— Не было, — согласился господин Штейн, — иначе бы Анастасия вычислила его сразу.
— И у неё не было. Я бы заметил.
— Тоже верно. Её энергия уходила на подавление сознания Николет. Дело в том, что носителем может стать практически любой человек. Это достигается подчинением себе и удержанием его внутреннего «я». Вас научать этому. Однако существуют исключения. Во-первых, сумасшедшие. Их сознание находится в блуждающем состоянии и в принципе не может быть подчинено. Во-вторых, люди, находящиеся в крайней степени эмоционального возбуждения. Николет была до безумия влюблена в вас, она рвалась наружу, и Анастасии приходилось отвлекаться на борьбу с ней. На это уходила вся получаемая энергия, что, в конечном счете, и сыграло отрицательную роль.
Некоторое время я просто смотрел на камин. Язычки пламени легко скользили по берёзовым поленьям, обжигали их и бесцветным дымом уходили в трубу. Тяга была слабая, часть дыма попадала в комнату. Я чувствовал запах горелой древесины.
— У вас дымоход забит. Надо чистить.
— Какой дымоход? — не понял Штейн.
Я кивнул на камин.
— Вот этот.
— Ах, вы о нём. Не беспокойтесь, так и задумано. После полуночи дом загорится, и к утру от него останутся одни лишь угли и обгоревшие кирпичи. Но пока Состояние не разомкнуто, нам ничего не грозит.
Всё-то у них предусмотрено, на все вопросы есть ответы. А спасти Николет не смогли.
— Когда мы подходили к вашему особняку во Внутреннем городе, — заговорил я, — Сократ дал мне стилос. Это оружие на подобии кинжала, но без гарды и с треугольным сечением лезвия. Я не понял, из какого он материала, но по цвету очень похож на лазурит. Сократ сказал, что это оружие восходящих и что я должен их бояться.
Господин Штейн поднялся с дивана, прошёл к бюро, вынул из нижнего ящичка бархатный футляр и открыл крышку. Внутри лежал стилос.
— Вы это имели ввиду?
— Его.
— Дарк сказал вам правду, стилос — оружие восходящих. Мы первые создали его. Это едва ли не единственный способ обнулить перемещённое сознание. Именно этим оружием мы обнулили Клеарха, а вы — охранника у входа в особняк. Создать такое оружие невероятно сложно, но только его можно взять с собой при перемещении. Вряд ли я смогу объяснить вам точный принцип его действия. По сути, это сгусток времени. Проникая в мозг, он втягивает сознание в себя и растворяет без остатка. Это и есть обнуление.
— Позволите? — я протянул руку.
— Пожалуйста, — кивнул куратор.
Я вынул стилос из футляра, качнул в ладони — тяжёлый — и посмотрел на библиотекаршу. Она напряглась. Её худые плечики развернулись, а подол платья колыхнулся, обозначая изменение положения ног. Александра Николаевна приготовилась среагировать, если я вдруг попытаюсь напасть на неё. Но мыслей причинить ей вред у меня не было. Она сестра той девушки, которую я, не смотря ни на что, продолжаю любить. Вот только с именами путаница: Анастасия, Николет… Кто из них мне ближе?
— Ну, довольно, Егор, отдайте, — господин Штейн едва не силой вырвал у меня стилос и положил обратно в футляр. — Надеюсь, наш разговор принёс вам много полезного. Возвращайтесь в библиотеку, а мы с Александрой Николаевной ещё обсудим кое-что.
Да, этот разговор дал ответы на многие вопросы. Хотя и не на все. Но пока этого достаточно.
На лестничной площадке я столкнулся с мужчиной. Высокий, элегантный, хорошо одетый. Увидев меня, он прищурился.
— Вы, верно, Саламанов?
Он источал сильный запах цитрусового одеколона, настолько сильный, что я поморщился.
— Вы угадали.
— Гадать — не моя стезя. Я не гадалка. Моя фамилия Файгман. Вам это о чём-то говорит?
— Что конкретно вы имеете ввиду? То, что вы не гадалка, или то, что вы Файгман?
Я слукавил. Александра упоминала эту фамилию, а Штейн сказал, что у него полно своих дел. Наверняка он один из кураторов или настройщиков, и мне следовало быть с ним более вежливым. Но сегодня явно не мой день.
— За хамство вы получаете штрафной балл, — мгновенно среагировал Файгман. — Но мне нравится ваша непреклонность. Думаю, после провала на экзамене смогу подыскать вам место уборщика или швейцара.
Значит, куратор.
— Благодарю, польщён, — щёлкнул я каблуками. — Разрешите идти?
— Да, пожалуйста. А-а-а, — он поднял холёный палец, — вы не видели Александру Николаевну?
— Она в кабинете у господина Штейна. Это первая дверь налево по коридору.
— Большое спасибо.
Ну вот, пять штрафных баллов и два куратора в недоброжелателях. А день ещё только начался.
В библиотеке было тихо. Когда я вошёл, все дружно подняли головы. На лицах застыл вопрос: ты ещё жив? Я не стал отвечать, сел за свой столик, открыл книгу. В ближайшие дни мне предстояло изучить её содержимое, а здесь четыре сотни страниц.
— Егор, — тронул меня за плечо Шешель. — Чё там было, а? Хорошо прилетело?
— Нормально. Файгмана знаешь?
— Только не говори, что ты и с ним закусился.
— Я не знал, что он куратор. Присудил мне ещё балл. Теперь их у меня пять.
Шешель расплылся в улыбке.
— Я горжусь знакомством с тобой, Егорушка. Однако с Файгманом ты зря повздорил. Александра Николаевна строгая, но отходчивая, а Файгман злопамятный. Знаешь, как его за глаза называют? Гусь.
— Гусь? — переспросил я. — Ну да, есть в нём что-то такое. Высокомерный слишком. И одеколоном воняет.
— Это не одеколон, это кровь обнулённых оперативников, — зловеще проскрежетал серб.
— В смысле? — удивился я. — Он их убивает что ли?
— Ага. И съедает, — хихикнул Слободан. — Да ладно, не ссы, это фигура речи. Файгман — хранитель времени. Он руководит калибровщиками и планирует перемещения. Может отправить тебя в такие дребедени, из которых не все возвращаются — и это уже реальность.
— Я думал, перемещённое сознание убить нельзя, разве что стилосом.
— Стилос вещь убойная, кто бы спорил. Но не убирай фактор случайности. Чем ближе ты к Барьеру, тем более уязвим.
— А Барьер что такое?
— Граница времени. Место, где будущее встречается с прошлым.
В зал вошла Александра Николаевна. Не глядя на нас, она проследовала к стойке и начала перебирать книги.
— Потом договорим, — шепнул Шешель.
С улицы долетел звук лопнувшего дерева, и следом раздалось протяжное конское ржание. Я приподнялся и выглянул в окно. Прямо под нами на мостовой столкнулись две пролётки. Лошади запутались в постромках, извозчики взматерились, а один из пассажиров что-то кричал, потрясая кулаком. На тротуаре сбивались в кучку зеваки, подбежал будочник. Никто в библиотеке на происшествие не отреагировал, как будто ничего не случилось. Привыкли. События в Состоянии повторялись ежедневно, и только для меня одного они пока ещё были в диковинку.
Глава 17Состояние: Санкт-Петербург, 2 ноября 1833 года
Понять мир, в который я попал, было сложно, слишком он оказался не однозначный и путанный, но книги и беседы с Шешелем помогли привести полученные знания в порядок. Почти каждый вечер после занятий, мы с сербом ходили в кофейню на соседней улице. Пирогов там не подавали, зато варили превосходный кофе. Кофейня называлась «Брюссель», держала его пышнотелая женщина в забавном кружевном чепчике, повторявшая при каждой встрече:
— А вот пожалуйте кофейку-с! — и кланялась.
Мы садились за столик ближе к задней стене, и часов до восьми вели разговоры. Главный тезис, который пытался привить мне Слободан, звучал так: Время не имеет значения. Я уже слышал его в процедурной. Господин Штейн, позвякивая ключами над моим ухом, многократно повторял то же самое. Но тогда я не предполагал, что это основа всего того, что отныне меня окружало и будет окружать до конца жизни. А жизнь, со слов Шешеля, была не безгранична.
Не безгранична, но интересна.
Вообще, этот мир не имел никакого отношения к тому, что придумали писатели-фантасты. Все те сюжеты о том, как тот попал в этого, и тут как понеслось, в реальности выглядели по-другому. Понятия «попаданцы» здесь не существовало в принципе, вместо него использовали более заумное «перемещённое сознание» или ПС, а людей, в которых это ПС попадало, именовали носителями. Сам процесс первичного перемещения назывался восхождением. Восхождение — это когда лишённая тела душа, мечется в потоке времени и пытается куда-то приткнуться, то бишь, найти подходящего носителя. В этот момент она совершенно беззащитна — лови и делай с ней что хочешь. Этим пользовались злые пацаны из Ассоциации и добрые парни из Центра Перемещённого Сознания. Поймать все души было невозможно, но процентов тридцать захомутать удавалось. Остальные разбредались по различным эпохам и творили такие беззакония с классической историей, переделывая её в альтернативную, что мир время от времени вздрагивал. ЦПС по мере возможности боролся с альтернативщиками, кого-то включал в свои ряды, как меня, кого-то обнулял. Кому-то удавалось свалить, кое в чём разобраться и стать свободным перекупщиком.
Перекупщики это вообще отдельная каста. Их не любил никто, но без необходимости старались не трогать, ибо они были достаточно плотно встроены в поточно-временные отношения. Шешель на основе специальной теории относительности и пространства Минковского, пытался объяснить мне, как всё это работает, но после пятиминутного объяснения я его проклял и потребовал использовать в разговоре только общеизвестные слова и значения.
— Ты не понимаешь, — Шешель постучал костяшками по столу. — Это же теоретическая физика! Основа основ! Эйнштейн, Иоффе, Нильс Бор, Ландау…
— Ещё кофейку-с? — отозвалась на стук хозяйка.
— Нет, не надо. Хотя, давайте, — Слободан вновь постучал костяшками. — Свободные перекупщики это как связка между всеми нами. Представляешь, они каким-то образом умудрились приспособиться не взрываться от переизбытка энергии, а перерабатывать её в себе и извлекать марморис. Это самое дорогое вещество, которое существует в природе. Именно марморис служит базой для создания Основателя. Если удастся заполучить хотя бы немного…