нешности.
Интуиция буквально кричала, что передо мной не тот, кем хочет казаться. Слишком «фальшивый», если ощущения от интуиции вообще можно точнее интерпретировать.
Я не понимал, где в искателе нюанс, но что-то точно было не так. Вот и не придумал ничего лучше, кроме как задать серию вопросов на «преданность». Привычная тактика, когда вокруг постоянно крутятся сотни изощрённых убийц, способных при помощи магии на многое.
Здесь-то и раскрылся тот самый «нюанс», породивший ещё больше вопросов вместо ответов. «Как» он сюда попал. «Когда». И «сколько» искателей поселения на самом деле не те, кем являются?
«Идентификация»
«Звериное чутьё»
«Магический взор»
«Духовный взор»
«Ментальный взор»
«Магическая тварь»
«Единение тел»
«Рентгеновское зрение»…
Применил всё возможное, в том числе взгляд искателя с восприятием в несколько десятков единиц. Мог рассмотреть стадию «овуляция» девушек, что уж говорить про определение правды путём считывания мельчайших лицевых сокращений. Физиогномика, разумеется, не наука, но так только до первого «бракованного», встреченного среди своих.
Как же сильно я заблуждался…
Искатель был мёртв в полном смысле этого слова. Сердце не билось — сплошная имитация. Дыхание, кровообращение, потовыделение и прочее умело скрывалось. Да даже альтернативная энергия, циркулирующая в теле, была не той, чем кажется. Не светло-синяя «мана», или светло-бирюзовая «ци». Что-то «тёмное», «вязкое» и похожа на откровенную блевотину.
Теперь понятно, почему никто ничего не заметил… Не будь у меня энергии «ментала», считывающего психические волны любого объекта, маскировка «искателя» так бы и осталась не раскрытой. Больно ловко «они» с таким справляются, имитируя показатели жизни.
— Ну и последний вопрос… на засыпку, — оценку провёл в мгновении ока, используя преимущества стратега. Для реальности прошла секунда, а для меня бесконечные минуты перебора всевозможных вариантов и выстраивание дальнейшей тактики поведения. Неожиданно, но самый простой оказался самым рабочим… — Что ты такое?
Подобный вопрос выведет любого на чистую воду. Фальшивку — заставит сомневаться и действовать. Оригинал — поставит в ступор. И пускай детали само собой отличаются, прочная имитация живого человека сдалась быстро. Сделала именно то, о чём Жан говорил в самом начале. При малейшем подозрении о раскрытии собственной сущности превратилась в животное, бросившись, чтобы пожрать и впитать жизнь чужого сознания.
Возможно, цели нечисти лежали в победе столь дерзким способом одного из лидеров поселения. Заразить укусом. Ранить. Или просто напугать до усрачки. В общем-то, не имеет значения.
Тварь была изолирована ещё на процессе построения плана, когда Жану поступил приказ усмирить, допросить и узнать всё самое ценное.
Однако… кто сказал, что мы успели вовремя?
С учётом вводных, информация о времени и месте перемещения тварей — всё равно, что весть о затерявшемся алмазе в проруби. Бессмысленна и безнадёжна, даже если подойти к решению со всею тщательностью.
Нас обхитрили. Кормушку, у которой есть хозяин, УЖЕ возжелали твари с Востока. Не в теории, и не гипотетически. Давно готовились и вот, сделали всё в точности, как с другими поселениями искателей.
— Тревога! На нас напали!!!
Глава 29Армия нечисти
Армия мёртвых.
В средневековье эта фраза обозначала церковный наказ, чтобы разделить на плохих и хороших. В 21-ом веке это фэнтезийный вымысел, чтобы как можно больше заработать… А сейчас — это вполне осязаемая реальность. Вон она стоит, не двигается и напоминает замершую на холме траву, по количеству ворсинок равную оригиналу.
Тысячи тварей. Десятки тысяч всевозможных ужасных созданий. Скелеты, упыри, умертвия, вурдалаки и нежить более высшего эшелона. Несколько летающих скелетов, обтянутых кожей. Десятки коронованных лордов, скрытых под мантией серого балахона. И В-ранговый лич собственной персоной. Располагался по центру массовки, восседая на ужасном костяном алтаре, как на царском троне.
Вот так вот оно и бывает. Живёшь, не тужишь и понемногу душишь соседей, присваивая их достатки. Ничего такого, просто искательство. А тут тебе раз и приехали. Не успел обернуться, как уже на твоей территории бесятся другие желающие…
— Доклад!
— Вся нечисть в наших рядах ликвидирована. Не проверены только искатели, растянутые по соседним территориям, — доложил Добронрав, продолжая выполнять функции клинка человечества. По приказу Бар’Хана вырубил, как кусты, всех искателей, кто не прошёл проверку на соответствие.
Мертвецов среди людей скрывалось немного, но тут, как и везде, специфика отбора ориентирована на финальные показатели. 68 искателей-мертвецов из 1900 имеющихся, что капля в море, пока не подведёшь итоги их деятельности. Большая часть отвечала за сбор «слухов» с Востока, вот и приехали. Всё сказанное оказалось изящным бредом.
Вот тебе и «тупая» нечисть. Вот тебе и существа без мозгов, души и крови…
Профукать столь огромную армию мёртвых, ходячую прямо под носом — это не капец, это ПИ*ДЕЦ просто!!! Конечная!!!
Но сказал я, разумеется, по-другому. Времена разноса уже прошли и все виновные ждут своего наказания. Жан в том числе, поскольку не смог ощутить угрозу, сидящую прямо под носом. Не предательство, так тупость. Всё равно накосячил и это смоется лишь болью, кровью и потом.
— Как идёт подготовка?
— Полным ходом! Химики успели понаделать бомб из того, что имелось. Плюс ваши взрывные заготовки. Зачистили подчистую весь склад со взрывчаткой, артефактами накопителями и реагентами. На выходе имеем порядка 100 килограмм материала, готового к сбросу.
— Какие прогнозы? — поинтересовался, ни на что особо не надеясь. Никто не был к полчищу мёртвых готов, потери будут страшенные.
— Если не вмешается лич, то сотрёт даже лордов. И пускай ребята ещё в полной мере с ними не знакомы, но отрядов, отправленных для отвлечения внимания, оказалось достаточно. Нечисть сторонится любого современного вооружения, обходясь когтями, клыками и магией иссушения. Бомба должна сработать.
Или все здесь сдохнут, пытаясь…
— Неутешительно, но ладно. Я отдал приказ Мелисе расчехлять аукционный запас на чёрный день, так что готовьтесь. Если нечисть и дальше будет отправлять лишь небольшие отряды, проверяя нас на вкус, то добьём взрывчатку до 200 килограммов.
— Понял! Прослежу! — довольно произнёс бывший разбойник, собираясь уйти. Только за время нашего с ним разговора раз шесть «косил» глаза в бок, получая сообщения по командному чату. Сомневаюсь, что хоть одно из них не требовала его личного присутствия. Клинок человечества всё-таки, а не мальчик на побегушках.
Это на мне лежали задачи, мягко говоря, странные. Разумеется, для незнакомого с сутью обывателя… Клепать взрывные накопители, заряжая, как оказалось, супер редким навыком взрывной волны и «не лезть» в противостояние как можно дольше.
Только в кино первым в бой идут самые сильные, разнося врага в клочья, а в реальности всё по-другому. У врага есть точно такой же «сильный» и он не побрезгует воспользоваться любой возможностью, чтобы уничтожить второго. И тогда да, точно конечная.
Это игра на стойкость. Игра на выносливость. Кто сделает первый ход, тот заведомо проиграет. Вот и остаётся, что раздавать приказы да сидеть на стене в самом обозримом месте. Дескать я здесь, у всех на виду, ну а то, что мои духовные копии уже давно устраивают на поле боя небольшой референс — это так, небольшая уловка. Лич это понимал, а потому и не вмешивался, выжидая до последнего.
Старая попалась зараза. Никак не пойму, о чём этот В-ранговый хрен вообще думает…
— Какие потери? Промежуточные, пока велась подготовка? — спросил как бы между делом. Потери меня особо не интересовали. Имелись дела поважнее.
«Облик» — « Изменение описания»
Утилизатор, В. Человек. Уровень 159
В очередной раз исказил личность, добавляя к своему рангу +1 фальшивый и максимум к уровню. Повторял так каждый час, собственно, вопреки чему мы ещё и держались. Знай лич, что у меня всего ранг С, давно бы перестал строить стратегии. К чему осторожничать с муравьями?
— Серьёзные, но всё в пределах обозначенного. Пока в представленном вами арсенале есть патроны и гранаты, мы точно выстоим. Нежить ломается ещё на подходе, не успевая толком никого ранить.
— Что с командирами? Нужна моя помощь или зелья пока что выручают?
— Справляются собственными силами. Мира и Бар’Хан получили серьёзные увечья и сейчас находятся в лазарете. Жан и остальные командиры ещё держатся, но лишь вопрос времени, когда в бой пойдут Лорды. Тогда да, без вашей помощи не обойтись. Стихия смерти слишком сурова, чтобы её игнорировать, — в спешке выдал Добронрав, получив ещё одно мрачное сообщение.
В процессе разговора то и дело косился на поле боя, переводя на меня умоляющие взгляды. К слову, ни разу не из-за «лежащей ответственности» и риска «смерти товарищей». До безумия рвался в бой, чтобы заслужить влияние. Пока Жан в пролёте у разбойника имелись отличные перспективы. Быть первым, пускай и в рабстве, не то же самое, что вечно третьим.
Потенциальная прокачка и качество доверия несколько отличаются…
— Держи меня в курсе, — кивнул, позволяя уйти.
Там же следом передал по командному чату:
«Следующего ко мне»
Добронрав, точно также как и Жан, никогда не отвечали «за всё». Полномочия постоянно делегировались, чтобы ни у кого и в мыслях не возникло как поползновений к предательству, так желания «сделать на отъ6*ись». Алчность, лень и прокрастинация бич любого управляющего. Даже искателя…
Усмехнувшись от собственных мыслей, будто сам никогда не болел ни одним из данных пороков, «почувствовал» менталом приближение следующего докладчик.
«Быстро он что-то. Неужели придавался тому, о чём я только что думал?» — закрались нехорошие подозрения.