«Да ты что! – отвечает подруга. – Дача у нас общая, в квартире мы живем одной, так что я себе не враг… и машину тоже жалко. А вот нельзя ли ей какие-нибудь пятна на лице устроить, или облысение, или нервную почесуху… чтобы ей из дому выходить не хотелось? Я бы тебе по гроб жизни была благодарна!»
Алиса пообещала, и что вы думаете? Через неделю у этой несчастной женщины – я имею в виду свекровь – выпали практически все волосы, все лицо покрылось жуткими струпьями, да еще, в качестве бонуса, началась страшная зубная боль! С тех пор она все свободное время проводит у дерматологов и стоматологов, и ей некогда портить жизнь невестке! Причем ни один врач не способен ей помочь, даже диагноз не может поставить!
Рассказчица сделала паузу, чтобы я могла как следует осознать ужасное положение незнакомой мне женщины и вместе с тем поразительное могущество Алисы Станиславовны.
Выждав с минуту и решив, что я вполне прониклась этими мыслями, бесцветная особа продолжила:
– Ну, сами понимаете, если о чем-то знают две женщины – через неделю об этом узнает весь город. Так что вскоре к Алисе обратилась малознакомая женщина с просьбой сделать что-нибудь с будущей невесткой. Тут Алисе пришло в голову: если на такую деятельность есть спрос, почему она делает это бесплатно? Алиса запросила с той женщины приличные деньги, и та, разумеется, не стала торговаться: она готова была на любые жертвы и на любые расходы, чтобы расстроить свадьбу! Ну, когда у той девушки по лицу пошли лиловые пятна, а волосы начали выпадать клочьями, о свадьбе быстро забыли, а слава Алисы выросла как гриб после дождя! Ну, и понеслось… скоро она поставила дело на поток, устроила приемную, и, как видите, дела у нее пошли прекрасно. Ведь у каждой женщины есть или свекровь, или невестка, или заклятая подруга…
– А если произойдет конфликт интересов? – осведомилась я. – Если свекровь закажет невестку, а невестка – свекровь? Или две подружки закажут друг друга?
– Ну, тут уж ничего не поделаешь! Значит, обе женщины пострадают… согласно прейскуранту!
В это время в прихожую снова выглянула горничная, пригласив следующую клиентку. Моя собеседница извинилась и отправилась в кабинет – подошла ее очередь.
«С ума сойти можно, – размышляла я, шагая к остановке автобуса, – каким только способом люди не зарабатывают! Судя по квартире Алисы, денежки текут к ней рекой! Однако я бы не хотела таким делом заниматься. Хотя, конечно, способности Алисы сильно преувеличены, клиентки делают ей широкую рекламу, но все же хорошо бы, если бы муженек мой облысел. И чтобы имплантаты выпали, пускай на новые тратится».
Тут мысли мои перескочили на собственные дела, которые шли не блестяще. Ясно только, что Алиса непричастна к покушениям на Любу. Скорей всего, она и думать про нее забыла, поскольку все у нее после развода сложилось отлично. Но если бы захотела она Любе напакостить, то не выбрала бы такой хлопотный и дорогостоящий способ. Это же надо людей нанимать – крановщика, того парня, что сбросил ведро, водителя едва не сбившей Любу машины… Зачем тратиться, когда можно просто навести порчу? Это Алисе ничего не будет стоить, и никто не узнает, а удовольствие доставит несомненное…
Нет, Алису, как и Римму Васильевну, следует из списка вычеркнуть. И тогда я остаюсь на том же месте, с которого начинала, зря только день потратила. Хотя, как утверждает дядя Вася, отрицательный результат – тоже результат.
И если вы думаете, что, вернувшись домой, я застала тишь да гладь и полный порядок, то глубоко ошибаетесь.
Оказалось, что во время моего отсутствия к нам в дом пришел электрик. Он шел целенаправленно, по вызову, в квартиру на втором этаже, чтобы повесить люстру и два бра в коридоре. Электрик был мужчина непьющий и аккуратный, поэтому хозяин дал ему все ключи – от подъезда и от квартиры. Хозяину, видно, не хотелось отпрашиваться с работы, к тому же он ничем особенно не рисковал, поскольку квартира стояла пустая.
Открыв дверь своим ключом, электрик никого в подъезде не увидел, потому что я, уходя, выключила свет, чтобы Бонни спокойно подремал. С ходу протопав на второй этаж, электрик быстро выполнил работу и отправился вниз, чтобы уйти. Но не тут-то было.
Бордоские доги в принципе собаки охранные и бойцовые. Но в качестве охранных их используют как личных телохранителей.
Поскольку Бонни достался мне уже взрослым, вполне сформировавшимся псом, я понятия не имею, ходил ли он в собачью школу. Подозреваю, что если и ходил, то получал там одни двойки, и в конце концов его выперли оттуда за неуспеваемость. Потому что более непослушной и недисциплинированной собаки я в своей жизни не видела. Хотя, конечно, я не специалист. Бонни, разумеется, готов за меня в огонь и в воду, но это потому, что он меня безумно любит. И я его тоже, о чем я уже говорила неоднократно.
Итак, пес спокойно спал на своем матрасе, который был величиной с небольшую цирковую арену. И что ему взбрело в голову посчитать себя служебной овчаркой? Очевидно, спросонья. Потому что Бонни поступил, как настоящая сторожевая собака: злоумышленника он впустил, но выпускать не собирался.
Представляю себе физиономию электрика, когда он увидел в полутьме подъезда два горящих глаза и оскаленные клыки. Да еще размеры… Бонни всех поражает своими серьезными габаритами, этого у него не отнимешь!
Как развивались события дальше, мне рассказал сам электрик, когда я отпаивала его чаем у себя дома.
Увидев такое чудовище, перепуганный электрик окаменел, занеся одну ногу на ступеньку.
Чудовище стояло, вытянувшись в струнку, мускулы вибрировали.
– Эй! – позвал несчастный мастер. – Хозяева, заберите собаку!
Чудовище в ответ плотоядно облизнулось, из чего электрик сделал неутешительный вывод, что хозяев собаки дома нет и помощи ждать неоткуда. Он почувствовал неудобство, оттого что стоит на одной ноге, и покачнулся.
Чудовище издало негромкий рык, как бы примериваясь. Мастер уставился в налитые кровью глаза, хотя ему очень не хотелось этого делать. Его колотил озноб, хотя спина была мокрой от пота.
Дог моргнул, и мастер за долю секунды поставил вторую ногу на ступеньку. Стоять стало легче, но чудовище взволновалось и переступило лапами.
Электрик почувствовал, что собственные ноги больше его не держат. Спасения не было. Сейчас это исчадие ада прыгнет – и загрызет его насмерть. А возможно, и загрызать будет нечего, своим весом чудовище просто раздавит его в лепешку.
Однако мастер оказался человеком мужественным. Зная, что помощи ждать неоткуда, он вспомнил лозунг советских времен, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих, и постарался взять себя в эти самые руки.
Он пристально уставился в горящие глаза и затих. Чудовище снова моргнуло, тогда электрик сделал малюсенький шажок к стене. Дальше дело пошло быстрее. Каждый раз, когда дог моргал, мастер понемногу передвигался, и вот уже достиг стены и с облегченным вздохом к ней прислонился.
Чудовище повернуло голову и вопросительно рыкнуло – вроде бы злоумышленник, проникший в дом, не делал резких движений, а отчего-то оказался не напротив двери, а слева. Мастер был от природы наблюдательным человеком, в данном случае он понял, что страшилище, с которым привелось ему сойтись на узкой дорожке, злобное, опасное, но небольшого ума. Таким же образом, делая едва заметные движения, электрик сполз по стене на пол. Чудовище, которому надоело смотреть на нарушителя сверху, улеглось на свой матрасик и даже, кажется, задремало. Электрик запасся терпением и тоже затих.
Такую картину я и застала, вернувшись от Алисы. При звуке открываемого замка Бонни очнулся от дремы и приветствовал меня громогласным лаем. Он мотал хвостом и горделиво указывал на несчастного электрика, у которого не осталось уже сил даже на ругань.
Видя мое расстроенное лицо, электрик немного смягчился и милостиво принял порцию извинений и две чашки чая с бутербродами. Бонни я при нем нарочно не дала ни кусочка, чтобы пес осознал свою ошибку.
– И что мне с тобой делать? – вопросила я, выпроводив электрика за порог. – Ты понимаешь, что я работаю? Бонни, если ты продолжишь так себя вести, никто не станет меня нанимать, и нам будет нечего есть! Не будет денег на обычный сухой корм, я уже не говорю про твои любимые морепродукты!
«Рассказывай!» – просемафорил он мне глазами.
Вот и все мое воспитание.
Не было и речи о том, чтобы оставить этого негодяя дома, кстати, подошло время прогулки, так что Бонни был в своем праве, и мы отправились к Любе. Отправились без звонка, потому что мобильного у нее не имелось – муж расколотил, а в съемной квартире хозяин нарочно аппарат не установил, чтобы не подставили его потом на большие деньги за междугородние переговоры.
Мы очень удачно вошли в подъезд вслед за внушительной тетей в красном клетчатом пальто с двумя огромными сумками. Тетка поглядела на нас весьма неприязненно, но сказать ничего не посмела, потому что Бонни вроде бы совершенно случайно показал ей клыки. Подошел лифт – обычный, небольшой, куда помещается лишь четыре человека, тетка мигом всунула туда свои сумки и шмыгнула сама. И не осталось места даже для меня, не то что для Бонни. Я вздохнула и потянула его к лестнице.
По дороге я размышляла. Что-то слишком я забегалась в связи с этим делом. Нет бы посидеть дома, спокойно подумать… «Дурная голова ногам покоя не дает», – говорит по этому поводу дядя Вася, и часто бывает прав.
Внезапно я почувствовала, что мне очень его не хватает, его ворчания, его наставлений и нравоучений. Что греха таить, опыта в расследовании у меня маловато, а дядя Вася в своем деле собаку съел. Такую же большую, как Бонни.
Но ни за что не стану звонить ему первая, сказал же он, чтобы его не беспокоили, да еще таким пренебрежительным тоном! Он, видите ли, работает, а я тут что – груши околачиваю?
Люба жила на седьмом, но еще с шестого этажа мы услышали тягучий жалостливый вой – это заливалась Анджелина Джоли. Не могу сказать, что она переплюнула в этом занятии Бонни, – мой ненаглядный питомец по части воя даст сто очков вперед самой собаке Баскервилей, но все же з