- Стыдно, - сказала она.
Агата потянулась и взяла со стола одну из конфет, развернула и сунула в рот.
- Зря я тебе все это рассказала. Порой незнание - благо.
Элла хотела возразить, но не успела.
За дверью раздался грохот.
Агата вскочила с кресла, растерянно посмотрела на Эллу и выхватила из кармана куртки газовый баллончик.
- Вот и все, - прошептала она.
Послышался треск - звук, будто кто-то швырнул в стену пластиковый столик. Элла вжалась в кресло, пальцы до белизны в костяшках вцепились в подлокотники.
Агата схватила со стола влажное полотенце и бросила ей на колени.
- Будешь через него дышать. И зажмурься, поняла?
Элла нервно кивнула. В сознании, в такт бешеному биению сердца звучали слова Агаты: "Вот и все! Вот и все! Вот и все!.."
Кто-то ходил по залу. Послышался хриплый голос:
- Там посмотри. Черт, чем тут так воняет?! - слова сменились надсадным кашлем.
Агата прошла мимо кресла, встала слева от двери, прислонившись спиной к стене. Она прижимала к груди баллончик, точно спасительный оберег. Элла заметила, как дрожат ее руки.
Дверь распахнулась.
За порогом стоял морбест - широкоплечий мужчина с длинными растрепанными волосами. Лицо морщилось, из черных блестящих глаз по щекам текли ручейки мутной слизи.
- Ну, здравствуй, - прохрипел он, глядя на Эллу.
Агата набрала полные легкие воздуха и затаила дыхание. Ее руки перестали дрожать. В тот миг, когда морбест поднял ногу, чтобы переступить через порог, она выскочила из-за стены и...
Скорость, с которой чудовище схватило ее за запястье, была ошеломительной. Морбест втянул Агату в дверной проем, выволок в зал и швырнул через столики. Пролетев над прилавком, она врезалась в застекленные полки с напитками, рухнула на пол под градом осколков и закричала от боли.
Кричала и Элла.
В комнату входил другой морбест - парень в грязной футболке с надписью "ДДТ" и разорванных на коленях джинсах. Он широко улыбнулся девушке, будто встретил лучшую подругу.
Агата поползла. Она уже ничего не соображала, в голове гремели колокола, отдаваясь болью в теле. Крик застрял в горле липким комом и прорвался наружу полу стоном полу воем. С полки падали бутылки с минералкой, крупный осколок стекла соскользнул с пачки чипсов и вонзился Агате в лопатку. Над прилавком навис морбест, сметя с него одним махом поднос с чашками и декоративный самовар.
А Элла в это время, швырнув в ухмыляющегося парня, полотенце, пыталась дотянуться до лампы на столе. Она чувствовала: не дотянется! Но все равно пыталась. Морбест схватил ее за плечи и прижал к спинке кресла. Вперив взгляд ей в глаза, произнес:
- Спокойно, не рыпайся. Я отнесу тебя к твоему папочке.
Элла взревела от отчаяния и злости и вцепилась ногтями ему в лицо. Морбест отпрянул, оскалил зубы и зашипел. Ногти Эллы оставили на щеках твари глубокие борозды, в которых тут же выступила серая слизь. Он размахнулся, но сдержался, не ударил. Вместо этого схватил девушку за руки и хорошенько встряхнул.
- Я же сказал, не рыпайся, принцесса!
Элла почувствовала на своем лице дыхание твари - вонь гнилых фруктов, запах гибели Страны чудес.
Агата ползла, упираясь локтями в пол. Звон колоколов в голове вибрировал в каждом нерве. Она ничего не видела, перед глазами расцветали и взрывались алые цветы. Морбест перепрыгнул через прилавок, пару секунд с отвращением смотрел на Агату, а потом наступил ей на спину, прижав девушку к полу. Загребая осколки, и жадно хватая ртом воздух, Агата пыталась сдвинуться с места, липкие от крови пальцы скребли по линолеуму, из горла вырвался хриплый крик больше похожий на скулеж раненого животного.
А в комнате морбест буквально вырвал Эллу из кресла, грубо развернул и, обхватив руками ее грудь, потащил к выходу, точно большую куклу. Она дергалась, пытаясь вырваться, старалась разорвать железные объятия морбеста, но тщетно. Вот комната осталась позади - светлый прямоугольник дверного проема, который тут же исчез, потому что тварь развернулась и теперь тащила Эллу вдоль стены зала, приближаясь к выходу их кафе.
Под руку Агате, среди осколков, попалось что-то круглое, гладкое. Вопящий от ужаса разум, не отреагировал, но пальцы помнили. Они держали это "что-то" совсем недавно. Морбест склонился над девушкой, из открытого рта с липким чавканьем выползли нити, по подбородку потекла темная жижа. Указательный палец Агаты нащупал кнопку баллончика и нажал до предела. Шипящая струя газа ударила в основание прилавка и разлетелась невидимыми едкими потоками.
Морбест дернулся, судорожно задышал, обхватил голову руками и издал полный боли дребезжащий рев. А палец Агаты все давил на кнопку, высвобождая из баллончика жгучую силу. Чудовище перевалилось через прилавок, заметалось по залу, сшибая столики и стулья. Вот оно врезалось в стену, отпрыгнуло назад и закружилось на месте, размахивая руками и истошно вопя. Его глаза превратились в желе, кожа на горле лопнула, из раны вырвались нити, опутали шею, изо рта, ушей и носа потекла пузырящаяся жижа. Морбест на мгновение застыл, раскрыв рот, а потом рухнул на пол и забился в диких конвульсиях.
А другое чудовище, положив Эллу прямо на асфальт, смотрело за агонией собрата с улицы, сквозь дверной проем. Мышцы на его лице нервно подергивались, в глубинах маслянистых глаз горели белые огоньки.
- Вовремя убрались, - сказал морбест. - Везунчики мы с тобой, принцесса. Просто охренительные везунчики!
"Господи, Агата! - мысленно закричала Элла. - Пусть она будет жива! Ну, пожалуйста, Господи!"
Из кафе раздался кашель - надрывный, похожий на крик.
"Агата жива! Жива!"
Элла почувствовала секундный прилив сил, схватила морбеста за ногу и вцепилась зубами в его лодыжку. Она понимала, что это всего лишь жалкий порыв, но сдаваться просто так не желала.
Морбест тряхнул ногой, отбросив Эллу, и отошел на пару шагов.
- Нет-нет, так не пойдет! - он состроил недовольную гримасу. - Давай сразу договоримся: ты будешь вести себя смирно!
Элла с отвращением сплюнула горькую слюну и снова поползла к чудовищу, давая понять, что смирно вести себя не собирается. Сейчас каждым ее движением руководила злость, которая подавила и страх и отчаяние.
Морбест всплеснул руками.
- Да что ж ты, принцесса, такая неугомонная?! - он наклонился и схватил ее за волосы, намотав их на кулак. Прошипел: - Черномор сказал притащить тебя живой и не обращенной, сечешь, сучка?! - морбест хлопнул ее ладонью по щеке. - Сечешь, о чем я?! Живой, мать твою, и не обращенной! Он не запрещал мне вмазать тебе хорошенько, если ты будешь выписывать всякие кренделя. Ну, так как, вмазать тебе и потащить волоком?
"Мне еще понадобятся силы! - подумала Элла. - Сейчас бессмысленно сопротивляться. Но случай еще представится. Я буду ждать его и дождусь!" Удивительно, но она уже не ощущала себя жалкой калекой.
- Не надо! - в ее голосе сквозила злость.
- Точно? - морбест дернул ее за волосы. - Я не хочу, чтобы по дороге ты откусила мне ухо, или вцепилась в рожу.
- Точно, - подтвердила Элла.
Он несколько секунд смотрел ей в глаза, а потом отпустил волосы.
- Ну что ж, поверю. Но если начнешь рыпаться, для начала сломаю тебе нос, усекла?
Элла кивнула.
Морбест взял ее на руки, осмотрелся и пошел в сторону Дома культуры, насвистывая мелодию из песни "Что такое осень". Элла посмотрела через его плечо на черный прямоугольник дверного проема. Ей показалось, что она снова услышала кашель, но, возможно, слишком хотела услышать, и воображение сыграло злую шутку.
Вдруг Элла увидела, как в конце залитой лунным светом улицы возникли три силуэта. Собаки! Перед тем, как морбест с надписью "ДДТ" на футболке свернул на другую улицу, Элла успела заметить, что псы остановились напротив "Маленького принца" и застыли, точно стражи, занявшие свой пост.
Агата с трудом поднялась на ноги. Она находилась на грани потери сознания. Каждый вдох обжигал легкие, будто внутрь втекала раскаленная лава, каждый выдох застревал в глотке. Колокола в голове теперь сливались в единый монотонный гул - мерзкий, как ноющая зубная боль.
"Я еще жива!" - пронеслось в сознании - мысль, словно занесенная издалека горячим воздухом в раскаленную пустыню разума.
Рука нащупала края прилавка. На негнущихся ногах Агата прошла вдоль него и повернула вправо, в коридор, ведущий на кухню. Попыталась открыть глаза, но жгучая боль заставила вскрикнуть и еще сильнее зажмуриться. В коридоре согнулась в приступе кашля, ноги подкосились, и она поползла, пока не уперлась головой в дверь. Дыхания не хватало, проклятый отравленный воздух не желал протискиваться в легкие.
"Сейчас сдохну!" - с этой мыслью Агата навалилась на дверь, хрипя и задыхаясь, заползла в кухню. Дверь тут же закрыла и обессилено распласталась на полу. Так она лежала не меньше минуты, пока к горлу не подкатила тошнота. Яростные рвотные спазмы сотрясали тело, выворачивали наизнанку, кислые потоки, обжигая глотку, вырывались наружу. Агате показалось, что прошла вечность, прежде чем желудок не успокоился.
Сплевывая вязкую слюну, она подползла и прислонилась плечом к плите. В сознании слегка прояснилось, хотя Агата до сих пор с трудом понимала, что вообще произошло. Она помнила, как дрожа от страха, собиралась прыснуть газом в чудовище, которое стояло за порогом. А потом... тварь швырнула ее через весь зал, будто тряпичную куклу. Как же все быстро произошло!
Агата застонала - болело, казалось, все тело, но особенно лопатка, которую распорол осколок стекла, и бедро. Правая рука почти онемела, а глаза будто превратились в два раскаленных шара, и из них сочилась серная кислота.
"Чертов баллончик снова спас мне жизнь! - подумала Агата. - Но что с Эллой?! Что с Эллой?! Что..."
В голове дико заколотилась боль, в сознании расцвел и разорвался в огненные клочья алый цветок. Агата успела сделать судорожный вздох и подумать "Прости, Элла, я сделала все что смогла!", прежде, чем потеряла сознание.