Значит, вот она, твоя жертва.
Кит, тяжело дыша, озирался по сторонам.
Тесса понемногу приходила в себя. Тело не слушалось, сердце разрывалось от тоски, но, по крайней мере, ей удалось сбежать из паутины одолевавших ее кошмаров. Вот только… она стала почти прозрачная: бесчисленные ниточки света пронизывали все ее тело от груди до кончиков пальцев.
– Тесса Мията тебе не по зубам, – прорычал Кит, угрожающе подняв лапу. – Нет у тебя над ней власти. Она принадлежит лишь себе!
Завывания ветра мгновенно стихли, сотни голосов разом умолкли. В Арсенале воцарилась звенящая тишина, но Тесса знала, чувствовала, что он наблюдает за ней.
Кит обернулся; черные глазки, полыхавшие яростным огнем, впились в Тессу. Тесса поняла, что влипла. Крепко влипла. Сглотнув подкативший к горлу ком, она пролепетала:
– Я… привет, Кит.
– Да что ты говоришь! – взревел лис. Тень огромного самурая опустилась на колени рядом с Тессой. – Вот почему ты должна тренироваться. Ты еще не готова! Ты чуть не погибла! Как ты собираешься победить лорда Тайру?
Ярко-белая шкурка Кита как будто побледнела и почти сливалась с лунным светом. Тесса оторопело глядела на лиса, стараясь разогнать тяжелые мысли, которые меч извлек из самых потаенных уголков ее сознания. Прошлое, которое она всеми силами пыталась забыть, вернулось – а вместе с ним и потерянная частичка ее самой.
– Я в порядке. Но что с тобой? Ты… потускнел.
Губы Джина дрогнули.
– Он использовал свою ку, чтобы спасти тебя. Верно, Кит? Кажется, ты израсходовал слишком много энергии.
Лис глухо зарычал и отвернулся.
– Больше… больше, чем рассчитывал.
О нет. Раскаяние невидимой рукой сжало Тессе горло, мешая говорить.
– Прости меня. Я этого не хотела. Но нам было нужно оружие, и…
– У меня был выбор: либо пустить в ход ку, либо дать мечу забрать твою жизнь. – Кит топнул передней лапой, и его тень уменьшилась, вновь приобретя очертания кицунэ. Он наконец поднял голову и посмотрел Тессе в глаза. – Я знаю – ты можешь с честью выдержать испытания врат. И научишься всему тому, что поможет тебе одержать победу в бою с лордом Тайрой. Зло проникло в самое его сердце. И если по натуре своей он и правда добр, как твердит молва, ты, смертная, очистишь его от скверны.
Тут заговорил Арсенал:
– Пусть жертва кицунэ и спасла тебе жизнь, мы не позволим тебе остаться здесь. Убирайся, если не желаешь, чтобы и твои кости навечно остались лежать под этим небом.
Взгляд Тессы скользнул по скелету, распластавшемуся рядом с ней, руки которого исступленно сжимали горло. Если бы не Кит, она бы и сама превратилась в скелет и лежала бы тут до скончания времен, пока ее кости не рассыпались в прах.
– Мы не станем частью тебя, – фыркнул лис. – Наших костей ты не дождешься.
Он кивнул Джину и Тессе:
– За мной. Возвращаемся в Додзё.
Кит уверенно повел их за собой, как будто дорога была ему хорошо известна. Голова у Тессы раскалывалась от боли; в мозгу до сих пор раздавались отголоски криков.
Они остановились рядом со скелетом, у бедра которого лежал пухлый мешочек с монетами. Кит печально вздохнул.
– Знаю, манящему зову Арсенала трудно противостоять, – сказал он. – Но обещайте мне одно: пока я жив, вы никогда сюда не вернетесь.
– Обещаю, – с готовностью откликнулся Джин.
Тесса понуро опустила голову:
– Прости, что из-за меня ты лишился своей ку. Я не вернусь сюда. Правда… обещаю.
Лис оторвал взгляд от скелета и ухмыльнулся. Ухмылка вышла и задиристой, и печальной.
– Если я отдам богам душу, можешь идти куда угодно – связь между нами оборвется вместе с моей жизнью.
Тесса не нашлась что ответить. Раньше ей не приходило в голову, что Кит может умереть. Она представляла, что этот дерзкий, вредный лис всегда будет рядом: будет вечно на нее огрызаться, придумывать глупые правила, которых она, хоть убей, не понимает, – но никогда ее не оставит.
– Ты не умрешь, – заявил Джин. – Ты ведь… ты наш хранитель, Кит.
– Но спасать вас до бесконечности я не смогу, – ответил лис и двинулся к вратам.
– Прости меня, Кит, – сдавленно произнесла Тесса. – Правда, прости. Мне так жаль, что я…
– Я никому не дам тебя в обиду. – Лис остановился и пристально посмотрел на нее. – Когда тебя обижали, я ничем не мог тебе помочь. Но я чувствовал твою боль как свою. И пусть ты и впрямь самый хилый из смертных заморышей, теперь я не останусь в стороне – не в моих это правилах. Я места себе не находил от ярости, пока приходилось болтаться никчемной побрякушкой на твоем браслете. Но уж теперь-то я сделаю все, что в моих силах.
Тесса кивнула. Все-таки они с Китом ужасно похожи. Не в ее правилах оставаться в стороне, пока Токио охвачен пламенем. Может, она и не «настоящая» японка, но в ее жилах все равно течет японская кровь, и эта страна ей вовсе не чужая.
Тесса шагнула во врата и остановилась. Сердце в груди бешено колотилось. Над головой раскинулось бесконечное звездное небо. Где-то там, за магическим барьером, возведенным вокруг Додзё, ее сестры. И им по-прежнему грозит опасность. А значит, сдаваться нельзя. Пусть ей не удалось добыть оружие богов, она пройдет те два испытания, что ей уготованы, и на сей раз точно не ударит в грязь лицом.
Она должна победить. Ради тех, кого любит.
20
Свой завтрак Тесса проглотила за минуту: времени смаковать вкуснейшие гренки, жаренные с яйцом, не было – ее ждала работа.
Ночь выдалась бессонная. Тесса ворочалась с боку на бок, ругая себя за свою бесславную вылазку в Арсенал. А утром, когда Джин, бросив хмурый взгляд на Древо, что-то пробурчал себе под нос про опадающие лепестки, ей и вовсе захотелось сквозь землю провалиться. Он даже не ответил на ее робкое «доброе утро» – лишь хмыкнул и пошел завтракать.
Как ни странно, но именно в этот момент Тессу осенило. Вот только бы Джин согласился…
Она исподтишка взглянула на Джина с Китом, все внимание которых было приковано к стоявшим перед ними тарелкам с едой.
Кит уплетал овсянку. Тессу его выбор немало удивил – она-то думала, что в Японии на завтрак едят только рис или хлеб, но Кит, как оказалось, был без ума от овсянки, которую готовила их волшебная тележка. На его передней лапе по-прежнему поблескивал золотой браслет, от которого была протянута нить к браслету Тессы, невидимая при солнечном свете. Шерстка Кита побледнела еще больше, и Тесса снова ощутила болезненный укол совести: если бы не ее глупость, у Кита бы сейчас было полно энергии.
Джин ел рисовые шарики. Впрочем, вернее было сказать: яростно уничтожал, вымещая на них всю злобу, что предназначалась Тессе. Ей даже казалось, что она видит, как тяжелые мысли черным облаком кружат вокруг его головы. Девочке сделалось совсем тошно: чтобы его уговорить, ей понадобится сотни две амулетов на удачу, не меньше.
Ну да была не была.
Когда Джин убрал опустевшую тарелку на стойку с посудой и поднялся со своего места, Тесса была готова. Мигом осушив стакан с водой, она крикнула ему вслед:
– Уехара-кун, остановись на минутку, пожалуйста!
Джин, который уже уверенным шагом направлялся ко вторым вратам, замер и, не оборачиваясь, рявкнул:
– Чего тебе, Мията?
Даже Кит отвлекся от своей обожаемой овсянки и в недоумении уставился на Тессу.
«Я знаю, что делаю, Кит», – мысленно заверила его Тесса и улыбнулась. Ей от всей души хотелось верить, что так оно и есть.
– Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, помоги мне. – Сердце Тессы с глухим стуком ударилось о ребра. – Я сейчас тренируюсь, но у меня еще целых семь часов до того, как откроются первые врата.
– Всего лишь семь часов, – бросил Джин через плечо. – Поэтому не трать время впустую.
– А ты поможешь мне с тренировками?
Джин наконец повернулся и удивленно посмотрел на Тессу:
– Учитель из меня так себе.
– Ты легко прошел первое испытание, – сказала Тесса. – У меня, конечно, нет такой подготовки, как у тебя, но сейчас мне любой совет пригодится. Я правда хочу спасти Токио. И сестер. Моей обаа-чтян семьдесят лет, а одзии-чтян подвернул ногу – если лорд Тайра доберется до Кисарадзу, от его меча и призрачных воинов им не убежать. Ты мне нужен. Если ты всему меня научишь, за семь часов я полосу препятствий точно преодолею. И что-то мне подсказывает, что если я сниму проклятье с каменного монстра, то смогу приступить ко второму испытанию сразу же, а не через час, как гласят правила. В любом случае попытаться стоит. Просто помоги мне, самую капельку.
Джин окинул ее ледяным взглядом:
– Меня ждет второе испытание. И я не собираюсь…
– Всего лишь час, – взмолилась Тесса. – Один-единственный лепесточек сакуры. Я не прошу тебя помочь мне с проклятием, с этим я сама разберусь, честное слово.
Джин скривился, будто глотнул лимонного сока.
– Уж лучше я займусь настоящим делом. Пройду испытание до конца и вытащу нас отсюда.
Он был прав. В конце концов, он ведь Джин Уехара, а она… Всего лишь Тесса.
Послышался вежливый кашель, возвещающий, что в их беседу собирается вклиниться Кит. Он строго посмотрел на Джина и произнес:
– Все мы разные, у каждого своя жизнь и свой опыт, свои сильные стороны и слабости. Каждый из нас несет в своем сердце собственные радости и печали, которые другим никогда не понять. Не забывай об этом.
Джин озадаченно уставился на Тессу, как будто гадая: у нее-то какие сильные стороны?
– Ладно, – сказал он наконец. – Пошли обговорим стратегию.
В животе у Тессы что-то ухнуло – такое бывает, когда летишь вниз на качелях. Она вприпрыжку побежала за Джином и, поравнявшись с ним, выпалила:
– Спасибо, Уехара-кун.
Джин остановился у стартовой линии.
– Подожди благодарить, мы еще не начали. Знаешь, почему в додзё отца я никогда не тренирую новичков? Они слишком быстро выдыхаются.
– Я не выдохнусь, – пообещала Тесса, изо всех сил стараясь казаться решительной и смелой. – Я все сделаю, что нужно…