Но его пытливый ум, охочий до всего неординарного, таинственного не давал ему покоя. Чен вспомнил свою встречу с антикваром Кацебовским и его рассказ о загадочной фреске. Однажды в морском круизе он познакомился с Кацебовским, который, находясь в сильном подпитии, рассказал ему интересную семейную историю о фрагменте загадочной китайской фрески. Чен очень заинтересовался, но, протрезвев, Кацебовский категорически отказался продолжить разговор о ней. Более того, стал избегать общества Чена, чем весьма его заинтриговал. Значит, выболтал действительно что-то стоящее.
Понемногу адаптировавшись в Китае, Чен завел друзей, организовал небольшой бизнес по производству глиняных сувениров в национальных китайских традициях. И опять-таки вспомнил о фреске Кацебовского. Навел справки о периоде с начала 20-х годов прошлого столетия и убедился, что в составе белогвардейского воинского соединения действительно был доктор по фамилии Кацебо. Ну, вот тогда-то все и завертелось… Появилась в его жизни новая цель, которая с каждой новой деталью, увлекала его все больше и больше. Терракотовая фреска стала его новой Сигорой.
Чен все тщательно продумал, вызвонил Штольца. Подобрал людей, подкупил кое-кого, все придумал и продумал. Пригодились сведения о Гюнтере и Кларе, которые он получил из рассказов Марины Рябининой в их путешествии к заветной Сигоре. Именно на них он и решил сделать ставку, как на главных исследователей китайской истории и археологии.
Дело оставалось за малым – найти недостающий кусок фрески у наследника семьи Ремизовых. Пришлось при этом действовать не очень корректно, если не сказать – грубо. Все-таки Штольц оказался слишком криминализированным исполнителем, фактически бандитом, несмотря на его вполне приличное европейское образование. Тонко и эстетично он не смог подойти к выполнению задания Чена, не нашел толковых исполнителей, чем очень его разочаровал.
Зато Порецкий оказался парень не промах – быстро сообразил, где искать фреску, нашел ее и доставил в лучшем виде буквально за считаные дни. Хороший профессионал, жаль только, что познакомился с ним Чен при не самых удачных обстоятельствах. В своей прежней жизни он бы обязательно его переманил к себе на службу. И все-таки главного Чен добился – Клара осталась с ним, Русич готов был помогать в поисках. Пора было приниматься за дело.
В записях профессора Немытевского было много описаний того места, где они нашли деревянную постройку, соединенную с пещерой. На крыше этой постройки даже умудрилось вырасти дерево, которое потом засохло и стало ориентиром для профессора. Так как с того момента, когда были сделаны записи прошло почти сто лет, на месте одного дерева могла вырасти целая роща. Значит, возможно, на месте постройки, ведущей к скале, сегодня имеется какая-либо растительность.
Несколько раз они с Русичем раскладывали части фрески с начертанными на них линиями и так, и этак, пытаясь разглядеть какую-нибудь схему или план, но ничего толкового им в голову так и не пришло. Клара предложила версию, что голубоватые линии – это схема русла реки или ручья, а зеленые – указание на какую-то растительность (лес, болото), но откуда в пустыне могли взяться леса или болота? Тексты записок профессора Немытевского Чен практически выучил наизусть, но никак ему не удавалось нащупать ту тоненькую ниточку, которая направила бы его по верному пути. Русич предложил найти специалиста по составлению карт, показать ему куски фрески, чтобы он попробовал составить подобие современной карты. Сведений для этого было маловато, надо было проехаться по территории, осмотреться, провести разведку и попытаться хотя бы приблизительно найти на местности похожие места.
Клара и Чен решили выехать завтра с рассветом, вооружиться фотоаппаратом, нивелиром, бумагами Немытевского и частями фрески. Русич собрал им немного еды, аптечку, загрузил в багажник побольше канистр с водой, палатку и даже раскладной столик со стульями.
С рассветом старенький автомобиль Русича, загруженный до самого верха, отправился в путь. Русич помахав рукой путешественникам, с облегчением вздохнул – приключения это, конечно, здорово, но за время, пока квартиранты жили у него безвылазно, в хозяйстве Русича накопилось много дел.
Машину вел Чен, а Клара – большая любительница поспать – подремывала на сиденье рядом с водителем. Решили ехать к «Дырявой горе», а там уже ориентироваться по современной карте. Чен – в прошлой жизни геолог – составил несколько набросков карты по вариантам, сложенным из частей фрески. Их получилось ровно три. Как не сравнивали их с современными картами местностями, ничего похожего не находилось. Дремать Клара и не собиралась, просто сидела с закрытыми глазами, решение ехать к «Дырявой горе», где она чуть не простилась с жизнью после падения с высоты, далось ей нелегко. Конечно, она не показала вида, но при упоминании о «Дырявой горе» ей на физическом уровне становилось нехорошо. Все-таки там с Гюнтером им пришлось пережить тяжелые моменты.
Чен тоже испытывал некоторую неловкость и чувство вины за действия Штольца и его подручных, но виду не показывал. Клара предложила объехать «Дырявую гору» с левой стороны, откуда начиналась длинная горная гряда, испещренная разломами и кое-где покрытая кустарником и отдельно стоящими деревьями. Пробираться сквозь них, конечно, было не просто, но возможно, для этого пригодились загнутые острые ножи, которыми их снабдил Русич.
Оставив машину в тенистом месте, захватив с собой фляжки с водой и ножи, Клара и Чен направились прямиком к этой гряде. Подъем преодолели довольно быстро, но одного взгляды с вершины гряды было достаточно, чтобы понять – эта местность буквально вытоптана ногами тысяч туристов, студентов и археологов. Если здесь что-то когда-то и было, то все давно растаскано на сувениры. Клара долго рассматривала карту местности. Она отметила на ней свое местонахождение, а потом провела три луча – на восток, на запад и прямо под углом 90 градусов к лицевой стороне «Горбатки». Про себя отметила, что, судя по рисунку карты, ей привлекательней всего кажется западное направление. Загадала про себя, что если сейчас направление на запад укажет и Чен, то у них все получится. Клара показала карту Чену и спросила:
– Ну что, куда направимся? Я уже сделала свой выбор, хотелось бы, чтобы он совпал с твоим.
Чен посмотрел на лучи, начерченные Кларой, достал свои наброски карты, сделанные с частей фрески, и сказал:
– Не знаю, что выбрала ты, но мое мнение – идем на запад.
– Ура, ты гений, Чен! Я тоже выбрала запад.
– Тогда не будем терять время.
До того места, которое отметила на карте Клара, ехать предстояло минут сорок. Только асфальтовая дорога вскоре превратилась в грунтовую, а затем и вообще в узкую пешеходную тропу. Чен припарковал машину у раскидистого старого дерева, и они двинулись в путь по извилистой тропе. Минут через тридцать тропа превратилась в едва заметную тропинку, а местность стала труднопроходимой. Холмистая горная местность, кое-где разбавленная жалкими заплатами высохшей растительности, представляла собой безрадостный, неинтересный пейзаж, идти было тяжело. Но судя по карте, где-то в этом направлении должны были начаться глубокие горные разломы, которые и привлекли внимание Чена. А Клара, оценивая территорию, была уверена, что именно здесь, вдали от дорог и населенных пунктов может находиться то самое место, о котором говорилось в списке Чжана.
Присев отдохнуть, Чен достал свои наброски, сделанные по частям фрески. Один из них привлек его внимание. Он сравнил его с картой местности, выполненной в формате 3D, и увидел что-то общее. Крикнул Кларе, которая отошла буквально пять минут назад. Ответа не было. Чен подскочил, несколько раз позвал ее настолько громко, насколько только мог, но она молчала. Чен побежал в ту сторону, где она скрылась за кустами. Метров через двести горная гряда резко обрывалась. и начинался глубокий обрыв, поросший кустарником. На дне его корчилась от боли Клара. Чен бросился к ней. И хотя бежал он довольно осторожно, все равно споткнулся об корягу и кубарем полетел прямо к лежащей на земле женщине.
– Ты сможешь встать? – спросил он у Клары, буквально врезавшись в нее после своего приземления.
– Пока не знаю. Сейчас попробую. Только ты первый вставай.
Чен поднялся, потирая ушибленный бок. Но боли в ногах не было. руки тоже были целы, только немного оцарапаны об колючие кусты. Чен подхватил Клару за локоть и попытался поднять.
– Где-нибудь больно? Ничего не сломала?
– Если только мозг свой немного повредила при падении. Меня буквально прошибла мысль, когда я билась головой об коряги. Чен, мы с тобой все не так рассчитали. Списку Чжана несколько веков. А мы с тобой смотрим современные карты и пытаемся наложить их на ту схему, которая нанесена на фреске. Но ведь пейзаж в пустыне все время меняется: сегодня здесь плато, а через три года на этом же месте может появиться холм. Вот ведь, кретинка! Почему я раньше об этом не подумала! Поехали пока не поздно в Дуньхуан, найдем в музее специалиста по географии расположения пещер. Закажем ему копию карты Дуньхуана XVI–XVII веков, и тогда уже будем сравнивать.
Чен мысленно себя обругал за то, что и он раньше не мог до такого додуматься. Он только притянул ее к себе, чмокнул в щеку со словами: «Умница, Клара» и полез по колючему обрыву наверх.
Уже в машине Кларе на ум пришла мысль, что все, что они затеяли с Ченом – пустая затея. Не должна она так поступать, все это отдает каким-то детским садом, игрой для солидных людей, решивших вдруг вспомнить детство. Клара посмотрела на Чена – его невозмутимое лицо и серьезный сосредоточенный вид придал ей уверенности в том, что все-таки они делают одно общее дело на двоих. А если Чен так серьезен, значит, она просто чего-то не допонимает.
Когда странная парочка – испачканный в пыли и глине китаец с высокой европейской женщиной, куртка которой тоже была перепачкана глиной и песком – появились в здание музея за десять минут до закрытия, они сразу привлекли внимание охраны. Перебивая друг друга, они попросили охранника срочно позвать главного специалиста по средневековым картам. Подобных чудиков ему не раз приходилось видеть. «Археологи, не иначе», – подумал охранник и позвонил своему коллеге со второго этажа, попросил, чтобы он срочно пригласил к выходу начальника сектора графических документов. Солидный седовласый мужчина спустился довольно быстро, подошел к странной парочке и внимательно выслушал перебивающих друг друга людей.