Эгерт Товало рассмеялся и беспечно воскликнул:
— Яснее некуда, Туар! Спасибо тебе хотя бы за то, что ты не возлагаешь на меня ответственности за действия других звёздных иготов. Поверь, я не в восторге от желания Дика построить свою звёздную империю путём насильственной колонизации других миров, но уж пусть лучше туда придёт он, чем эта свора дикарей, называющих себя звёздными иготами, а потому я постараюсь сделать хоть что-то, чтобы сдержать самых оголтелых хищников и прошу тебя не забывать только об одном, я не всесилен. Правда, у меня есть некоторые обязательства по отношению к Дику и я буду помогать ему всем, чем только смогу, но обещаю, что никаких широкомасштабных войсковых операций не будет. Одни только адресные полицейские операции.
Дик Бредли презрительно фыркнул и огрызнулся:
— Ты сам дурак, Туар! Ты просто не видишь очевидного, все эти разговоры о демократии, справедливости и гражданском обществе это всего лишь болтовня, способ управлять стадом. Самим Богом все люди поделены на овец и волков, а я всего-то и хочу сделать, что дать овцам тёплые овчарни с кормушками, а волкам возможность охотиться в лесах на тех овец, которые не хотят жить в овчарнях.
Когда на Тракане были хо и таруба, там никто не знал о том, что такое преступность, зато теперь, по моим сведениям, твой полицейский корпус растёт с каждым днём, ты строишь всё новые и новые тюрьмы, а обыватели тем не менее всё чаще и чаще становятся жертвами преступников. Для меня же борьба с преступностью не пустой звук, но вскоре я сделаю Землю самым спокойным миром в галактике.
Вести боевые действия на своей планете я вовсе не собираюсь, но если ты намерен держать вблизи Земли свою армию, пожалуйста, только запомни, на планете им делать нечего. Мы согласны видеть твоих солдат только в гражданской одежде и без оружия. Ну, а чтобы сохранять хотя бы видимость нормальных отношений между Траканом и Землёй, то давай договоримся ещё и о том, что обменяемся двумя группами наблюдателей или официально зарегистрированных шпионов, если тебе будет угодно называть их так. В общем пусть между нами будет вооруженный до зубов нейтралитет. Мне тоже не нужна широкомасштабная война в галактике, хотя я и не отказываюсь от своей идеи создания звёздной империи. Галактика большая, Туар, и она исследована лишь на тысячные доли процента. Ну, как, договорились?
И снова Туару Яголо ничего не оставалось делать, как согласиться с требованиями двух этих беспринципных и наглых негодяев. Они обсудили ещё несколько менее важных вопросов и обговорили кое-какие детали. Тракану было разрешено построить на Луне базу, на которой будут дислоцироваться так называемые силы контроля и наблюдения. После недолгого размышления Туар согласился с тем, что пятидесяти шпионов с каждой стороны вполне хватит для каждой планеты и эти шпионские гнёзда было решено назвать центрами по культурному обмену, которым было разрешено иметь даже специальное оборудование. Хотя ему этого совсем не хотелось делать, Туар даже согласился пообедать вместе с двумя этими типами и вечером того же дня отправился на Тракан, будучи полностью уверенным в том, что о спокойной жизни теперь можно забыть надолго, если не навсегда.
Восемьдесят один год спустя после взрыва на борту «Твердыни Пэлтара»
Райна Калимастра ещё раз перечитала послание и обиженно прикусила губу. Если бы ей сейчас попался на глаза этот предатель, который так высокомерно назвал себя Капитан Свобода, она точно разорвала бы его на самые мелкие кусочки. Понимая, что это невозможно, она встала с кровати, быстро подошла к платяному шкафу, достала из него домашний халат, оделась и, сунув письмо в карман, нацепила на босу ногу тапочки и осторожно вышла из спальной комнаты. Было раннее утро, в доме ещё никто не проснулся и она, чтобы не будить внуков, которые имели обыкновение просыпаться от малейшего шороха, решила не умываться и тихонько, на цыпочках, пройдя по коридору и спустившись по лестнице, не наступив на злополучную скрипучую ступеньку, с облегчением быстро пересекла большую гостиную и, так и не пойманная внуками, пулей вылетела из дома и побежала по улице аккуратного, красивого городка, стоящего у моря.
Несколько минут назад Райна проснулась от того, что ей на лицо опустился лист бумаги. Когда ренийка открыла глаза и увидела, что на её лице лежит лист бумаги с ровными строчками мелких, аккуратных букв, она даже зарычала от негодования, их единственная надежда переломить ситуацию, этот нахал Капитан Свобода, доставил своё послание прямо в её спальную. Такой наглости она от него не ожидала. То и дело теряя тапки, Райна бежала по тихой, тенистой улице их города-колонии к дому Сайна Роумы, её главного помощника, теряясь в догадках, что могло значить это послание и какими осложнениями всё грозило обернуться, так как послал его очень необычный человек.
Чуть менее восьмидесяти лет назад они добрались до этой планеты, которую лайналы называли Сантира. К этому времени на борту «Свободного Тракана» оставался всего лишь один лайнальский биокомпьютер. Все остальные лайналы уже обрели тела и влились в экипаж. Райна за это время также изменилась, но только внутренне, обретя способность зачать ребёнка от своего возлюбленного, хотя он и был очень далеко от неё. После того, как ренийка поговорила с Натией, она пошла к Дуэну и тот, не моргнув глазом, извлёк из неё семя Туара, которое осталось в ней после того, как они занимались с ним любовью в то утро. Однако, прошло пятьдесят лет, прежде чем она попросила Дуэна сделать ей искусственное оплодотворение и после этого родила сначала двух мальчиков, а ещё через два года дочь. Теперь у неё было уже семь внуков, старшему из которых было девять лет, а самой младшей внучке три года.
Так долго она ждала только потому, что всё это время они строили свой город, который назвали, как и космический корабль, Свободным Траканом, и занимались восстановлением старой лайнальской базы, законсервированной почти семьсот лет назад. Когда-то лайналы задумали создать здесь небольшую колонию сугубо промышленного назначения, но затем, построив полтора десятка автоматических заводов, научно-исследовательских центров и космопорт, отказались от их эксплуатации. Очень уж красивой была эта планета с роскошной биосферой, не отягощённой наличием разумных существ, способных всё испоганить. Заводы, лаборатории и космопорт были законсервированы, а все лайналы покинули Сантиру.
Хотя лайналы и строили на века, время основательно потрудилось над всеми объектами, а потому всем трако и лайналам пришлось приложить немало труда, чтобы восстановить их и заставить работать, но уже не совсем так, как это было ими первоначально запланировано.
Недра Сантиры были богаты ураном и вообще металлами. Поэтому чуть ли не в первый же год началось строительство атомного реактора и затем ещё двух в чисто военных целях, а также космической верфи. Это была их главная задача, нарастить военный потенциал. Вторая задача, ничуть не менее важная, возлагалась на женщин и с ней они также справились блестяще. По прошествии восьмидесяти лет население города Свободный Тракан составляло уже почти пятьдесят тысяч трако и лайналов, а также детей от смешанных браков. Увы, но даже для обороны этого было совершенно недостаточно, да, к тому же за эти восемьдесят лет все боевые навыки личной гвардии Туара Яголо были в значительной степени утеряны. Зато в научном плане эта маленькая колония опередила и Тракан, и Землю.
Уже через двадцать лет на космических верфях были построены небольшие космические корабли-разведчики, которые были оснащены генераторами прохода и потому не нуждались в звёздных вратах. Они скрытно долетали до Тракана и Земли, до сотен других планет и вели там разведку, собирая информацию не приближаясь к планетам. Экипажи этих кораблей прекрасно понимали, что Сантира является последней надеждой галактики и потому никогда не вступали ни с кем в контакт, даже с трако императора Туара, чья деятельность вызывала всеобщее восхищение, но особенно высоко оценивали все его действия лайналы, хотя они и были поражены той безжалостностью, с которой был уничтожен остров Пэлтар. Сейчас, когда это событие сделалось достоянием истории, лайналы говорили о нём спокойно, но в те годы были просто в шоке, узнав об этом.
В ещё больший ужас они пришли тогда, когда разведчики принесли известие о гибели на Земле огромного города, но то, что последовало за этим, опечалило их ещё больше. Буквально через полгода после того, как император Туар улетел с Земли на Тракан, звёздные иготы, завербовав на этой планете десятки миллионов солдат-наёмников, словно стая хищников помчались по всей галактике, захватывая один мир за другим.
Имперские корабли пытались их перехватывать, но, как говорится, у охотника одна дорога, а у зверя их тысячи и потому число захваченных миров постоянно росло.
Император отдал приказ своим войскам и они взяли под охрану десятки молодых миров, которым контакт с более развитыми цивилизациями не мог дать ничего хорошего, но были самыми лакомыми для захватчиков, поскольку их можно было покорить в считанные недели.
Единственной планетой, которая не смирилась с тем, что она была захвачена даже не трако, а своими же согражданами, оказалась Земля и там не прекращалась борьба с правительственными войсками и войсками императорского клана Товало.
Правительство Земли и Товало, над головой которых был занесён меч императора Туара не могли двинуть на отряды повстанцев регулярные войска, но нашли способ им противостоять, напустив на них небольшие отряды специально обученных агентов и потому на планеты-каторги с Земли каждый день улетали космические корабли-тюрьмы, но узники продолжали свою борьбу даже в космосе, даже на каторгах. Единственным выходом для правительства было бы расстреливать повстанцев, но из радиоперехватов на Сантире стало известно о том, что за одного убитого повстанца император Туар пообещал отправить на тот свет тысячу правительственных солдат и начать с правительственных чиновником и потому всех их подвергали самым изощренным пыткам, но никого не убивали.