Величественное пламя вмиг потеряло свое очарование.
– А это – святилище Семи Богов Счастья? – спросил Джин.
Тесса, с трудом оторвав взгляд от горящих тории, посмотрела туда, куда указывал Джин. Перед вратами из золота стоял огромный – нет, просто неимоверно здоровенный! – деревянный щит, размеры которого, видимо, должны были напоминать просящему, сколь ничтожен он пред ликом божественной семерки.
Эбису, Бог Процветания
Дайкокутэн, Бог Торговли и Ремесла
Бишамонтэн, Богиня Войны
Бензайтэн, Богиня Искусств
Кичиётэн, Богиня Счастья
Хотэй, Бог Удачи
Фукурокудзю, Бог Мудрости
Тесса, уверенная, что после святилища бога огня ее уже ничем не удивишь, заглянула за щит…
И потеряла дар речи. Такого она не ожидала.
Словно сомнамбула, она медленно подошла к воротам и сунула голову в просвет между прутьями решетки. Перед ее взором предстал прекрасный песчаный сад. Деревьев в нем почти не было, зато повсюду лежали огромные, поросшие мхом камни. А по периметру сада возвышались семь дворцов, каждый из которых потряс бы любое, даже самое буйное, воображение.
Кит, сидевший на плече, тыкал в каждый по очереди лапой, называя имя живущего в нем бога, но Тесса в ответ лишь сдавленно мычала.
Джин, стоявший справа от Тессы, удивленно произнес:
– Разве такое бывает? На уроках мы проходили богов, но… такого нам о них не рассказывали.
Лис деловито, как заправский гид, объяснил, что дворцы располагаются в порядке возрастания силы их владельцев: слева живет наименее влиятельный бог, справа – самый могущественный.
Святилище Фукурокудзю, Бога Мудрости, было построено… из книг! Колоннами служили необъятной толщины кисти для каллиграфии, а коврами – куски пергамента. Следующий дворец, ярко-красный с золотой росписью, принадлежал богу Хотэю, и дорожка к нему была выложена медными монетками в пять иен, которые, как считается, приносят удачу. Кичиётэн, Богиня Счастья, по-видимому, обожала драгоценные камни: стены ее трехэтажного дворца из серебра были сплошь ими усыпаны, и даже на волнистой черепице крыши сверкали бриллианты, изумруды и рубины. А вот дворец Богини Искусств Бензайтэн, построенный из белого камня, точно бы понравился Сесилии. Ее бы непременно вдохновили картины, покрывавшие колонны. Мало того что от их красоты дух захватывало, так они еще и были живые! На одной колонне был нарисован заяц, который танцевал среди снопов риса, то и дело подпрыгивая к самой луне. На другой – вздымались гигантские волны, с силой обрушиваясь на скалистый берег.
– Этот стиль называется укиё-э, – объяснил Джин. – Мама коллекционировала разные штуковины, расписанные в этом духе, до того как… – Он резко умолк и уставился на следующий дворец.
Сначала Тессе показалось, что в святилище Богини Войны Бишамонтэн нет ничего необычного, однако, присмотревшись, она поняла, что все оно, начиная со ступеней, ведущих в него, построено из острейших клинков. Дворец Дайкокутэна, Бога Торговли и Ремесла, стоял посереди колышущегося рисового поля и был полностью из серебра. А Эбису, Бог Процветания – и, судя по всему, самый могущественный из семерки, – обитал во дворце, отлитом из чистого золота, который так ярко сиял на солнце, что на него было больно смотреть.
– Ого, – выдохнула Тесса.
– Ого, – подхватил Джин.
– Ого, – отозвался эхом Кит. А потом рявкнул: – Мы что, весь день так и проторчим тут рты разинув?
Тесса, кивком указав на что-то за воротами, спросила:
– Это один из Семерки?
По песчаному саду – точнее, по камням, стараясь не наступать на песок, – быстро шагала какая-то фигура.
– Эй! Эй, anatatachi![7] А ну, отошли от божественной изгороди!
Когда фигура приблизилась на достаточное расстояние, Кит от радости завертелся волчком.
– Хатиман, покровитель воинов! Это я, твой старый добрый друг!
На человеке были широкие штаны и короткое кимоно. Вся одежда была черного цвета и украшена золотой вышивкой в виде многочисленных катан. Да и его смуглое лицо, испещренное шрамами, выглядело так, будто по нему кто-то прошелся катаной, да не раз. Даже пальцы у этого человека были сплошь в шрамах – Тесса заметила их, когда он замахал рукой, отгоняя от изгороди непрошеных гостей.
– Посетителей уже не принимаем, приходите в следующий раз!
– Ты что, не помнишь меня? – воскликнул Кит. – Меня, своего доброго друга, наделенного неимоверной силой и… кхм… известного ныне под именем Кит? Да ведь мы с тобой доблестно сражались против мятежных богов сколько-то веков назад – или что-то в этом духе. Я уверен, так оно и было.
– Кто, говоришь, ты такой? – спросил Хатиман, щурясь.
Тесса с Джином переглянулись. Если Кит и правда знаком с Семью Богами Счастья, значит он вовсе не кицунэ, а существо куда более могущественное. Был им когда-то, по крайней мере.
– Теперь я зовусь Кит! – Лис согнул передние лапки, демонстрируя мускулы под пушистым мехом. – Гляди, какая силища!
Хатиман покачал головой:
– Никогда тебя раньше не встречал.
Кит съежился и поник. Тессе стало его так жаль, что она не раздумывая выпалила:
– Простите, но мы очень надеялись на помощь богов. На нас с Китом висит проклятье, из-за которого мы привязаны друг к другу. Вот! – Она вытянула руку и показала Хатиману золотой браслет. – Мы думали, боги смогут помочь нам вернуться домой.
– Непременно, непременно, – закивал Хатиман. – Ждем вас в часы посещения.
– А это когда?
– Сложно сказать, боги не принимают просителей уже лет десять. – Хатиман пожал плечами. – И правильно делают, как по мне. Народ ведь валом валит, и с каждым надо поговорить… Ужасно. Так выматывает, если честно. Лучше бы они являлись, чтобы сражаться, а не просить, – вот тогда это было бы совсем другое дело.
– Понимаю, но, видите ли, нам необходимо встретиться с богами именно сегодня, – вмешался Джин. – Возможно ли устроить нам аудиенцию с ними в качестве исключения? Как только этих двоих разъединят, мы сразу же уйдем.
Хатиман склонил голову набок, словно зажал между ухом и плечом невидимую телефонную трубку.
– Хм… Хм…
– Вы сейчас с богами говорите? – осторожно спросила Тесса.
Хатиман вздохнул:
– Мне не нужно с ними говорить. Это магические врата, и открываются они лишь по их воле. И если щеколда все еще на месте, значит ответ богов – «нет».
– А можно мы сами попросим? – попытал удачи Кит. – Ну пожалуйста!
– На духа вроде тебя они времени тратить не станут, сам должен понимать. – Хатиман нахмурился. – В Городе каждому известны правила. Кто ты, говоришь, такой?
– Не знаю, мне ведь напрочь отшибло память, – весело ответил Кит.
И, просунув мордочку сквозь прутья решетки ворот, зычно крикнул:
– Многоуважаемые Семь Богов Счастья, впустите меня! У меня тут с собой дух – ой, нет, целых два духа, которых вы можете оставить себе!
У Тессы отвисла челюсть.
– Ну уж нет, сначала они сожрут тебя, дух-коротышка!
– Я вовсе не дух! Клянусь, я всемогущий…
И тут земля под ногами содрогнулась.
– Это еще что? – взвизгнула Тесса.
Вид у Джина был растерянный.
– Маленькое землетрясение. У нас они часто бывают.
Хатиман мотнул головой:
– Только не в Городе. И тебе стоило бы это знать, дух. Земля здесь сотрясается, лишь когда… Нет, это решительно невозможно.
Внезапно послышался мелодичный перезвон. Почему-то он напомнил Тессе о браслете: тот издавал похожий звук, когда пытался предупредить, что она вот-вот влипнет в очередную неприятность.
Хатиман попятился от изгороди, бледнея на глазах:
– Я… Этого не может быть…
Прохожие, прогуливавшиеся рядом, остановились, в изумлении взирая на святилище.
Звук тем временем все усиливался, и Тесса наконец поняла, что исходит он от музыкальных подвесок, качающихся над входом во дворцы. Каждая из них соответствовала характеру божества, обитавшего во дворце: у Хотэя, к примеру, это были колокольчики на золотых лентах, а у Бишамонтэн – острые как бритва сюрикены.
В недрах земли нарастал гул; в воздухе потрескивали электрические разряды. Из всех семи дворцов повалил туман.
– Семь Богов Счастья, – жалобно всхлипнул Хатиман. – Но почему сейчас? Это ты их призвал?
Не дожидаясь ответа, он развернулся и бросился прочь. И весьма своевременно.
Потому что в эту же секунду во врата ударила молния, ослепив всех вокруг, а следом прогрохотал оглушительный раскат грома.
Когда рябь перед глазами исчезла, а туман рассеялся, Тесса увидела семь сияющих фигур, стоявших на том месте, где раньше висели врата. На фигурах были роскошные, поражавшие воображения одежды и изысканные украшения, и у каждой был меч, острый и смертоносный.
И взгляды фигур были прикованы к Тессе, Джину и Киту.
11
Тесса изо всех сил старалась не трястись как осиновый лист. Особенно грозно взирала на нее статная богиня в туфлях на высоких каблуках, имевших вид кинжалов, державшая в левой руке длинную, как посох, нагинату с остро заточенным изогнутым клинком. Вид у нее был надменный и недовольный, как будто кто-то опрокинул на ее алое кимоно утреннюю чашку чая и теперь она готова растерзать любого, кто хоть пикнет что-нибудь невпопад. Грозный взгляд метнулся к Хатиману, и Тесса с облегчением выдохнула.
– И?
Голос, подобный мощному удару барабана, громовым эхом зазвучал у Тессы в голове.
– Бишамонтэн! – вскричал Хатиман и рухнул на колени. – Богиня, я пытался…
– Что это за звон? – раздраженно перебила его Бишамонтэн.
Тихо, чтобы его слышали только Тесса и Джин, Кит пояснил:
– Молитвы в Город приносит ветер. От тех, что возносятся по особо тяжелым случаям, подвески у дверей божественных дворцов начинают звенеть.