– Но если это показывают в аниме, значит точно стоит попробовать, – заявила Тесса.
Джин усмехнулся.
– Ладно. Вот что я хочу делать, – начал он, и кончики ушей у него тут же порозовели. – То есть не совсем аниме… В общем, я уже давно рисую историческую мангу… Я вообще люблю историю и искусство. – Он бросил на Тессу взгляд исподтишка, словно опасаясь насмешки или критики.
– Ничего себе. – Глаза Тессы расширилась от удивления. – Ты знаешь, говорить на японском мне проще, чем читать. Твоя манга бы здорово мне помогла.
Джин расхохотался:
– Что? Ты серьезно?
– Вполне.
Он запустил руку в карман и вытащил оттуда маленький, размером с ладонь, сверток из тонкой бумаги.
– Это из того магазина в переулке. Так что, считай, это из-за меня мы влипли.
Джин аккуратно развернул хрустящую бумагу.
– Это что? Дротики? – спросила Тесса, разглядывая коротенькие желтые стержни.
Джин снова рассмеялся. Вот бы поймать этот смех и спрятать в стеклянную бутылку, и открывать каждый раз, когда этот мальчишка снова станет невыносимо мрачным…
– Не совсем. Это стальные наконечники для пера, они с титановым покрытием. Я ими героев рисую – такие наконечники очень гибкие, но в то же время… прости, это уже неинтересно.
– Нет-нет, очень интересно, – заверила его Тесса.
Вот это был настоящий Джин: светящийся, умный, увлеченный и вместе с тем такой чуткий и внимательный.
– Ты обязательно должен рассказать отцу о своих рисунках. Это ведь так здорово! Покажешь мне их как-нибудь?
Джин резко помрачнел.
– В этом-то и проблема, – бесцветным голосом произнес он. – У нас в доме нет ни одной манги, потому что отец их ненавидит. Говорит: «Это глупая трата времени и денег». Или: «Такие книжки читают только лентяи и бездари». Зачем мне манга, если скоро у меня будет собственный додзё? Поэтому рисую я только в поезде, когда еду в школу.
– А Грэм всегда говорит: «Не бывает плохих или хороших книг. Если книга тебя радует, она дает тебе волю к жизни, вот что главное». И мне кажется, она права. – Тесса знала, о чем говорила. Почти весь учебный год школьная библиотека была ее убежищем, а книги – единственными друзьями. Тесса быстро смахнула навернувшиеся на глаза слезы и расправила плечи. – Давай еще раз. Я заберусь на эту стену. Может даже, ты вдохновишься и нарисуешь меня в своей манге. Только пусть я буду крутая, а не как обычно – с перемазанной грязью физиономией, ладно?
Джин прыснул со смеху, но тут же снова стал серьезен.
– У тебя меньше десяти минут – потом тебя ждут первые врата.
– Да-да, ganbatte, – пробормотал свернувшийся клубочком Кит и через секунду захрапел.
– А что вы говорите вместо «ganbatte»? – спросил вдруг Джин. – Ну, отец ведь хотел, чтобы я учился у тебя английскому – вот я и учусь.
– Ясно. Мы говорим: «Сделай все, что можешь» или «Давай, ты можешь!».
Джин кивнул и повторил ее слова по-английски.
– Кит прав, даже когда спит крепким сном, – сказал он. – Так оно и есть. Мы с ним верим в тебя – иначе не стали бы с тобой возиться. Вперед, ganbatte.
Тесса сделала глубокий вдох и вытерла вспотевший лоб. Сначала, по совету Джина, она представила себе, как успешно проходит одно испытание за другим, а потом направилась к стартовой линии. Сердце у нее готово было выпрыгнуть из груди. Она взглянула на Древо времени: второй день был почти на исходе.
– А… А ты уходишь на второе испытание?
– Сначала дождусь, когда ты закончишь, – пообещал Джин, и Тесса чуть не завизжала от радости.
Джин поднес ладони ко рту и во весь голос проорал на чистом английском: «ДАВАЙ, ТЫ МОЖЕШЬ!»
Тесса, хоть у нее и тряслись коленки от волнения, ухмыльнулась во весь рот.
– Спасибо, Уехара-кун.
Она сосредоточила взгляд на бетонных плитах, твердо решив про себя, что на сей раз непременно дойдет до конца. Она не могла подвести Джина.
21
Отринув все свои страхи – испугаться она еще успеет, – Тесса ринулась вперед. Главное – не забыть все то, чему Кит с Джином ее научили.
Выносливость. Собрав ку, Тесса в мгновение ока взлетела по бетонным плитам.
Ловкость. Тесса уворачивалась от призрачных воинов с таким проворством, будто кто-то невидимый дергал за ниточки, контролируя каждое ее движение. Даже Кит проснулся и принялся с интересом наблюдать за зрелищем, напряженно помахивая хвостами.
Едва она решила, что препятствие с призрачными воинами пройдено, как откуда-то, не иначе по магической воле Додзё, появился еще один. Но Тесса схватила нить ку, направила энергию в стопы, прыгнула – и была такова.
Снизу донеслись радостные вопли, но Тесса, как бы ей того ни хотелось, даже не улыбнулась: впереди была еще целая половина пути.
Сила. Тесса повернулась к стене. Как так? Из деревянной стена превратилась в кирпичную! Что за несправедливость!
Впрочем, кто-кто, а уж она-то точно знает, что никакой справедливости не существует. Ей просто нужно сражаться дальше, делая все, что в ее силах.
– Ты можешь! – крикнул Джин, и сердце Тессы затрепетало.
Джин болел за нее, и она не могла его разочаровать.
Тесса отпрыгнула назад, быстро огляделась – не приготовил ли Додзё очередного сюрприза, и с боевым криком бросилась вперед. Подпрыгнув, она ударила в стену ногой. Бум. Стена разлетелась на куски, а Тесса пролетела сквозь обломки и уверенно приземлилась у четвертого препятствия.
Скорость.
У Тессы уже пальцы болели от бесчисленных попыток забраться на стену святилища, но она стиснула зубы и, ухватившись за балку, полезла наверх. Дерево под ней вдруг протяжно заскрипело, и у Тессы сердце в пятки ушло от страха – не хватало еще, чтобы стена развалилась!
– Шевелись! – рявкнул Кит. – Тебе нужно забраться на стену, а не повиснуть на ней!
И Тесса медленно, сантиметр за сантиметром, начала ползти вверх по стене, не сводя глаз с заветной цели – сияющего кольца. Ее мышцы чуть не лопались от напряжения, футболка насквозь промокла от пота, хоть выжимай, но Тесса продолжала упрямо ползти, пока наконец не ухватилась за край стены. Она подтянулась и втащила себя наверх.
Вблизи кольцо оказалось ярко-неонового цвета, словно было создано из божественного огня. Тесса схватила его и посмотрела вниз.
И как прикажете отсюда спускаться?
Джим с Китом что-то кричали ей, но она их не слышала: ветер ревел в ушах, и, как она ни старалась, слов было не разобрать. И вдруг ее осенило.
Концентрация.
Она с самого начала проявила способности в обращении с ку – Кит даже удивился. Это единственное, что далось ей почти сразу, в отличие от тех навыков, которым обучил ее Джин.
Концентрация.
Тесса надела кольцо на руку и сделала глубокий вдох – так, как показывал Джин. Быть может, если она использует знания, полученные от обоих ее учителей, все получится?
Она вытянула руку, пытаясь нащупать нити ку.
Но пальцы встретили лишь пустоту.
Так не пойдет. Ты нужна своей семье. Сосредоточься.
В воздухе разлилось мерцание. Тесса ощутила, как нити, гладкие и нежные, словно шелк, собираются в ее ладони, и сжала кулак. Она притянула их к себе, оттолкнулась от стены и с замирающим сердцем полетела вниз, сжимая нити ку, как канат.
Джин с Китом взревели от восторга, когда она подняла кольцо над головой. Полоса препятствий тут же растаяла в воздухе, будто ее и не было никогда, а сверкающее кольцо превратилось в дым. Вот теперь Тесса с чистой совестью могла улыбнуться во весь рот. Что она и не преминула сделать.
Пусть Тесса Мията и не назвала бы себя настоящей героиней, но одно о себе она могла сказать точно: она никогда не опустит руки, какие бы препятствия ни стояли у нее на пути.
Не говоря ни слова, Тесса решительно подошла к первым тории.
– Я готова.
– Согласен, – сказал Джин.
Тесса так и засияла от гордости.
– Но есть одно условие, – добавил ее суровый учитель.
Тесса растерялась: что еще за условие? Кит молча глядел на обоих, вертя пушистой головой.
– Я иду с тобой, – заявил Джин. – Давай уже покончим с этим, Тес… Мията.
– Я и сама справлюсь, – запротестовала Тесса. – Сказала же: я сниму проклятие с каменного монстра и… Погоди, ты серьезно? Ты и правда собрался со мной?
– Понимаешь, ты… ты кое-чему меня научила. – Джин на мгновение смолк, выразительно глядя на нее. – Нельзя думать только о себе, забывая о тех, кто рядом. Если в твоих силах помочь тому, кто попал в беду, – помоги. Мне кажется… мама бы сказала, что это правильно. Но есть еще одно условие.
Тесса даже дышать перестала. Боги, долго он еще будет ее мучить?
– Сначала составим план действий. – Джин сурово нахмурился. – Второй попытки у нас не будет. Мы должны выжить – и разрушить проклятие.
Они с Тессой уселись на поляне и, склонив головы, принялись тихо переговариваться. Через несколько минут план был готов.
– По-моему, здорово придумано, – сказала Тесса.
– Звучит неплохо, – кивнул Джин.
Они поднялись на ноги, стряхивая с себя пыль. Тессе ужасно хотелось броситься к Джину и крепко-крепко его обнять, но слишком уж хорошо она представляла, чем это будет чревато. Поэтому лишь улыбнулась и сказала:
– Спасибо, Уехара-кун.
– Эй, а обо мне не забыли? – подал наконец голос Кит. – Неразумно сбрасывать со счетов своего доблестного предводителя!
Тесса показала ему язык, Кит в долгу не остался и ответил тем же.
– Ну что, вперед! Кто не спрятался – мы не виноваты.
Они шагнули во врата, но Тесса успела краем глаза заметить, как сурово поджатые губы Джина тронула улыбка.
22
Внешний вид врат мог кого угодно ввести в заблуждение. Казалось, за этими древними, таинственно мерцающими перекладинами начинается прекрасный лес, полный птичьего щебета и солнечного света.
Как бы не так.
Этот лес был опасен. Исполинские деревья сплетались кронами, создавая такую густую тень, что прячься в ней хоть сам каменный монстр, его бы никто не заметил. Между деревьями угрожающе торчали колючки терновника. Стоит нечаянно оступиться – и попадешь в ловушку, из которой уже не выбраться.