До этого там, кроме Чаки (который, кстати, жив и здоров!), успешно побывали белки, обезьяны, кошки… Целый зверинец. Все они на короткое время помещались в проекцию и почти сразу же возвращались обратно — были надрессированы шагать обратно в Портал.
Животных, побывавших в Зоне, обследовали вдоль и поперек. Никакого ущерба их здоровью пребывание в Нулевом измерении, точнее, в проекциях, не наносило. В поведении тоже не было никаких сдвигов.
Когда настала пора попробовать отправить в Зону человека, стали думать, кому следует отправиться туда. Саймон хотел отправиться первым — ведь он руководил исследованиями, возглавлял лабораторию.
Конечно, я не мог сказать ему, чем кончился для него выход в Нулевое измерение в другом варианте жизни. Но отговорить его было нужно: я хотел пойти в Зону сам.
— Это должен быть тот, кто уже бывал там однажды, у кого есть опыт.
— Намекаешь, что ли, на кого-то? — усмехнулся Саймон.
Мы сидели в лаборатории. Не в том блоке, где проводятся исследования, а в комнате отдыха. Было уже поздно, все остальные ушли.
Саймон сварил кофе, но мы пили ледяное пиво. В комнате было прохладно: работал кондиционер, а за окном царила жара. Лето внезапно вспомнило о том, чего от него ждут, и наверстывало упущенное. Июнь, июль и первая половина августа были пасмурными и дождливыми, и только сейчас, на излете лета, стояли погожие, солнечные дни.
— Я должен пойти, разве не очевидно?
— Тебе не страшно? — тихо спросил Саймон. — Зачем ты настаиваешь?
— Хочу принимать участие в исследовании Зоны — за этим и вернулся, — ответил я, глядя ему в глаза. — Да, на какой-то момент Зона стала мне отвратительна, она пугала меня, и я хотел, чтобы исследования прекратились. Это был кризис, но я его преодолел, как ты знаешь. Скоро будет написана книга, Линда вовсю работает. Когда Зону откроют для людей, я буду участвовать в рекламной кампании — все бумаги уже подписаны. Кто, как не я, должен сделать сейчас этот шаг?
— Это может быть опасно.
— Собой ты не боишься рискнуть, а мной — боишься? Саймон, у тебя жена и дочь. Кроме того, ты большой ученый…
— Прекрати! — поморщился он.
— Но ведь ты уверен, что все получится?
— Уверен, — Саймон не колебался. — Но ты лучше меня знаешь, как непредсказуема может быть жизнь.
— Знаю, — ответил я. — И все равно готов рискнуть. Пойми, Пространственная Зона — часть моей жизни. Она вросла в меня, а я — в нее. Даже если я не вернусь, если что-то пойдёт не так, у меня больше шансов выжить там, чем у других. Ты не имеешь права заставлять других людей делать это, сам не можешь отправиться, потому что на тебе — ответственность. А я хочу пойти! Как можно сомневаться в выборе кандидата?
Мы говорили долго, и в итоге я его убедил.
Скоро, совсем скоро я вновь окажусь там, откуда мне еле-еле удалось вырваться.
До того момента, когда людей станут отправлять туда, как это было в моих воспоминаниях, пройдет много времени. Может, год, может, больше. Таких экспериментальных походов в Зону может быть много. И если я вернусь, то буду отправляться туда раз за разом. Я буду Испытателем — именно так меня начали называть в лаборатории.
«Вы — смелый первопроходец, который готов раз за разом совершать вылазки в Пространственную Зону, чтобы потом, в ближайшем будущем, она могла служить на благо человечества», — не я придумал этот пафосный бред. Это сказал как-то на ужине Алистер Харди, который теперь является Исполнительным директором Корпорации.
— Дорогой друг, ваше желание помочь в исследованиях достойно восхищения, — сказал он еще.
Никто не знает истинных причин моего поступка. Да я и не собираюсь говорить о них. Именно поэтому, чтобы не было искушения проболтаться, я собираюсь прекратить вести свои записи.
Я уверен, что выход в Зону пройдет благополучно. Мне приходилось ступать в Портал сотни раз — и этот шаг будет самым безопасным. Никакого геройства с моей стороны: я почти не волнуюсь, потому что ученые — физики, биологи и технари — действительно все просчитали. Проектор и проекции скопированы с принесенного мною оригинала с абсолютной точностью и усовершенствованы.
Боюсь я лишь одного: вдруг мой план по какой-то причине не сработает? Или мне не хватит духу, чтобы сделать все, как нужно. А вдруг вообще не сложится ситуация, при которой я смогу попробовать его реализовать? Но ведь Саймон утверждает, что они уже далеко продвинулись…
Все, хватит!! Выключаю эту проклятую бетономешалку в голове. Узнать, как все получится, точнее, получится или нет, мне предстоит еще не скоро. Пока нет смысла думать об этом.
Часть третья. Герой новой эпохи
Телеканал «NBC», США, утренний выпуск новостей. 12 декабря 2022 года
«Только что мир облетела потрясающая новость.
Эфиры всех радиостанций, все информационные агентства в один голос говорят об одном. Это сенсация века: ученые ведущего американского Университета сумели доказать существование измерения, параллельного нашему!
В это невозможно поверить, но первооткрыватели готовы предоставить мировой общественности все доказательства.
Многолетние исследования и эксперименты, которые велись в обстановке строжайшей секретности, завершились поистине глобальным открытием, которое было официально обнародовано сорок минут назад.
Заявлено, что исследования проводились в научно-исследовательском центре Университета, под эгидой Корпорации, которой сейчас принадлежат права…»
«Телеканал номер один», Россия, экстренный выпуск новостей. 12 декабря 2022 года
«… как сообщается, Алекс Кущевский осуществил первый выход в так называемую «Пространственную Зону» 24 сентября текущего года. После благополучного возвращения Кущевский был помещен в карантинную зону, где проходил всесторонние обследования, которые завершились несколько дней назад. Ученые утверждают, что физическое и психическое состояние здоровья первопроходца не вызывает никаких опасений.
В настоящий момент о личности Алекса Кущевского известно крайне мало: Университет и Корпорация всячески пытаются сохранить интригу и не спешат обнародовать данные. Пока сообщается лишь то, что он американский гражданин российского происхождения, который вместе с группой ученых, чьи имена мы называли ранее, участвовал в разработках возможности выхода в Пространственную Зону.
Однако уже анонсирован выход автобиографии Кущевского, из которой можно будет узнать о том…»
Литературный Интернет-портал «Book4you», новости от 30 марта 2023 года
«…первый тираж романа «Не#мой мир» составил пять миллионов экземпляров и был раскуплен в первые часы продаж.
По словам издателей, они понимали, что автобиографический роман Алекса Кущевского, написанный им в соавторстве с известной писательницей Линдой Гиллеспи окажется интересен огромному количеству читателей, однако такого ажиотажа все-таки не ожидали.
В настоящее время готовится перевод романа на все известные языки мира. В продажу запущен уже третий дополнительный тираж…»
Интернет-портал «Звездная жизнь», публикация от 24 мая 2023 года
«…неизменно вызывают большой интерес у людей. Доказательство тому — ежегодные рейтинги, которые публикуют известные издания — такие, как «People», «Vogue», «Elle», «Mens Health», «Cosmopolitan» и другие.
Поразительно, но в этом году все авторитетные издания, называя имя самого красивого мужчины планеты, проявили удивительное единодушие! Совершенно солидарны с экспертами оказались и миллионы простых пользователей Интернета со всего мира, которые голосовали за кандидатов на сайте TC CANDLER.
Подавляющее большинство голосов отдано за одного человека. Вы уже догадываетесь, что выбор пал на новую и самую яркую звезду нашего времени Алекса Кущевского.
Как известно, господин Кущевский…»
Телеканал «ABC», США, программа «Свежие сплетни», 12 августа 2023 года. Ведущая — Сара Пейн, гость студии — Джессика Смит.
«— Джессика, ты встречалась с Алексом, была его невестой. Расскажи нашим читательницам, что он за человек.
— Ну, строго говоря, невестой Алекса я не была, потому что мы никогда не обсуждали с ним вопросов семьи и брака. Однако могу сказать точно: до того момента, как я приняла решение прекратить наши отношения, именно я была самым близким человеком в его жизни.
— Боже, неужели, Джессика? Ты бросила Алекса?!
— Об этом я буду рассказывать своим внукам, пусть знают, какая крутая у них бабушка! (смеётся).
— Признайся, дорогая, ты все локти искусала, когда его звезда взошла!
— Если я отвечу «нет», ты же все равно не поверишь! Но вообще-то я замужем и люблю своего мужа. Поэтому…
— Хорошо, хорошо, допустим, это так! И все же, ответь нам: каково быть девушкой Алекса Кущевского? Сейчас он так скрывает свою личную жизнь, что узнать какие-либо новости для «Свежих сплетен» невозможно.
— Во-первых, быть его девушкой было лестно. Джимми, милый, заткни уши, не слушай! (смотрит в камеру и улыбается, слышен смех в студии). Пусть в ту пору Алекс был никому не известным работником лаборатории, но его красота, его привлекательность была при нем. Когда я шла с ним по улице, думаю, другие девушки мне жутко завидовали.
— Что есть, то есть! Алекс бесподобен. Полагаю, он герой влажных снов многих наших сестер! (смеется). Извини, продолжай.
— Во-вторых, Алекс очень интересный и глубокий человек, он невероятно сентиментален, нежен и романтичен. Алекс обожал наши пикники в парке, любил природу, часто дарил мне цветы. Мне всегда бросалась в глаза его скромность, даже застенчивость. Он предпочитал слушать, а не говорить, был внимателен и тактичен…
— Джессика, то есть Алекс был идеален. Собственно, мы и сами в этом уверены. Так почему ты бросила его? Ты, должно быть, выжила из ума?
— О, это сложно объяснить… Но я попытаюсь. (Задумывается, на глаза набегают слезы). Это вопросы более высокого порядка, чем просто отношения между мужчиной и женщиной, понимаешь? Алекс был ужасно расстроен моим решением! Не мог взять в толк, почему я так поступила, ведь между нами было такое полное взаимопонимание… (