— Схожу отолью, — сказал Макги. — Убью на этом минуту-другую. Господи, как мне все это надоело!
Он закинул рюкзак на плечо и побрел сквозь людскую толчею к туалету. Мастерс с улыбкой на губах проводил его взглядом, затем еще раз осмотрел зал ожидания.
Большинству из этих мужчин не было еще и тридцати. А вообще вся эта толпа производила впечатление банды головорезов. Люди здесь подбирались со стройплощадок, из вооруженных сил и торгового флота, многие из них, пусть даже и женатые, привыкли подолгу не бывать дома. Работа на вышках, хоть и тяжелая и опасная, оплачивалась не больно высоко и потому привлекала людей, которые или нигде больше не могли найти дела, или тех, кому надоела скука однообразной жизни на берегу. В море же тебя не ждала обычная работа с девяти до пяти, не надо было тратить время на обучение, никто не интересовался твоей предыдущей жизнью, опытом и квалификацией и вообще никто не задавал лишних вопросов, так что можно было сколько угодно хранить свои тайны, если было такое желание.
В каком-то смысле все они были отпетыми хулиганами. Нет, они не были яркими личностями, но в них было какое-то своеобразие. И теперь они возвращались в море, пробыв две недели на берегу, в кругу своих семей или навещая подружек, покупая любовь в неряшливых постелях и напиваясь в пивнушках Питерхеда или Абердина. Островитяне по происхождению, они и продолжали жить в замкнутом мирке, служа чернорабочими на вышках, редко видясь с родственниками. И находя моральную поддержку среди подобных себе.
Мастерс и сам верил в эту поддержку. Именно она сделала из него то, чем он был. Хотя был он на самом деле сержантом спецподразделения подводников (СПП) Королевской морской пехоты и, работая в разведывательном отделе, имел секретное задание: устранять на буровых вышках реальную угрозу терроризма со стороны шотландских националистов или боевиков ИРА.
И в то же время он был опытным нефтяником. Мастерс работал десятником на буровых станках в нефтяных компаниях до 1975 года, пока неудачная женитьба и склочный развод не привели его добровольцем в армию, а там и в ряды коммандос Королевской морской пехоты. Вскоре, заскучав и желая найти применение знаниям, обретенным в ходе работы на нефтяных вышках Северного моря, он попросился на печально известный тяжелой службой курс потенциальных новобранцев (КПН) СПП.
Пройдя обычные физические и психологические тесты в тренировочном центре коммандос морской пехоты в Липстоуне, графство Девоншир, он затем одолел и более суровые трехнедельные отборочные испытания, а потом прошел и пятнадцатинедельный курс тренировок по искусству мореплавания, штурманскому и подрывному делу, обращению с самым современным водолазным вооружением. Тренировался он на самых различных судах. Здесь были и специально сконструированная разборная лодка «клеппер-марк-13», и «джемини», снабженные 40-сильными подвесными моторами, и сделанный из стекловолокна «риджид-рейдерс» со 140-сильным подвесным мотором. Все они были созданы специалистами отряда рейдеров Королевской морской пехоты. Как он узнал в процессе обучения, на вооружении СПП в основном состояли: американская 5,56-миллиметровая винтовка «армалит» с гранатометом М203, 9-миллиметровый пистолет-пулемет 134А1 «стерлинг» и личное огнестрельное оружие — серийного образца 9-миллиметровый «браунинг хай-пауэр». Плюс пластиковая взрывчатка. Научили его пользоваться также лазерными определителями, радиовзрывателями и емким комплектом для выживания, похожими на те, что используются в спецподразделении авиадесантников (САД).
Выдержав срок в КПН, он был направлен на изнурительный четырехнедельный парашютный курс на Борнео, а затем, для завершения спецподготовки в морской пехоте (МП), в Пуле, графство Дорсет, — в оперативное подразделение подводников. Он получил разрешение носить обычную форму морских пехотинцев и зеленый берет коммандос морской пехоты, но со знаком парашютиста на правом плече и изображением гребущего каноиста на правом предплечье. И он гордился таким нарядом.
Как один из бойцов СПП он принимал участие в операциях в Гонконге и на Борнео, отслужил срок в составе Средиземноморского подразделения НАТО и выдержал специальную суровую арктическую подготовку в Эльвергаардсмоэне на севере Норвегии. Получив звание капрала, он оказался на секретной службе в Северной Ирландии, иногда сотрудничая с закадычными друзьями из спецподразделения авиадесантников и армейской разведки. Наконец, несколько месяцев назад он «отметился» и на быстротечной, но кровавой фолклендской войне.
Сыграв заметную роль в дерзком поджоге нефтехранилищ в заливе Порт-Стэнли, он получил звание сержанта и был направлен на работу в разведывательное подразделение портсмутской группы МП, где служба была хоть интересной, но не столь захватывающей. К счастью, на СПП, в обстановке строгой секретности, была возложена ответственность за безопасность находящихся в море британских нефтяных и газовых вышек. Приложив к своему заявлению с просьбой о назначении в службу безопасности Северного моря такую козырную карту, как прошлый опыт работы на нефтяных вышках, Мастерс получил одобрение и был направлен на работу в Орел-3, на нефтяное месторождение Фригг, с фальшивыми документами, утверждавшими, что предыдущие два года он отработал на Чарли-2, на нефтяном месторождении Бэрил.
Вкратце, его задача была простой: следить, чтобы на вышку не проникали террористы с целью шпионажа и саботажа. И потому он вернулся к должности десятника на буровом станке, в чем и преуспел.
— Человек погружен в раздумья, — услышал он чей-то голос. — Как приятно это видеть.
Повернувшись, Мастерс оказался лицом к лицу с Робертом Баркером, привалившимся к стойке слева от него. Голубоглазый и светловолосый Боб был одет в куртку из свиной кожи на меховой подкладке и грубые голубые джинсы. Несмотря на то что он выглядел моложе своих тридцати восьми лет, он отвечал за службу безопасности компании «Бритиш Юнайтед Ойл», той самой компании, на которую работали все эти люди. К тому же он был одним из двух человек, знавших, что Мастерс работает на СПП.
— Джин с тоником, — сказал он бармену. — И стакан для моего друга. Лучший десятник нуждается в завтраке.
— Я пью виски, — сообщил ему Мастерс.
— Да знаю, — сказал Баркер. — И бармен, очевидно, знает твои вкусы. Вон как раз наливает виски.
Мастерс усмехнулся, когда бармен поставил стаканы на стойку. Баркер выложил два фунта, дождался сдачи, сунул монеты в карман и попробовал джин.
— Прекрасно, — сказал он. — Просто прекрасно. В такой день человеку необходимо выпить.
— А я думал, что ты должен находиться в охране премьер-министра, — сказал Мастерс.
— Я и находился, — ответил Баркер. — Только он сейчас пьет бренди и закусывает печеньем. Бренди означает, что он — честолюбивый премьер-министр, а печенье означает, что он свой в доску парень. Вот это и называется умелой политикой.
Мастерс еще раз усмехнулся.
— И все же странно, что ты не там. Ты же все-таки отвечаешь у нас за безопасность.
— Да как же я смогу защитить его? Он и так окружен телохранителями и военной полицией. Уж если они не справятся со своей работой, тут никто не поможет. Тем более что моя задача на самом деле заключается в охране Сороковых месторождений. Наш бесценный ПМ провел два дня и одну ночь на Браво-1, и мне пришлось проверить эту платформу снизу доверху. Да еще и своих людей расставить повсюду. — Он отхлебнул из стакана. — Не думаю, что на этот раз ты хотел бы быть с нами.
— Нет, — сказал Мастерс. — Я улетаю на месторождение Фригг, на Орел-3, чтобы готовить ее к закрытию. Мы ее вскоре будем буксировать в другое место.
— Значит, Фригг выдохлось?
— Да. Во времена бума это было самое эффективное месторождение, а теперь нефть закончилась.
— Я скоро уйду, — сказал Баркер, резко меняя тему разговора. — Не хочется мешать тебе беседовать с таким прекрасным парнем, как Макги.
— Вообще-то это настоящий геморрой. Но так уж случилось, что рабочий из него отличный.
— Смутьян он. Хочет, чтобы всем заправляли профсоюзы. Два года назад, когда тут то и дело проходили забастовки, он был в первых рядах.
— На то он и член профсоюза. И многие из наших работяг — члены профсоюза. Но, пока они справляются с работой, я не могу их вышвырнуть. А Макги работает будь здоров. Просто он немного одержимый. Уж если он зажал тебя у стойки бара, то замучает. Но ведь он и к работе так же относится.
Баркер вздохнул.
— Хочется верить, что ты прав. Но мне этот ублюдок не нравится.
Мастерс сочувственно улыбнулся.
— Тебе не придется работать с этим ублюдком. Да и мне тоже.
— И то хорошо, — сказал Баркер.
Они чокнулись и выпили, затем оглядели толпу в зале ожидания. Случайный наблюдатель увидел бы просто единую группу людей, опытный же взгляд разглядел бы существующее в этой толпе разделение. Эти буровики, живущие изолированно от остального мира, внутри своего сообщества также разделялись по иерархии, существующей в работе на нефтяных месторождениях. Собравшись здесь, в прокуренном зале ожидания, они инстинктивно жались каждый к своей, весьма замкнутой группе.
Большинство составляли чернорабочие, вкалывающие в основном на нижних палубах буровых вышек. Они занимались разгрузкой поставляющих снабжение судов, перемещали оборудование и стальные трубы со складов и на склады и подавали их на буровую платформу. Занятые и другой работой, не требующей квалификации, они оставались самым низкооплачиваемым рабочим населением буровых вышек.
Второй по численности группой были подсобники, работающие на буровой палубе и, как правило, возле вращающегося с ревом бурильного вала, меняющие буры, ломающиеся о каменистое дно моря на глубине 11 тысяч футов, и наращивающие дополнительную длину тяжелыми стальными трубами. Это была изматывающая, опасная работа, требующая определенного мастерства, и платили здесь побольше, чем чернорабочим.
Эти две различающиеся группы составляли костяк рабочих буровых вышек, но сама работа изолировала их от остальных. Вкалывая по семь дней в неделю, по двенадцать часов в день, они просто не имели свободного времени, чтобы завязывать дружеские отношения с кем-нибудь еще помимо их непосредственного окружения.