На полу кто-то лежит. Девчонка.
– Эй? – окликаю я, осторожно приближаясь. Сердце у меня начинает колотиться сильнее, как будто хочет выскочить через уши. Как назло, свет в коридоре предупреждающе мигает, словно говорит мне: «Не ходи-и-и-и туда». Пересилить себя стоит большого труда, и я снова делаю шаг к девчонке. – Эй? Ты живая?
При следующем взгляде узнаю в ней Принцессу из моего класса. Ту самую, про которую мне говорила Хозяюшка, пророча мне роль принца.
С удивлением ловлю себя на том, что морщусь. Наверное, за такое на меня бы ополчилась добрая половина школы – ни один дурак не стал бы морщиться, если б узнал, что нравится Принцессе.
О чем я только думаю, ей же, может, помощь нужна! – прихожу в себя и бросаюсь к ней почти бегом, сразу же опускаюсь на колени, чтобы проверить ее состояние.
Принцесса лежит на спине и, к моему ужасу, дышит с ощутимым трудом. Глаза широко распахнуты, но смотрят мимо меня, рот открывается и закрывается, но с губ не слетает ни звука. Жуткое зрелище, если честно.
– Принцесса? – обращаюсь я, с трудом называя ее по кличке. – Что случилось? Где болит? Ты меня слышишь?
Не успеваю договорить последний вопрос, Принцесса издает жуткий сип, сильно выгнув спину. Я невольно вскрикиваю, резко отклоняюсь и, не сумев вскочить на ноги, неуклюже плюхаюсь на пол.
– Чего орешь? – долетает до меня знакомый издевательский голос.
Когда я поднимаю глаза, Старшая уже подбегает. Вид у нее нарочито скучающий, хотя дышит она часто, а глаза мечут искры, как будто она опять за что-то на меня злится.
– Ты ее до смерти зацеловал, что ли? – спрашивает Старшая. Слова-дротики вонзаются в меня, от них становится почти физически паршиво. А еще у меня, кажется, входит в привычку таращиться на нее снизу вверх. Привычка эта мне решительно не нравится, и я поднимаюсь, потирая ушибленный зад.
– Не трогал я ее! Она уже лежала так, когда я ее нашел. Что с ней? Припадок?
Старшая присаживается рядом с Принцессой и трясет ее за плечо.
– Слышишь? – вдруг протяжным шепотом спрашивает она. Принцесса снова издает жуткий сип, и я вздрагиваю, прикусив язык в попытке не закричать.
– Понятно, – резюмирует Старшая, выпрямляясь.
– Что тебе понятно?! – вскидываюсь я. – Мне лично ничего не понятно!
– Бери ее на руки, – кивает Старшая, легко принимая на себя командование. Похоже, и вправду знает, что происходит. От этого и уютно, и неуютно одновременно. Хочется начать заваливать ее вопросами, но я предпочитаю сначала сделать дело, поэтому подхватываю Принцессу на руки и следую за Старшей.
Свет в коридоре снова мигает и выключается.
Становится совсем темно, и я замираю, пытаясь привыкнуть к темноте.
Старшая неслышной тенью оказывается справа от меня и кладет руку мне на лопатку, слегка подталкивая.
– Ничего, в темноте тоже дойдем, – серьезно сообщает она. А я задерживаю дыхание, чтобы она не поняла, как сильно у меня колотится сердце. Еще посчитает совсем трусом, который чуть в штаны не наделал после выключения света.
– Ты что-то видишь? – беспомощно спрашиваю я.
– Я здесь и вслепую могу. Иди за мной.
– Куда мы ее несем? – не унимаюсь.
– В душевую, – невозмутимо отвечает Старшая.
– Может, лучше в лазарет?
Моя ершистая провожатая останавливается.
– Ты тут самый умный? Я тогда пойду?
– Нет! – выпаливаю я и превращаюсь в образец смирения. Без Старшей я в темноте точно угроблю и Принцессу, и себя, пока донесу ее до Майора. – Извини. В душевую, так в душевую. Веди.
Наша странная компания осторожно двигается по коридору. Принцесса на моих руках иногда дергается, продолжая лепетать свои неслышные жуткие мольбы. Я стараюсь не думать об этом, потому что тут же одолевает желание бросить ее на пол и убежать прочь.
– Извини, что помешала вашему свиданию, – противным елейным голоском говорит Старшая, разрывая полотно накрывавшей нас тишины. Я вздрагиваю, и ее рука на моей лопатке прекрасно это чувствует. – Что? Я недостаточно деликатна с вашей романтикой?
– Да не было у нас никакой романтики, – бурчу я. – И никакого свидания.
И не будет, – хочется добавить мне, но от этого я удерживаюсь.
– Брось прикидываться. Об этом уже вся школа сплетничает.
– Про тебя и Майора тоже сплетничает, – парирую я, – но ты же не пытаешься его охмурить. Вот и я ничего такого не пытался с ней сделать.
Мы заходим в душ, Старшая придерживает мне дверь, и теперь я щурюсь от слишком яркого света. Старшая проходит в мужскую душевую без стеснения. Другие девчонки могли бы стушеваться, а ей все равно.
На мой комментарий о романтике она ничего не отвечает, и мне продолжает быть очень неловко оттого, что мы вообще затронули эту тему.
– Клади ее, – командует Старшая, кивая на одну из кабинок и осматривая старенькие квадратики тусклой бежевой плитки, посеревшей от времени.
Я послушно опускаю Принцессу в кабинку и отхожу. У меня невольно вырывается вздох облегчения, хотя Принцесса совсем не тяжелая.
– Что теперь?
Старшая нехорошо улыбается. Похоже, происходящее доставляет ей удовольствие. Вместо ответа она поворачивает ручку душа, настраивая ледяную воду, и поднимает ее.
Кукольная красота Принцессы тает с каждый каплей, делая ее похожей, скорее, на Девочку-со-списками из сказки Андерсена. Мне становится ее жалко, на моем лице отражается сочувственная гримаса (как по мне, противная). Старшая же стоит с непростительно каменной миной.
– Что теперь? – повторяю я свой вопрос.
– Что-то она долго.
Ни на миг не поколебавшись, она и сама лезет под ледяные струи душа, чтобы проверить Принцессу. Ни писка, ни шипения, ни даже вздрагивания, будто ей безразличен холод – почти так же, как перспектива простудиться. Как только ее рука дотрагивается до неподвижного тела, Принцесса вдруг сильно дергается и случайно пинает Старшую в живот. Та резко выдыхает и складывается пополам.
– Старшая! – вскрикиваю я, бросаясь к ней.
Принцесса тем временем стонет и начинает дрожать, будто пока не понимает, где находится. Ей бы помочь, но я придерживаю Старшую за плечи и жду, пока она разогнется.
– Ты как? Сильно болит?
– Отстань! – отталкивает она меня и усилием воли распрямляется. – Ничего мне не будет. Вытаскивай ее.
Я понимаю, что мне тоже предстоит полезть под ледяной душ и не уверен, что выдержу это так же стойко, как Старшая. Но делать нечего. Неохотно расстегиваю молнию черной толстовки и набрасываю ее на плечи Старшей, которая начинает дрожать от холода. Она не успевает отмахнуться от меня – я уже лезу в душ за Принцессой. Выключаю воду и протягиваю Принцессе руку, чтобы та встала. Толстовка больше бы пригодилась ей, но я почему-то не подумал об этом…
– Ты как? Пришла в себя?
Принцесса хватает меня за руку, и я помогаю ей встать. Она бросается мне на шею и начинает плакать. Я стою истуканом, затем буквально заставляю себя приобнять ее и осторожно похлопать по спине. Вся одежда у нее мокрая и противно-холодная. Хочется отстраниться, но Принцесса цепляется за меня слишком отчаянно, чтобы я мог себе такое позволить.
– Ну все, все, – улыбаюсь. Ободрение у меня получается лучше, чем проявление нежности, в которой Принцесса так нуждается. – Все уже хорошо.
Принцесса продолжает плакать. Я поворачиваюсь к Старшей и беспомощно смотрю на нее. У нее очень взрослый и усталый взгляд, и почему-то это ее мне сейчас хочется заключить в объятия. Приходится подавить свое нелепое желание и доверить его своей толстовке.
– Надо отвести тебя в комнату, – говорю Принцессе. – Идем.
Она безропотно подчиняется и ничего не говорит.
Старшая следует за нами тенью, кутаясь в мою толстовку. Я рад, что она не пытается мне ее отдать, несмотря на то, что и сам замерз (я уж молчу о Принцессе).
Путь до комнаты на четвертом этаже кажется жутко долгим, и, когда мы добираемся, я не могу скрыть предвкушения от расставания с Принцессой. Она поворачивается ко мне и виновато на меня смотрит.
– Извини, пожалуйста, – лепечет она. – Я… не знаю, что случилось, но я хотела, чтобы этот вечер прошел не так. Я хотела…
Качаю головой, перебивая ее. Мне совсем не хочется слышать, зачем она оказалась в коридоре третьего этажа.
– Не надо, – говорю как можно мягче. – Тебе сейчас лучше отдохнуть и набраться сил. И извиняться тебе не за что.
Принцесса улыбается обезоруживающей улыбкой брошенного ребенка, от которой я чувствую себя последней скотиной, но мелочно отвожу взгляд вместо того, чтобы улыбнуться в ответ.
– Еще увидимся, – выдавливаю через силу.
Принцесса опускает голову и отступает на шаг. Почему-то жду, что она спросит: «Обещаешь?», чтобы меня добить, но она этого не делает.
– Я пойду, – беззащитно улыбается она и, обняв себя одной рукой, открывает дверь и пропадает в комнате.
Старшая прислоняется к стене и устало трет руками лицо. Злорадный облик выветрился, словно его смыло душем и прикрыло моей толстовкой. Теперь вид у нее такой, будто ей стыдно. Совсем слегка.
– А ты в какой комнате? – развожу занавески тишины между нами. Вопрос и вправду интересный: я ведь никогда прежде не бывал в ее комнате. Только она бывала в моей.
Старшая обращает на меня внимание так, будто только что вспомнила о моем присутствии. Во взгляде почему-то нотки затравленности.
– В этой, – тихо отвечает она.
Округляю глаза. Почему-то мне и в голову не могло прийти, что Старшая и Принцесса – соседки. Ничего необычного в этом нет, но я почему-то удивляюсь.
– О, так я… тебя проводил? – глупо усмехаюсь я. Едва это вылетает из моего рта, жду, что Старшая вспылит и отпустит одну из своих колючек, но этого не происходит.
– Выходит, что так, – кисло усмехается она.
Пока я пытаюсь понять, что меня смутило больше, – отсутствие колкости или что-то в ее тоне, – Старшая снимает мою толстовку и протягивает мне.
– Спасибо, – говорит она.
– Даже так? – усмехаюсь я. – Простое человеческое «спасибо»?