…Однажды, вернувшись из странствий по солнечной системе, Дао в виде метеора пронзила атмосферу и упала на свой балкон, выбив в его бетонопластовом полу небольшой кратер. Из облачка дыма сформировалась обнаженная женская фигура. Дао сделала несколько танцевальных па, а затем, очень довольная собой, шагнула к балконной двери. И тут же отшатнулась с громким криком.
В гостиной горел свет. Какой-то высокий светловолосый мужчина стоял возле камина и держал в руках что-то белое.
Дао была ошеломлена. «Вор»? – вспомнилось ей полузабытое слово из ее прежней терранской жизни. Господи, да откуда же вор мог взяться здесь, на этой планете? Материальные ценности, включая золото, платину и драгоценные камни, здесь не имели никакого значения, ими можно было набить чемоданы в любом ювелирном магазине, не заплатив за это ни гроша. Одежда, мебель, электронная аппаратура? Чепуха, кому это нужно это барахло…
Значит, в гостиной стоял не вор? Тогда кто же? Недавно у нее побывал один странный гость, инспектор по фамилии Смит, который как позже оказалось, оказался завзятым насильником и убийцей. Может, этот тип – кто-то из его дружков, и хочет посчитаться с хозяйкой квартиры?!
Сердце Дао сжалось от страха. Там, в прошлой жизни, она очень боялась попасть в руки бандитам. Подобные вещи иногда случались с ее подругами, и…
«Стоп! – остановила она себя. – Ну, сколько можно паниковать по пустякам? В этой, новой жизни мне уже никто не причинит вреда, ни мистер Смит, ни его дружки. Мне нечего бояться!»
Она набрала в грудь побольше воздуха и, пройдя прямо через балконную дверь, очутилась в гостиной.
Молодой человек (кстати, как заметила Дао, обладатель весьма приятной наружности) продолжал сосредоточенно разглядывать белую вещь. Как оказалось, это было подвенечное платье – то самое, которая Дао однажды подобрала прямо в воздухе, невдалеке от своего дома.
Ее хозяйка улетела в космос вместе со своим другом и, по-видимому, больше уже не вернется в Город Красных Зорь. Забавно, но платье оказалось Дао впору, и она нередко надевала его – просто так, чтобы повертеться перед зеркалом.
– Кто вы такой? – резко спросила девушка.
Юноша вздрогнул и от неожиданности едва не выронил платье. Резко повернувшись, он с огромным любопытством стал разглядывать хозяйку дома.
– Верно… – пробормотал он. – Очень похожа… Да нет, это она!
Вопреки своему желанию, Дао улыбнулась:
– Она – это кто? Наверное, вы ошиблись дверью, господин грабитель. Кстати, со мной недавно уже случалось нечто подобное…
Томас (а это был он) смутился:
– Нет, я не грабитель… Ради бога простите, что без спроса вторгнулся в ваше жилье. Но у меня просто не было другого выхода!
Дао изумилась:
– Как это? Насколько мне известно, наш город не заселен еще даже на треть. И потом время от времени жители его покидают, окончательно переходя в Братство энерголюдей. Именно так, кстати, и сделала однажды хозяйка этого чудесного подвенечного платья… Любой новичок знает подобные вещи! Разве вас не инструктировали еще в Чистилище?
Незнакомец криво усмехнулся.
– Увы, нет. Видите ли, я прибыл в ваш город только два часа назад.
– И сразу же решили вломиться в чужое жилье, вместо того чтобы с помощью мэра-компьютера выбрать любую пустующую квартиру?
– Да нет же, нет… Поймите, я разыскивал именно вас!
Дао ощутила смутную тревогу. Нечто подобное ей уже говорил мистер Смит. Как чудно тогда началась их встреча, и как драматически она закончилась…
Она торопливо подошла к стене. Там, рядом с бра, виднелась маленькая незаметная постороннему взгляду кнопку. Ее установили после неприятного происшествия с мистером Смитом сотрудники городской Службы Безопасности. Стоит только коснуться пальцем этой кнопки, как в городе будет поднята тревога.
Но что-то заставило Дао остановиться. Глаза… Горящие, влюбленные глаза юноши! Давненько она не видела таких глаз.
– Разве мы прежде встречались? – спросила Дао и сама удивилась тому, как мягко зазвучал ее голос.
– Да… Вернее, не совсем.
Дао поневоле улыбнулась, хотя ее палец находился всего в сантимерте от кнопки звонка.
– Довольно странные слова, вы не находите?
– Согласен, – кивнул юноша. – Понимаете ли, я однажды увидел вас в космосе, невдалеке от этой планеты. Но вы меня не заметили, да и не могли заметить.
Дао начала кое-что понимать.
– Наверное, в тот день я была одета в это свадебное платье?
– Именно так. Вы танцевали, кружились в космосе, словно бабочка… Боже, как это выглядело прекрасно!
Девушка постепенно опустила руку. Нет, этот юноша не мог быть убийцей и насильником. И похоже, он действительно разыскивал именно ее! Удивительно.
– Вам очень идет это платье, – добавил юноша.
Дао немного смутилась.
– Вряд ли это так, но все же – спасибо! В нашем городе есть несколько магазинов для новобрачных, и при желании я могли бы подыскать платье поэффектнее. Но это хорошо тем, что выдерживает космический холод, и ничуть от этого не портиться… Тьфу, да что это мы говорим о каких-то пустяках? Я даже не знаю, как вас зовут!
– Томас, – ответил юноша. – Томас Чейн.
– А я – Дао. Живу в этом городе уже больше года. А вы, насколько я понимаю, совсем недавно прошли Превращение?
Улыбка в глазах юноши немного угасла.
– Э-э…. – замялся он. – Не совсем так.
– Ну, это неважно! Томас… Том, скажите откровенно – я вам понравилась?
Юноша молча кивнул.
Дао внезапно почувствовала острый прилив желания. Черт побери, да какая разница, кто этот человек и как он оказался в ее квартире? Даже если он и на самом деле дружок мистера Смита, она ничем не рискует. Да и чем может рисковать энергочеловек, лишенный плоти и крови?
Она протянула руку, и Томас нежно прижал ее к своей груди.
– Дао, я хотел вам рассказать… – начал было он, но девушка уже не слушала его.
– Потом, потом, – нетерпеливо сказала она. – Том, пойдемте в спальню! Ведь вы хотите обладать мною, верно?
Юноша озадаченно кивнул.
– Так зачем же медлить? – ободряюще улыбнулась Дао. – Я уже давно не девочка, и вы мне понравились. У всех моих знакомых мужчин такие холодные, равнодушные глаза, а у вас… Нет, пожалуй, спальня нам ни к чему. Я знаю нечто получше… Пошли!
Она пошла в сторону балкона. Том послушно последовал за ней, размышляя о том, как же рассказать молодой красавице о другой, второй цели своего визита. Поймет ли она его?
Открыв дверь, девушка легко вспрыгнула на поручни балкона и, глядя на багровое предвечернее небо, предложила:
– Том, я еще ни разу не занималась любовью в открытом космосе! Наверное, это будет приятно. Если хотите, я могу надеть подвенечное платье, и вы сорвете его с меня в порыве страсти. А потом, когда мы насытимся, то мы можем изменить свой облик! Люди – это не самые совершенные создания природы. В моей памяти заложены сведения о двадцати пяти тысячах видов гуманоидов и негуманоидов, обитающих в Галактике. Уверен, что и вы владеете таким же банком данных. У каждого вида разумных существ есть свой набор половых органов, а секс зачастую ничуть не поход на совокупление людей. Почему бы нам немного не позабавиться, нежась в лучах солнца? Или вы предпочитаете в качестве ложа поверхность какой-либо из соседних планет? Учтите, все эти миры мертвы и ничем не порадуют наших глаз… Что же вы стоите, Том? Летим!
Томас протянул девушку руку, но тотчас отдернул ее.
– В чем дело? – удивилась девушка.
– Дао… Прошу, выслушайте меня! Все не так просто, как вам кажется.
– Но почему?.. Ох, неужто вы из этих… из голубых? Зачем же вы тогда преследуете меня?
Томас глубоко вздохнул и сказал то, что должен был сказать с самого начала:
– Дао, я – человек!
– Вижу. Открою вам большой секрет, Том: я тоже человек, а не гуманоид с Антареса. Ну и что дальше?
Томас пристально посмотрел в глаза девушки:
– Вы не поняли. Я – просто человек. И я прибыл на эту планету на космическом корабле. Вернее, корабль остался на орбите, а я спустился на поверхность планеты в посадочном модуле. Он находится среди холмов в трех километрах от города. А сюда я пришел пешком, и с самого утра бродил по городу, разыскивая ваш небоскреб. Ведь я лишь мельком видел, как вы однажды возвращались домой после танцев в открытом космосе. Слава богу, все-таки нашел.
Дао ошеломленно смотрела на странного гостя. Его слова не сразу дошли до нее, а когда дошли…
– Господи! – ахнула она, изменившись в лице. – Просто человек! Так вы не прошли процедуру Превращения?
– Нет. Честно говоря, я даже не знаю, что это такое.
Дао спрыгнула с поручня и прикоснулась ладонью к лицу гостя. Кожа была прохладной, словно молодой человек замерз на холодном, пронзительном ветру.
– Просто человек, – повторила Дао, не веря своим ушам. – Но как же так… Как вы узнали о нашей планете? Кто разрешил вам сюда прилететь?!
Томас поморщился.
– Давайте вернемся в комнату, – предложил он. – Здесь слишком холодно. А потом я все вам расскажу, и вы сами решите, что делать.
…Когда Томас замолчал, Дао еще долго сидела, не шелохнувшись. Она ощущала, что мир, в котором она только-только начала обживаться, вдруг рухнул и провалился в тартарары.
– Так вот какой работой нынче занимается мистер Смит… – наконец, пробормотала она.
– О чем это вы?
– Несколько недель назад ко мне в гости заявился человек, который представился как инспектор Смит, – объяснила девушка. – Вообще-то он не лгал, он и на самом деле был инспектором. Но в той, другой жизни он был насильником и убийцей, охотился на одиноких и беззащитных женщин. Если бы не вмешательство Службы Безопасности города, то не знаю, чем бы закончилась наша встреча… Понимаете, мистер Смит сумел обмануть тех, кто обследовал его в Чистилище, и принес в свою новую энергожизнь свои старые и грязные привычки. Когда его арестовали, то я не сомневалась: мистеру Смиту конец! Однако, мне намекнули – нет, этого не случится, для мистера Смита найдется подходящая работа! Господи, неужто такие как он и стали террористами космоса?!