Ещё бы не шокироваться. Если бы я не «успел» — вполне вероятно, страж бы стал калекой. А может и не только… Местные В-ранги такие слабые…
Пока мужчина суетливо кусал губы, раздумывая о сумме Долга, который ему теперь мне предстоит отплатить, клон молча протёр громовержец об одёжку раба и «вернулся» обратно. Незначительный световой эффект и слияние успешно проведено.
Последний аргумент в пользу принадлежности к расе закончен.
Много ли потребовалось времени для разрешения вопроса? Нисколько. Четверо факторов слилось воедино и никакой проверки в Купели Крови не понадобилось. Мне сделали «исключение» из Правил. Пока охрана с опаской разглядывала содеянное искателем, придумывая сотни вариантов замены увиденного «огненного торнадо» на какой-нибудь «фейерверк», я без каких-либо трудностей попал в самое защищённое в этом мире место. Столица песчаной расы.
Самое простое осталось позади. Настал черёд самого сложного…
Глава 36О’азис
Цветущий зелёным и синим замкнутый город. Сотни тысяч Тег, как две капле воды похожих друг на друга, в качестве рядовых пешеходов. Каждый то и дело спешит по делам, двигаясь строго за всеми. Единой колонной. А, учитывая, десятки дорог и сотни мини-мини-муравейников, выполняющих функции разнообразных заведений, зрелище то ещё. Как развязанный клубок нитей, сумбурно движимых по ветру.
Отсутствие привычной глазу симметрии. Слишком запутанно. Сплошной хаос. Но какой… Синхронный. Взаимный. Совместный. Коллективный.
Передвижение существ сопровождалось потаённым, неприступным и непонятным, однако заранее написанным сценарием. Здания, если таковыми вообще можно назвать нагромождение деревянно-каменных куч над точно такими же кучами, не имели привычных нашему глазу маркеров-указателей. Названий улиц. Заведений. Разделение на административные и не очень службы. Имелась одна понятная разница — в размере. Что маленькое, вероятно, незначительно. Большое — точно нечто крутое.
Неописуемая картина. Муравейник, увиденный изнутри — калейдоскоп для нерядового пользователя. Внешний вид «обычного» средневекового города лишь ширма и она отлично сработала. Для внештатного врага, коим я и являюсь, найти в таком безобразии хоть что-то вопрос ни разу не рабочий. Тут бы просто не потеряться, забыв о целях визита…
Однако я справился. Не мог не справиться, учитывая весь мой путь ранее. Заведомо правильные ориентиры подсказали добродушные Теги. Куда же без этого.
Только я попал в муравейник и принялся усиленно делать вид, будто вокруг меня ничего не заботит и я прекрасно знаю куда иду, как на встречу вышел отряд тег-Строителей. Ну или тех, кто на них откровенно смахивал.
Прямо на моих глазах, абсолютно не стесняясь движущие во все стороны живые потоки, начали стройку. Один, одетый в не самую дешёвую жёлто-зелёную тогу, выполнял функции координатора, указывая что и где строить. Остальные, одетые по беднее, в коричневые одеяния, активно бросались воздушными и телекинетическими навыками, расчищая старые «здания». Казалось бы, весь остальной поток Тегов сие поведение ни разу не заботило. Словно вода, толпа отклонялась в сторону, избегая попадания разлетающихся щепок, камней и прочего мусора.
Заканчивали спонтанное безобразие двое громил-эмигрантов из каменной расы. Выполняли роль послушных собачек, складом и курьером одновременно. Выдавали из собственных пространственных карманов стройматериалы, бегали по незначительным поручениям и убирали бардак, когда стройка заканчивалась…
Дважды показывать работу местных служащих не пришлось. Я уловил суть с первого раза.
В столице отсутствовали ограничения на любые навыки. Полностью. Вот, что происходит в городе, где главный — искатель А-ранга. Никто бы не посмел сделать и шагу против. Гнев Императора для Тег сродни потери дома. Для коллективных существ, коим они все являлись, данное наказание самое суровое.
Чувствую себя, как лиса в курятнике. Ведь для меня их наказание обозначает совсем другое….
— Извините за беспокойство. Не подскажите, где можно справить нужду? Я в столице совсем недавно, ещё не до конца разобрался со всеми ориентирами… — спросил у первого встречного, не переживая за отказ и косые взгляды.
Песчаный тег, физиономией идентичный всем остальным, был рад проводить будущего должника в первый попавшийся тёмный угол. К стоку муравьиной канализации, где жители если и задерживались, то строго ненадолго.
Что не сделаешь ради бесплатного Долга? От них зависит твоя жизнь и положение в обществе. Чем должников больше, тем лучше живётся. Притом не выполнить Долг должник не может. Снизойдёт кара Господня. Потому-то все вокруг такие сплочённые. Никто не откажется от стопроцентной услуги, которую можно стребовать в мгновении ока.
Как жаль, что я не из этого теста… Что для коллектива блажь, для одиночки пустышка.
Тёмное место. Без свидетелей. С охотно идущим в него исполнителем. Мамочки… кто-нибудь скажите мне, что это не сон. Что я попал в столицу дурачков и доверчивых идиотов…
«Кукловод»
«Состязаниеволи»
«Ментальныйблок»
— Одну экскурсию по городу за ваш счёт, пожалуйста. Заранее благодарю за предоставленную возможность! Покажите и расскажите мне всё, что вам известно об О’азисе и его достопочтенном правителе.
ㅤ
Туризм вышел познавательным. Прям очень. Через какой-то час после проникновения в столицу знал все и обо всем, и даже немного больше. Где живёт Император. Где расположен штаб Имперской полиции. Где стоит грань. Где алтари. Где обитают Принцы и так далее. Это было слишком ненапряжно. Чудовищно просто. Тегов даже немного жалко.
Столица — это не окраина. Здесь нет опасности, которая тебя поджидает. Нет проблем с ресурсами. С водой. С землёй. С территорией. С вражескими поселениями. Ну и на засыпку — тут живёт, ни много ни мало, Император А ранга. Высшая фигура во всех Песчаны’х Ф’орматах. Первый среди равных.
Идеальное место для жительства, где проблемы если и есть, то сугубо социальные.
Большинство Тег заботит как заработать побольше и жить получше. В столице минимум преступности и криминальных элементов. Проблем почти нет. О бедности и голоде читали исключительно в хрониках. Максимум простора для размножения и развития.
За всеми следит большой брат и главная задача его не тревожить. Справился — получишь печеньку. Нет — получишь в печень. Собирай Долги, поднимайся по карьерной лестнице и живи в свое удовольствие, но помни об этом.
Все просто и понятно. Разберется даже ребенок.
Имея такую крышу не сложно догадаться, почему местное общество так проинформировано. От них ничего не скрывают и не собираются. Зачем? Воля Императора — закон. И три главных аргумента в довесок.
Именно поэтому город ничем не защищен изнутри. Нет артефактов для проверки на Кровь, на выявление Чужаков, защиты на случай ЧП, альтернативы камер видеонаблюдения, дополнительных устройств для контроля и тому подобные инструменты любого государства. Этого просто не требуется. Император и его Принцы — лучшая защита от любых поползновений.
К тому же, когда твой город без каких либо проблем может выделить несколько десятков В ранговых воинов на защиту и так прочнейшего купола, кто в здравом уме на него нападет? Таких в этом мире нет. Внешняя защита лишь пережитки старой анархической тег-Эпохи. Эти времена прошли и давно пылятся на страницах Истории…
Бесконечные дни имитации Крови Тег посредством маски системы и облика. Изучение не предназначенного для человека навыка «слияние». Тренировка до посинения с духовными копиями. На выходе имеем незначительное повышение характеристик, по сути, за счёт слияния с материализовавшимся духом и лёгкую защиту от сканирования.
Ей богу, если бы знал, что будет так просто — ни на мгновение не запаривался со всеми манипуляциями. Император может и охренителен для местных жителей, как Высший Бог и немного больше, но это не отменяет факта, что он прокололся. Сильно. Или настолько уверен в собственных силах?
Надеюсь, все Боги ЧСВ никогда не болели. Потому что поздно. Их взяла болячка по страшнее. Они осознали, что просто охренели…
Алтари и всё самое главное хранилось под землёй, где бы вы думали, в самом большом муравейнике по центру столицы. Маскировать его никто и не думал. Эта постройка несколько отличалась от прошлых пирамидообразных скоплений шлака и мусора, будучи похожа на цилиндр неправильной формы. Одно из немногих «зданий» в столице, отдалённо напоминающую нечто родное.
Тригонометрия, сопромат и геометрия… никогда бы не подумал, что успею по сем наукам соскучиться…
Строение выполняло функции лифта на первых этажах и административную в самой вершине. Там, насколько я понял, обитали Принцы, Императрица и Наложницы. Может кто ещё, место было достаточно топовое.
Охранялось оно соответствующе. Исключительно Теги В-ранга и парочка отрядов С на подхвате. Войти можно только через главный вход и никак иначе. Стены из манопроводимого камня толщиною с пару ростов это не ДВП из китайского шлака. Нечто другое.
Более того, само здание выглядело как гигантский артефакт с неизвестными свойствами. Сиял в магическом зрении ослепительно белыми лучами, напоминая действия маяков на побережье. Периодически испускал волны неизвестного происхождения, пропитывая весь О’азис и его песчаных жителей. Большинство подсознательно тянулось к невидимым порождениям, то и дело поглядывая на верхушку «цилиндра» время от времени.
Из утверждений порабощённого Тега я мало что понял, но всё, вероятно, сводилось к банальному пассивному контролю. Теги со всего мира стекаются в столицу, как светлячки на источник света и чувствуют себя здесь, как дома.
Ничего необычного. Ещё одна незаметная ложь от имперской ложи. Всё-таки какой-то источник контроля у них предусмотрен. Ну или это Принцы шалят в отсутствие Императора. Кто его знает? Власть, она такая. Совратит любого.