Она нахмурилась. Это воображение у нее разыгралось или тень кицунэ и правда не похожа на лису? Тесса прищурилась. Ну да, никакая это не лиса, а самурай в остроконечном шлеме.
– Сдается мне, так и есть, – ответила лисичка. – Однако до того, как прицепиться к твоему браслету, я совершенно точно не был лисом, в этом я уверен. Я был божеством. – Он решительно кивнул. – Да-да, самым настоящим божеством. Вы, случайно, не знаете, как меня зовут?
– Нет. Откуда нам знать? – удивилась Тесса. Джин замотал головой.
Лисенок погрустнел. Тессе вдруг стало его жалко. Обидно, когда никто не знает, как тебя зовут. Уж ей-то это хорошо известно.
– Кит! – выпалила она. – Будем звать тебя Кит!
– Недурно, я согласен.
– Мы сидим с говорящим кицунэ на лугу, которого не существует на карте Токио. – Джин обмяк, спутанные волосы упали на глаза. – Это сон, это всего лишь дурной сон. Сейчас придет отец и скажет, что пора вставать, а то опоздаю на тренировку.
– Говорю вам, если бы не я, от вас бы и мокрого места не осталось, – продолжал кицунэ как ни в чем не бывало. – Вы и сами видели, какой меч у того здоровяка.
Тесса моргнула:
– Я, наверное, тоже сплю.
Стоп. Джин видит то же, что и я.
Тогда в спортзале ей показалось, что он заметил ее браслет.
– Получается, я не одна такая. Тебе случалось и раньше видеть что-то необычное? Женщин в белом, например, которые бывают только в мультиках?
– Что? – Джин уставился на Тессу во все глаза.
Кит тоже удивленно воззрился на нее, задумчиво почесывая рваное ухо.
Тесса вспыхнула до корней волос.
– Ха-ха-ха, да шучу я! – засмеялась она, чувствуя себя глупее некуда. – Так что это за тории?
– Это врата в Город. И я, между прочим, израсходовал всю свою ку – это энергия так называется, – чтобы спасти вас, смертных заморышей, от верной погибели, так что я требую благодарности. – Лис распушил девять хвостов, один из которых оказался слегка прозрачным. – Видите? Пришлось потратить кучу своей божественной силы. Хорошо еще, что на вас обоих лежит благословение богов, потому-то и удалось протащить вас за собой сквозь стену.
– Ну да. А я императрица Японии, – фыркнула Тесса.
Лисенок нес какую-то чепуху. Что еще за «божественная сила»? И что, скажите на милость, означает «благословение богов»? Наверное, она и правда еще не отошла от перелета, вот и слышит то, чего на самом деле нет. Потому и тень, падающая от лиса, выглядит как самурай. Ох-уж-этот-перелет. Оказывается, он и правда ее подкосил, а она не верила.
– Ребята, а это что? – Джин махнул рукой в сторону Тессы.
– Ты обо мне?
– Да нет же. – Джин ткнул пальцем, указывая на то, что находилось у нее за спиной. – Вон там. Похоже на симэнава.
– На что?
Тесса обернулась и увидела, что сидит, прислонившись спиной к веревке необъятной толщины. Веревка была такой толстой, что почти полностью скрывала от глаз стену с пылающими в ней вратами.
Кит принюхался, подергивая вздернутым черным носиком:
– Точно, симэнава. И сила из нее прямо-таки струится. Не нравится мне это.
– Симэнава – это ограждающая, или защитная, веревка, – объяснил Джин. – По крайней мере, те, что я видел в святилищах, нужны именно для этого. Но все они были в мою руку толщиной. Симэнава натягивают у входа в храм, вокруг деревьев или какого-нибудь священного места. Если сложить вместе сотню таких тощих кицунэ, получится толщина обычной симэнава.
– Я тебе не тощий, человеческий ты заморыш. Просто слегка не в форме из-за того, что спас вам жизнь. – Кит шмыгнул носом. – Так, теперь нам нужно отыскать Семерых Богов Счастья.
– Нет уж, благодарю покорно, – ответила Тесса. – Я должна вернуться к дедушке с бабушкой – и объяснить им, как так вышло, что древняя семейная реликвия превратилась в злющего самурая.
– Отец меня точно убьет, – пробормотал Джин. – Пошли, Мията.
Лисенок пожал плечами:
– Как угодно. Уверен, в конце концов вы успешно доберетесь до дома. Пусть и через несколько лет.
– Что? – воскликнул Джин.
Тесса мотнула головой:
– Не говори глупостей. Всего-то и надо, что снова пройти через тории в стене…
Лисенок ухмыльнулся от уха до уха, сверкнув острыми клыками. И как Тесса могла забыть, что кицунэ – те еще хитрюги? В затылке появилась странная щекотка.
Тесса с Джином поднялись на ноги и огляделись. Симэнава висела на месте, вот только стены с вратами за нею уже не было – она попросту растворилась в воздухе.
Кругом простирались бескрайние луга. Ковер из сочной зеленой травы волновался на ветру, словно море; в воздухе кружились розовые лепестки сакуры…
И пути назад отсюда не было.
9
Место действия: скрытый от глаз обывателей уголок Токио, Япония
– Город открывает свои врата лишь тем, кто в беде, – сказал Кит. – Был рад знакомству, ребята. Мията, спасибо, что столько лет заботилась обо мне и наконец даровала мне свободу. Быть цацкой на браслете – то еще удовольствие, скажу я вам, но с тобой было хотя бы нескучно. Увидимся в следующей жизни.
С этими словами он отсалютовал передней лапкой и, весело помахивая всеми девятью хвостами, вразвалочку направился к холму. Однако едва он достиг подножия, как покачнулся и едва не рухнул на землю.
– Божественный огонь! Что происходит?
– Хм… – промычала Тесса, показывая пальцем на тоненькую золотую нить. Она тянулась от лапы лисенка к браслету Тессы, который из обычного алого шнурка превратился в ободок из жидкого света. Оками, как бы то ни было, по-прежнему висел на своем месте.
Кит издал мученический вой:
– Я думал, что наконец-то свободен.
– Да ты годы напролет висел у меня на руке, ничего не делая!
Лис едва не задохнулся от негодования:
– А кто, интересно, все эти годы спасал твой неугомонный зад? Ты ведь слышала, как я дзынькаю? Это я тебе кричал: будь начеку! И ведь только задумаю вздремнуть, чтобы набраться сил, как мои несуществующие внутренности начинает крутить-вертеть, и я тут же подскакиваю, как молнией ударенный: боги, этой девчонке опять грозит опасность!
Кит был прав. Тесса давно заметила: если браслет принялся позвякивать – жди беды. Правда, не очень-то ее это спасало. Элисон от нее отвернулась, сестер она подвела… А совсем недавно браслет ей прозвенел о каком-то непонятном выборе – и что толку?
Джин остолбенело глядел то на Тессу, то на кицунэ, то на светящуюся нить, натянутую между ними.
– Так. Лис. Кит. Или как там тебя. Ты знаешь, как попасть в Кисарадзу?
– Тихо. Погоди. – Тессе вдруг стало совсем плохо. – Получается, мне придется возвращаться к бабушке с дедушкой в твоей компании?
– С чего это ты взяла, что я захочу составить тебе компанию? – огрызнулся лис.
Они с Тессой решительно шагнули каждый в свою сторону, но тут нить засветилась ярче, раздалось неприятное жужжание, и девочка с лисичкой, словно магнитом, снова притянулись друг к другу.
Кит пригладил уши:
– Чудесно. Всегда мечтал прилепиться к человечишке на веки вечные. Вот помрешь – и буду повсюду таскать за собой твои бренчащие кости. И будет у меня свой говорящий браслет.
Тесса едва не поперхнулась от злости:
– Посмотрим, чьи кости забренчат раньше, ты, хвостатый коротышка…
– Хочешь сказать: «Ты, могущественный и всезнающий…»
– Да успокойтесь вы! – прервал их перепалку Джин. – Ссорой делу не поможешь.
– Я пошла домой! – заявила Тесса и потопала по густой траве, вертя головой то вправо, то влево: вдруг где-нибудь еще появятся секретные врата – ну или хотя бы захудалая дверца?
Вдруг что-то дернуло ее за запястье: лисенок лежал на дороге, скрестив передние лапки на груди. Девять хвостов раздраженно мотались туда-сюда, поднимая пыль.
– Так тебе из Города точно не выбраться.
– Тогда скажи как! – выпалила Тесса. – Ну давай, Тотошка, помоги мне найти дорогу домой.
– Я думал, меня зовут Кит, – равнодушно ответил кицунэ. – В общем, тут вот какое дело. Если для Города ты свой, врата в него ты найдешь где угодно. Это может быть дверь в заброшенном доме. Или шкаф. Можешь прогуливаться по тропинкам какого-нибудь святилища – и попасть в Город. Или выйти на станции, о которой никто слыхом не слыхивал. Даже в универмагах – как они там называются?.. «Такашимая», кажется? – и в книжных «Букс Кинокуния» есть врата, ведущие в Город. Узнать их можно по яркому свету, пробивающемуся изнутри, как будто с той стороны сияет солнце. Когда врата отворяются, значит Город зовет тебя. И не важно, как ты сюда попадешь, – здесь ты всегда будешь чувствовать себя как дома.
– Как дома? – повторил Джин, окидывая взглядом простиравшиеся кругом луга. – Вот уж нет, никакой это не дом.
– Вот именно, – добавила Тесса.
Она старалась не замечать странного ощущения в животе, как будто внутри порхали бабочки. Что за глупости? Как город вообще может кого-то позвать?
– Если Город впустил тебя, то и выйдешь ты из него без труда. – Кит нахмурился. – Если только врата не заблокированы магией.
– О, мудрый волшебный лис, а может, ты сам отворишь нам врата? – пропела Тесса.
Кит шумно принюхался:
– А вот тут загвоздка. Если я хочу покинуть Город, дверь для меня всегда открыта и ведет именно туда, куда мне нужно. По всему видно, что тебе, смертный заморыш, попасть домой не судьба.
Тесса и Кит враждебно уставились друг на друга. Неприятное жужжание, исходившее от золотой нити, стало и вовсе невыносимым.
– Да погодите вы, – снова попробовал осадить парочку Джин. – Все это, конечно, не очень весело, но еще раз говорю: ссорой делу…
– Ты всего-то бусина с моего браслета, – буркнула Тесса. – Причем далеко не самая симпатичная. Лично я иду домой, и плевать мне, пойдешь ты со мной или нет.
– Мы уже поняли, что выбраться отсюда не так просто, но ведь должен же быть путь назад? – спросил Джин.
– А ты вообще молчи, красавчик, – прорычал Кит.
– Он просто хотел сказать, дорогой Кит, лис, или как тебя там… – кривляясь, произнесла Тесса, но закончить мысль не успела.