– Если ты намекаешь о скреббере, то среди нас нет суеверных глупцов, можешь смело говорить на эту тему. Вижу, мои слова тебя удивили? Ожидал от сектантов другого поведения? Уж поверь, Карат, что касается мракобесия, то на фоне основной массы иммунных мы агнцы Божьи. Спасибо Улью, что учит нас отделять пустое от важного. Это ты убил Рэма?
– Нет.
– Кто это сделал?
– Парочка уродов окопалась в группе.
– Его убили за то, что он должен был передать нам информацию по скребберам?
– Впервые слышу, что он ваш человек.
– Нет, Карат, Рэм не наш. Но этот мир устроен сложно, иногда приходится идти на непростые договоренности, а я как раз тот человек, который умеет договариваться в самых запутанных случаях. За что его убили?
– Хотели забрать жемчуг. Они и меня вальнуть думали, но не получилось.
– Понимаю – обычное дело. Ты сможешь описать скреббера, а лучше нарисовать?
– Я не художник.
– Опиши.
– Что-то вроде мокрицы, похож на нее формой корпуса и тем, что умеет в клубок сворачиваться. Тело разбито на мелкие завивающиеся сегменты, издали чем-то напоминает громадный шланг для душа, лап очень много, они длинные и тонкие, заканчиваются по-разному: то чем-то вроде когтей, то плоскими набалдашниками, то пиками, то штуковинами вроде кувалд. В общем, не похож он на мокрицу, ни на что не похож. Это я так, пытаюсь хоть какие-то аналогии подобрать, но это все не то. Он сам по себе, он скреббер, глупо с чем-то сравнивать. Я бы даже сказал, что он робот, машина, а не живая тварь. Не укладывается в голове, что такое может быть живым.
– Кроме спорового мешка, вы что-нибудь достали?
– Вроде нет. Только круглый мешок, в нем янтарь и жемчуг.
– Скреббер был там же, где его обнаружила разведка Полиса?
– Вроде да, искать не пришлось, Рэм прямиком к нему привел.
– Помнишь, где располагается это место?
– Конечно, помню.
– Отведешь нас туда.
Фраза звучала как самое настоящее утверждение, а не вопрос, но Карат все же ответил:
– Отвести можно, но это не так уж и близко. Да и опасно.
– Ничего, мы можем уделить на это время. А что касается опасности, ты за нас не беспокойся, спасибо Улью, мы ходить по кластерам умеем. И да, есть еще кое-что – мы знаем, что ты вернулся в Полис не один. Откуда взялась девочка?
– Подобрал по дороге.
– Где?
– Точно не знаю, где-то на полпути назад, к Полису.
– Она твоя любовница?
– Нет.
– Ты планируешь сделать ее своей любовницей?
– Я не настолько уж скверный тип.
– Тогда почему она сейчас с тобой?
– Пока что не придумал, куда ее можно пристроить. Она хорошая девочка, но проблемная.
– Зачем ты тогда с ней связался? В любовницы она тебе не нужна, пристроить никуда не можешь. Видит Улей, я тебя не понимаю.
– У меня не было планов собирать по кластерам девочек, случайно увидел, как рубер за ней гонится. Точнее, мой кот заметил неладное, заволновался, я начал оглядываться и заметил ее. Новенькая, на велосипеде пыталась удрать, а дальше тупик, дорога заканчивалась, там мост строили. Она это издали рассмотреть не смогла, у нее с глазами проблемы.
– Ты мог тогда не вмешиваться?
– Я в лодке был, мог спокойно мимо проплыть.
– Ты всегда вмешиваешься в таких случаях?
– Стараюсь.
Пастора последний момент почему-то сильно заинтересовал:
– Мне нужны подробности. Перечисли другие случаи, когда ты помогал людям.
Постаравшись не выказать удивление по поводу откровенной странности вопроса, Карат, чуть призадумавшись, начал отвечать:
– В самом начале, когда только сюда попал, долго пробирался от Внешки на запад, как-то раз вышел к гаражам, увидел, как возле одного мертвяки крутятся. Понял, что они обложили кого-то. Рейдер там сидел, подраненный, я его выручил. Он кое-чему меня научил, полезному, а потом я из-за него чуть не подох, этот урод меня подставил, выстрелил мне в ногу, когда мы на зараженных нарвались.
– Вот собака, отблагодарил, как сука последняя, – не сдержавшись, возмущенно высказался Гномик.
Пастор, строго на него покосившись, произнес:
– Продолжай, Карат, не надо отвлекаться.
– В Кумарнике тоже в ваши разборки влез, но там без вариантов, я почти ничего не решал, так что случай не по этому вопросу. Неподалеку отсюда, когда возвращался с жемчугом после того, как завалили скреббера, увидел, что поезд в реку влетел с моста. Кинулся людей вытаскивать и чуть элите не попался, за лодкой гонялась, до этого даже не знал, что они так хорошо плавают.
– Ты всегда, когда видишь новеньких, стараешься им помогать?
– Тот урод в гараже не был новеньким. Ну а так – нет, не всегда. С ним же мимо кучи новеньких проплыли, я и даже слова им не сказал. Они стояли на мосту и на нас смотрели, только-только загрузились, ничего понять не успели. Честно говоря, я и сейчас плохо понимаю, как с такими разговаривать, а тогда сам еще вписаться не успел и двух слов по теме связать не мог.
– Я так полагаю, из твоих попыток помочь никогда ничего хорошего не получается? Тебя предают, ты едва не погибаешь. Это плохо.
– Ну почему же? С Дианой, девочкой этой, все нормально получилось. Она даже выручила меня в тот же день. Слух у нее хороший, засаду засекла вовремя, рубер подкарауливал лодку.
– Это частный случай, здесь важно общее. Тебе не кажется, что временами ты ведешь себя неразумно?
Карат пожал плечами:
– Если вдуматься – согласен. Но вообще-то народ говорит, что новичкам вредить нельзя, а помогать им полезно, это хорошая примета.
– Ты не похож на суеверного.
– А я просто так помогаю, без суеверий. В эту примету вроде бы мало кто верит.
– Это свойственно для всех примет. Не будь такого суеверия, ты бы все равно помогал другим иммунным?
– Не скажу, что я мечтаю бегать по кластерам и народ спасать, но, если есть возможность помочь, мимо не прохожу.
– Что тебя заставляет это делать?
– Не знаю.
– Попробуй ответить другими словами.
– Это как?
– Так, чтобы среди них не было словосочетания «не знаю».
Карат, чуть подумав, кивнул:
– Хорошо, попробую. Говорят, у каждого человека в мозгу есть участок, отвечающий за совесть. Подозреваю, что у меня он увеличен раза в три. Не считаю себя сильно хорошим человеком, но почему-то не получается смотреть на такое и ничего не делать. Ну, то есть не всегда могу смотреть. Я уже в словах путаться начинаю, вопрос такой, что не каждый сможет ответить. Зачем тебе вообще это надо? Что за странные вопросы? Тебе ведь скреббер нужен, а не мое отношение к новичкам.
– Никогда не знаешь, на каком острове зарыт пиратский клад, – туманно ответил Пастор. – Я хочу знать, что ты за человек. Кем ты был до того, как тебя забрал Стикс? Полицейским?
– Не угадал, я работал на буровую компанию.
– Нефть?
– Нет. Всякое разное, даже для водоснабжения бурили.
– Не думаю, что этим все ограничивалось. Что было до буровой компании? Военная служба?
– У нас служба обязательная, но меня не взяли.
– Почему?
– Я не захотел.
– Но ты же сказал, что у вас это обязательно?
– У нас такая страна, что в любом правиле имеется сотня исключений. Я не захотел, не до армии в тот момент было, вот и не служил.
– Карат, ты не похож на работника буровой компании. На военного тоже не похож. Но я вижу, что у тебя был нестандартный опыт.
– Мне довелось побывать на войне.
– На войне тоже бурят скважины?
– На той войне не бурили. Я пошел добровольцем.
– Ты убивал людей?
– Не знаю.
– Как это понимать?
– Все стреляли, я тоже стрелял. Обычно сам не знал, куда стреляю. Может, и попал в кого-нибудь.
– Расскажи мне самый яркий случай из твоей войны.
– У мазуты танк поломался, а им надо было пугнуть минометчиков. Попросили нас помочь. Они наводились вручную. В том смысле, что мы всей толпой ствол орудия им поднимали куда надо.
– Не совсем понял, о какой мазуте идет речь.
– Мы так танкистов называли.
– Оскорбление?
– Нет, на такое не обижаются.
– А разве можно руками наводить ствол танковой пушки?
– В моей стране все можно.
– И что стало с теми минометчиками?
– Больше они не стреляли.
– Это самый яркий случай из твоей войны?
– Нет, самый яркий я рассказывать не буду.
– Почему?
– Я стараюсь его забыть.
Пастор, чуть призадумавшись, постучал по столешнице пальцами обеих рук и тем же монотонным голосом заявил:
– Я ничего не понял про твою войну, но кое-что понял про тебя. Но не все, вопросы остались. Не про войну, эта тема закрыта. Ты ушел из Полиса не один, где твой друг и девочка?
Карат пожал плечами:
– Сам бы хотел узнать. Мы шли по реке, позапрошлой ночью впереди перезагрузился кластер с высоким уровнем воды, налетела волна, она всякий хлам тащила, мне по голове врезало корнем дерева, выбросило из лодки, занесло неизвестно куда. Я второй день пытаюсь понять, где оказался.
– Умеешь работать с картами?
– Конечно.
– Посмотри на это.
Пастор расстелил на столе всем картам карту – четкую, с кучей подробностей, вместо координатной сетки аккуратно расчерченные многоугольники кластеров с непонятными пометками.
Ткнув пальцем, сектант уверенно заявил:
– Мы сейчас здесь.
Осмотревшись, Карат нашел несколько знакомых ориентиров и в свою очередь указал:
– Мы были здесь, когда волна налетела.
– Волна с запада пришла? – уточнил Пастор.
– Откуда знаешь?
– Тут кластер короткопериодический, на нем располагается большое озеро с высоким уровнем. В этой стороне, где-то дальше, должна находиться высокая дамба, но ее нет, Улей не включил ее в кластер, она во внешнем мире остается. Получается, воду ничто не сдерживает, из-за этого образуется волна. Озеро, попадая в Улей, заливает окрестности. Вот, посмотри, рядом большой стаб, но из-за этого соседства он частично заболотился, вода уходить не успевает. Зря вы этой дорогой пошли, слишком опасный вариант. Риск значительно возрастает, если восточнее окажешься, там располагается теснина с неудобными берегами.