– Ваша ругань поможет нам найти врата? – раздраженно рявкнул Джин. – Или разорвать нить, что вас связывает?
Кит с Тессой покачали головами.
– Тогда какой в ней смысл? – Он смерил обоих суровым взглядом. – И встаньте рядом наконец, а то от этого жужжания с ума сойти можно.
Звук и правда был такой, будто вокруг них кружила стая шершней. Кит нехотя приблизился к Тессе, что-то недовольно бурча себе под нос. Джин оказался прав: нить вдруг исчезла, а назойливое жужжание стихло.
– Давайте ее разорвем, – взмолилась Тесса. – Как нам это сделать? Ах, ну да, ты ведь у нас ничего не помнишь.
– Эй, повежливее! У меня не каждую тысячу лет случается кризис личности, после которого я забываю все подчистую. Я точно знаю, что когда-то я был тем, для кого это было парой пустяков. – Кит почесал драное ухо. – Есть одни ребята, которые могли бы помочь… Фукурокудзю, например. Он бы мигом отправил вас домой. Еще у него чай неплохой.
Джин с удивлением уставился на лиса:
– Фукурокудзю? Бог Мудрости? Хм… Что-то я не вижу тут никаких богов.
– Вообще-то, один из них прямо перед тобой. – Кит гордо выпятил грудь.
– Ну да, – хмыкнула Тесса. – А я королева Токио.
Лис быстро огляделся:
– Ты поосторожнее со словами. Бишамонтэн услышит – мало не покажется. Недаром она у нас Богиня Войны.
– Я тебе не верю, – отрезала Тесса. – Единственная Бишамонтэн, которую я знаю, – героиня аниме. А если она в аниме, значит в реальности ее не существует!
Джин мрачно кивнул.
– Исторические факты – это реальность. Боги – выдумка. А мертвый самурай, пытавшийся меня прикончить, – просто ночной кошмар.
– Может, тебе известен какой-то иной способ избавиться от этой нитки? – вежливо поинтересовался Кит. – Говорю вам, нужно отыскать Семерых Богов Счастья. – Лис встряхнулся от кончиков ушей до кончиков всех своих девяти хвостов. – Идем, они по ту сторону холма. Кто-то из них нам точно поможет.
И, не дожидаясь ответа, кицунэ непринужденно направился к холму.
Джин с Тессой переглянулись.
Все равно выбора у нас нет, – было написано на лице Тессы. Однако вслух она сказала:
– Думаю, ничего дурного не случится, если мы выпьем по чашке чая. Пусть и не божественного.
Естественно, Фукурокудзю никакой не бог, да и зовут его, скорее всего, обычным человеческим именем – Фред, например, или Фуюми, и никакой волшебной силой он, разумеется, не обладает. А после того как станет ясно, что Кит сел в лужу, Тесса заберет его с собой в Кисарадзу. Дедушка точно не будет против экзотического питомца, такой уж ее одзии-чтян.
– Даже не знаю, – неуверенно протянул Джин.
Кит остановился у подножия холма и зычно рявкнул:
– Эй, вы двое! У меня нет времени тут с вами рассиживаться – я чаю хочу! Вы идете или нет?
– Мы справимся. – Тесса расправила плечи. – Кит отведет нас к этому ненастоящему богу, мы найдем кого-нибудь, кто снимет мой браслет, а потом отправимся домой. Пара пустяков.
Джин подошел к Тессе:
– Ладно, давай попробуем.
Они побежали к Киту, затем все вместе поднялись на невысокий холм и остановились на вершине. Теплый ветерок трепал волосы, закрывая ими лицо и не давая рассмотреть, что там внизу. Но вот наконец он поутих, Джин и Тесса откинули волосы назад – и остолбенели от изумления.
Невзрачная тропинка, по которой они шли, превратилась в широкую мощеную мостовую, и на ней царило самое настоящее столпотворение. Но, что странно, разобрать, куда ведет мостовая, было невозможно, поскольку упиралась она в непроницаемую стену белого тумана.
Фигуры, словно сошедшие со страниц книги сказок, были одеты в роскошные кимоно или доспехи. В ресторанчиках было яблоку негде упасть: посетители ели вкуснейшие десерты, запивая их чаем. А в одном из кафе на углу официант грациозным движением сдергивал тончайшие салфетки с тарелок с яствами такими яркими и необычными, что их попросту не могло существовать в земном мире. Лавки выглядели так, будто их доставили сюда прямиком из прошлого: были среди них и лавки портного, и оружейника, и сапожника. Еще Тесса заметила арку, которая служила проходом к горячим источникам. А в конце улицы, выступая из белой дымки, высилось здание гостиницы. В толпе прохожих с радостными криками носились дети; человеческая речь текла, как бурливый животворящий ручей, услаждая слух.
Если бы Тессе сказали: выбирай, где хочешь провести каникулы, она бы не задумываясь ответила: здесь!
Джин толкнул ее в бок. Тесса повернулась к нему и увидела, что тот стоит, широко разинув рот. Джин молча показал на груду камней у начала мостовой.
Тесса пригляделась – и тут пришел ее черед раскрыть рот от изумления.
Куча булыжников оказалась… самым настоящим драконом! Он спал, свернувшись калачиком, а его толстая жемчужная чешуя была осыпана лепестками сакуры. Слева от него копошились какие-то зверьки, смахивавшие на енотов, – они забавлялись с могучей когтистой лапой. Вдруг дракон зашевелился, от мощного тела повалил жар, и воздух вокруг зверя задрожал. Тануки – так звались эти зверьки – тут же бросились врассыпную. Но вот дракон лениво приоткрыл один глаз, взглянул на испуганных малышей и снова погрузился в сон, а те начали снова подбираться к его левой лапе.
Глаза Кита заблестели в умилении.
– Я и подумать не мог, что когда-нибудь снова увижу это место.
– А где мы? – с благоговением прошептала Тесса.
Говорить громко было страшновато: вдруг чудесное видение рассеется – или дракон проснется?
– Добро пожаловать в Такамагахару! – торжественно возвестил Кит. – Самое магическое место в Токио, где обитают боги и духи! Ну или в Город легенд – кому как нравится.
10
Место действия: Город легенд, самое магическое место в Токио, где обитают боги и духи, Япония
От лепестков сакуры, кружившихся в воздухе, исходил сладчайший аромат. Тесса, Джин и Кит (который вновь удобно устроился на плече девочки) медленно шли по центральной улице, с восторгом глядя по сторонам. Через каждые два-три магазинчика попадался храм или святилище, и все они были столь невероятной красоты, что Тесса, которая терпеть не могла священные места и считала их скукой смертной, впечатлившись, пообещала себе непременно посетить все-все-все святилища и храмы в Японии.
– Ведите себя по-божественному, – шепнул Кит. – Тут сразу и не разберешь, кто из них бог, а кто дух, но вот людишек… что-то подозрительно мало.
– А как ты их отличаешь от остальных? – тихо спросил Джин.
– У них такие же выпученные глаза, как у Тессы. Благо я набросил на вас магический покров, он скрывает вашу жизненную силу, поэтому никто не догадается, что вы смертные.
Тесса скорчила рожицу и показала Киту язык. Вдруг она уловила какое-то странное, прохладное дуновение, от которого защекотало в носу.
– А это еще чем пахнет? – Джин потер ладошками лицо.
– Ага, почуял-таки! Добрый знак. Это кто-то из смертных, таких же заморышей, как вы, только что помолился. – Кит зорко огляделся по сторонам. – Подбородок выше!
– Да куда выше-то? – возмутилась Тесса.
Впрочем, опасения Кита были напрасны: боги не обращали на пришельцев никакого внимания – слишком уж были заняты покупками и поглощением чая (от аромата которого у Тессы слюнки потекли; будь ее воля – выпила бы целый чайник и еще бы попросила). Тесса внимательно рассматривала этот новый мир, стараясь сохранить его в памяти во всех подробностях, чтобы, вернувшись, рассказать о нем сестрам. А если Элисон снова с ней заговорит – то и Элисон тоже, вдруг она когда-нибудь снимет фильм про Город легенд? И конечно же, одзии-чтяну, когда будет накладывать на его бедную лодыжку оздоравливающий компресс.
Вот только никто из них ей не поверит.
Мысли Тессы вернулись к Семи Богам Счастья. Кем бы они ни были, пусть разрубят злосчастную золотую нить! Обычно ее не было видно, но стоило Киту прыгнуть в сторону, чтобы поближе рассмотреть какой-нибудь храм, как в воздухе снова вспыхивала тонкая золотая линия, тянувшаяся от Тессиного запястья к лапе кицунэ.
– Раньше в этой чайной все было по-другому. – Кит принюхался. – С каких это пор тут подают бабл-ти? Впрочем, выглядит недурно…
– Мы сюда не перекусить пришли, – шикнул на лиса Джин.
– А какая разница между храмом и святилищем? – спросила Тесса, вертя головой во все стороны.
– Святилища синтоистские, а храмы – буддистские, – объяснил Джин. – Некоторые, как мой отец, молятся и там, и там. За день до соревнований он тащит меня в синтоистское святилище, а утром – в буддийский храм, чтобы все божества разом даровали мне свое благословение.
– Это ж сколько молиться приходится…
– Ага. Особенно если соревнования у тебя, по отцовой милости, чуть ли не каждый день. – Джин покачал головой. – Я ему постоянно говорю, что время лучше тратить не на молитвы, а на тренировки, но попробуй ему что-нибудь докажи.
Тут из тумана вынырнул очередной храм с сияющей крышей из золота, а прямо напротив него, справа, рядом с лавкой, где продавались умопомрачительной красоты хаори и кимоно, возникло святилище.
– Смотрите, смотрите! – воскликнула Тесса, глаза у которой стали размером с блюдце.
Потому что это было не обычное святилище – это была самая настоящая, высоченная крепость, причем объятая пламенем! Как и в любом святилище, здесь были тории, вот только не деревянные, а из языков белого огня, края которых вспыхивали неоновыми, режущими глаз цветами. Воздух рядом со святилищем был горьким, с привкусом каких-то благовоний.
Кит задрожал: от самого черного носа до кончиков хвостов.
– Это святилище Кагуцути – бога огня. С этим парнем лучше дружить.
– Как красиво…
– Видишь свечение по контуру пламени? Это божественный огонь. – Меховое тельце прижалось к шее Тессы. – Мы, боги… мы как бы бессмертны. То есть умереть-то мы можем, но только от руки кого-то из нас. Обычно мы предпочитаем катаны или кинжалы. Ну или на крайний случай яды и заклинания… Но божественный огонь – средство куда более коварное. Его дым парализует тебя (бога, я имею в виду). Потом проникает в твое сознание, наводняя его кошмарами, и потихоньку пожирает твое тело. Часть за частью. И это, сдается мне, куда хуже, чем обыкновенная смерть.