- Милостивый государь, - приветствовал он меня поклоном, - никак вы к нам на помощь прибыли?
- Есть такое, - кивнул я, - рассказывайте, что за страхолюдина вам житья не дает?
- Не нам, благородный рыцарь, - еще раз склонился в поклоне староста, - а путешественникам, которые из Вольного в Кравенец направляются! Завелся оборотень на том берегу реки, страшный, аж жуть! И рвет, путешественников то. Оборотень то.
- Хм, - сдвинув шлем, почесал я затылок, - совсем ужасный оборотень?
- Ужас, какой ужасный, милсдарь!
- Видел его, что ли? - думая о своем, спросил я старосту.
- Не видел, не видел, милостивый государь! - засуетился Хитрован вдруг, - но ежели кишки опосля нападений ажно на полверсты по дороге раскиданы, значить ужасть какая страшная тварюга, к гадалке не ходи!
- Так на деревню не нападает? - поинтересовался я.
- Не нападает, милсдарь, - потупился староста, - но на дороге свирепствует! А как нам жить то дале, если путешественники в обход нас ходить будут? Так и постоялый двор закрывать придется, да и сами по миру пойдем, мы ж ведь тута...
- Ладно, понял, - прервал я деревенского старшину, - рассказывай, где оборотень ваш сидит.
- Не наш он, - всплеснул руками Хитрован, - ничейный оборотень этот!
Когда староста объяснил примерный ареал обитания ужасного по описания зверя, которого никто не видел, появилось системное сообщение:
Цвет шрифта с названием задания теперь был красного цвета. Не такого яркого, как светофор светит, и не алого, а помягче. Терракотового оттенка, наверное. Думаю, это означает, что задание повыше, чем мой текущий уровень. Но в принципе, ничего страшного - главное с умом подойти и все нормально будет. А опыт ой как сейчас нужен - мне Шрек уже весь мозг вчера выел насчет того, что я за пару дней должен двадцатый уровень взять.
Когда починил вещи у кузнеца, коня оставил на постоялом дворе и пошел через брод. На удивление, перешел без проблем - хотя вода упруго толкала, пытаясь сбить с ног сильным течением, даже ни разу не навернулся на скользких камнях.
Выйдя на другой берег, потянул щит из-за спины и в руку его взял. Так и пошел, но меч из ножен пока не вынимал. Как рассказал староста, оборотень нападает на дороге рядом с заброшенным хутором, сгоревшим три года тому назад. Вот ведь интересно как - три года назад непись Хитрован еще даже одиноким байтом на жестком диске не был, а хутор уже сгорел, на его памяти. Хотя, как знать - сколько лет тут неписи живут, пока игру тестят. Но все равно, я пока не привык нормально реагировать, когда мне здесь рассказывают о делах давно минувших дней.
- Милсдарь! Милсдарь! - раздался слева приглушенный зов.
Оглянувшись, увидел в кустах того самого селянина, который меня к старосте провожал.
- Чего хотел? - спросил я его.
- Тише, милсдарь, прошу вас! - зашептал селянин, - если староста узнает, что я тут с вами говорю, головы мне сносить!
Так, а это уже интереснее. Подойдя поближе, положил щит на землю и присел у обочины, делая вид, что сапоги очищаю.
- Благородный рыцарь, вы если... когда, то есть, - наткнувшись на мой взгляд, зашептал селянин из-за кустов, - когда убьете страхолюдину то, вы все же возьмите у старосты вознаграждение! Всем известно, что рыцари с белыми крестами, как вы, денег не берут, но Хитрован же не от сердца отрывает! Налогов то мы в казну не платим - оттого что граница рядом, а в селе особый запас есть, чтобы героям захожим, как говорится, подвиги оплачивать.
Хм. То, что рыцари с белыми крестами денег не берут, стало для меня очередным сюрпризом. Эй, разработчики! Может, и мне отсыплете, что там у вас за штука такая? А на хлеб с водой как мне зарабатывать, интересно, если я за квесты деньги не беру? Одним опытом сыт не будешь!
- Вы, милсдарь, - между тем продолжал шептать крестьянин, - когда деньги то у Хитрована возьмете, зайдите ко мне во двор, на окраине у вышки. Денежку мне отдадите, а вам находку свою покажу, точно удивлены будете!
Селянина спрашивать ни о чем не стал, лишь кивнул. Мысли были заняты тем, что я, оказывается, денег не беру. И как жить дальше теперь?
- Получено новое задание 'Визит к Жилику'. Подробнее.
До приметного раздвоенного дуба шагал больше получаса. Уже начал было думать, что лучше бы коня с собой взял. Хотя нет, если верховое животное потерять, где его потом покупать? А пешочком до Кравенца шагать, совершенно желания нет.
- Арниэль: ты тут?
- Кайгерд: да
- Арниэль: я в Кравенце!
- Кайгерд: у тебя же дела были?
- Арниэль: все уже! Ты долго еще?
- Кайгерд: я в Бродах, квест выполняю
- Арниэль: а, у Хитрована!
- Арниэль: прикольно, подожди немного, помогу тебе
- Кайгерд: эй, чародейка, я не маленький
- Кайгерд: сам справлюсь
- Арниэль: ладно, попробуй
- Арниэль: если что, кричи
- Арниэль: я тогда к тебе поехала
Хутор увидел почти сразу, как к дубу подошел - в стороне, у подножия холма, на заросшем буйной травой пепелище сиротливо стоял подкопченный остов печки. Рядом приткнулось несколько чуть покосившихся сарайчиков. А поодаль стояло чуть более крепко выглядящее здание бани.
Подойдя по высокой траве поля к заброшенному хутору, увидел черный зев пещеры на склоне холма. Вот оно, логово зверя. Я потянул из ножен меч и настороженно пошел вкруговую, потихоньку приближаясь к пещере.
- Ох, как хорошо, - раздался сзади голос, - нравится мне, когда вы сами сюда приходите!
Резко обернувшись, увидел невысокого и тщедушного мужичка.
- Ты дружище, это к чему? - сощурился я, периодически по сторонам взгляды кидая.
- Да ходят тут всякие разные, - развел руками мужичок, - все убить меня хотят.
Хм, это уже интереснее. Я присмотрелся:
Ведко
Уровень 15
И что такого убивать, интересно? - подумал, глядя на этого задохлика. Мой собеседник был бос, в простых изодранных холщовых штанах и когда-то белой, а сейчас коричневой от грязи рубахи. Длинные, давно не мытые волосы сосульками спускались ему на плечи.
- Тоже хочешь? - спросил меня Ведко.
- Это ты тут по дорогам ужас наводишь? - спросил я мужичка.
- Кому ж еще, - пожал тот плечами, - более никого в округе нет.
- Если ты, то да, придется, - неуверенно произнес я. Хлипкий вид мужичка вкупе с его уверенность меня начинали смущать.
- Ну, давай тогда, попробуй, - радостно улыбнулся Ведко, показав пеньки гнилых зубов.
- Ну давай, попробую, - перехватил я меч и шагнул было вперед. - Упс, - проговорил уже другим тоном, когда мужичок еще раз широко ухмыльнулся. Под кожей у него будто черные черви поползли, все тело от этого начало чернеть, кожа бугрилась. Глаза налились красным, а из пасти вырвался хриплый рев.
- Упс, - снова повторил я, ошеломленно застыв.
Ведко уже немного присел, а черные нити, которые бугрили его кожу, вдруг полезли наружу пучками шерсти. Во рту у мужичка вместо гнилых пеньков уже клыки наросли, да и рта больше не было - пасть такая, что руку просунуть можно.
- И да прольется огонь с небес! - с пафосом крикнул я, направляя острие меча в сторону оборотня. Но крикнул с ленцой некоторой - ну, оборотень, ну что такого? Первое изумление уже прошло, и я мысленно снимал шикарную шкуру с верфольфа.
'Не получилось, не срослось' - поется в старинной песенке хирургов. Впрочем, я бы мог ее тоже напеть, если б мгновенье хоть свободное появилось. Нет, молния ударила как обычно - серьезно, раскатисто, вот только в то место, где зверя уже не было. А сам оборотень бросился на меня, и едва с ног не сшиб. Я успел перемкнуть ему всего одним ударом - правда, автоматически усиленным святым светом, а после лишь пятился.
Несколько раз вервольф рванул меня за ноги - и было ощутимо больно! Не так, конечно, если взбесившийся огромный волк тебя за ноги хватает, так что кровь по сторонам брызгает, но ощущения были сравнимы с попаданием пейнтбольных шариков. Из маркеров, у которых длинная насадка на ствол - определился с ощущением я, когда еще раз кровь в стороны брызнула - теперь уже за руку с мечом меня волк тяпнул, под удар нырнув.
- Ааа!!! - вдруг заорал я и коротко разбежавшись, ударил зверя щитом. Толи от удара, толи обескураженный моим криком вервольф едва не покатился, присев на задние лапы. Моментом этим я воспользовался сполна - не знаю, как так получилось, но уже через несколько секунд был на крыше баньки.
Глава III
- И да... прольется... ого-ооооонь ссс... - выцеливая хитрую тварь тянул я и вдруг резко выдохнул, - небес!
- Да! - это радостно после попадания молнии. - Эээ!!! - а это вервольф на штурм пошел. - Н-на! Н-на! - нанося один за другим удары, орал я, кромсая ненавистную уже морду. В занимательную игру 'попади молнией' мы с этой верткой сволочью играли уже больше часа. Регенерировал здоровье оборотень неприлично быстро и когда я мазал двумя молниями подряд, жизнь его возвращалась в зеленую зону. А попасть в зверя было необычайно сложно.
Но сейчас дело сдвинулось - полоска жизни вервольфа упала далеко в красную зону, и у него приступ бешенства начался - оборотень в неистовстве бросался на стены бани. Залезть к себе на крышу я ему не давал - пинал ногами и рубил мечом, всячески обороняясь. Даром мне это тоже не проходило - в инвентаре остались всего две малые склянки восполнения жизни - те, которые еще в первый день в Терре с поверженного орка взял.
-Н-на! - заорал я и вдруг неожиданно даже для себя прыгнул двумя ногами вперед на оборотня. Вместе мы упали на землю и когда я приземлился коленом на волка, еще и меч в него воткнув, система выдала: