Князь выпучил глаза. Менее всего он ожидал от пленницы такой дерзкой проповеди. Она же не дура, понимает, что ей скорей всего грозит жесткая смерть, какая обычно настигает всех отступниц. А она, сука, вместо того, чтобы упасть на колени и с рыданием целовать его сапоги, вздумала учить князя уму-разуму!
– Замолчи, сука! – заорал Михай и, подняв хлыст, собрался было отстегать пленницу. Но удар принял на себя Траян.
– Подожди, Михай, – сказал он.
Мясистое лицо князя налилось багрянцем.
– Что-о? А этот чертов заступник откуда взялся? В тюрьму его, в тюрьму! Пускай посидит несколько суток без хлеба и воды, а там посмотрю, что с ним делать. Больно этот сосунок возомнил о себе! Забыл, как я тебя еще мальчишкой таскал за уши, когда ты подглядывал за моими женами? Вижу, ума у тебя с тех пор не больно-то прибавилось!
В толпе снова захохотали, но уже не так дружно и весело. «А Траян действительно пользуется немалым авторитетом среди соплеменников», – с радостью подумала Селия.
Траян задрожал от гнева. Он явно не привык к такому обращению, и мгновенно потерял контроль над собой. Шагнув вперед, он сжал кулаки и с ненавистью посмотрел на князя.
– Да, было дело – я действительно подглядывал за твоими женами, Михай, – дерзко заявил он. – А также я слышал, какими словами они отзываются о твоих мужских способностях. Мол, стоит Михаю выпить бутылку-другую вина, как толку от него в постели чуть-чуть! Но тогда ты был еще довольно молодой, а что сейчас, когда ты уж поседел?
В толпе послышались крики ужаса. Цыгане инстинктивно стали пяться, и вскоре образовался довольно большой круг, в центре которого стояли князь и оба пленника, а также три охранника. Впрочем, опомнившись, охранники предпочли раствориться в толпе.
– Это что, вызов? – напрягшись, тихо произнес князь.
– Да! Пора табору обрести нового вожака. Не такого алчного и тупого, как ты, и не такого борова. Ведь ты, считай, попортил каждую вторую девочку в нашем таборе! А толку-то что? Семя-то у тебя старое, гнилое, девчонки почти от тебя не рожают. Зато нам, молодым и горячим парням, обидно потом есть надгрызенное яблочко!
Селия тотчас уловила положительные эмоции, которые вызывали эти слова у многих молодых цыган. Траян знал, что делает, он почти открыто обратился ко своим потенциальным сторонникам из молодежи, и явно получил от них негласную поддержку. Пока негласную.
С неожиданной легкостью Михай вдруг отпрыгнул назад, а затем чуть нагнулся и достал два кинжала из-за обшлагов сапог. Траян сделал то же самое, но время схватки еще не пришло.
Князь выпрямился, засунул кинжалы за пояс, а затем указал толстым пальцем, похожим на сардельку, в сторону Селии.
– Ты не собьешь меня с толку, щенок! Сегодня я собираюсь свершить суд над предательницей и отступницей, а потом уже, так и быть, выберу время, чтобы прирезать тебя. Еще раз говорю: отведите Траяну в тюрьму и стерегите его пуще ока! А я пока займусь его новой подружкой. Наши женщины давно хотят содрать с нее заживо кожу, надо же их уважить? Мало того, что эта сучка использовала наши тайные знания на пользу этого дьявола-мессии, так она еще натравила на наш табор своего ублюдка-сына и его шайку недоумков! И чем это закончилось, помните? Детского сада больше нет! Сотни наших детишек погибли, их заледеневшие тела до сих пор летают среди мусора Свалки… Суд, сначала надо свершить суд над отступницей!
И под сводами зала прокатился мощный вопль женских голосов:
– Суд! Суд на убийцей! Смерть ведьме! Смерть!
Траян пытался что-то с казать, но его никто не услышал. С разных сторон к нему ринулось больше десяти цыган. Парень уложил их всех на пол, демонстрируя невероятную ловкость и силу, но внезапно вскрикнул от боли и, закрыв лицо рукам и, рухнул на пол. Тотчас его связали и уволокли в дальнюю часть зала – туда, где, по-видимому, находилась тюрьма.
Селия могла защитить Траяна от психоудара, но не стала этого делать. Ее невидимая соперница не должна знать раньше времени, с кем имеет дело, и в этом был шанс на спасение. Послушно опустив голову, Селия пошла вслед за князем в глубь зала, к большему шатру. Тотчас к ней со всех сторон ринулись разъяренные женщины, но никто почему-то так и не смог дотянуться до ненавистной отступницы.
«Морган, как же мне сейчас не хватает тебя! – вопреки своей воли с тоской подумала Селия. – Неужто, я переоценила свои силы? Но уже поздно причитать… Пускай будет, что будет!»
Селию отвели в небольшую синюю палатку, что располагалась рядом с большим шатром главы табора. Туда же вошли семь женщин разных возрастов, включая девочку лет десяти. Она была сутулой и двигалась как-то странно, боком, словно у нее были проблемы с ногами. Лицо девочки наполовину было закрыто платком, так что можно было рассмотреть только большие белесые глаза и серую бугристую кожу. «Мутантка, – сразу же поняла Селия. – Неужто эта девчонка и есть мой тайный враг? Да, у нее есть телепатические способности, я чувствую это… Девочка прямо-таки рвется в мой мозг, она хочет взять контроль надо мной… Не получится, жалкая тварь!»
Пленницу заставили сесть в центре палатки. Цыганки окружили ее, а затем следуя беззвучной команде вытянули вперед руки и запели.
Селия никогда в жизни не слышала эту песню, и даже не знала, на каком языке она звучит, но тем не менее почувствовала, как все ее тело покрылось мурашками. Песня явно носила ритуальный, а быть может даже магический характер. Звуки пения не отличались мелодичностью, они были явно предназначены не для ушей, а для подсознания. «Гипноз?» – подумала Селия и вдруг ощутила, что потеряла способность двигаться. Ее тело словно превратилось в камень, лицо застыло, словно маска. Она попыталась шевельнуть рукой, но не смогла.
Уродливая девочка стояла прямо напротив ее, и не отрывала от нее холодных рыбьих глаз. Она совершала руками какие-то очень сложные движения, губы шевелились не в такт песни, а словно бы сами по себе.
«Да она же не знает слов ритуальной песни! – неожиданная догадка вдруг промелькнула в мозгу Селии. – Пьяное небо, да это же подстава! Девчонка, конечно же, мутантка, но отнюдь не она – моя главная противница. Это кто-то из взрослых цыганок… ну хотя бы та красивая девушка лет двадцати, что стоит у меня за спиной. Ого, какой у нее тяжелый взгляд!»
Пения становилось все громче и громче, а потом цыганки взялись за руки и начали танцевать – сначала на месте, а потом двигаясь по кругу против часовой стрелки. Селия понимала смысл этого действа: женщины прекрасно понимали, что имеют дело не просто с Предсказательницей, но и с довольно сильной колдуньей, обладающей твердой волей. Ее надо было если не сломать, то хотя бы согнуть в три погибели, ослабить до такой степени, чтобы князь Михай мог бы продемонстрировать во всей красе перед табором всю свою мощь и силу.
И Селия почувствовала, что на самом деле слабеет, что ее мысли начинают путаться. Ее соперница (кажется, это была одна из жен князя) умело вела атаку, не испытывая к пленнице ни малейшего сострадания. «Чем… чем я так ей не угодила? – вяло подумала Селия. – Ведь мы даже не знакомы… Ага, она сама… сама Предсказательница! Наверное она догадалась… про нас с Траяном… А значит, эта стерва не успокоится…
Пока я не умру… Надо попытаться понять… ее мысли… Атака!»
Собрав остаток сил, Селия выждала момент, когда красавица оказалась прямо напротив нее, и тут же нанесла удар, целясь прямо ей в мозг.
Женя Михая издала истошный вопль и упала на колени. Пение тотчас прекратилось, остальные цыганки бросились ей на помощь.
– Нет, нет, продолжайте пение! – крикнула красавица, но ее слова больше походили на стон раненого зверя.
Селия по-прежнему не могла двигаться, но эту минутную заминку в лагере противника использовала на все сто процентов. Она вошла в мозг красавицы и узнала все, что хотела узнать. А затем выставили вокруг себя психощиты и заснула, чтобы накопить немного сил перед будущими схватками.
…Она очнулась от болезненного ощущения того, что кто-то хлещет по ее щекам. Открыв глаза, Селия увидела, что она привязана к столбу, что находился в центре овальной площади. Здесь собрался весь табор. Рядом на высоком кресле восседал Михай. На этот раз он был одет в роскошный кафтан. За ним стояли шесть его жен, и среди них красавица Лидара. Ее лицо покрывал толстый слой грима, но даже румяна не могли до конца скрыть бледность цыганки. В глазах Лидары светилась ненависть и одновременно – страх. Разумеется, она знала, что Селия покопалась в ее мозгах, но не знала, что именно пленница успела оттуда извлечь.
Князь хотел что-то сказать, но Селия опередила его:
– Хочу пить!
Пить она на самом деле не хотела, просто эти слова сами собой сорвались с ее языка. Сами собой? Нет, разумеется, кто-то ей навязал свою волю.
Князь поморщился.
– Что ж, в нашем таборе не принято отказывать тому, кто хочет пить, – после паузы сказал он. – Когда-то несколько веков назад наш табор заблудился в пустыне на планете Фаррак, и нас спасло только то, что аборигены никогда не отказывали чужакам в воде. Честно говоря, я куда охотнее пустил бы кровь этой ведьме, но… Ладно. Гонгона, дай этой стерве стакан воды!
Селия вскоре увидела, как из-за ее спины вышла давешняя уродливая девочка. В руках она несла поднос, на котором стоял наполненный доверху хрустальный стакан.
– Развяжите мне руки! – потребовала Селия, но никто не среагировал на ее слова.
Гонгона подошла ближе, взяла стакан и поднесла ее в губам.
«Пей медленно», – услышала Селия давешний мнемоголос.
Пленница так и сделала. Струйки холодной воды стекали по ее губам, и она ощутила неземное блаженство. Разумеется, дело было не в самой воде, а в том, что сейчас омывало ее слабый, израненный мозг.
«Почему ты помогаешь мне?» – беззвучно спросила Селия.
«Я ненавижу Лидару, – последовал ответ. – Она – настоящий дьявол в юбке! Вне наши женщины ненавидят и боятся ее. Да и мужчины обходят стороной…»