Сын собрался жениться. Конечно, это счастье! Но и хлопоты. Невесту он привозил, но как-то набегами. Лена заставила мужа подремонтировать забор и крыльцо, сделала дома уборку. Неделю все вымывала и чистила. Специально отпуск взяла, специально новое белье постельное и шторы приобрела, накрыла стол так, как ни на один праздник не накрывала, но…
Они приехали, невесту сын представил. Нормально кушать отказались, «Ксюша на диете», сказали. Потом ушли погулять по окрестностям. А когда вернулись, заявили, что уже поедут обратно. Ночевать не остались.
Ну, может, стеснялась Ксюша чужих людей, может, дом не приглянулся? Кто знает. Лена успокаивала себя тем, что у молодых свои дела.
Свадьбу играли в городе. Сын сказал, что никакую родню, кроме родителей, звать не будут – в целях экономии. На свадьбу приглашены только матери, отцы и близкие друзья молодых. Ну, раз так – значит, так; молодые сами решили.
А примерно за неделю до свадьбы сын предупредил, что все же в дом жениха, то есть в их дом, они перед праздником заедут: фотосессия у них недалеко. Уж потом и в кафе все вместе отправятся, в машинах у них будет полно мест, родителей с собой посадят…
Ох! Ответственно! Забор надо перекрасить, двор в порядок привести, и главное – каравай. Традиция есть традиция.
С двором и забором разобрались загодя. Муж у Лены, хоть и ворчун был, но тут тоже проникся чувством важности предстоящего мероприятия и расстарался.
К выпечке каравая Лена приступила в четверг. Так положено по традиции. А до этого купила семь разных кульков муки. Баба Женя сказала, что положено из семи мешков муку на каравай брать. Ну, значит, так…
Следуя всем канонам каравайного дела, Лена в этот день чисто вымылась, на мужа не ворчала. Мурлыкала веселые напевы и соблюдала традиционный рецепт. Пришлось повозиться. Уж очень хотелось, чтоб каравай получился на славу.
Сквозь стекло духовки Лена видела, что каравай поднимается хорошо. Но вот незадача: треснул он прямо посредине. Примета плохая. И переделывать уже ни времени, ни сил не было.
Лена придумала, как искусно украсить выпечку так, чтобы скрыть трещину. Возилась еще часа три. Лепила украшения, запекала – нет, не нравилось; начинала заново.
И вот, наконец, результат ее устроил. Каравай – как с лучших картинок кулинарных журналов. Посреди красовалась съедобная плетеная солоночка. Не налюбуешься! Даже муж, обычно неспособный к восхищению, похвалил.
Новый отглаженный рушник уже висел на вешалке.
Наступил долгожданный день свадьбы, волнующее ожидание подходило к концу. Дети сказали, что приедут в районе трех часов дня.
Елена не спала ночь. Все ли готово? Все ли понравится гостям и молодой жене? Та ли посуда? Хороша ли скатерть – или, может, другую постелить (Лена не могла определиться и купила две)?
Утро прошло в мелкой суете. Даже в парикмахерской заметили невероятное волнение Елены и начали ее успокаивать. А прическа получилась ох как хороша!
К часу дня уже все было готово. Лена с мужем – в лучших нарядах. Вот уже два часа, вот три, вот уже и пятый пошел. А молодых все нет. Отец позвонил, но трубку сын не взял.
А через полчаса сын позвонил сам и сказал, что заехать они не успели, потому что фотосессия затянулась, и велел родителям приезжать самим в кафе.
Пока дождались такси, пока доехали… Встретить на пороге кафе с караваем – как положено – они уже опоздали. Поставили каравай в стороночку и договорились с тамадой, что он, когда слово родителям даст, учтет и их заготовленную церемонию.
Народу было не так уж и мало. В основном молодежь. Ну, и близкая родня невесты.
Наконец, пришла очередь родителей поздравлять.
Елена взяла каравай, молодые вышли из-за стола. Лена сказала заготовленные заранее добрые напутствия, они с мужем подарили хорошую сумму денег. А потом Елена, согласно традиции, попросила молодых надломить каравай, посолить и покормить друг друга кусочком.
– Нет! – услышала вдруг в ответ. – Я не хочу будущему мужу ничего солить. Ужасная традиция, пережиток какой-то, уж простите меня!
Лена не знала, что и сказать, стояла и молчала.
Нашелся с ответом тамада, хотя по его виду тоже было понятно – такой реакции он не ожидал…
– Да! В жизни семейной соли и так немало. Ну что ж! Отломите и посолите хлеб и скушайте сами свой кусок. Я знаю, каравай пекла мама жениха, старалась, пять дней месила, три ночи пекла…
– Я это есть не буду, мучное – это же отрава! Если хотите, просто отломлю, – ответила сноха, отломила кусок и положила его обратно на поднос с таким видом, будто это точно – яд.
– Ничего, я два куска съем, – выручил сын.
И правда, отломил один кусок, обмакнул в соль, съел, а потом съел и кусок, отломленный молодой женой. Гости зааплодировали.
Лена никак не ожидала такого. Она вернулась на место, но было ей как-то нехорошо.
Свадебное празднество шло своим чередом. Гости веселились, невеста зажигала в танцевальном кругу.
Хотелось на воздух. Вскоре родители вышли. За ними поспешил и сын.
– Мама, ты не обижайся на Ксюху. Она хорошая, просто у нее принципы, понимаешь. Принципиально ненавидит мучное, принципиально не любит компромиссов и всегда говорит только то, что думает.
– Да все хорошо, сынок. Не волнуйся. Лишь бы тебя любила, лишь бы семья ваша была крепкая. А свадьба какая замечательная! Нам очень нравится, сейчас мы вернемся к столу.
Родители пробыли до конца свадебного торжества. Елена после бессонной ночи устала очень, но держалась, участвовала в веселье.
За все время свадьбы – кроме того момента, когда попросил фотограф – сноха к ней не подошла ни разу, не сказала ни одного слова. Ксюша много общалась со своими родителями, с друзьями, но, нет, на Лену с мужем даже не смотрела. А родители ее были заняты своей родней и потому особого внимания на сватов тоже не обращали.
И когда Лена с мужем собрались уходить, никто, вроде, и не заметил. Только сын проводил до гардеробной.
Лена с мужем стояли в ожидании такси и молчали. За долгие годы жизни они привыкли и без слов читать мысли друг друга. Обоим как-то совсем не так представлялась свадьба единственного сына. И оба не могли еще до конца осознать, что в этой ситуации напрягает, что же не так?
Оба думали: да и ладно, лишь бы все у него сложилось, лишь бы он был счастлив…
И только Лена еще вдруг вспомнила о выпечке каравая и подумала: лишь бы трещина на нем не оказалась пророческой…
Сестра Елены жила в том же поселке. Она была много старше, но вот с ее дочкой у Лены была разница всего в четыре года. С племянницей, Таей, Лена вместе выросла, с ней они стали как сестры. Сейчас Таисия Сергеевна была директором местной школы.
Когда дети объявили, что родню на свадьбу звать не будут, именно о ней, о Тае, о том, что не будет ее с мужем на празднике, подумалось Лене в первую очередь. Но дети так решили. Не поспоришь…
От Таи у Лены секретов не было.
– Как свадьба?
– Прекрасная!
– Ага, вижу… Давай, что там стряслось?
И Лена, конечно, поведала все, все свои сомнения.
После свадьбы молодые улетели в Турцию по путевке. А по приезде почти сразу наведались в гости. Видимо, сын понимал, что отношения Ксюши с родителями как-то не сложились. Это его тяготило, и он уговорил молодую жену поехать к ним на недельку.
Да и дела у сына тут были: фамилию менял. По обоюдному решению, они взяли фамилию жены.
Отец, конечно, ворчал, говорил на эту тему с сыном. Не по традиционным канонам получалось, странно и непонятно. Тем более что фамилия их – известная в местных краях и благозвучная: Селиверстовы. Когда-то дед был председателем сразу двух местных колхозов, а бабка – знаменитым на всю округу ветврачом.
Но нет. Фамилию сын менял. Отец решение не одобрил, но смирился.
Приезд этот был замечательный. Дети как дети. Они развлекались, гуляли, брызгались из шланга, поливая огород. Глядеть было – не наглядеться. А еще они подружились с семьей бывшего одноклассника сына и ходили к ним в гости.
Теперь уже Лена заранее обсудила меню и кормила Ксюшу согласно ее диете. Особенно Лена любила готовить для снохи филе морской рыбы в соусе.
Немного не нравилось только то, что, когда сын убегал по делам, Ксюша закрывалась в комнате и не выходила оттуда совсем. Сидела с телефоном. Общалась практически только со своим молодым мужем. И все просьбы передавала как бы через него.
В первый день, выходя из-за стола, правда, спросила:
– Вам помочь чем-нибудь?
– Отдыхайте, я справлюсь, – ответила Елена.
А потом вспоминала этот свой ответ. Может быть, он был ошибочным? Может, и надо было сразу привлечь Ксюшу к хозяйским делам? Может, тогда бы они и сблизились?
Но в тот момент хотелось, чтобы дети получили удовольствие, чтобы отдыхали и наслаждались свободным временем. Ведь всего-то пробудут тут недельку.
С этой точки зрения все прошло на ура. Уезжали дети очень довольные. Вот будут в следующий раз, пусть тогда и помогут чуть-чуть!
Действительно, в сентябре приехали снова. И вот теперь все складывалось совсем иначе. Как-то сына дома не было, и Лена в суете дел случайно попросила сноху:
– Ксюша, а вылей вот это ведерко под смородину, пожалуйста.
– Нет, я не могу. – Ксюша неожиданно резко замкнулась и ушла в комнату сына.
Ну, нет – так нет. Уж простите.
Затем дела пошли еще хуже. Лена старалась угодить изо всех сил. Она подогнула Ксюше брючки, бегала по утрам на рынок за свежим творогом и фруктами.
И вот натушила большую сковороду любимого снохой рыбного филе.
Вся семья уже сидела за столом. Лена накрывала.
– Ксюш, я рыбу приготовила, как ты любишь!
– Я не буду рыбу. И салат этот не буду, он с ужасной колбасой.
– Так что, пустые макароны невкусно же. Может, хоть мяса порезать? – как-то не ожидала грубости Лена и потому растерялась.
– Не надо, – ответила Ксюша.
А когда сели за стол, когда Лена посмотрела на Ксюшу, жующую пустые макароны, приспичило ей опять сказать: