Я села на кровать и вздохнула, не зная, что делать дальше.
В двери постучались, в комнату, после недолгой паузы, зашел Саша, закрыв двери и привалившись к ней спиной.
— Прости за беспокойство, Лучик, сегодня вечер тебе придется нас потерпеть. Я хочу познакомить тебя с коллегами в неформальной обстановке. А завтра уже проведу по институту. Вытерпишь нас?
Я подняла глаза на Сашу, который, как всегда, выглядел спокойным и уверенным. Его присутствие словно заполнило комнату, придавая ей какое-то новое ощущение тепла и уюта. Я невольно улыбнулась, хотя всё внутри было в смешанных чувствах — усталость от поездки смешивалась с волнением перед тем, что меня ждало дальше.
— Потерплю, — ответила я, слегка усмехнувшись. — Думаю, выдержу и знакомство, и ужин. Главное, чтобы никто не заставлял пить за здоровье каждого геолога в Иркутске.
Он рассмеялся, подошел ближе и присел на краешек кровати, внимательно глядя на меня.
— Не волнуйся, я за этим прослежу. Жора — весёлый, но знает меру. Да и все остальные здесь — люди серьёзные, а не только любители весёлых посиделок. Но поверь, знакомство с ними тебе точно понравится, — его голос был мягким, но я ощущала за его словами серьёзность. — Всё-таки это часть того мира, в который ты сейчас входишь.
— Не волнуйся, Александр Юрьевич, я буду только рада. Только…. Подскажи, что лучше надеть…. Не хочу выделяться, — я покраснела.
Александр слегка прищурился, улыбаясь моему вопросу, словно оценивал, насколько я серьёзно его задаю.
— Ничего сложного, Лучик. Здесь все свои, и они не ждут от тебя никаких показных нарядов. Надень что-то удобное, в чём ты себя чувствуешь уверенно. Обычные джинсы и тёплый свитер — это будет идеально. Никто не будет думать о том, как ты выглядишь. Главное — просто будь собой.
— Спасибо, — мне стало немного легче. — Буду готова через десять минут.
В офисе, как и предсказывал Георгий, нас встретили тепло и непринуждённо. Сразу ощущалась атмосфера сплочённости, словно мы приехали не в рабочее место, а в круг старых друзей. Новые лица, крепкие рукопожатия, даже от двух женщин — их ладони были такими же твёрдыми и сильными, как и у мужчин. Громкий, искренний смех, шутки на грани, но они звучали так естественно, что ни о каком раздражении или смущении не могло быть и речи.
Этот офис был совершенно иным миром по сравнению с тем, к которому я привыкла за месяцы работы в Москве. Здесь не было формальностей, холодных улыбок или напряжённой суеты — всё было по-другому. Настолько тепло и по-домашнему, что на мгновение я задумалась: насколько счастливее была бы, если бы начала свою работу именно здесь, среди этих людей?
Мужчины смотрели на меня весело, но с любопытством, женщины немного оценивающе, но без злости. Не как на соперницу, а как на новичка, к которому нужно присмотреться. Тот факт, что я последовала совету Александра и выбрала простую, удобную одежду, сыграл мне на руку. Возможно, они ожидали увидеть капризную москвичку, привыкшую к другому стилю жизни. Но когда перед ними оказалась обычная девушка, без претензий на что-то большее, чем работу и сотрудничество, их отношение сразу стало тёплым и дружелюбным.
Я заметила и то, что Александр внимательно наблюдает за мной, и понимала, что для него очень важно, чтобы я влилась в коллектив этих людей. На ужин, мы вернулись в гостиницу, где был забронирован весь ресторанный зал, и он как бы ненароком, сел рядом со мной. Атмосфера за столом была лёгкой и непринуждённой: смех, шутки, обсуждения работы перемешивались с байками о том, как кто-то оплошал на буровой или попал в забавную ситуацию. Я чувствовала себя в этом кругу удивительно комфортно, как будто знала этих людей всю жизнь. Конечно, я многого не понимала, больше слушала, чем говорила. Но обе женщины, заметив мою растерянность, перебрались ближе и завели обычный женский разговор, невольно втягивая в него и меня.
Спор между Георгием и начальником одной из партий по поводу того, что лучше — карабин или ружье, постепенно нарастал. Оба были заядлыми охотниками и каждый считал своё оружие лучшим вариантом для охоты в тайге. Разговор становился всё громче, а аргументы — всё ожесточённее. Но тут Данил, начальник партии, выдал:
— Да нарезняк надо иметь только для успокоения собственного распальцовывания! — усмехнулся он.
Я невольно фыркнула, привлекая к себе всеобщее внимание. Оба мужчины обернулись ко мне, и я заметила в их глазах интерес.
— Ну что, Лучезара, имеете что-то возразить? — спросил Данил, с лёгкой насмешкой, явно не ожидая от меня серьёзного ответа.
Я выпрямилась и с улыбкой сказала:
— Легко. История из опыта: охотник с ружьём 12 калибра стреляет с расстояния 20–30 метров, первой пулей разносит легкие кабанчику килограммов на 40–50. Второй выстрел — прямое попадание в сердце, пуля на вылет. И что? Этот «маленький» зверь после таких ранений умудряется бежать ещё метров 50. Это как минимум. Теперь представьте, что вы стреляете в медведя. Пока вы ему «приветы» из ружья передаете, он вас как тузик грелку.
Я сделала паузу, видя, что мои слова произвели впечатление, затем добавила:
— А вот из карабина «Лось» я уложила зверя весом под 130 кг с расстояния 70 метров. Одним выстрелом, прямо в грудь. Так что… думаю, спор можно считать закрытым. На белок, зайцев, там да, и ружье сойдет. Но на крупняка….
Тишину, воцарившуюся за столом можно было ножом резать. Я почувствовала, как Александр откинулся на спинку дивана, на котором мы сидели. Но лица его видеть не могла.
— Тааак, — подобрался Данил. — А этот…. 100 килограммовый кем был?
— Медведь. Маленький, но мне бы хватило, если б у меня только ружье с собой было.
Мужчины, кажется, даже перестали дышать на несколько секунд, переваривая мой ответ. Георгий всё ещё откашливался, а Данил медленно опустил руку с вилкой, глядя на меня с новой, неожиданной серьёзностью.
— И часто…. Такие прогулки у вас, Лучезара Игоревна?
— Ну, бывало, — пожала я плечами, боясь посмотреть на Болотова, который хранил молчание.
— Я, на самом деле не очень охоту люблю, но бывает… нет выбора. А поскольку зайцев и прочую мелочёвку не стреляю, то для меня выбор очевиден.
Мужчины наконец-то ожили после короткой паузы, и Георгий, всё ещё слегка ошеломлённый, с уважением кивнул в мою сторону.
— Саша, ну и кадр ты привёз, — произнёс он с усмешкой. — Не думал, что буду слышать такие рассказы от… — он немного замялся, подыскивая слова, — от твоей помощницы. Лучезара Игоревна, теперь верю, что вы Влада уделали. Моё уважение, женщина!
— Да наконец-то вас хоть кто-то угомонил, — с облегчением выдохнула одна из женщин-геологов, улыбнувшись. — Молодец, девочка! Эти двое никому покоя не дают, всё время спорят. Ты сама откуда?
— Пермский край, — ответила я с лёгкой улыбкой.
— Ха! Ну я так и думала, что у вас в Москве, Александр Юрьевич, таких девушек нет. Не сибирячка, но ближайшая соседка! — рассмеялась она. — Мои поздравления, Саша: узнаю пробу золота — Аллина работа, так?
Я, наконец-то, рискнула взглянуть на Александра. От его взгляда у меня перехватило дыхание. Он смотрел на меня с такой гордостью и теплом, что огонь, пылающий в камине за его спиной, казался холоднее по сравнению с тем, что отражалось в его глазах. Ни следа недовольства из-за моей самодеятельности, ни намека на разочарование — только глубокая гордость и признание.
— Смею надеяться, что не только её, Ира, — усмехнулся Александр, прерывая тишину, его голос звучал мягко, но уверенно. Он медленно положил руку на спинку дивана, так что пальцы едва касались моего плеча, словно обнимал, не касаясь. Это движение выглядело почти небрежным, словно случайным, но было о многом говорящим. Оно было словно знак — для меня, для всех, кто нас окружал. И это, похоже, поняли все, судя по довольным улыбкам, по смеющимся глазам.
Александр сидел, расслабившись, будто скинув с плеч груз повседневных забот. Его присутствие здесь, среди этих людей, было каким-то особенным — спокойное, уверенное, свободное. Впервые я видела его таким: без напряжения, немного вальяжным, с разгладившимися морщинками на лбу и глазами, полными тёплого смеха. Он не был тем строгим, требовательным человеком, который управлял огромной компанией. Здесь он был своим, словно растворяясь в атмосфере, где каждый его знал давно и принимал без условий.
Его пальцы мягко касались моего плеча, и хотя это было лёгкое, почти незаметное прикосновение, оно всё равно ощущалось тепло. Я чувствовала, как его рука ненавязчиво гладила по ткани свитера, задевая и обнаженную шею, и это движение, столь незначительное, машинальное, наполнило меня каким-то странным, но приятным спокойствием. Здесь, среди этих людей, я ощущала себя частью чего-то большего.
За окнами свирепствовала метель, холодный ветер бился о стекло, а внутри царила теплая, уютная атмосфера, которая пробиралась прямо в сердце. Огонь в камине, мягкий свет ламп и смеющиеся глаза собравшихся — всё это было как домашний очаг, в который меня впустили. И, что удивительно, мне здесь было комфортно.
Георгий, не скрывая улыбки, шутил с Данилом, а Ира подмигнула мне, словно признавая, что я прошла неписаный тест. Атмосфера в зале была наполнена непринуждённостью, и даже лёгкое прикосновение горячих пальцев Александра вызывало во мне тихое волнение и расслабленность.
Ночью, лежа в своей небольшой кровати, я все время пыталась понять, что чувствую к Болотову. Это ужасное смущение в самолете, когда он почти вынудил меня назвать себя по имени. И то чувство легкого возбуждения и уюта от прикосновения пальцев к плечу. Что из этого было сильнее? Ответа я найти пока не могла.
25
С утра нас захлестнул водоворот дел. После лёгкого завтрака мы снова вернулись в офис, и Александр, занявшись своими делами, поручил Ирине провести для меня экскурсию по всему комплексу. Это место оказалось не просто административным центром для нескольких регионов Сибири, а настоящей научно-исследовательской базой компании. Химические лаборатории, мастерские, ремонтные и технические отделы, а также команды, разрабатывающие программное обеспечение, — всё находилось здесь. Просторное здание было даже больше московского офиса, что меня удивило. Я с головой погрузилась в работу, и время пролетало незаметно.