Камеры братьев были разведены по разным концам коридора, но они оба покачали головами. И Бойко был склонен им верить.
— Не те это люди, чтоб с Великим Гусем знаться. Наверняка они о нем слышали, но им явно не говорили, что его пригласили…
Наконец, Ланге плюнул на них:
— Действительно, они ничего не знают. Тупы как пробки. Их просто использовали как отвлекающий маневр… Кстати, пока мы тут морочили голову, наш общий друг был в банке.
— Гусь?
Ланге кивнул.
— Что-то украл?
— Нет. Даже, напротив, что-то разменял. Купюры мы изъяли. Они настоящие… Только ведь где он их взял. Ведь украл же где-то наверняка.
Предчувствие зимы
В этом стыдно признаться — Бойко стал таскать у Ланге кофе. По ложечке ссыпал в бумажный конвертик, а потом пил дома. Отто вряд ли этого не замечал, но ничего не говорил.
Кофе был нужен ему, — оправдывался Бойко сам перед собой. Он, действительно, бросил курить, но подкатывала старая знакомая — осенняя грусть. Еще один год прошел, а что произошло? Только и того, что не убили.
Когда заканчивалось украденное кофе, он мастерил себе злейший чифирь цвета красного, почти кровавого. От чифиря вязало язык, и сердце подкатывалось к глотке, становилось огромным, давило на желудок, на легкие. Билось неравномерно — три быстрых удара, остановка на пару секунд, задумчивый удар, прыжок словно через пропасть.
Все было иначе в этом году. В общежитии НКВД он был городским жителем, и заметить, что началась осень, мог между делом: надо же, листья пожелтели, похолодало. Можно было ходить часами, днями, по закованному в камень городу, пока не увидеть под ногами листву, неубранную дворниками. И понять — вот и осень.
Но, живя в поселке, Бойко видел ее каждый шаг.
Тысячи мыслей кружили в голове, но он не мог схватить за хвост ни одну. Его обуревала жажда деятельности. Но что делать-то?..
Перекопать огород? Зачем? Что будет следующей весной? Может, уже после зимы перекопать? Возможно, к тому времени лопата появится?
Осень. Кофе. Сердце…
Отчего-то ему вспомнилась детская проказа. Одной осенью он раздобыл немного красной и желтой краски и на площадке перед школой нарисовал с десяток падших листьев.
На следующий день неопохмеленный дворник сломал новую метлу, пытаясь их смести…
Он все же потрусил грецкий орех, растущий за забором, оборвал яблоки. Сложил их в ящики от снарядов, найденные на заднем дворе комендатуры.
Орехи тут же повадилась тягать мышка. Владимир видел ее пару раз, мог бы, вероятно, пристрелить или купить на базаре мышеловку. Но отчего-то не сделал ни то, ни другое — даже не переставил ящик с орехами с пола на более высокое место.
Почему? Да он сам не знал, хотя и задумывался. Может, эта мышь ворует для своих детей, и если их маму убьют, то сироты погибнут с голоду. Да и такова ли большая потеря — пара орехов?..
А ведь наверняка мышь эта жила в этом доме при старых хозяевах? Просто люди приходят и уходят, а мыши остаются. Вот как — кто-то вырастил сына. Его забрали в армию, и он погиб в первом же бою. Посадил не дерево — целый сад. Но за мгновение почти все деревья раскорчевала авиабомба. Выстроил дом, а в нем теперь живет совершенно незнакомый не слишком молодой человек.
В сарае Бойко нашел рыбацкую сеть, сделал из него гамак, натянув его в саду меж грушей и черешней. Валялся в нем часто, прямо в пиджаке, сжимая в кармане пистолет. Кажется, холодная сталь оружия грела сердце.
Деревья уже облетели, и листья не скрывали небес. В небесах неслись облака — темные, тяжелые, они разгонялись над городом и улетали прочь, не обращая внимание на войну, границы и прочие пустяки. Куда они спешили? Зачем?..
Ветер стал злей, сильней, голые ветки отбивали музыку неспокойную.
Ветер, осень…
Болело сердце…
А город жил только футболом.
К финалу турнира определились два лидера.
После поражения от "люфтов" сборная СС только побеждала, но местная сборная совершенно напрасно сыграла в ничью все с теми же летчиками. Шли на выигрыш, но в конце матча летчики пробивали угловой. Казалось, ударили высоко, мяч выйдет из штрафной, кто-то бросился на подбор. Но немецкий форвард выпрыгнул чуть не на метр и всадил головой мяч в девятку.
На оставшиеся матчи команда Люфтваффе вышла уже без своего форварда. Во время боевого вылета он посадил подбитый свой самолет на минное поле. Пока машину тянуло по земле, под корпусом взорвалось несколько мин. Пилот решил, что по нему бьет артиллерия, и, сбросив фонарь, рванул по полю. Пробежал метров двадцать, налетел на мину… Ему ампутировали ногу. Будто еще говорили, что пилотировать самолет он сможет, а вот играть в футбол — никогда.[33]
Таким образом, сборная из местных потеряла в играх одно очко, сборная СС — два. Румыны проиграли все матчи, что их, впрочем, совершенно не расстраивало.
Судьба турнира решалась в последнем матче — играли местные и сборная СС. Местную сборную устраивала ничья, но в случае победы СС выходила на первое место, а "люфты" могли выйти на второе.
Без потерь не обошлась и местная команда. В выпеченном местной пекарней хлебе обнаружили куски стекла. Арестовали всю смену. В ней оказалось три футболиста.
Тут же по городу поползли нехорошие слухи, что никакого стекла не было, что это провокация, и сборная СС зачищает соперников грязными методами. Дескать, арестовали честных патриотов.
— Убивать — это патриотизм? Это теперь возведено в добродетель? Насыпать толченого стекла в муку — это геройство?.. А знаете, что?.. Давайте, все же испечем из этой муки хлеб и отдадим его в лагерь военнопленных. С братским приветом?
— Отто, но вы же отлично понимаете, что они этого не делали. По той же причине, что и старик не выливал керосин.
— Неизвестно что творится в головах у этих патриотов… И у меня нет желания их оправдывать, выяснять, как обстояло все на самом деле.
Разговор с диверсантом
Место встречи назначили на пустыре, между городом и пригородом.
Чтоб не запутаться среди бесконечных хранилищ и конюшен колхозов, назначили ориентир — высокая труба то ли котельной, то ли сушилки.
Труба не дымила с весны, из конюшен с началом войны вывели лошадей, вымели все оставшееся зерно. Но и без зерна расплодились мыши, как следствие — стали плодиться кошки. Сюда же сбегались оставленные хозяевами собаки. Они сбивались в стаи и, вроде бы по слухам, кого-то даже загрызли.
Но вряд ли это было так — собаки, как и люди, были испуганными.
Женька сходил туда днем раньше — просто осмотреться. Да и на следующий день Колесник с Либиным пришли на час раньше. Добирались они кружным путем — мимо речки, через камыши, через свалку. Осторожно обошли точку рандеву вокруг — нет ли засады.
Затем сидели в стороне, поглядывая на место через невысокий забор.
Долго молчали. Женька то и дело подымался смотреть, делал несколько шагов, разминая ноги, возвращался на место.
— Не мелькай, — попросил его Серега. Он о чем-то думал.
Если Либин и послушал его, то ненадолго — через пять минут опять был на ногах.
— Серега?.. — начал вдруг Либин.
— Чего? Идут?..
— Не-а. Ты в шахматы играть умеешь?
— Да как-то приходилось. А что?
— Да вот подумал… Напоминает партию в шахматы. Только вот к часикам шахматным шашка динамитная прикручена. Чья бы стрелка не упала — убьет обоих шахматистов. Все-таки нешуточная контора, если сюда прислали парашютиста. Не проколоться бы…
— И что ты предлагаешь.
— Может быть, дать им — пусть воруют. А мы потом у них украдем. Или вот еще — давай спокойствия ради их сейчас перестреляем?..
Колесник задумчиво кивнул, прикоснулся к карману, туда, где у него лежал пистолет. Было похоже, что он думал о том же…
— Нет.
— А отчего?
— Оттого что они, вероятно, думают о том же — а не шлепнуть ли этих бандюков, и дело с концом?
— Ну вот, а мы просто упредим удар.
— Не буди лихо, пока оно тихо — вот что я тебе скажу. Но пистолет с предохранителя сними.
Женька махнул рукой — пистолет у него и так был взведен: вынимай и стреляй.
Наконец, из-за барака появились…
— Четверо…
Колесник поднялся, подошел к щели.
— Так и есть четверо. Я же ясно просил: два на два…
— Уматываем? Или таки будем стрелять?
— Пошли…
Подпольщики, действительно, пришли вчетвером, и тоже чуть раньше времени. Полагали осмотреться на месте, отправить двоих в засаду. Но Вольских попал в глупейшее положение — когда двое стали отходить, из-за угла появились воры.
— А вот и вы! — с деланной радостью заговорил майор. — А я уже людей послал вас искать.
— Ну да, конечно… — прошипел Женька.
— А вы, простите, нечестный человек… — заговорил Колесник. — Я же просил: два на два.
— Не берите в голову. Один ваш приятель стоит пятерых моих.
Конечно же, Вольских хитрил — и искать его люди никого не собирались, и отбирал он людей с собой в компанию, вроде бы, понадежней. Да что там — он, действительно, планировал бой. Глебу дал пистолет, собираясь отправить его в засаду. Попасть бы он ни в кого не попал, но хоть бы наделал шуму. Пистолет просто жег Глебу карман. Хотелось поскорей из него пострелять.
Вольских больше надеялся на прежнего руководителя подполья — собирался посадить его поближе, по такому случаю снабдил его обрезом.
Еще, как ни странно, взяли Марика Циберловича. Вооружили старым наганом. Взяли все больше за компанию, для массовости. Никаких иллюзий относительно Марика Вольских не питал.
Переговоры, как бы там ни было, начались. Было бы глупо делать вид, будто встретились здесь случайно, говорить о каких-то отвлеченных темах, поэтому Колесник заговорил прямо:
— Ходят слухи, будто мы с вами положили глаз на один и тот же груз. К сожалению, мы не можем вам сказать вам: убирайтесь с нашего пути. Во-первых, потому что вы нас не послушаете. Ведь не послушаете?