Кит, однако, продолжал с серьезным видом:
– Эти двое, явно не от большого ума, выпустили сей мстительный дух на свободу…
Видя, что Хатиман побледнел еще больше, а брови бога угрожающе сошлись на переносице, Тесса схватила Кита за мордочку, заткнув ему пасть.
– Тихо, ты!
– Если это правда, – грозно рявкнул Хатиман, – по законам Города, inga ouhou.
Расплаты не миновать.
Бишамонтэн наставила свою нагинату на самурая, стоявшего в десяти футах от нее.
– Это Меч Тысячи Душ. Я где угодно его узнаю. Языки пламени на цубе, воинствующие драконы… Я полагала, лорд Тайра пребывает в загробном мире.
– Значит, ему каким-то образом удалось оттуда вернуться, – констатировал Эбису. – Больше этот меч никому не подчиняется.
Раздался женский крик, и вечная довольная ухмылка тут же исчезла с лица Бога Процветания. Мозг Тессы отказывался воспринимать тот кошмар, что разворачивался перед ее глазами.
Такого она даже в аниме не видела. Только что перед ней стояла женщина с омамори в руке, а через секунду бедняжку окутали клубы черного тумана и все, что от нее осталось, – упавшая на гравийную дорожку сумочка. А самурай двинулся дальше, вслед за визжащей от ужаса толпой.
– Он… он только что проглотил человека? – ахнула Бензайтэн, обмахивая лицо ладонью. – Он… это же…
– …еще одна причина, почему Семи Богам Счастья не стоит помогать мелким духам, – веско сказал Хатиман. – Десять лет назад Семь Богов Счастья наложили запрет на войны меж богами и духами, дабы сохранить равновесие сил в последнем на земле городе магии и волшебства, и симэнава должна была защищать нас от алчных желаний смертных. Вы же нарушили существующий договор, позволив случиться такому несчастью. И теперь, если ваши дражайшие управители покинут Город, им придется тратить свою силу на смертных.
– Но этот самурай первый на нас напал! – воскликнула Тесса. – А сила вам для того и дана, чтобы этих смертных спасать! Вы посмотрите, что там творится!
Она вдруг почувствовала себя маленькой и беспомощной, будто снова оказалась в школе, где все над ней в открытую смеются – глядите, вон та самая чудила из ролика Элисон идет! – а ей остается лишь молча терпеть издевательства.
– Дело в том, – шепотом пояснил Кит, – что боги предпочитают не разбрасываться силой направо и налево, дабы подольше оставаться бессмертными.
Из-за оглушительных криков несчастных людей Тесса с трудом разобрала его слова. Боги… Воплощение силы, которой у нее самой нет и никогда не будет. Им достаточно рукой взмахнуть, чтобы весь мир перевернуть вверх дном.
– Нет, я пас, – покачал головой Эбису. – Кому-то из вас придется взять лорда Тайру на себя.
– И покинуть Город? – возмутился Хотэй, плотнее запахивая на груди свой бронзовый халат, усыпанный звенящими монетками. – Но на кого я оставлю свои сокровища?
– У меня книга не дочитана, – принялся оправдываться Кудзю. – Я сейчас как раз на самом интересном месте.
– А мне, вообще-то, нужно картину закончить. – Бензайтэн откинула со лба длинную прядь волос и вздернула подбородок. – Пока меня не покинуло вдохновение.
– Сразиться с лордом Тайрой должны те, кто воззвал его к жизни, – раздраженно заявила Бишамонтэн и с силой стукнула о землю рукоятью своей нагинаты. – Я на это тратить силу не собираюсь. А Мэйдзи-дзингу смертные и без нас восстановят.
Тесса была готова разреветься. Да что же это такое? Если богов заботит лишь их бессмертие, на что надеяться этим бедным людям?
– Ну так что, есть желающие? – Эбису обвел взглядом своих коллег по божественному цеху.
Желающих не нашлось.
Джин только и делал, что беспомощно разевал рот, будто рыба, выброшенная на берег.
– Поверить не могу, – произнес он наконец. – Мой отец всегда говорил, что я побеждаю благодаря его молитвам… А боги, выходит, тут вообще ни при чем?
Кит печально ответил:
– Понимаешь, они ведь… божественные управители Токио… Точнее, когда-то ими были.
– Сестренки, – прошептала Тесса, не сводя глаз с черной фигуры, которая неумолимо приближалась к очередной толпе туристов. – Я должна их спасти. Они так меня любят… Они никогда меня не бросали, ни разу от меня не отвернулись, даже когда было совсем тяжело. – Она смахнула выступившие на глаза слезы. – Я не могу позволить, чтобы с ними случилась беда!
Вдруг, к ее удивлению, Джин понуро опустил голову.
– Как я тебя понимаю.
Кит глянул через плечо на свои хвосты и, заметив, что один из них до сих пор прозрачный, недовольно проворчал:
– Силенок у меня пока маловато. Будь я в форме – в своей настоящей форме, – вы б меня сейчас не узнали. И отсиживаться в кустах, как эти семеро, уж точно бы не стал. – И, уже громко, добавил: – Где же ты, Бог Несчастья, когда ты так нужен?
– Кто?
Брови Хатимана удивленно взметнулись кверху. Он бросил быстрый взгляд на богов и, убедившись, что те ничего не услышали, прошипел:
– Это всего лишь слухи. Для сохранения баланса Богам Счастья соперники не нужны. Ни к чему нам бог, которого даже не существует.
Кит закатил глаза:
– Ну да, очевидно ведь, что кругом тишь да гладь, беспокоиться не о чем. А то, что разъяренный самурай вот-вот сотрет с лица земли Токио, – так это мелочи.
Все надежды Тессы рухнули. Если сильнейшие боги не желают помочь людям – кто же тогда отважится?
Кудзю щелкнул пальцами: зеркало взмыло над ним и поплыло обратно к святилищу. Мэйдзи-дзингу растаял в воздухе, и боги, казалось, вздохнули с облегчением: с глаз долой – из сердца вон.
– Я пойду.
Повисла гробовая тишина. Голос, произнесший эти слова, точно не принадлежал никому из Семерки.
– Кто это сказал? – спросил Хотэй.
– Я.
Тесса выступила вперед. Семь Богов Счастья дружно нависли над ней, сверля ее взглядом. Тесса решила, что не дрогнет и достойно выдержит это испытание, но она явно переоценила свои силы. Спрятав потные ладошки в карманы, она уставилась на каблуки Бишамонтэн, и, честное слово, они нагоняли еще больше страху, чем все семь небожителей, вместе взятые.
– Опять ты, – пробурчал Дайкокутэн, взирая на Тессу из-под лохматых бровей.
– Я Тесса Мията.
– Бог чего? – Бишамонтэн взмахнула нагинатой и наставила ее на Тессу. В один миг вся жизнь пронеслась у Тессы перед глазами.
– Бог… – промямлила она, лихорадочно придумывая ответ.
– Они не должны пронюхать, что ты смертная! – шепотом предупредил Кит и в голос заявил: – Малая богиня риса. Отсюда и имя – Мията: «Мия» – храм, а «та» – от «танбо», что означает «рисовое поле». А я ее компаньон.
Тесса едва слышно пробормотала:
– Богиня риса?
– Теперь понятно, – кивнул Эбису. – А то «Тесса»… Что это вообще за имя такое?
– Чего ты хочешь взамен? – Бишамонтэн ткнула в Тессу нагинатой, едва не полоснув изогнутым клинком ей по груди. Тесса взвизгнула, отшатнулась – и точно бы рухнула на землю, не подхвати ее Джин вовремя.
– Взамен? – пискнула она.
– Никто не идет на риск даром, – насмешливо фыркнул Хотэй. – Если ты возьмешь на себя это недоразумение, то окажешь нам, Семи Богам Счастья, услугу. И мы хотели бы знать заранее, какова ее цена.
– Если я остановлю лорда Тайру, я попрошу вас снять с меня эту штуковину. – Тесса подняла руку, демонстрируя богам сиявший на запястье браслет.
– А я – вернуть мне память, – встрял Кит. – Дабы я мог вновь купаться в лучах моей былой славы.
– А я – чтобы меня отправили домой, – заявил Джин, скрестив руки на груди.
Кудзю нагнулся к руке Тессы, чтобы поближе рассмотреть фигурку оками.
– Странно, – пробормотал он, сцепив пальцы перед собой. – Какие сильные чары, рассеять их будет непросто. – Потом он поднял голову и, взглянув на Джина и Кита, спросил: – Значит, ты хочешь домой, а ты – назад свои память и силу? Это можно устроить… Впрочем, есть такие воспоминания, которые лучше не возвращать. Может, и неплохо, что ты напрочь забыл свое прошлое.
– Какая удача, что нашелся-таки доброволец, – пробормотал Хотэй, и остальные шесть богов дружно закивали. – Мы можем отправить эту малую богиню с ее помощниками в Большой Токио.
– Открывать врата только ради них? – возмутился Дайкокутэн.
Эбису ничего не ответил: он лишь сложил ладони вместе (звук вышел такой, будто кто-то поблизости со всей мочи ударил в барабан тайко) – и тут же, прямо из воздуха, возникли высокие – выше трехэтажного дома Тессы в Америке! – деревянные врата, состоявшие из двух тонких столбов и перекладины. А по ту сторону врат стоял Мэйдзи-дзингу, охваченный паникой, хаосом и огнем.
– Тихо-тихо-тихо! – Кит неистово затопал передними лапами. – Погодите. Вы ведь не отправите меня в самое пекло с двумя детьми – двумя малыми богами, я имею в виду, – да еще и без оружия? Да лорд Тайра нас живьем сожрет и не подавится! Мы с ним в разной весовой категории! Наши невинно загубленные души окажутся на вашей совести!
– С совестью мы разберемся, – буркнул Эбису. Бог Процветания, на лике которого извечно сияла беззаботная улыбка, был на удивление угрюм. – Вы как хотите, а у меня сериал начинается, сегодня последняя серия. «Семья шпиона» сама себя не досмотрит, знаете ли.
– А можно нам как-то получить немножко божественных способностей? – тихонько спросил Джин у Кита.
Тесса кивнула. Оказаться в призрачном желудке легендарного самурая уж точно не входило в ее планы на это лето.
– Ну да, они ведь такие сильные, от них не убудет…
Судя по беспокойному дерганию всех девяти хвостов, Кит напряженно думал.
– Должно быть что-то, должно быть… Ох, память моя, память…
– А вы… – Джин гневно воззрился на семерых богов. – Вы ведете себя недостойно. Противники должны быть равны – вот тогда это честный поединок. Я ни разу не вызывал на бой того, кто слабее меня. И мне бросали вызов лишь те, чье мастерство могло сравниться с моим. Это называется «честь».
– Глупые россказни, – фыркнул Хатиман. – Вы сами во всем виноваты – посмели потревожить покой Семи…