– Тихо! – приложил палец к губам Лев, внезапно прерывая ее. – Следуй за мной.
Он снова повернулся к ней спиной и что-то сделал. Торцевая стенка медленно бесшумно отъехала, открывая темный проем, почти что таинственный вход в пещеру Али-Бабы.
– Вот это да! – присвистнула Меланья. – Потайной ход?
– Ведущий в потайную комнату, – лукаво улыбнулся Лев Леопольдович. – Двигайся осторожно.
Его мощная сутулая фигура закрыла собой фактически весь узкий проход. Как только он ступил на первую ступеньку, коридор осветился неярким светом. Меланье даже не предоставили выбора, идти за ним или нет. «Вот бы Гера ругался! Опять влипну в историю! Нельзя так доверять малознакомым людям, да еще таким странным. Он однажды чуть не угробил меня на дороге со своим сердечным приступом...» – подумала она и, вздохнув, пошла за любителем янтаря, перекрестившись.
Лестница была неудобной, крутой и очень длинной. Неприятным моментом для Меланьи явилось то, что дверь за ней так же бесшумно задвинулась, погружая в полумрак и лишая возможности отступления.
Они оказались в небольшой, круглой комнате с низким потолком и стеллажами. На них были коробки разных размеров и цветов. Тут же стояли удобный старый диванчик, овальный столик, кресло и даже небольшой холодильник.
– Это все ваше? – спросила Меланья.
– Мое, мое... Знал только Полек Соболевский и я... Ни одна живая душа больше не догадывается об этой потайной комнате. Что? Что ты замерла на месте?
– Вы меня пугаете... Как это – ни одна живая душа? А я узнала, значит, я отсюда живая уже не уйду?
– Меланья, ну что ты, в самом деле?! Конечно, уйдешь... Я чувствую в тебе родственную душу. Я прошу просто никому ни о чем не говорить. Ты же постараешься?
– Знаете, Родослав мне не нравится. Ему точно не скажу, да и сестра его мутноватая, – огляделась Меланья. – Ваше убежище?
– Именно так.
– Отсюда другой выход есть?
– Нет. Я похитил тебя у Родослава. Когда уйдет, мы выйдем. Представляю, как вытянется его лицо... Сбежал такой экземпляр! Он к женщинам именно так относится – экземпляры для коллекции, а я так отношусь только к янтарю.
– Не бойтесь, я в своем уме и уже не в том возрасте, чтобы вот так попасться на его удочку, то есть стать очередной жертвой, – успокоила старика Меланья и села в ветхое кресло, нещадно заскрипевшее от старости.
– Может, шампанского? – внезапно предложил старик. – Холодное, дорогая.
– Даже не уговаривайте! Наливайте!
– Вот это правильно! Вот это по-нашему...
Меланья не удивилась, что он предложил ей бокалы из янтаря на тонких серебряных ножках. Они распили бутылку великолепного шампанского, и Лев Леопольдович, кряхтя, поднялся с места.
– А сейчас самое главное...
– Расчленение? – оживилась Меланья. – Извините, я задумалась, жду подвоха.
– Вот глупая! Подвох приходит, когда его не ждешь... Ты же из-за меня так ничего и не купила...
– А... это... Ничего. Куплю еще.
– Я не случайно привел тебя сюда. Хочу порадовать... Покажу тебе эксклюзивный янтарь. Тот, который я даже не выставлял... – Лев принялся шарить по полкам, перебирая коробки. – Где же они? Так... Нет не это, не то... А, вот! – Он вытащил большую черную коробку, обитую бархатом, и принялся выкладывать перед Меланьей украшения трясущимися руками, «как мать в первый раз показывает своего ребенка родственникам, еще не в силах его никому доверить».
– Выбирай.
– Что? Я могу что-то купить? – оторопела Меланья.
– Можешь, я же сказал, что ты поразила меня... Ты создана для янтаря. Это – твой камень.
– Спасибо, конечно... Но эти вещи...
– Они для музея, а не магазина. Это украшения-раритеты, в единственном экземпляре. – И Лев Леопольдович пустился в пространные объяснения о каждом украшении. Неожиданностью для Меланьи стало то, что некоторые вещи были изготовлены не старым мастером, а старинные. После долгих минут метаний и раздумий она выбрала себе колье в виде черной змеи, с головой из золота. В змейке была проработана каждая чешуйка, выглядела она потрясающе.
– Ей около двухсот лет, говорят, эта змейка украшала шею королевы Австрии, но потом пропала в годы войны...
– Я куплю.
– Это – бесценно. Я дарю тебе ее, как и обещал!
– Но это...
– Молчи! Я уже стар, сама видишь – на ладан дышу. Звоночек первый... Кому все достанется после меня? Хорошо, если вообще не пропадет. У детей моего друга уважения к янтарю нет, сплавят змею в пыльный музей под присмотр старых грымз? Брось, Меланья, со мной закончится эта эпоха... Имею право подарить интересному мне человеку...
Меланья была потрясена. Лев Леопольдович упаковал изделие в красивый мешочек и вручил новой хозяйке.
– Уж не знаю, как там выглядела эта австрийская королева, но ты точно – не хуже.
– Спасибо вам огромное. Вы так и прожили всю жизнь один?
– Я увлечен своей работой, – ответил старый художник.
– И еще любили одну женщину... Вы о ней упоминали.
– Вот о чем ты? Да, любил... ее одну – жену Полека Агнешку. Это очень тяжело, любить жену своего друга, понимать, что она никогда не будет твоей. Агнешка была самой лучшей на свете. Порядочной, любящей и верной... Все женщины меркли на ее фоне. Довольствоваться меньшим я не хотел, вот и остался один...
– Это редкость, когда мужчина хранит верность одной женщине.
Завязался разговор, неизвестно сколько времени продлившийся в этом импровизированном бункере. У Льва Леопольдовича было, как в казино, – ни окон, ни часов.
Меланья выпила шампанского, получила эксклюзивное украшение – единственное в своем роде. Но вот почему-то настроения ей это не добавило, чувствовала она себя не очень уютно. «Только и умею бегать на свидания к своим приставучим кавалерам... А толку-то от меня никакого».
Меланья возвратилась в отель, боясь, что ее увидят Михаил или Родослав и потребуют объяснений. Она очень хотела проскочить в свой номер незаметно, и ей это удалось. А уж в номере Меланья закрылась, приняла душ и легла спать.
– Не открою никому! – решила она. – Даже если сработает пожарная сигнализация. Гори оно все синим пламенем!
Глава 12
Утро для Меланьи началось только в одиннадцать часов. Именно в это время она и проснулась. Облачившись в легкое светлое платье и приведя себя в порядок, Меланья вышла на завтрак. Есть она не хотела, но без кофе своего существования не представляла. Она села за столик и стала ждать официанта. Увидеть Каролину было не очень приятным сюрпризом.
– Доброе утро! – сухо поздоровалась хозяйка.
– Доброе... Мне бы кофе.
– Сейчас принесу.
– А что, вы сегодня на раздаче? – удивилась Меланья. – Ой, как пахнет ванильными булочками.
– Это, увы, не с нашей кухни... – вздохнула Каролина. – Тут недалеко есть кондитерская... Сейчас оттуда ветерок. Нам сегодня не до выпечки, у нас ЧП.
Меланья заметила, что она нервно перебирает край блузки длинными худыми пальцами. Одета Каролина была в длинную темно-вишневую юбку и подходящую по цвету розовую и тоже очень строгую блузку. Похоже, что она придерживалась официального стиля в одежде.
– Что случилось? – спросила Меланья.
– Один бармен в отпуске, а Миша почему-то не вышел на работу. Он такой обязательный, непьющий. Знал, что остался один, и вот – не явился, дозвониться не можем. Пришлось мне подавать завтрак.
Меланье мгновенно стало нехорошо, и, видимо, это отразилось у нее на лице, потому что Каролина тут же отреагировала:
– Что с вами, Меланья, вам плохо? Вы так побледнели...
– Каролина...
– Что?
– Каролина...
– Да, это я! Что с вами?
– Надо кое-что проверить. Мне надо на побережье в ангар, где обрабатывают янтарь...
– Прямо сейчас? – спросила Каролина.
– Я ночью должна была встретиться там с Мишей, но не пришла...
– И ты думаешь, что он до сих пор вас ждет? – растерялась Каролина.
– Я не думаю, что ждет, но вдруг чего... – У Меланьи даже дыхание перехватило.
Внезапно серьезное лицо Каролины исказила гримаса сильного волнения. Она ухватила Меланью за руку:
– Идемте!
На маленькой спортивной машинке ярко-красного цвета они помчались в сторону моря.
– Я надеюсь, что с ним ничего не случилось, – сказала Каролина.
– Я тоже... Я себе не прощу, что не пришла к нему...
– Ничего, сейчас все узнаем. Вы можете посидеть в машине, я сбегаю к ребятам.
– Нет уж, я с вами! – возразила Меланья.
И вот она, дыша в затылок Каролине, сопроводила ее к проходной небольшого завода, расположенного на берегу на песчаной косе. Каролина спокойно и быстро о чем-то переговорила с двумя мужчинами в рабочей одежде, а затем отвела Меланью в сторонку.
– Что? Что они говорят?
– Михаила они не видели... Но ночью кто-то трогал бульдозер...
– Что значит трогал и какой-такой бульдозер? Тут много рабочих?
– Да нет. Их всего пять человек... Бульдозером они равняют пласты. Вот сегодня он стоял совсем не в том месте, где они оставили его вчера. И в баке не было горючего, хотя с вечера оно было...
– Что могло произойти? Михаил катался на бульдозере? Ждал меня? Почему тогда не пришел с утра? – задрожала Меланья. – Каролина, я не знаю, что делать, но у меня плохие предчувствия.
– Идемте! – Хозяйка снова была лаконична.
Они вернулись на завод и в сопровождении рабочих пошли к карьеру.
– Пойдем в заброшенный ангар, поищем его там, – пояснила Каролина.
Идти было нестерпимо тяжело. Ноги вязли в песке, при каждом шаге поднималось облако пыли. Песок попадал в глаза, скрипел на зубах и прилипал к вспотевшей коже. Солнце было очень ярким и нещадно припекало. Заброшенный ангар был непригляден – большой, ржавый до дыр и полностью обветшавший. Они вошли, включили свет и осмотрелись с замиранием сердца.
И тут с Меланьей случилась истерика. Среди груды сваленного хлама и мусора она увидела два плетеных кресла и деревянный столик. На столе стояли ваза с фруктами, уже припорошенными песком, и бутылка вина.