Тесса украдкой взглянула на Джина. Вместо того чтобы, как обычно, скептически вздернуть бровь, он немного наклонил голову вбок, словно обдумывая услышанное. А потом произнес:
– Здорово. А мне нравится художница Мэйчан – она создает классные цифровые иллюстрации. В своих роликах она ничего не рассказывает, просто молча рисует, и это так завораживает. Я тебе покажу как-нибудь… ну, когда все это закончится. – Он рассеянно махнул рукой в сторону Додзё и врат.
В животе у Тессы что-то ухнуло. Она и подумать не могла, что Джин увлекается историей и искусством. Откуда у него вообще свободное время, если он сутками, считай, пропадает в додзё своего отца? Удивительный парень, конечно. И кто знает, может, они и правда станут друзьями, когда расправятся с лордом Тайрой? (Ну хорошо, хорошо – если расправятся с лордом Тайрой.)
Тесса прижала палец к картинке в меню, пробормотала молитву – и мгновение спустя перед ней стояла дымящаяся миска, полная только что приготовленной лапши в ароматном бульоне.
Может, когда вся эта история наконец закончится, они с Джином вместе сходят в лапшичную? Как друзья, само собой.
После того как ее желудок переварил вкуснейшую лапшу в мире, Тесса снова принялась за тренировку. Кит перенес полосу препятствий на поляну перед тории.
– Чтобы спокойно поспать, не подскакивая каждую минуту из-за того, что ты опять грохнулась на пол, – пояснил он.
Джин, зевая на ходу, тоже отправился спать, и минуту спустя они с Китом уже мирно сопели на своих матрасах в Додзё.
Раз, два. Через пару первых плит Тесса перемахнула без труда.
Три, четыре. Следующие дались сложнее, однако медленно, но верно она поднималась все выше…
А потом, едва ступив на последнюю плиту, она кубарем полетела вниз, сбитая с ног внезапно напавшим слева призрачным воином. Тесса грохнулась на грязную землю лицом вниз и застонала. Боги, ну сколько можно? Кое-как, превозмогая боль, она приподнялась, села и вытерла грязь с лица. Видела бы ее сейчас Элис со своей свитой…
Тесса вздохнула. Она зачерпнула мокрой земли и уставилась на перепачканный кулак. Она безнадежна. Просто безнадежна. Да от этой грязи толку больше, чем от нее.
Вдруг она услышала тихую чарующую мелодию. Тесса подняла голову. Мелодия лилась из врат, ведущих в Арсенал Поверженных Душ, в этом у нее не было никаких сомнений. Дело шло к полуночи: небо потемнело, вокруг Додзё царил полумрак, но от средних врат исходило таинственное сияние.
Да, Кит говорил, что от этих тории стоит держаться подальше, но…
Музыка действовала на Тессу гипнотически. В мелодию вплетался чарующий голос, но Тесса не могла разобрать слова. Она пододвинулась ближе. За вратами ярко светила луна, заливая призрачным сиянием безжизненную, иссохшую долину, ощетинившуюся сотнями клинков.
Другие врата пока для нее закрыты, но эти… Что, если мелодия – своего рода приглашение? Вдруг так Арсенал дает ей понять, что она может войти?
Она бы почувствовала себя куда увереннее, будь у нее в руках настоящее боевое оружие.
Тесса оглянулась. Тишина, подобно гигантскому пушистому одеялу, окутала Додзё сверху донизу. Кит с Джином спали крепким сном.
Она вытянула руку…
И рука беспрепятственно прошла сквозь врата.
Воздух под пальцами завибрировал, и между перекладин, словно сотканные из лунного света, засияли слова:
Всякий, входящий в Арсенал Поверженных Душ,
Пусть знает: любое оружие потребует жертвы.
Никто не уйдет отсюда, не заплатив.
ПОМНИ ОБ ЭТОМ
Тесса помнила. Кит предупреждал ее об опасности, что ожидала за средними вратами. А разве за первыми вратами ее нет? Или за вторыми? Или в Токио, где сейчас вовсю хозяйничает лорд Тайра?
Какая дивная, чарующая мелодия… Тесса придвинулась еще ближе. Как будто кто-то, далеко-далеко, играет на пианино, нежно дотрагиваясь до клавиш… А вдруг это их шанс? Если у нее будет оружие, сравнимое с легендарным Мечом Тысячи Душ, которым владеет лорд Тайра, она точно сможет защитить тех, кто ей дорог. И даже если придется чем-то пожертвовать – пусть. Ради спасения семьи, которая столько сделала для нее, она с радостью пойдет на любые жертвы.
Музыка звала все настойчивее, и Тесса сдалась. Словно в трансе, она поднялась на ноги и шагнула в Арсенал Поверженных Душ.
18
Тесса стояла под черным небом, усыпанным звездами. Вокруг, на сколько хватало взгляда, простирались холмы. Озаренные луной, клинки, торчавшие из земли, сияли холодным светом.
– Кто посмел пройти сквозь врата? – раздался в голове голос, доносившийся одновременно отовсюду и ниоткуда. – Ты за это заплатишь.
– Я Тесса Мията, и я пришла за оружием! – крикнула Тесса, дрожа от страха. Разве врата сами не позвали ее? Та прекрасная мелодия… Или это была всего-навсего приманка? Кит ведь говорил, что Город вознамерился забрать Тессу себе…
Тесса прислушалась, пытаясь уловить звуки чудесной мелодии, но вокруг стояла тишина.
– Ты слишком слаба, – снова заговорил голос. – Я предупредил тебя. Помни об этом, когда придет твой час покориться судьбе.
– Покориться? – эхом отозвалась Тесса, слушая пронзительные удары собственного сердца. Она будто оказалась в космосе. Если Город легенд, пусть его и не могли видеть простые смертные, все же находился в Токио, то Арсенал Поверженных Душ – в совершенно ином мире, а точнее говоря – на совершенно ином уровне бытия.
Тесса, поморщившись от боли, переступила с ноги на ногу. Иссохшая земля тихо скрипнула под подошвами. Девочка огляделась.
Лунный свет вспыхнул на рукояти изогнутого меча неподалеку от нее. Чтобы вытащить его из земли, пришлось бы как следует постараться. Тесса чувствовала, что взять первое попавшееся оружие будет неправильно – нужно выбрать один-единственный меч, тот самый меч, а не хватать все подряд. Она присмотрелась: было в этом клинке что-то неуловимо странное…
Вдруг она отшатнулась, едва удержавшись, чтобы не закричать во все горло.
Никакой это был не клинок.
Из земли торчали ребра скелета. Глаза уже привыкли к мраку, и Тесса увидела, что повсюду, среди катан и луков, белели кости. Справа от нее ничком лежал скелет, протягивавший руку к воткнутому в землю мечу.
Это был не просто арсенал – это было поле битвы, усеянное мертвецами.
– Вот что тебя ждет, – продолжал голос. – Они не сумели выполнить свою часть договора, и теперь сила их душ питает силой мои сокровища.
Слева от себя Тесса увидела четырехконечную метательную звезду. В лунном свете сюрикен[10] отливал золотом, а его поверхность была усеяна драгоценными камнями. Тесса, восхищенная красотой оружия, нагнулась, чтобы поднять его, как вдруг услышала странные звуки, похожие на шепот. Казалось, сюрикен пытается что-то ей сказать.
– Тебе сюда нельзя, – произнес чей-то голос у нее за спиной.
Тесса чуть не подпрыгнула от неожиданности. Поборов желание схватить ближайший к ней меч, она обернулась. Неподалеку стоял заспанный мальчишка с всклокоченными волосами.
– Уехара-кун!
Вот уж кого она точно не ожидала. Джин выглядел уставшим – ему бы еще спать да спать. Сурово нахмурившись, он уставился на Тессу.
– Ты тоже пришел за оружием? – с надеждой спросила она.
Взгляд Джина стал еще суровее.
– Я пришел, чтобы вывести тебя отсюда. Оружие мы сделаем себе сами, во вторых вратах. А в Арсенал вход запрещен. Пошли, Мията.
– По-твоему, самодельное оружие лучше этого? – воскликнула Тесса. – Да ты только посмотри – это же оружие настоящих богов! Как раз такое нам и нужно, чтобы сразиться с лордом Тайрой.
С этими словами она развернулась и, для смелости напевая себе под нос одну из любимых песен BTS, начала подниматься на ближайший холм. Ноги ее еле слушались, а от гулких ударов сердца можно было оглохнуть, но она упрямо продолжала взбираться по склону. Арсенал призвал ее, в этом нет никаких сомнений, иначе Тесса бы не слышала ту волшебную мелодию. Вот только странно, что та сразу же смолкла, стоило девочке переступить порог врат.
– Ты что, пропустила мимо ушей слова Кита? – прошипел Джин, ковыляя за ней следом. – В одной из книг, которые лежат в Додзё, я кое-что прочел. Знаешь, при чем тут «поверженные души»? Если ты не сможешь взять оружие под контроль, оно завладеет тобой. Проще говоря, ты умрешь. И тогда останешься в Городе навсегда – и пяти дней ждать не придется.
Голос у него был странный и походил скорее на жужжание. Вдруг Тесса вновь уловила знакомые чарующие звуки. Она завертела головой, пытаясь определить, откуда доносится музыка. В то же время она следила за браслетом, как бы он не стал слишком тугим. Ведь это будет означать, что невидимая нить между нею и Китом натянулась до предела, и Тессу отбросит назад в Додзё. Чего доброго, еще и Кит проснется, тогда точно хлопот не оберешься. Фигурка оками неподвижно висела на шнурке и была холодной и безжизненной. «Интересно, – в сотый раз удивилась про себя Тесса, – эта штука хоть на что-то годится?»
Мелодия зазвучала громче, пробирая до мурашек. Будто чьи-то пальцы перебирали переплетенные меж собой нити ку – вот на что это было похоже.
Тесса оглядела холмы. Звук точно доносился из-за холма справа. Надо же, совсем близко!
Джин запротестовал:
– Ты куда это собралась?
Комья сухой земли с хрустом рассыпались под ногами, пока Тесса, стараясь не приглядываться, брела мимо клинков и костей. Добравшись до вершины холма, она посмотрела вниз. Посереди древнего, давно заброшенного поля битвы из земли торчал меч, а вокруг него лежали скелеты, которым не было числа. Сквозь залежи костей петляла узкая тропинка.
За ее спиной снова раздался тревожный шепот:
– Мията, это слишком опасно. Ты видишь, сколько там скелетов?
– Я видела, как горит Токио, – ответила Тесса. – Поэтому я иду за тем мечом.