Она положила «шприц» рядом с Даниилом, а потом взяла валяющийся рядом кусок металлической трубы, размахнулась и ударила.
Алекс не думал, что все будет так просто, но колба разлетелась на тысячу мелких осколков. Белая жидкость, что была внутри, заклубилась, растекаясь по полу. То, чего она касалось, растворялось, пропадало.
Волна «Белого Огня» докатилась до руки Даниила, и Кайра с Алексом смотрели, как она исчезает. Загадочная субстанция Пространственной Зоны забирала Даниила с собой в Великую Пустоту.
— Какое чудо, — сказала Кайра. Голос ее дрогнул. — Это одновременно так жестоко и… правильно.
— Нам пора, милая, — негромко проговорил Алекс и взял ее за руку. — Я уже задал нужное время.
Кайра смотрела на него.
— Тебе страшно, Алекс?
— Нет, — солгал он. И тут же почувствовал, что никакая это не ложь. — Мне не страшно. Нет ничего на свете, через что я не смог бы пройти, если ты рядом. Мы вместе, и мы справимся.
Эпилог
Он проснулся, и еще не успел открыть глаза, как понял: ее нет рядом. Не нужно было звать, искать, бегать по комнатам: Кайры нет ни в спальне, ни в гостиной. Она не варит кофе на кухне, не принимает душ. Когда ты настолько близок с кем-то, то умеешь осознавать такие вещи.
Квартира по-другому звучит — точнее, отвечает молчанием. Что-то меняется в атмосфере комнаты, даже воздух как будто становится другим — иная плотность, другой состав молекул и атомов.
Алекс вскочил — сна уже не было ни в одном глазу.
Куда она могла уйти? Накануне они в который раз обговаривали, что нужно делать, когда и как. Время для реализации плана еще не пришло.
«Что ты дергаешься? Может, она всего лишь пошла в магазин», — попробовал он себя успокоить, зная, что это не так, и на всякий случай заглядывая в каждый уголок квартирки. Спрятаться тут особо и негде: две маленькие комнаты — гостиная и спальня, пятиметровая кухонька, ванная. Даже балкона нет.
Шестое чувство не подвело, не обмануло. Кайры нигде не было.
Зато на кухонном столе, придавленная солонкой, лежала записка. Алекс увидел знакомый почерк и внутри все оборвалось. Еще не успев прочесть написанного, он уже знал, догадывался.
— Кайра, что ты наделала!
Алекс протянул руку к листку бумаги, не решаясь прикоснуться к нему, словно это была гремучая змея, готовая в любой миг развернуть свои кольца и броситься на него.
Строчки прыгали перед глазами, когда он читал. Смысл написанного вонзался в мозг, как раскаленные стрелы.
«Не верю, что она это сделала… Не могу…»
Минутой позже он включил телевизор и почти сразу наткнулся на выпуск местных новостей. Корреспондент — молодая черноволосая женщина с тонкими губами и острыми скулами, взволнованным голосом быстро тараторила в камеру:
— Это потрясло тихий пригород, где самым серьезным преступлением считается кража велосипеда. По сообщению полиции, молодая женщина, чью личность еще предстоит установить, появилась на заднем дворе дома семьи Буковски. Глава семьи, как обычно, был на работе, его супруга и годовалая дочь находились возле бассейна. Преступница — боже, даже говорить о таком невозможно! — подошла к манежу, в котором играла крошка и выстрелила в ребенка. Пока не известно, из какого именно оружия был произведен роковой выстрел, но несчастную крошку в буквальном смысле разорвало! После этого убийца сделала еще один выстрел, совершив суицид. Обезумевшая от горя мать…
Алекс выключил телевизор. Экран погас, но он все еще видел вместо черного квадрата только что мелькавшие кадры: бьющуюся в истерике женщину, черный пластиковый мешок на носилках, толпу возле живой изгороди, полицейских, репортершу с выпученными глазами и прыгающим возле рта микрофоном.
Ее нет. Теперь Кайры нет навсегда. Насовсем.
Когда они оказались разлученными в разных проекциях; когда Кайра осталась в Пространственной Зоне, а Алекс вышел в реальность — тогда они тоже расставались, и он тоже был один, без нее. Но пустоты не было, потому что была надежда. Теперь ее не осталось. Она погибла вместе с Кайрой.
Алекс повернулся, как заводная игрушка с ключом в спине, взял свой рюкзак, быстро сложил туда все необходимое. Все, с чем не хотел расставаться. Вещей оказалось совсем немного. Сунул в карман записку Кайры и, стоя на пороге, обвел квартирку взглядом.
Ему вдруг показалось, что здесь поселились призраки — он видел их перед собой так же четко, как кушетку или обеденный стол. Вот Кайра причесывается перед зеркалом, садится в кресло, оборачивается к нему с улыбкой. А вот и он сам… Впрочем, именно призраками они с Кайрой всегда и были. Застрявшие между миров, не принадлежащие ни одной Вселенной скитальцы.
Кайра и Алекс прожили здесь пять дней, и это место было им чужим. Маленькая квартирка в убогой многоэтажке, похожей на муравейник, которую они сняли за наличные у неопрятной старухи с гнилыми зубами и вечной сигаретой во рту. От хозяйки несло перегаром, вид у нее был не вполне нормальный, но главное — она не задавала вопросов и вообще, кажется, забыла об их существовании, как только получила деньги.
Никем не замеченный, Алекс вышел из подъезда, чтобы больше никогда сюда не вернуться. Он пересек улицу, нырнул в метро, проехал несколько станций, прежде чем сообразил, куда направляется.
Ноги сами несли его на окраину города, на высокий обрыв, с которого открывалась городская панорама. Кайра называла его Плато Тишины и говорила, что это ее самое любимое место во всем городе. Когда была подростком, она приходила сюда, если ей было плохо, хотелось подумать о чем-то или просто побыть в одиночестве.
Позавчера они приходили на Плато Тишины вдвоем, и Кайра сказала, что Алекс был первым человеком, которого она привела на свое «место силы». Внизу, под горой, протекала узкая шумливая речонка, большую часть года похожая на ручей, и лишь по весне или в дождливый сезон разливающаяся мощным потоком.
Сидя в вагоне метро, Алекс натянул на голову капюшон, поставил рюкзак возле ног и прикрыл глаза. Ему вспомнилось, как он был «звездным мальчиком», как иногда говорила Теана Ковачевич. Его обожали, им восхищались, всем хотелось прикоснуться к нему, заглянуть в глаза, поймать его улыбку. Конечно, и речи не было о том, чтобы вот так прокатиться в метро, пройтись по городской улице — ему бы и шагу не дали сделать.
Теперь Алекс снова впал в безвестность. Человек-невидимка, лицо в толпе, один из многих. Больше он никому не был интересен и важен.
Пришел ниоткуда и вернулся в никуда.
ПП «Маяк» сработал как надо. Когда они с Кайрой вышли неделю назад из Пространственной Зоны, то очутились на пустыре. Здание Центра «Возвращение», куда Алекс должен был вернуться в 2027-м году после испытания, и куда другие Охотники, по замыслу Корпорации, должны доставлять потерявшихся в Пространственной Зоне людей или сбежавших преступников, в начале нулевых еще отсутствовало.
Никто не увидел внезапно материализовавшихся людей со странным прибором в руках. Алекс шагнул в Портал богатейшим человеком, а вышел бедняком. Хорошо еще, что, отправляясь с Зону, взял с собой портмоне — по замыслу руководителей испытаний, он вносил в Нулевое измерение и выносил оттуда всевозможные предметы: то была часть эксперимента.
К счастью, доллары были в ходу и тогда, и сейчас. Денег хватило, чтобы купить самую дешевую одежду, добраться до родного города Кайры, снять жилье и питаться. План, который они собирались осуществить, и который Кайра привела в исполнение по-своему, не был еще продуман до конца.
Цель была ясна: нужно было сделать так, чтобы Кайра никогда не пошла работать в лабораторию Саймона и не разбила ту колбу. Чтобы у нее вообще не осталось ни единого шанса заняться наукой и принять участие в разработках.
— Это даже не убийство, — сказала вчера Кайра, — а самоубийство, ведь я убью саму себя.
Они оба знали, что обречены, и не пытались спастись — они и вышли из Пространственной Зоны не для того, чтобы выжить, а лишь затем, чтобы исправить ошибку, которую человечество совершило с их подачи. Но Алекс все же рассчитывал, что им удастся скрыться и, быть может…
Кайра решила иначе. Она лишила себя хоть какого-то «может быть».
Выйдя из метро на конечной станции, Алекс проехал пару остановок на автобусе и, очутившись на окраине города, пошел пешком в сторону Плато Тишины.
Был один из тех редких дней, которые выпадают иногда в октябре, чтобы напомнить об ушедшем лете. Воздух был сухой и чистый, как душа младенца, а небо — пронзительно-синее, какое бывает лишь осенью.
Алекс шел довольно долго: не стал ловить попутку. Недавно залеченная нога начала ныть, но он не замечал боли.
Настоящая боль была в сердце.
Когда он поднялся на взгорье, был уже полдень, солнце стояло в зените. Легкий ветерок тихонько секретничал о чем-то с кронами деревьев — до Алекса долетал этот мягкий шепоток.
Он скинул с плеча рюкзак, достал оттуда ПП «Маяк» — прибор из далекого будущего, который, наверное, снова смог бы озолотить его и сделать «звездным мальчиком».
Алекс подержал диковинное устройство в руках, а потом подошел к краю обрыва. Глянул вниз: речушка прыгала по камням, ворчала, искрилась на солнце, закручивалась маленькими бурливыми водоворотами. Не раздумывая и не сомневаясь, Алекс поднял ПП «Маяк» высоко над головой и с размаху швырнул вниз, на растерзание бездне.
Черный прямоугольник упал вниз, ударившись о камни и расколовшись на множество обломков. Речная вода скрыла крупные осколки, а маленькие, легкие подхватила и понесла дальше.
Посмотрев пару мгновений на то, что осталось от прибора, который мог бы изменить и его жизнь, и жизнь каждого человека в этом городе, в стране, в мире, Алекс вернулся к месту, где оставил рюкзак.
Расстелил на земле ветровку, сел, с наслаждением вытянув ноги. Просто сидел и смотрел на город, что раскинулся внизу. Дома и машины казались маленькими, игрушечными, людей и вовсе не было видно. Городской шум не долетал сюда, так что тут, на Плато Тишины, и в самом деле было тихо, как в церкви или в библиотеке.