Шестнадцать. Пятнадцать.
Когда растаяла, ушла в небытие пятнадцатая минута, Алекс сообразил, что снова чувствует свою ногу — новая боль поведала ему об этом. Тянущая, давящая, но, впрочем, вполне терпимая. Колено теперь сгибалось, ступней можно было пошевелить. Хотя опухоль еще не спала, и каждое движение давалось непросто, но главное — Алекс смог подняться!
Надо бы поискать какую-то опору, палку… Но некогда, некогда. Пока он поднимался, пытаясь сохранить равновесие и делая первые осторожные шаги, истекли еще две драгоценных минуты.
Он двинулся вперед — медленно, как глубокий старец, осторожно (если упадет, то вставать будет долго, а от болевого шока недолго и сознание потерять).
Покачиваясь, припадая на больную ногу, Алекс кое-как добрался до Портала и вышел из проекции, в которой едва не погиб. В следующий миг он оказался в огромном гулком помещении, похожем на ангар. До противоположной стены, куда его тянуло, было так далеко, что он не мог разглядеть ни эту стену, ни Портал, который, судя по всему, был где-то там.
Не теряя времени, Алекс поковылял дальше. В «ангаре» было пусто, только вдоль стен громоздились беспорядочно сваленные предметы. Алекс толком не разглядел, что это такое: не то каменные блоки, не то ящики.
Потолок был высоким и прозрачным, так что через стеклянную крышу в помещение проникал сероватый дневной свет. Каждый шаг выжимал из Алекса последние силы, и он не смотрел по сторонам, чтобы сберечь остатки их. Просто шел и шел, повинуясь лишь нюху, как животное, и явственно ощущая, что цель уже близка.
Ближе, чем он мог подумать.
Сосредоточенный на своих ощущениях, Алекс поначалу не заметил, что приблизился к очередному Порталу и шагнул в него, не отдавая себе отчета, что оказался в новой локации. Лишь сделав несколько шагов, он осознал этот факт.
Перед ним снова было помещение, на этот раз гораздо меньше по размеру, но все равно просторное — что-то вроде концертного зала: широкая сцена и сбегающие к ней ряды стульев. Алекс очутился примерно посередине зала и шел по направлению к сцене.
Спуск был пологим, но шагать под горку из-за больной ноги оказалось сложнее. Он приноровился идти боком, и дело пошло быстрее. А оказавшись внизу, Алекс внезапно осознал две вещи.
Боль, которая много часов не оставляла свою жертву в покое, терзая железными зубами, нарастая с каждым мгновением и сводя его с ума, прошла без следа.
Только что Алекс барахтался внутри нее, ощущая себя в жерле огненного вулкана, а уже в следующую секунду был свободен. Растаяла кроваво-красная пелена, от которой он почти ослеп, исчез гул в ушах, ставший уже привычным.
Нога, конечно, продолжала ныть, отек никуда не делся, но это были сущие пустяки в сравнении с мучениями, которые Алекс терпел почти сутки. Вместе с болью пропал и поисковый импульс: время, отведенное на поиски Кайры, закончилось. Таймер выключился.
Испугаться, запаниковать Алекс не успел, потому что услышал голоса. Помещение не было пустым. Теперь, когда зрение вернулось, он разглядел возле сцены дверь.
Она была закрыта, голоса раздавались изнутри.
Мужские и женский.
Его Алекс узнал бы из миллиона. Сказать, что он прозвучал музыкой для его слуха, было бы преуменьшением. Так, наверное, звучат голоса ангелов в раю, если рай существует.
Слов было не разобрать; того, о чем говорили за дверью, понять не удавалось, но это не имело значения.
«Я здесь, Кайра! Я все-таки отыскал тебя!» — хотел крикнуть Алекс, но голос ему не повиновался. Стараясь унять волнение, от которого перехватывало горло и сбивалось дыхание, он похромал к двери.
Чем ближе он подходил, тем отчетливее понимал, что там, внутри, происходит что-то плохое. Те эмоции, что охватили Алекса, тот восторг, который его обуял, то счастье, которое он испытал, поняв, что конец пути все-таки не похоронил надежду, не дали ему осознать этого сразу.
Однако, когда до двери оставались несколько метров, он услышал, что Кайра не говорит, а почти кричит что-то срывающимся, ломким голосом, в котором звенят страх и смятение. Кажется, она уговаривала кого-то или о чем-то умоляла. Жалобные, плачущие интонации резанули Алекса по сердцу — он не помнил, чтобы когда-то слышал их у Кайры.
Один из мужчин бросал отрывистые короткие фразы: будто не говорил, а лаял. Второй говорил быстро, твердо, и этот голос тоже был почему-то знаком Алексу.
Но понять, так ли это, он не успел, потому что за дверью раздался негромкий сухой хлопок. Алекс тут же понял, что это — точно такой же звук он слышал совсем недавно… На долю секунды воцарилась хрупкая тишина, а потом ее пронзил острый, как игла, женский крик.
А потом прозвучал и третий звук: стук падения тела. Человек, в которого попала пуля, повалился на пол. И, очевидно, что это был не тот, кого Кайра считала врагом. Враг, изрыгающий лающие резкие слова, был жив и угрожал ей.
Алекс вмиг оказался у двери. Ему повезло, что он не выкрикнул имя Кайры, как только услышал, что она внутри. Пока о его присутствии никто не подозревал, у него оставался шанс справиться с убийцей, хотя этот человек, возможно, сильнее, лучше вооружен, и, скорее всего, не ранен, как Алекс.
Зато на его стороне был эффект неожиданности, и Алекс собрался воспользоваться своим преимуществом в полной мере. По тому, откуда раздавались голоса, он понял, что Кайра стояла слева, ее мучитель — справа. Алекс достал пистолет.
«Не облажайся, будь добр!» — сказал он себе, распахнул дверь и тут же развернулся всем корпусом туда, где находился мужчина.
Комната, на пороге которой оказался Алекс, была небольшой. Наверное, когда-то здесь располагалось что-то вроде гримерки или комнаты отдыха для выступающих. В комнате стояло трюмо с большим зеркалом, круглые журнальные столики, а возле стен — диваны и кресла.
Посреди комнаты на полу неподвижно лежал мужчина. В углу, прижав ладони к лицу, стояла Кайра. Напротив девушки стоял мужчина в светло-серой военной форме — Алексу уже доводилось видеть такую в Пространственной Зоне. На голове у него было что-то вроде шлема, полностью скрывающего лицо, в руках он держал оружие, направленное на Кайру.
Сомнений не было: не появись Алекс, убийца расправился бы с ней, но неожиданное вторжение отвлекло внимание этого человека, и Алекс не собирался давать ему возможности сосредоточиться.
Не говоря ни слова, он вскинул руку и сразу же выстрелил. Снова стены комнатки услышали тихий смертоносный хлопок («Слава Богу! Пистолет не подвел»!)
Эффект от выстрела бы в точности такой, какой Алекс наблюдал несколькими минутами ранее. Тварь была намного мельче, и ее разорвало. Стоящий перед ним человек был высок и крепок, но выстрел проделал в его груди огромную рваную рану. Его отбросило назад, к стене.
— Ложись, Кайра! — запоздало прокричал Алекс, вдруг испугавшись, что убийца может успеть автоматически выстрелить, ведь палец его уже лежал на спусковом крючке.
Но опасение оказалось напрасным. Ударившись спиной о стену, человек в светлой форме сполз на пол и затих.
«Получилось! — подумал Алекс, глядя на безвольно повисшие руки, на голову, что свесилась на грудь. — Я убил его».
На всякий случай он подошел ближе и пару секунд стоял, глядя на лежащего. Рана была огромной, но кровь не вытекала из нее: сердце остановилось. Никогда прежде, несмотря на все происшествия, на все, что происходило с ним на протяжении жизни, Алексу еще не доводилось убивать.
Что полагается чувствовать в таких случаях? Опустошение? Потрясение?
Алекс чувствовал радость и удовлетворение.
Он обернулся к Кайре, которая все так же стояла поодаль, не сводя с него глаз. Алекс не мог понять, что читается в этом взгляде, не знал, рада ли она ему, узнает ли… А может, это был еще один двойник, еще одно порождение Пространственной Зоны, очередной ее парадокс?
— Можно мне поверить тому, что я вижу? — спросила Кайра.
Услышав эти слова — неловкие, странные, немного жалкие, Алекс ощутил, что внутри него что-то взорвалось. Костяной панцирь, толстая броня, которая так давно защищала его сердце, прятала сокровенные чувства, живущие в душе, лопнула. Он больше не знал, что чувствует, и даже, кажется, не вполне сознавал, кто он такой и где находится.
Он смотрел на Кайру и летел в звенящую, искристую пустоту, не понимая, падает или взмывает ввысь.
— Поверь, — только и ответил он.
Глава седьмая. Выжившие
— Поверь, — сказал Алекс.
А в следующую секунду Кайра бросилась к распростертому посреди комнаты человеку.
Он смотрел, как она падает возле него на колени, как пытается повернуть на спину, и слезы текут по ее лицу. Он похромал к этим двоим, кое-как согнул распухшую ногу, опустился на пол рядом с Кайрой.
— Погоди. Я помогу.
Кайра всхлипнула.
— Он… умер?
Не отвечая, Алекс взял мужчину за плечи и перевернул. Теперь он видел его лицо: мучнисто-белая кожа, закрытые глаза, впалые щеки. Неудивительно, что голос этого человека показался ему знакомым, хотя слышал он его давно.
— Даниил? — прошептал Алекс. — Он все-таки выжил тогда?
В последний раз, когда Алекс видел Даниила, они все были в макромире. Ему вспомнился тот день — самый страшный в его жизни. Они все сражались с гигантскими кошмарными тварями, пытались выжить.
Сначала погиб Мопс — и, хотя смерть его была жуткой, Алекс не испытывал к нему жалости.
Потом твари несколько раз пытались убить Даниила, а он, вопреки тому, как вел себя прежде, стремился спасти их с Кайрой. Кайру, если точнее.
Алекс смотрел сейчас в искаженное мукой бледное лицо и вспоминал, как Даниил кричал ему:
— Уведи ее отсюда! Бегите! Я отвлеку!
— А ты?
— Прочь! Давай же!
Они бежали к Порталу: Алекс поддерживал раненую Кайру, потом подхватил ее на руки, а за спиной у них грохотали выстрелы.
Довелось им увидеться и еще раз: Даниил боролся за жизнь, пытался дойти до них с Кайрой, но одна из паукообразных тварей несколько раз хлестнула щупальцем-плеткой, и он упал, чтобы больше не подняться…