Собраться с мыслями Кларе было непросто – их великое множество, и все они роились в голове, как пчелы в улье. Первым делом она попыталась найти Гюнтера и встретиться с ним. Он, похоже, пребывал не в самом хорошем расположении духа и нашел предлог, чтобы отложить встречу с Кларой – поездку с сыновьями на море. Клара понимала, что в его разрыве с Мариной есть и ее вина – ведь она была инициатором поездки в Китай, именно она познакомила Гюнтера с этим проходимцем Штольцем, а затем и с Ченом. Поэтому Гюнтер, наверное, и не хотел встречаться с Кларой, чтобы лишний раз не бередить начавшую было заживать рану.
Дела житейские, конечно, отвлекли Клару от мыслей о Китае, но ненадолго. Ощущение того, что она бросила Чена и Мей-ли на полпути, не отпускало ее. Вспомнив свое впечатление от первой встречи с Ченом, когда он показался ей воплощением вселенского зла, она удивилась тому, как же быстро он сумел сделать ее из врага другом. Точнее, партнером по поиску фрески, а затем так затуманил ей мозги своими рассказами, что она сама загорелась поиском фрески и разгадкой таинственных линий не меньше него самого. Проанализировав все, чем они занимались в Китае, Клара только что и могла сделать, так это развести руками. Ведь ей никогда не приходилось еще так бездарно тратить свое время. Она каким-то мистическим образом попала под влияние Чена, заразилась его идеей не менее страстно, чем он сам, поверила ему безоговорочно и бросилась вместе с ним на поиски. И только теперь, сидя в своей уютной кухне, поняла – сколько же напрасных действий они с Ченом совершили. Вели себя, как слепые котята. А надо было начинать с того, с чего обычно специалисты берутся за работу – тщательно, детально изучить интересующий отрезок времени.
Так как вечерами Клара была свободна, она немедленно решила восполнить этот пробел. Поработав с доступными источниками времени правления императора Уди, Клара натолкнулась на интересный эпизод из летописи придворного архивариуса императора. Вот что она там нашла: «Уди был очень воинственным императором, который совершил много удачных походов, но всякий раз, собираясь в очередной поход, он тщательно изучал диспозицию своего противника, засылая на его территорию своих лучших лазутчиков из числа проверенных и толковых людей. Одним из таких был Чжан – верный воин, знавший несколько языков и наречий. Среди многих достоинств, приписываемых ему, были также острый ум, тренированная память, умения располагать к себе людей. Уди взял курс на решительную борьбу с хунну. Ему удалось оттеснить хунну от Великой Китайской стены, утвердить свое влияние в Западном крае, по территории которого проходил Великий шелковый путь, но хунну периодически напоминали о себе кровавыми набегами. Уди вынужден был отправить в лагерь хунну надежного человека. Выбор пал на Чжана».
Клара не смогла найти ссылок на то, что конкретно должен был сделать Чжан во вражеском лагере, никаких других сведений о миссии Чжана она больше не нашла. Но она была уверена в том, что Чжан был не просто приближенным императора Уди. Возможно, он был если не его правой рукой, то мозговым центром. Именно Чжану Уди поручал особо важные дела, доверял ведение переговоров, отправлял его в поездки с важными миссиями. Одним словом – доверял. И вдруг что-то разладилось в их отношениях. Шерше ля фам? Именно французы придумали эту замечательную формулировку, объясняющую главную причину вселенских разладов от похищения Елены до всего на свете. Может быть Уди и Чжан как раз и превратились из союзников в заклятых врагов из-за прекрасной наложницы?
Клара вспомнила о том, что они с Гюнтером подружились на почве исследований влияния устного народного творчества на ход истории. Гюнтер был убежденным сторонником точки зрения, утверждающей, что мифы приносят вред исследователям, наводняют историю всевозможными вымыслами, далекими от реальности. Клара же, напротив, поддерживала тех, кто видел в мифотворчестве некую эстетическую составляющую, делающую историю похожей не на статистическую дисциплину, а на научную, использующую в качестве аргументов метафорические обороты, сказания, были. Ох, и бились они тогда на семинарах, однако, после этого стали гораздо чаще общаться, а потом вообще стали вместе друзьями.
Гюнтер, Гюнтер… Думая о нем, Кларе вспомнила о Марине Рябининой. Вот кто точно бы помог с разгадкой тайны фрески, так это именно она – умница и большой специалист в области изучения мифов и легенд. Клара давно порывалась Марине позвонить, потому что чувствовала и себя отчасти виноватой в их с Гюнтером расставании, но никак не могла решиться. А, чем черт не шутит… Клара посмотрела на свой телефон и все-таки решилась позвонить ей.
Марина уже почти заснула под тихий шум телевизора, на экране которого красавица Мария Швецова в очередной раз пикировалась с противным Филоновым. Сериал «Тайны следствия» с его обаятельными главными героями, ставшими за пятнадцать лет почти родными, действовал на нее лучше любого снотворного. Но неожиданно прозвеневший звонок прервал ее сон.
– Марина, прости за поздний звонок – совсем забыла о разнице во времени. Это Клара Кейдер.
– Я узнала. Что-то случилось с Гюнтером?
– Нет, я совсем по другому делу тебе звоню, – Клара уже ругала себя последними словами. Зачем позвонила Марине ночью? Поддалась единому порыву, разбудила человека, да еще и напугала.
– Я рада тебя слышать, говори, что за дело.
– Если честно, я с Гюнтером так и не виделась после того, как вернулась из Китая. Он совсем не жаждет со мной встречаться. Я его понимаю… Отчасти из-за моей глупой затеи с поездкой в Китай вы и расстались. Я чувствую себя виноватой в этом, но понимаю, что мои извинения вам уже не помогут.
– Клара, наши отношения с Гюнтером – в прошлом. Виноватых я не собираюсь искать. И тебя-то уж точно ни в чем винить не собираюсь. Я знаю, как ты рвалась в Китай, я сама такая же увлекающаяся натура. Помнишь, наверное, как несколько лет назад с таким же рвением я поехала искать Сигору. И ни чем хорошим это не закончилось. Так что выкладывай, что у тебя за дело. Чувствую, что это очень-очень интересное.
– Бинго! Еще какое интересное, как раз в твоем вкусе.
И Клара выложила ей все – про то, какой Чен уникальный человек, несмотря на его криминальные методы привлечения нужных ему людей. Рассказала и про малышку Мей-ли во всех подробностях, о том, какая она способная и патриотичная девчушка, как она увлеклась идей Чена. Не стала утаивать и тот факт, что почувствовала свою полную беспомощность в разгадке тайны фрески и просто сбежала от Чена и Мей-ли из-за того, что оказалась просто бесполезной в их поисках. Не захотела быть третьей лишней.
– Клара, конечно, это не мое дело, – Марина попыталась быть учтивой, – но мне показалось, что ты увлеклась Ченом? Может быть, ты его к этой девушке просто ревнуешь?
– Нет, конечно. Какая ревность? Чен относится к ней скорее как к дочке, хоть сейчас готов ее удочерить. Да, не буду скрывать, Чен мне очень понравился. Он – личность, человек с магическим обаянием, хотя и не без изъянов. Но увлеклась я не им, а его задумкой. И понимаю, что помочь ему ни чем не смогу. А вот тебе бы эта задачка была по силам.
– Клара, я мало что помню из китайской истории и археологии, да и китайского языка не знаю. Я далека от синологии.
– Ну ты могла бы почитать конспекты Мей-ли, они, кстати, на английском написаны. И потом, Чен знает много языков, в том числе и русский. К тому же ты сейчас не особенно обременена работой – попробуй покопаться, уверена, ты получишь от этого настоящее исследовательское удовольствие.
– Твой последний аргумент меня подкупил окончательно – тут уж мне не устоять.
Разговор затянулся на целый час. Попрощавшись с Мариной и положив трубку, Клара облегченно вздохнула – Марина загорелась идеей помочь Чену и Мей-ли. Клара написала Мей-ли большое письмо, в котором попросила прислать все материалы, которые ей удалось отыскать, и со спокойной совестью заснула.
А вот Марине было не до сна. Она долго думала о том, как было бы здорово уехать сейчас куда-нибудь, чтобы забыть о переживаниях последних месяцев. Ничего подходящего в голову не приходило. Попытка мамы отправить ее на море потерпела крах – что хорошего лежать на берегу и думать о своем несостоявшемся материнстве. Нет, отвлечь ее от тяжелых мыслей могло только интересное дело. И тут, как по мановению волшебной палочки, раздался звонок Клары.
Глава девятая
Русич был несказанно рад встрече с Ченом. Прошло уже несколько недель после его отъезда вместе с Кларой. И вот Чен вернулся, но уже совсем с другой женщиной. Точнее, девушкой – юной, невероятно красивой и умной китаянкой по имени Мей-ли.
Хотя к своей пациентке – долговязой сердитой Кларе – Русич очень привязался. Ведь именно ее он фактически вернул с того света, использовав все то, чему научился у деда. Даже и не ожидал, что у трав, которые он собирал в степи ранним утром, до восхода солнца, и отваров, из них приготовленных, есть такая сила. В каком-то смысле Клара был первой его пациенткой с серьезными повреждениями, которой он сумел помочь. Русичу очень хотелось с ней повидаться вновь, но Чен вернулся к нему с юной китайской девушкой, а про Клару ничего толком не рассказал. Расспрашивать о ней в присутствии Мей-ли он не решился.
Мей-ли оказалась невероятно дотошной – она замучила Русича своими вопросами, все подробно записывала и отмечала на каких-то картах разные места. Чен только посмеивался, глядя на то, как она взяла в оборот Русича. Они пробыли у Русича два дня и также внезапно уехали, как и нагрянули. Чен привез Русичу много подарков и перед отъездом незаметно оставил довольно пухлый конверт с деньгами. Про Клару так ничего и не рассказал.
Мей-ли развернула кипучую деятельность. Во-первых, отправила Кларе все свои заметки и интересные ссылки, в надежде на то, что с ними ознакомится специалист из России, который вызвался им помочь. Чену она ничего не рассказывала о переписке с Кларой – решила сделать сюрприз. По вечерам они созванивались и подолгу болтали по телефону – обсуждали все новости, поездку к Русичу, раздумывали над тем, когда же лучше приехать исследователю из России. Мей-ли пребывала в состоянии некоей эйфории – она буквально летела от осознания того, что вот-вот они общими усилиями найдут таинственное место, а вместе с ним и… Далее Мей-ли терялась в догадках. И от этого желание найти то, не зная что, еще больше росло.