Мысли путались. Эльдар находился в полном смятении. Неужели из всех выживших в городе людей судьба притащила сюда именно Воя?!
Он увидел, как в окно просунулось лезвие большого ножа... нет, меча. Меча? Ах да, язычник ведь занимается кузнечным делом. Эльдар отступил от окна и прижался спиной к стенке. "Он меня прикончит! - прозвучала в сознании ясная мысль. - За то, что я сделал - точно прикончит!"
Лезвие меча отодвинуло жалюзи.
"Убей его! - завопил ягуар. - Убей!"
Эльдар стиснул зубы. Он был согласен с внутренним демоном: язычник должен умереть! "Или он, или я!"
В оконный проем просунулась нога - ботинок скользнул по крошечному подоконнику, стряхнув осколки на пол.
Эльдар мелко задрожал от напряжения.
"Не вздумай колебаться! - яростно шипел ягуар. - Убей его!"
Еще мгновение и руки взметнутся вверх, топор опишет дугу...
Агата выскочила из-за столика и, решительно отбросив пластиковый стул, ринулась к окну. Палец вжал кнопку баллончика, струя газа ударила в лицо Воя - он вскрикнул, подался назад и упал на асфальт с той стороны окна.
Твою ж мать! - прошипел Эльдар.
Агата отступила вглубь кафе и раскашлялась - порция газа досталась и ей.
- Эй, там внутри, мы не чудовища! - со злостью выкрикнула Анна. Она бросилась к Вою и помогла подняться. Он тряхнул головой, из зажмуренных глаз сочились слезы.
Эльдар отодвинул жалюзи, посмотрел в окно: язычник, как и утром, был в своей неизменной черной бандане. Надо же, даже ее умудрился не потерять в переделке на поляне. Долбанный везунчик! Видимо, в рубашке родился. А что за женщина рядом с ним? Коренастая, с короткой прической.
Агата чихнула три раза подряд, грубо потерла нос, и еще раз чихнула.
- Отойдите от окна! - наконец сипло выкрикнула она.
- Хорошо! - отозвалась Анна.
Эльдар услышал голос ягуара: "Еще не поздно! Язычник ослеп от газа. Воспользуйся этим, выскочи в окно и заруби его! Убей!.."
- Нет! - вслух произнес Эльдар. Он подумал: "Будь что будет, но Вой не заслуживает смерти". Словно далекое эхо до него донеслось шипение внутреннего демона: "Слюнтяй... ты погубишь нас..."
- Ты что-то сказал? - спросила Агата.
- Они не чудовища.
- Точно?
Эльдар увидел, как женщина вынула из кармана куртки носовой платок и сунула в руку Воя. Тот сразу же приложил платок к глазам.
- Да, точно. Вспомни, как газ действует на тварей?.. А еще я слышал их разговор, они точно не чудовища.
- Так какого хрена ты меня не остановил?! - возмутилась Агата. Она торопливо нашарила в кармане ключ, подбежала и открыла дверь.
- Не успел, - буркнул Эльдар.
- Давайте внутрь! - Агата призывно махнула рукой. - Скорее!
Анна схватила Воя за руку и потянула к кафе. Он отнял платок от глаз, попытался проморгаться, но, невнятно выругавшись, снова зажмурился.
Когда они зашли внутрь, Агата закрыла дверь и щелкнула ключом в замке.
- Ему нужно глаза промыть, - она бросила виноватый взгляд на Воя. - Пойдемте.
Агата помогла провести его через зал и завела в комнату.
- Что случилось?! - воскликнула Элла. Все это время она сидела как на иголках, в тысячный раз проклиная свою беспомощность.
- Не видишь, у нас гости, - нервно сказала Агата. - Это же кафе, люди зашли чайку попить с пирожными. Обычное дело, - она усадила Воя в кресло и посмотрела на Анну. - Сейчас воды принесу.
Агата выбежала из комнаты, едва не наткнувшись на Эльдара.
Элла узнала мужчину в кресле. Это он был сегодня на чаепитии в саду. Удивительное совпадение! А совпадение ли? Внутренний голос подсказывал, что фраза "Мир тесен" сейчас не подходит, этот человек здесь не случайно! Она вопросительно посмотрела на Эльдара, будто ожидая подтверждения своих мыслей, но тот, поймав ее взгляд, лишь пожал плечами.
Анна взяла из руки Воя меч и поставила его у стенки.
- Как глаза? - спросила она.
- Щиплет, - Вой выдавил смешок, - Это надо же было так подставиться? Как
последний лох.
"Тебе еще повезло, - подумал Эльдар. - Неимоверно повезло! Если бы амазонка не прыснула тебе в рожу газ, лежал бы ты сейчас с расколотой башкой".
Прибежала Агата с махровым полотенцем и трехлитровой пластиковой бутылью с водой. Обильно смочив полотенце, она принялась протирать глаза Воя.
- Ты уж извини, обычно я в гостей газом не пшикаю. Но сегодня у меня был неважный день.
Вой усмехнулся.
- Обычно и я в гости с мечом не хожу. У нас у всех был неважный день. И да, извинения принимаются.
- Ты бы, прежде чем в окно лезть, хоты бы крикнул что-нибудь. Ну, типа "я не зомби!"
- В следующий раз учту, - Вой чувствовал, как вода приятно охлаждает глаза. Зрение возвращалось, он даже разглядел металлические колечки на брови стоящей над ним девушки. И ее красивые рыжие волосы.
Анна села на краешек стола, машинально поглаживая приемник. Она взглянула на молодого мужчину, стоящего возле двери: выглядит довольно странно, в глазах какая-то дикость. Ей подумалось, что он отлично подошел бы для роли безумного, но романтичного вампира в каком-нибудь молодежном ужастике - сказывалась ее привычка мыслить определенными ассоциациями, которые так ценили рекламные компании. А вот девушка в кресле... с ней явно что-то не так. Ощущение, что для своего скромного возраста она пережила слишком много бед. Анна сама не знала, почему сделала такой вывод. Возможно, заметила в ее глазах отпечаток исковерканной судьбы, который видела в зеркале в своих глазах последние несколько лет? Возможно. Неужели эти люди помогут справиться с морбестами? "Да, помогут! - твердо сказала себе Анна. - Для этого Артемка и привел меня сюда!"
- Ну как, лучше? - спросила Агата.
Вой часто заморгал, зажмурился и тут же открыл глаза.
- Нормально.
- Вот и отлично, - Агата бросила полотенце на стол и вытерла влажные ладони о свои темные брюки.
- Привет, Семен, - голос Эльдара прозвучал бесцветно, без малейшего намека на эмоции.
Вой вздрогнул, будто от удара током, повернул голову...
И увидел его.
Он не мог поверить своим глазам. Перед ним стоял чертов приспешник Черномора! Собственной, мать его, персоной! Первым порывом было схватить меч и вогнать в глотку этому маньяку. Но Вой не сдвинулся с места, сдержался. Лишь глядел, не моргая, несмотря на резь в глазах.
В воздухе повисло напряжение, которое почувствовали все присутствующие.
- Рад, что ты остался жив, - проговорил Эльдар.
Вой молчал. Он снова подумал о мече. Прошло секунд тридцать, прежде чем Агата нарушила гнетущую тишину:
- Вижу, вы, ребята, знакомы.
- О да, - ответил Эльдар, - мы с Семеном знакомы, - он усмехнулся. - Но я бы не сказал, что мы хорошие друзья.
Резь в глазах стала невыносимой. Вой на несколько мгновений закрыл их, а когда открыл - взглянул на девушку в кресле. Дочка Черномора! Ну, надо же!
- Послушайте, Анна, - он старался говорить спокойно, но злость пробивалась, - вы точно ничего не напутали насчет кафе?
Глава 21
Черномор сидел на ступенях лестницы Дома культуры и смотрел на фантасмагорию, которая творилась на площади.
Он назвал это зрелище "Зарождение". Емкое слово, достойное! Красота создавала шедевр, а у шедевров, как и у всех полотен великих живописцев, должно быть название. А луна? Как она кстати! Без ее серебристого света картина была бы не столь прекрасной. Великое таинство! Воистину - великое!
Гора плоти на площади разрасталась. Она поглощала тела с жадностью голодного зверя. А морбесты все шли и шли со всех сторон, будто очарованные жертвы кровавого обряда. Живые ручьи, втекающие в смертельный омут. Нити сплетались в хлысты и разрывали тела на части, кости ломались, мясо и сухожилия оплывали пульсирующей слизью. В лоснящейся под светом луны шевелящейся массе угадывались силуэты рук и ног, лиц, с раскрытыми в безмолвном крике ртами и дырами глазниц. Сотни тысяч нитей рассекали воздух, закручивались в спирали, стягивали куски тел в единое целое.
Черномор увидел молодую женщину, которая подошла к "Зарождению". Она дрожала, взор черных блестящих глаз был устремлен к небу. Вдруг кожа на ее лбу лопнула, грудная клетка буквально взорвалась - ошметки внутренностей и обломки ребер разлетелись в разные стороны. Тело рухнуло на асфальт и его тут же опутали вездесущие нити.
А рядом мальчуган лет семи вошел в стену пульсирующей слизи. Под слоем полупрозрачной массы ребенка закружило, стянуло хлыстами и разорвало на части.
Собаку с рыжей свалявшейся шерстью будто вывернуло наизнанку - шкура слезла с мяса, как кожура банана, мышцы и сухожилия пронзили нити.
Черномор улыбнулся, подумав, что вот из таких мелких штрихов и создаются великие полотна. Шедевры!
На площадь заехал автобус. С десяток морбестов принялись вытаскивать из него трупы и бросать их в гору плоти.
Черномор услышал справа шорохи. Он поднялся, прошел до конца лестницы.
Крысы. Сотни маленьких серых тварей сновали на площадке возле стены с афишами. Крошечные глазки сверкали.
"Отлично!" - подумал Черномор. Он позвал этих тварей, маленьких, но полезных морбестов, полчаса назад.
И вот они здесь. Сбежались со всего Королевства!
Он сосредоточился и прикоснулся своим разумом к разуму крыс. В голове, точно кадры кинопленки, замелькали образы. Тысячи образов - то, что видели глаза серых тварей за последнее время. Крысы перестали суетиться и застыли крошечными изваяниями.
А в сознании Черномора со скоростью молнии мелькали нечеткие - будто в тумане - сцены аварий, нападений, обращений людей в морбестов. Он видел побоище на рыночной площади, вереницу машин на выезде из города, пожар в отделении полиции. Вот с десяток человек возле мотоклуба "Черные волки" строят баррикаду. У некоторых - охотничьи ружья. А вот стая собак забегает в выломанную дверь городской больницы. Женщина с ребенком на руках прыгает с крыши пятиэтажки. Какой-то старик молит о пощаде. Священник размахивает лопатой, пытаясь отогнать трех морбестов от входа в