Он замолчал.
— И? — не выдержал я. — Что случится, если удастся заполучить хотя бы немного?
— Как минимум ты сможешь стать настройщиком в каком-нибудь захудалом Состоянии.
— А что, кроме нашего есть другие?
Шешель усмехнулся.
— А ты как думал?
Вообще-то я об этом не думал. Штейн упоминал два Состояния: то, в котором мы находимся, и Вавилонское. Вавилонское разрушено, осталось Петербуржское. Ну, может быть, где-то существовало Состояние Ассоциации. Должны же они использовать нечто подобное хотя бы для отдыха и в качестве базы. Но оказалось что Состояний, принадлежащих только одному ЦПС не менее двадцати.
Главная задача Состояний заключалась в контроле временного потока и отслеживании исторических изменений. Они стояли вдоль Излома на расстоянии до трёхсот лет друг от друга и назывались по городам, в которых были закольцованы. Петербуржское Состояние считалось наиболее крупным. По сути, это был штаб ЦПС. Возглавлял его в качестве старшего куратора господин Мартин Штейн. Его первый помощник господин Файгман руководил работой отдела калибровки и отслеживал все перемещения в радиусе действия Состояния. Александра Николаевна, моя милая недоброжелательница, отвечала за подготовку оперативного состава и рекрутов. Но занималась этим не постоянно. Часто её замещала женщина лет сорока, в пенсне и по характеру более приятная. Звали её миссис Дженни Флетчер.
Был ещё один человек, на которого стоило обратить внимание. В Состоянии он появлялся редко, потому что почти всё время находился на перемещениях. Фамилия его звучала на итальянский манер: дель Соро. Перед этим надо было обязательно добавить — благочестивый. Знакомое звучание, надо порыться на досуге в учебниках. Говоря об этом человеке, Шешель оглянулся и перешёл на шёпот.
— Он может быть где угодно и в ком угодно. Его задача осуществлять надзор за сотрудниками ЦПС, выявлять неблагонадёжных и предавать их наказанию. Будь с ним осторожен.
— НКВДешник что ли? — спросил я.
— НКВД ваше тут даже не пляшет. Бери выше — Святая инквизиция!
Точно. Я вспомнил имя. Франческо дель Соро, великий инквизитор Европы, молот еретиков, отправивший на костёр тысячи людей. Здесь он тоже этим занимается? Не хотелось бы уйти в небо дымом.
Шешель посмотрел на меня более внимательно.
— Возможно, это ты и есть. А я распинаюсь…
— Ерунда.
— Вот-вот, именно так бы он и ответил. И отправил бы меня в процедурную.
Мы рассмеялись так громко, что хозяйка, разливая кофе, пролила немного на скатерть.
— Кстати, а что есть Излом?
Шешель откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— В общих чертах, это некая пропасть или трещина во времени, благодаря которой появилась возможность перемещения сознания в пространстве. Что из себя это представляет в реальности, не спрашивай, я там не был и ничего не видел. Спроси Штейна, если он сочтёт нужным — расскажет.
Дни мои проходили однообразно. Утром подъём, завтрак, библиотека. Александра Николаевна встречала меня недобрым взглядом, выдавала книги и до вечера делала вид, что мы незнакомы. Я пытался задавать ей вопросы, но она отделывалась дежурными фразами, хотя на вопросы других восходящих отвечала охотно и подробно. В конце концов, я перестал спрашивать её о чём-либо. Не ставит штрафных балов — и ладно.
Книги, которые я получал, в основном являлись летописями, историческими трактатами и отчётами оперативников ЦПС, в которых они описывали события минувших дней и указывали на ошибки и искажения историков прошлого. Эти оперативники проживали целые человеческие жизни, становясь современниками событий, и описывали их как свои воспоминания. Кто-то становился королевским фаворитом, кто-то полководцем. Я попросил почитать что-нибудь из жизни Нерона. Александра Николаевна принесла пухлую тетрадь.
— Будьте осторожнее, — сухо произнесла она. — Это единственный экземпляр.
— Я же не печку собираюсь им растапливать, — огрызнулся я.
Отчёты писались от руки, чернилами, читать их было неудобно, некоторые фразы приходилось разбирать по слогам. Но оно того стоило. О смерти императора сообщалось, что он был убит на дороге в Остию. Моя попытка спасти его оказалась безуспешной. Но не это было главное. Я хотел узнать, кто же на самом деле сжёг Рим.
В отчёте сообщалось, что пожар начался рано утром в застроенном инсулами[42] районе Капенских ворот. Огонь быстро охватил Авентин, перекинулся через Сервилиеву стену, прошёл подножием Целия, выжег сады Мецената и, вновь перекинувшись через стену, опустошил центральную и северную части города. Последствия были катастрофические, уцелела лишь западная часть и бедняцкие кварталы Ватиканского холма.
Однако во время пожара Нерона в Риме не было. За несколько дней до этого он отбыл в свой дворец в Анции, чтобы под шум морского прибоя предаться стихотворчеству. Оперативник клятвенно заверял в отчёте, что он лично сопровождал императора в той поездке и находился при нём неотлучно. Планов поджога ради пресловутого вдохновения, как о том пишет Гай Светоний Транквилл, не было. Наоборот, когда сообщили, что Рим полыхает, Нерон приказал немедленно возвращаться в город, не смотря на то, что многие из свиты уговаривали его остаться во дворце и ждать дальнейшего развития событий. Нерон обозвал их трусами и в благородном порыве пешком отправился в Рим.
Прибыв на место, он велел собрать из добровольцев дополнительные когорты вигилов[43] и отправил их на спасение горожан, а когда пожар потушили, приказал обложить провинции дополнительным налогом, за счёт которых отстроил город заново.
Значит, император мне не соврал.
Но на этом благодеяния закончились. Добросердечная часть Нерона спряталась в тёмный угол его души, и наружу выполз злобный прыщавый дракончик. Император приказал провести следствие о причинах пожара, и сам же указал на поджигателей. Ими стали — кто бы сомневался — христиане. Несчастных отлавливали по всем окрестностям и в ближайших городках, причём оперативник принимал в лове непосредственное участие, а потом распинали вдоль дорог или привязывали к столбам, обкладывали соломой и поджигали. Солома прогорала, оставляя на телах страшные ожоги, и люди умирали в мучениях. Глядя на это, Нерон декламировал сочинённую по этому случаю поэму «Крушение Трои».
Так что может и хорошо, что я его не спас.
Я вернул тетрадь и попросил «Анабасис». Где-то внутри тлела надежда найти на его страницах всё тот же рассказ о походе десяти тысяч гоплитов вверх по Тигру, через Армению и дальше в Трапезунд. Не верилось, что история способна меняться, а время стирать из памяти людей целые эпохи.
Ошибся.
Может быть не целые, но этот кусок оказался иным. Ксенофонт, следуя моей просьбе, описал всё, как было: наступление на Вавилон, гибель Клеарха, бегство через пустыню. В Пальмире они несколько месяцев ждали возвращения Андроника, а потом отправились в Дамаск и дальше к Левантийскому побережью Средиземного моря. Оттуда оставшиеся в живых гоплиты переправились в Грецию и примкнули к Спарте в её борьбе против Афин и Персии.
Перечитывая «Анабасис», я чувствовал ностальгию. Перед глазами появлялись лица ставших близкими мне людей: Ксенофонт, Клеарх, Хирософ, Никарх. Николет. Её я видел особенно отчётливо — глаза, губы, непослушный локон, спадающий со лба на щёку. И, конечно же, Сократ. Отношение к нему было противоречивым. С одной стороны мне хотелось сказать ему спасибо. Именно он вытащил моё сознание из потока и вложил в тело Андроника, а то не известно, куда бы я попал и чем кончил. С другой стороны… Я бы его убил. Именно он привёл меня в особняк госпожи Ламмасу и стал причиной гибели единственной девушки… Моей единственной девушки.
Я швырнул книгу на стойку. Александра Николаевна, раздула ноздри.
— Саламанов, вы не в кабаке. Ведите себя прилично.
— А ты влепи мне ещё один балл. Да хоть сто баллов. Насрать! Поняла?
Я выскочил из библиотеки, хлопнув дверью. До конца дня было ещё далеко, и за это меня наверняка накажут. Александра Николаевна наябедничает Штейну, и он снова будет выговаривать, дескать, сдерживайте эмоции, Егор. А Файгман будет гниленько улыбаться и вонять одеколоном…
— Сын мой, — раздался голос за спиной. Я оглянулся.
Позади стоял невысокий полноватый мужчина. Лицо немножко удивлённое, как будто блаженное, и по-своему доброе, нос крупный, мясистый, руки сложены на животе. Одежда скорее походила на сутану, впрочем, это и была сутана. Где они такого носителя отыскали?
— Сын мой, ты так внезапно выбежал из библиотеки, что едва не сбил меня с ног.
Он говорил тихо, заставляя прислушиваться к каждому своему слову, и это действовало умиротворяюще.
— Извините, — буркнул я. — Не заметил.
— Ты Егор Саламанов?
— Так и есть. Я вас знаю?
Он сделал лёгкий поклон головой.
— Франческо дель Соро.
О как! Тот самый инквизитор, которого Шешель просил остерегаться… Я приосанился. Эмоции эмоциями, а с этим человеком лучше не ссориться. Он ставить баллы не станет.
— Приятно познакомиться, благочестивый. Я вам нужен?
Он улыбнулся. Выражение блаженной наивности с лица не исчезло, но мне вдруг стало не по себе, словно волки в душе завыли. Такого я не испытывал даже когда с Даниловым вдрызг ругался и тот обещал отправить меня в отряд на кадровую комиссию.
— Будете нужны. В своё время.
Когда наступит это время, он объяснять не стал, а плавно прошествовал мимо меня к лестнице.
В коридор выскочил Шешель.
— Егор, ты чего на Сашку наехал? Она ведь в самом деле тебе баллов нашлёпает. Иди, скажи, что был не прав, погорячился…
— Знаешь, кого я встретил?
— Кого?
— Благочестивого.
— Да ладно? — совсем по-русски удивился Шешель.
— И он сказал, что я ему понадоблюсь.
Слободан развёл руками.
— Ну ты… даже не знаю, что тебе на это сказать…