В центр собравшихся полетели предметы. Ничего необычного. Кто поймает, тот и первый на очереди.
Реакция была ожидаемой. Ор, крики о несправедливости и попытки собраться в кучу. Каждый хотел стать тем самым, присвоив халявную шмотку. Критическое мышление потеряло свою актуальность. Толпа превратилась именно в то, чем всегда и являлась — сборищем жадных социальных тварей.
Тень светлозеленого оратора исчезла со своеобразной трибуны. Деревянные ящики, выступающие в роли помоста, повалились с гулким стуком. Однако… никто ничего не заметил. Глаза собравшихся, словно загипнотизированные, сконцентрировались на попытке вычислить траекторию летящих в центр предметов…
Высокий искатель, похожий на высушенный ствол дерева, метнулся к трофеям самым первым. Пробежка по головам. Выбил зубы двум господам, желающим оспорить первенство. Осадил самого быстрого, откорректиров полет пинком в одно место. Вышел на финишную прямую.
Толчок. Рывок. Прыжок. Волосатая голова одной из «платформы» причудливо хрустнула. Раздались первые пораженческие вскрики.
Победитель предопределился наличием решительности и большей силы…
Практически коснувшийся предметов высокий искатель моментально сгорел в зелёном сиянии. Отчаяние вперемешку с непониманием застыли в жадных глазах. Извилины изнасилованного ширпотребными навыками мозга только-только зародили ответ, но тело уже не справлялось.
Последнее, что он увидел, как мелькнула улыбка на губах полуорка. Сильные зелёные руки сжали секиру и посох.
Истинный хозяин никогда не собирался устраивать раздачу подарков…
«Волна Скверны»
«Облако Мрака»
«Сущность Мрака»
— Ну что там? — поинтересовался у явившегося Жана. Весь в пыли, грязи и крови. Притом, излучал исключительно одно довольство.
— Двоих догнали и ликвидировали. Ещё трое затерялись в лесах, вероятно, разложились раньше. Остальных не нашли, но скорее всего они тоже в бегах ненадолго. Скверна — реально скверная штука.
— Нашли что-нибудь интересное?
— Не особо. По крайней мере, по сравнению с Империалом. Парочка защитных артефактов, одноразовый лечащий и несколько метаморфных навыков. Остальное разложилось без возврата.
— Понятно. Распредели среди всех как считаешь нужным и на сегодня свободен, — махнул, позволяя идти. Разумеется, перед этим выдав обещанную гору оружия.
Операция удалась — небольшой отдых рабы заслужили.
— Спасибо-спасибо-спасибо!!!
Проследив за исчезновением излучающего детскую радость парня, открыл врата к Мелисе. Бывшие рабыни, находящиеся под предводительством девушки, шугнулись, но работать не перестали. Перекладывали уцелевшее в гонке со Скверной в одну сторону, а кости искателей и не исчезнувшие навыки в другую.
Волна Скверны оказалась чересчур сильным массовым навыком. Слабые искатели превратились в труху. Сильные — в желе и немножко плоти. Понятное дело, что искать в этой клоаке остатки дело не из прибыльных. Всё, что найдут — пойдет на продажу. С урезанной ценой, но хоть какие-то копейки заработаю.
— Процесс идёт? — спросил, стараясь не вляпаться в лужу, которым стали искатели.
Вылавливание уцелевших предметов дело грязное, но необходимое. Бывшие рабыни особого пиетета к задача по сбору не испытывали, ну да кому сейчас легко? Мелиса умела правильно замотивировать. Пара пинков, расквасить распрекрасные физиономии и смотри-ка… бросились к работе.
Надо бы их потом полечить. Как-то некрасиво получилось…
— Идёт! — хмуря смуглый носик, сообщила рабыня. — Уцелел только шлак, но на внутреннем рынке заработать сможем. Я прослежу!
Кстати, да. Мелиса теперь — не просто разведчик-диверсант. Предложила свою кандидатуру в качестве трейдера. У себя в Империале тоже увлекалась торгами, отвечая за выручку в добыче команды.
Не стал мешать проявленному энтузиазму. Доступ к аукционам получили всё рабы без исключения и, что самое главное, он был абсолютно прозрачным для хозяина. Сколько монет, что в стеке, что купили, что продали. Полная поднаготная. И вот как здесь не пойти даме навстречу?
Про себя хмыкнув, оставил девушку работать. Уже на выходе из зловонного ангара донеслось в спину:
— Ой… Хозяин! Чуть не забыла!! Вас эта… эта… ну ЭТА искала. Вроде бы с остальными рабами договорилась.
ЭТА — имеется ввиду Милка. Экс-рабыня за краткий период в команде успела со всеми познакомиться. Парням — понравиться, а у девушки вызвать раздражение и зависть. Как в инстинктивном плане, конкурентка всё же, так и в сугубо бытовом. Ловко свесила сбор оскверненных трофеев на разведчицу, а сама убежала укрощать не успевших осознать свободу рабов.
Змея-манипуляторша. И как только за время в рабстве не отбила желание принимать собственные решения?
Только на глазах Мелисы вешалась на меня, словно на своего парня, ни разу не стесняясь разницы в положении. Позволь смуглянка себе такое — вряд ли бы я оценил номер. А с Миленой нормально. Почему? Да хрен его знает… Притягательным шармом и сексуальностью экс-рабыня определённо обладает.
— А чат — для кого? — недовольно нахмурился я. — Впрочем, ладно. Рекомендую с ней подружиться. Потом пригодится.
Приняв неуверенный кивок за согласие, поставил себе на заметку заняться женским перевоспитанием. Потом. Как-нибудь…
Негодницу нашёл в соседнем ангаре. Та, словно повторяя мой прошлый ораторский спич, распиналась перед совсем недавно свободными рабами.
Нарратив понятен. Кто мог убежать и хотел — давно это сделали. Остались самые недалёкие или, наоборот, прекрасно осознающие ситуацию в мире. Без «крыши» не выжить. Как бы кто чего не надумал.
Слушали экспромт экс-рабыни взахлёб, пожирая ушами каждое слово. То-то 90% одни мужчины. Девушка определенно знала, с кем надо работать.
Не стал останавливать подобное вольнодумство. Обмолвился необходимостью в живой силе лишь постольку-поскольку, так как сам не смог бы физически всё отсюда вынести. А ты поди, как среагировала. Собственно поэтому ей и можно позволить больше обычного. Такой инициативности не наблюдается даже за Жаном.
Далеко пойдёт… но, жаль, не в рабстве. Приказами не сломить — лишь хуже сделаю. Пожалуй, вскоре от подруги придётся избавиться. Не вывезу…
Пока я размышлял над экзистенциальными извечными вопросами, кого из рабов оставить в качестве расходных пешек, а кого нет — время пролетело незаметно. Милена окончила агитацию. Нескромно напугала «сорвавшихся с крючка», щедро поблагодарила за правильный выбор «клюнувших» и ловко накрыла сомнениями «нейтральных». Толпа быстро сообразила, кто достоин их вести в светлое будущее. Мадам прямо на входе мне их и вручила, заверив, что ребята послушные, неприхотливые и очень трудолюбивые. Поверил на слова.
Собственно так и закончилась миссия, неожиданно, по зачистке военной базы. Большая часть сектантов сбежала, но без главаря и конкретики о нападавших — ожидать вендетты не стоит. Ну а припасы, оружие, техника и львиная доля рабов теперь моя по праву. Про добычу вообще молчу — план перевыполнен. Значит, пора обратно.
Запасаемся в путь. Берём всё, что плохо лежит. Грузим машины. Рубим дорогу броневиком. И в путь дорогу. Теперь имею полное право устроить небольшой заслуженный отдых.
Поселение выживших. Последствия очередного нападения.
Шум и гам. Визжащие крики умирающих. Густой чёрный дым, коптящий большую часть небосвода. Поселение опять попало под палящую руку огня, в этот раз потеряв всю восточную стену.
Благо, больше потерь не предвиделось. Случившееся — лишь случайность, помноженная на неопытность. Не среагировали вовремя на выходку противника и, как результат, вышли не совсем в минус. Может и в ноль, если суммировать общий заработок с тел тварей, коих принесла судьба, недалёкая.
— Последний! — устало выдохнула Мира, отзывая духовный клинок. Фонтан ярко-алой крови сверхбыстрой струёй покинул сонную артерию. Или что там у гоблинов в шее? Кто знает…
— Жестокая вы женщина, Мирослава! — подметил Димон, успев залепить рану землёй. — Его жизнь нам ещё пригодится. Сама же говорила!
— Ай… — махнула рукой. — Отвянь…
— Можно подумать это мне одному надо…
К компании добивался третий.
— Ещё одна жертва? Отлично! Так нам скоро на ещё одно улучшение хватит!! — заметил столпотворение Оркболк, не преминув избежать грязной работы. Его огр тем временем кропотливо добивал безнадёжных гоблинов, хватал за шкирку ещё трепыхающихся и уносил за стены. Остальные искатели поддерживали схожие темпы.
— А я о чём? Это Мира чем-то недовольна!
— Всё в порядке. Я просто… устала. Гремлины-невидимки, соседи-извращенцы, а теперь… гоблины. Просто — гоблины! Сколько это ещё будет продолжаться⁇
— Не мы такие — жизнь такая, — с мудрым видом изрёк земляной, водя пальцем в воздухе.
— Ага! Не мы выбираем путь — путь выбирает нас! — не менее умно добавил Оркболк.
— У судьбы свои планы…
— У богов свои кости…
— Неа! Боги, наоборот, не бросают кост…
— Хватит!! — психанула искательница. — Хватит этих экивоков! Потом посоревнуетесь в красноречие. — показала на стену. — Вон — нас зовут!
— Ещё кто-то пришёл⁉
— Да сколько можно…
— Тсс… — сплюнув, девушка в мгновении ока оказалась рядом с позвавшим. Низкоуровневый искатель с полезным навыком соколиного глаза. В бою бесполезен, а в качестве наблюдателя — бесценен.
— Смотрите! Смотрите!!
Тройка искателей синхронно сощурилась. Секунда. Вторая. Третья… Повышенное восприятие не могло приближать-отдалять картинку, однако этого и не понадобилось. Командиры поселения одновременно зычно выругались. Вдали виднелись клубы поднятой в небо пыли и солнечный отблеск от крыш военных машин.
— Опять!⁇
— Пи*дец… Не опять, а снова…
— Да погодите вы! — остановила поток фразеологизмов искательница. — Кто это там⁇ В небе?
— Где⁉
— Эээ… это же… — одеревенел соколиный глаз. Эту фигуру не забудешь.