– Я?! – завопил в ответ из динамика истошный женский голос. – Это ты меня спрашиваешь?! Как я?!
– Ну да.
– Совсем обалдела?
– А что ты кричишь?
– Натка, ты сдурела или как? – продолжала надрываться неизвестная женщина. – Что у вас происходит? Звоню тебе домой, там Григорий совсем не в себе. Говорит, что ты умерла! Представляешь?
– К-хм, м-м-м…
– Да, что с тобой? – воскликнула Татьяна. – Заболела? Простудилась? Температура у тебя? Горло болит? А Григорий небось уже решил, что ты совсем помираешь?
В голосе собеседницы слышалось облегчение. И она почти радостно завопила дальше:
– Вот мужики! Что мой, что твой! Дай им только повод, так распсихуются, что только держись!
В другой раз Мариша с удовольствием поддержала бы эту беседу, а может, даже и своего бы собственного мужа покритиковала (а что такого, она жена, ей можно!), но в этот раз Мариша сочла своим долгом прервать разговор:
– К сожалению, – откашлявшись и уже сообразив, что происходит, произнесла она, – Григорий психует не напрасно. Ваша подруга умерла.
– Что? Кто? – всполошилась женщина. – Кто это говорит?
– Мы с вами не знакомы. Но получилось так, что я стала свидетельницей убийства Натали.
– Что? Натали убита? Как? Кем?
– Убийцу мне разглядеть не удалось, – с явным сожалением призналась Мариша.
– А и глядеть было нечего! Это сделал Марат!
Вот уже во второй раз Мариша слышала это имя. Марат! Именно про Марата говорил Игорь в раздевалке. И что он тогда сказал? Мариша напрягла память, но от волнения ничего не вспоминалось.
И Мариша спросила:
– А кто это Марат?
– Длинная история. И я пока что не уверена, что должна рассказывать ее вам.
– Ну, как знаете, – немного обиделась Мариша. – А могу я вас спросить, как вы сами относились к Натали?
– Мы были подругами! Еще со школы! У Наташки от меня не было секретов!
Прекрасно! Именно такой человек сейчас и был нужен Марише.
– Значит, вы любили Натали?
– Очень!
– И вы хотите, чтобы ее убийца был пойман и наказан?
– Ну конечно! Что за глупый вопрос?!
Вопрос был не глупым, а очень даже дальновидным. И из него следовал прямой вывод:
– Значит, вы должны помочь мне и ответить на все мои вопросы касаемо вашей подруги.
– А кто вы? Следователь?
– Скажем так, я веду расследование обстоятельств гибели вашей подруги, – уклончиво ответила Мариша.
Но Татьяна лишь воскликнула в ответ:
– Ой, какой ужас! Прямо не верится, что Натали погибла.
– У меня ее телефон, – напомнила ей Мариша. – И муж погибшей сам сказал вам о смерти вашей подруги.
– Да, да, но у меня в голове это не укладывается. Как же так? Только вчера мы с ней созванивались, Натали была такая веселая, такая жизнерадостная. Рассказывала, что нашла себе нового косметолога, который буквально творит чудеса с ее кожей. Обещала и мне дать его телефончик. И вдруг на тебе! Ни косметолога, ни Натали!
Мариша так и не поняла, что же больше расстраивало подругу Натали. Но на всякий случай решила не уточнять. Договорившись о встрече с подругой погибшей женщины, Мариша начала собираться к выходу. А учитывая двух собак, кошку и ворона Васю, эта процедура могла растянуться на несколько часов.
Собак надо было выгулять, всех животных накормить, поменять воду, почистить туалет Дины. Кошка была очень чистоплотным существом, всегда очень аккуратно ходила в свой лоточек, даже когда была совсем маленьким котеночком. Но, увы, все мы не идеальны. И Мариша тратила много времени на борьбу с запахом от кошачьего туалета.
Наконец все животные были обихожены. Но сама Мариша к этому времени уже чувствовала себя вымотанной и мечтала о том, чтобы прилечь и полежать хоть несколько минуток на диванчике. К тому же ее угнетало зрелище испорченного ковра, который продолжал красоваться на полу в гостиной. За прошедшие часы краски ничуть не поблекли. Фиолетовое с зеленым на бежевом фоне с непонятными крапинками. Жуть! Такое покрытие, возможно, подошло бы для полутемной сельской дискотеки, но никак не для приличной квартиры.
Однако времени у Мариши на тоску уже не было. Ей ведь еще нужно было привести в порядок саму себя.
– И как только моя мама все успевает? – спросила Мариша у своего растрепанного отражения в зеркале.
Впрочем, мама Мариши не увлекалась частным сыском, предпочитала вести жизнь примерной пенсионерки, ухаживая за собаками и ожидая появления на свет внуков. Последняя тема была постоянной точкой преткновения между ней и Маришей. Вот и в этот раз, отправляясь в санаторий, мама настаивала, чтобы и Мариша поехала с ней.
– Отдохнешь, развеешься. Раз врачи сказали, что физически ты полностью здорова, значит, проблема у тебя в голове.
– Какая проблема, мамочка?
– Ты боишься ответственности за ребенка.
– И что, поездка в санаторий общего профиля поможет мне избавиться от этой проблемы?
Но мама издевки в голосе дочери не заметила и с жаром заверила Маришу, что поможет.
– Там такой чистый и целебный морской воздух, что все глупости у тебя из головы мигом выветрятся! Их просто выдует ветром!
– Тогда уж лучше мне поехать со Смайлом на мыс Горн. Говорят, там самые сильные шторма.
– Тебе бы все шутить! – обиделась на нее мама и укатила в санаторий одна.
Животных она оставила Марише, как было сказано, из педагогических соображений.
– Поухаживаешь сначала за животными, потренируешься, так сказать, на них. А потом уже поймешь, что все не так и страшно. Глядишь, и на ребеночка отважишься.
После этого мама уехала, а Мариша поняла, что дело принимает крутой оборот. Раз уж мама отдала ей своих обожаемых собак, а также Дину и Васю, значит, все очень серьезно. И мама твердо решила настоять на своем. Она будет буквально выдавливать из Мариши внуков, пока та не сдастся и не родит их… каким-то образом.
Но сейчас Марише некогда было думать о продолжении рода. Ее ждала Татьяна – подруга погибшей Натали. И Мариша очень надеялась узнать от этой женщины как можно больше о жизни покойной. Вопросы в голове у Мариши толпились и становились в очередь на выход. Кто такой Марат? Что связывало Натали с ее бывшим мужем Игорем, с которым она разводилась и фактически уже развелась? Знала ли Натали о фамильных ценностях, которые их общая с Тамарой Никитичной бабка почему-то решила отдать одной Тамаре? И почему старушка обошла Натали? Да, она не считала ее достойной фамильных ценностей? А почему?
По дороге в центр города Мариша снова думала о своем ковре. Единственный выход из дурацкой ситуации, когда ковер был, но купить его было нельзя, виделся Марише в том, чтобы лично переговорить с хозяином мебельного магазина. Не может быть, чтобы он оказался настолько не джентльменом, чтобы пожадничать и не отдать ковер Марише. За деньги, разумеется. Но только один ковер, а не весь этот дурацкий гарнитур.
Во всяком случае, Мариша очень надеялась на свой дар убеждать людей и особенно мужчин. Единственная сложность заключалась в том, как ей выяснить личный телефон хозяина магазина? Продавцы его не дадут ни за что в жизни. И как ей быть? Поселиться напротив входа в магазин и ждать, когда хозяин пожалует в свои владения собственной персоной?
Нет, это Марише не улыбалось. У нее и так дел по горло. Сидеть в засаде она не может. Ей еще с Татьяной надо встретиться, а потом успеть в кабинет к следователю Холмогорову. Надо было придумать какой-то другой выход. Но пока в голове у Мариши было пусто.
Мариша очень торопилась на встречу, но все равно опоздала. Татьяна – высокая худощавая женщина – поднялась ей навстречу с видимым укором на лице.
– Я жду вас уже почти полчаса.
– Простите, ради бога. Работа такая. Все время в бегах!
Татьяна кивнула и снова присела за столик.
– Зря я назначила вам встречу в этом месте, – произнесла она, и лицо ее помрачнело. – Мы частенько бывали тут с Натали. Кофе тут замечательный и от работы близко. Пока ждала вас, уже выпила две чашки. Хотите тоже чашечку?
Мариша кофе не то чтобы совсем не любила, но не находила в нем той прелести, что остальные. На ее взгляд, чай был куда лучше. Мариша давно заметила, что люди часто делятся на группы по вкусовым предпочтениям. Например, они явно делятся на «кошатников» и «собачников». Первые недолюбливают собак и души не чают в кошках, вторые наоборот. Еще люди делятся на сластен и на тех, кто сладкое даже в рот не берет. Ну и, соответственно, на тех, кто любит кофе и кто любит чай.
Но Татьяна не стала ждать согласия Мариши.
– Два кофе, пожалуйста! – распорядилась она. – Без сахара, молока и сливок. Мы с приятельницей на диете.
Если бы Мариша заказала себе кофе, то как раз с сахаром и сливками, иначе эту черную горькую жижу вообще пить невозможно. Удивительно, как люди могут находить в ней какую-то прелесть? Она ведь горчит ужасно. Разве что аромат… Да, аромат у правильно обжаренных кофейных зерен замечательный. Только ведь зерна можно и просто понюхать, зачем же их еще и пить?
Но спорить Мариша не стала. Если для дела нужно, она выпьет и кофе. Пока что Мариша разглядывала Татьяну. Хотя Натали и она были подругами, но внешне они были совсем не похожи. Татьяне было к сорока. И она ровным счетом НИЧЕГО не делала для того, чтобы казаться моложе. Ну, в буквальном смысле ничего. На бесцветных ресницах не было туши, и они совсем терялись на фоне бледной кожи. Тонкие губы отчаянно нуждались в помаде и контурном карандаше. А лицо – в румянах.
Ну а тот наряд, который был в данный момент на Татьяне, больше бы подошел пенсионерке со стажем. Какой-то коричневый шерстяной свитер, шейный платок с неинтересным блеклым рисунком и в довершение всего еще и черная юбка. Ужас! И еще плюс к этому куртка, купленная на вещевом рынке. Опять же коричневая и отчаянно скучная.
Сразу видно, музейная дама! Вот про Натали никто бы не сказал, что она чахнет над старинными экспонатами. А про Татьяну и угадывать было нечего. Женщина с высшим образованием, очень образованная и начитанная, работает в музее, библиотеке или архиве.