавшаяся в центре внимания Багиня бородачам улыбнулась и приветственно помахала. Когда демонесса вскинула руку, полы плаща откинулись в сторону, демонстрируя открытость наряда девушки. И, естественно, после этого и так обласканная вниманием демонесса сорвала бурные и продолжительные аплодисменты.
После того, как миновали заставу, тракт разительно изменился - стал совершенно пустынен. И, несмотря на то, что вокруг была такая же трава, те же березки, как и до заставы, но чувствовалось подспудно - мы в Темноземье. Даже дыхание ветра на щеках смертью веяло. Почему, не знаю, но у меня такое чувство было.
По сторонам мелькнули две опустевшие, мертвые деревни. Черные, покосившиеся от времени стены все покосились, крыши были изогнутыми, проваливаясь внутрь, но типаж домов отличался от того, что были до заставы. Здесь дома были больше, объемнее, что ли. В них, даже покосившихся сейчас, чувствовалось дыхание империи.
Но в одной из деревень были жители. Мертвой деревне - мертвые жители.
- Респаун, - прокомментировал Гвин, и пояснил на мой вопросительный взгляд, - я ее позавчера чистил. А ту, которая пустая, вчера.
- Это респ такой долгий? - удивился я.
- Зависит от количества человек рядом, - пояснил Гвин, - если народа много, то и респаун чаще.
Форпост ордена я сначала за очередную деревню принял. Но по приближении стало понятно - не, не деревня. Когда были вершине одного из холмов, через редколесье стали заметны дома на соседнем. Но когда мы спустились вниз и пересекли вытянувшийся язык леса, перед нами, перекрывая тракт, встал ощерившийся заточенными кольями частокол.
При нашем приближении ворота открылись не в стороны, а вверх поднялись. Чтобы проехать под открывшейся створкой, пришлось пригнуться. Внутри оказалось неожиданно просторно и многолюдно. На стенах виднелось больше десятка воинов, все в серых накидках, поодаль у кузницы тоже народ толпился, сновали везде обычные люди. И нелюди тоже - в кузнице дварфы, как обычно, а у таверны несколько эльфов коней седлало.
Осмотревшись, я даже навскидку насчитал больше тридцати человек в накидках ордена.
- Гвин, а в чем прикол? - повернулся я к паладину, - мне говорили, что в Сером ордене не больше двадцати человек? Это так разрослись уже?
- Наверное, не больше двадцати рыцарей, - посмотрел на меня Гвин, - а обычных солдат на порядок больше. Если с послушниками считать, то сейчас больше сотни точно получится.
- Неплохо, - покачал я головой.
- Паш, вы с... - Гвин демонессы немного смущался, а она ему за это в ответ улыбалась чаще, - вы с сударыней подождите нас в таверне, мы к командору зайдем.
Вот и сейчас, когда Гвиннблэйд назвал Багиню сударыней, девушка ему проникновенно улыбнулась, а паладин смущенно отвернулся тут же. Может сказать парню, как бороться с непреодолимым желанием? Или пусть преодолевает искушение силой воли, вдруг баф или способность какая упадет?
- Гвиннблэйд предлагает вам совместное выполнение задания 'Доклад командору Эстеру?'. Принять: Да/Нет
- Получено новое задание 'Доклад командору Эстеру'. Подробнее.
И опять лишаюсь удовольствия от игры - ведь Гвиннблэйд несколько дней истреблял нежить в деревнях, выполнял различные задания, доказывал свою состоятельность как бойца ордена, а сдавать квест мы сейчас вместе будем.
Старший в Форпосте находился в главной башне, сделанной по тому же проекту, что и башня Стелники. Поднявшись по помосту на второй этаж, мы оказались в просторном зале, где и нашли командора.
Эстер
<Командор Серого Ордена>
Уровень 33
- Приветствую, - увидев нас, произнес рыцарь и поднялся из-за стола. Следом поднялись еще несколько воинов. Гремя железом доспехов, орденцы подошли к нам с Гвином.
- Гвиннблэйд, - кивком приветствовал командор моего спутника.
- Кайгерд, - представился я в ответ на вопросительный взгляд.
- Бертран говорил о тебе, - кивнул Экстер, - и ты пришел.
- Задание 'Форпост Серого ордена' выполнено!
- Получена награда: 200 единиц опыта
- Пришел, - согласно кивнул я.
- Мы пришли доложить о том, что твое задание, Эстер, выполнено, - склонил голову Гвиннблэйд.
- Задание 'Доклад командору Эстеру' выполнено!
- Получена награда: 10 единиц опыта
А вот над спутником моим коротко взблеснуло светом - уровень получил. В принципе, грамотно - задание закрылось нам обоим, но если я ничего не делал, просто рядом стоял, то и опыта мне соответственно закрылось, а сделавший всю работу Гвин весь опыт и получил.
Эстер молча кивнул. В наступившей тишине грохотом прозвучали шаги одного из воинов, который по взгляду командора вдруг направился к выходу. После того, как стих перестук подкованных сапогов по лестнице, Эстер развернулся и отошел к своему столу, встав там в ожидании.
- Это что? - повернувшись к Гвину, одними губами прошептал я.
Тот лишь плечами пожал, да и сам по виду удивленным был.
Через несколько минут томительного ожидания в зал один за другим начали заходить воины ордена. Как рыцари, так и солдаты.
Постепенно зал практически заполнился.
- Все здесь? - посмотрел Эстер вокруг себя, и пожал плечами, - что ж, начнем. По-простому, время ведь военное.
Произнеся эту фразу, командор двинулся к нам.
- Меч, - требовательно протянул руку Эстер, смотря на Гвиннблэйда.
Гвин, помедлив чуть, потянул из ножен меч и протянул его командору. Но тот клинок не принял, его взял один из воинов, стоящих за плечом рыцаря.
- Щит, - таким же тоном произнес Эстер. И опять он щит не взял - кто-то сзади подхватил.
- На колени, - неожиданно сказал командор, подкрепив свои слова требовательным жестом.
Удивленный Гвиннблэйд быстро глянул на меня и опустился на колени. После того, как о каменный пол лязгнуло металлом, в зале воцарилась тишина. Торжественная - тут же пришло на ум определение. Я повел взглядом по сторонам - собравшиеся воины все как один смотрели на Гвина, без какого-либо особого выражения эмоций, впрочем.
- Клянешься ли ты не отступать с дороги рыцаря? - неожиданно сильный голос Эстера громом прозвучал в тишине.
- Клянусь, - после некоторой паузы произнес Гвиннблэйд.
- Клянешься ли ты никогда не лгать, даже если это будет грозить тебе смертью?
- Клянусь.
- Клянешься ли ты выказывать уважение немощным и становиться их защитником?
- Клянусь, - в очередной раз ответил Гвин. И тут же схватил по щам, притом неслабо - даже голова в сторону дернулась в ореоле взметнувшихся волос.
- Всегда и везде борись с несправедливость и злом! - торжественно объявил закативший Гвину нехилую пощечину Эстер и посмотрел ему в глаза, - и помни свою клятву! Поднимись, рыцарь Гвиннблэйд!
Эстер обернулся и взял щит из рук державшего его воина.
- Гвиннблэйд, - разнесся вновь по залу сильный голос командора, - прими это щит, необходимый тебе для защиты от ударов врагов! На щите твоем изображен крест, символ Господа нашего, и это напоминание тебе, что не только себя ты должен закрывать этим щитом, но и соратников своих, и тех, кто не силах сам себя оборонить!
Когда Гвин принял из рук командора щит, коротко полыхнуло светом. Эстер между тем обернулся и уже протягивал новоиспеченному рыцарю меч.
- Гвиннблэйд! - голос командора зазвучал еще громче, - меч имеет форму креста. И помни всегда о том, что Господь побеждал грех и смерть на древе креста, а тебе дан этот крест как карающая длань правосудия Его!
И клинок взблеснул светом, когда Гвин оружие принял.
- Кайгерд, - повернулся ко мне Эстер, требовательно руку протягивая, - меч!
Когда я получил по морде и, приняв из рук командора щит и меч, был несколько ошарашен. Торжественность на первый взгляд простой церемонии, серьезностью произнесенных клятв, да и вообще атмосферой.
Но вот почему то лица у присутствующих особой радости не выражают. И как-то даже наоборот.
- Теперь вам предстоит испытание, - кивнул Эстер, серьезно нам в глаза посмотрев. - Испытание не тела, но духа.
Такой тон был у командора, что я напрягся невольно.
- До недавнего времени в Темноземье было два форпоста ордена, - посмотрел поочередно Эстер в глаза мне и Гвину, - и во второй, который теперь является форпостом тьмы, вам и предстоит сейчас отправиться.
- Получено новое задание 'Испытание рыцаря'! Подробнее.
- Получен предмет: Ржавый ключ
- Это инст? - переспросил я Гвина, когда мы на улице оказались.
- Вроде как да, - пожал плечами тот.
- Вроде?
- Там никто еще не был, - улыбнулся Гвин, - а на форуме только общая информация.
- Ясно, - кивнул я.
'Слишком много вопросов, командир' - тут же прозвучал в голове звонкий голос Арины - это я вспомнил свой первый день в Терре после Релиза. Тогда чародейка мне говорила как раз про цитадель ордена, и про инст для паладинов.
- Кайгерд: принцесса, привет!
- Арниэль: виделись вроде) час назад
- Кайгерд: ну, это на другом конце княжества было)
- Кайгерд: Арин, помнишь, ты меня склоняла к походу в мою цитадель? Что мы еще в инст должны попасть?
- Арниэль: так ты в этот инст и идешь сейчас, как я понимаю, да?
- Кайгерд: именно. А что за инст?
- Арниэль: не знаю) твое же классовое задание, не мое
- Кайгерд: эй, принцесса, не ерничай
- Арниэль: серьезно не знаю. У Шрека спроси
Ладно, попробуем другим путем.