– У тебя остался листок с проклятием? – спросил Кит у Тессы.
Та покачала головой:
– Он сгорел.
– Эх, – проворчал лис, почесывая рваное ухо. – А могли бы узнать, кто нацепил его на Дзидзо. Уж я бы сказал ему пару ласковых.
Каменный малыш обвел троицу внимательным взглядом:
– Будьте любезны, назовите ваши имена.
В одной руке у него появилась невесть откуда взявшаяся книжица, а в другой – продолговатый камушек, который, по-видимому, выполнял роль пера.
Кит гордо выпятил грудь:
– Ныне я известен как Кит, но это не мое истинное имя. Слушай, может, тебе известно, как меня зовут? Мы, случайно, раньше нигде не встречались? – Дзидзо покачал головой, и лис расстроенно вздохнул. – Значит, и ты меня не знаешь.
– Я Джин Уехара, – благоговейно произнес Джин.
Бог кивнул и записал его имя в свою книжицу. Джин сел на колени и склонился до земли.
– Для меня огромная честь встретить тебя.
– А мне они никогда не кланялись, – угрюмо пробурчал Кит. – Неблагодарные человеческие заморыши.
– Меня зовут Тесса Мията. Рада познакомиться, Дзидзо-сама.
Тесса низко поклонилась, не обращая внимания на негодующего Кита.
Глазки бога весело улыбнулись. Он записал ее имя и жизнерадостно воскликнул:
– Благодарю всех вас за то, что спасли меня! Готовы пройти сквозь следующие тории и доказать, что вы достойны обучаться в Академии богов?
– Мы здесь вовсе не ради этого, – сказала Тесса. – Нам нужно вернуться в Токио.
– Для чего же? – полюбопытствовал Дзидзо.
Джин, откашлявшись, кратко рассказал обо всем, что с ними произошло.
Каменный божок едва не задохнулся от удивления:
– Лорд Тайра. Тот самый лорд Тайра! Сколько его помню, он всегда был добр и обращал свою силу лишь во благо, помогая смертным и духам, попавшим в беду.
– А я говорил, говорил! – вклинился Кит.
– Хотя временами, чего греха таить, – продолжал Дзидзо, – он и устраивал небольшие неприятности.
– Что ж, теперь лорд Тайра – одна огромная ходячая неприятность, – выпалила Тесса. – Он считает, что это Кит его убил, и жаждет отомстить. А еще он пытается забрать себе всю силу Токио.
Дзидзо побелел.
– Воистину, тревожные новости. Посмотрим, чем я могу помочь. Я ведь являюсь одним из протекторов приемной комиссии Академии и оцениваю тех, кто приходит сюда, желая поступить в Академию и в будущем сделаться богом. По крайней мере, я занимался этим раньше – пока не превратился в монстра.
– Может, нам лучше отправиться на второе испытание? У нас времени почти не осталось.
Джин взглянул на Тессу и Кита. Тесса кивнула.
– Вот оно что. – Дзидзо посмотрел на его полупрозрачные пальцы и Тессину руку, которой уже и вовсе почти не было видно. – Вижу, Городу не терпится забрать то, что ему причитается. Что ж, не будем тянуть! В благодарность за вашу помощь я рассчитаю ваши характеристики так быстро, что вы и глазом моргнуть не успеете. Просто потрясите вот это.
Едва он произнес последнее слово, как книжица превратилась в камень, который плавно поднялся с его ладошки и завис в воздухе.
– То есть ты хочешь, чтобы мы… потрясли камень? – спросил Джин. – Никогда такого раньше не делал.
Но Дзидзо, приплясывая от нетерпения, уже подталкивал их вперед.
– Идемте! Считайте это маленьким подарком от меня. Ну же, будет весело!
Тесса с умилением глядела на этого смешного каменного малыша и поверить не могла, что еще каких-то десять минут назад он с диким ревом гонялся за ними по лесу, круша все на своем пути.
Джин растерянно спросил:
– И что будет, если потрясти этот камень?
– Это омикудзи. С его помощью предсказывают судьбу. – Дзидзо повернулся к парящему камню и задумчиво покачал головой. – Посмотрим…
– А разве ты сам не можешь предсказать, что со мной случится? – удивилась Тесса.
– Это не так просто, ведь многое еще не определено, – ответил Дзидзо. – И потом, вся моя ку заключена в этом омикудзи, так что судьбу он предсказывает куда лучше моего. Последний раз, когда я гадал без его помощи, я сказал человеку, что его ждут на обед рисовые шарики, а бедолага попал в цунами. Неловко получилось.
Дзидзо умолк, поочередно глядя на Джина, Тессу и Кита.
– Зачастую именно то, что кажется совсем маленьким и невзрачным, таит в себе самую мощную и невероятную силу… Никогда не знаешь, на что ты на самом деле способен. И мой каменный омикудзи – лишь один из способов пролить хотя бы тоненький лучик света на ваши истинные возможности. Итак, дорогой омикудзи, можем начинать.
Несколько деревьев перед ними придвинулись ближе друг к другу, переплелись ветвями, и получился огромный деревянный экран, по которому побежали гибкие лианы, извиваясь в форме иероглифов. И вот на экране появились слова:
Великая удача
Большая удача
Средняя удача
Несчастье
Великое несчастье
– А теперь ранги существ, будьте любезны, – попросил Дзидзо, качнув головой.
Лианы снова зашевелились, и на экране возникли новые надписи:
Правящий бог
Главный бог
Малый бог
Дух-хранитель
Малый дух
Благословленный смертный
Смертный
Кит выпрыгнул вперед:
– Я первый! Сейчас вы все убедитесь в моей безграничной божественной силе!
Едва он дотронулся до омикудзи, как оттуда выкатился гладкий камешек. На одном его боку черными иероглифами было написано: «Великое несчастье», а на другом – «Малый дух».
Лес огласил отчаянный лисий вой.
– И вовсе я не малый дух! «Великое несчастье»? Это шутка такая? Да я могущественный, всеми почитаемый…
– Некто, кто даже не помнит своего имени, – закончил за него Джин и направился к Дзидзо, который что-то записывал в свою книжицу.
Кит возмущенно пролаял:
– Ну и что! Зато я точно знаю, что обучал малых духов – обучал, а не был одним из них! И я наверняка был богом – покровителем мыслителей и…
– Готово! – радостно возвестил Дзидзо. – «Кит, малый дух». Следующий!
Следующим был Джин. Своего предсказания ему, в отличие от Кита, пришлось подождать. Когда он встряхнул омикудзи, камешки долго перекатывались внутри, словно никак не могли решить, какой будет его судьба. Наконец из омикудзи вылетел довольно крупный камень, который Джин ловко поймал и показал остальным. «Благословленный смертный, Большая удача» – гласили черные иероглифы.
– Надо же, смертный! – весело воскликнул Дзидзо. – А по тебе и не скажешь! Я думал, ты один из тех скромных богов, что прячут свою силу.
– Это ты его со мной перепутал! – встрял Кит.
– Но если ты смертный… Ты получил свое благословение от Семерых Богов Счастья? Или с самого начала был Избранным?
Благословение? Избранный?
– Мы здесь для того, чтобы подготовиться к сражению с лордом Тайрой, – напомнила божку Тесса. – Нам с Джином нужно подходящее оружие, а Киту необходимо восстановить его запас ку.
– Все верно, все верно. Печально, Академии бы его таланты пригодились. Ну да что ж поделать, следующий! – Дзидзо возбужденно запрыгал у ног Тессы. – Кто тут у нас? Еще один благословленный смертный, я полагаю? Какая дивная удача для Города! Времена меняются!
Тесса направилась к омикудзи. Ей вдруг показалось, что сосны зашумели громче, а легкий ветерок стал холодным и колючим. А вдруг я вообще ничего не стою?
Она взяла омикудзи в руки – и в нос ей ударил терпкий аромат кедра. Так пахло в доме у бабушки с дедушкой. Сердце у Тессы защемило от тоски: как там бедненький одзии-чтян со своей подвернутой ногой? А что делают обаа-чтян и сестры? Неужели ей больше никогда не доведется их обнять?
Тесса с силой тряхнула омикудзи, и камешки внутри пришли в движение.
– Эй, что происходит? – пробормотал Джин.
Тесса заморгала, отказываясь верить своим глазам. Камень, который только что был обычного серого цвета, вдруг засветился всеми цветами радуги.
– Это… это нормально? – пропищала она.
Дзидзо застыл на месте с разинутым ртом. Сейчас его запросто можно было бы принять за самое настоящее каменное изваяние.
– Мой омикудзи в замешательстве. Такого не случалось уже много лет.
По лесу прокатился тихий смех. Тесса принялась озираться по сторонам, но вокруг не было никого, кроме Кита, Джина и крошечного Дзидзо, взиравших на нее в немом изумлении.
– Вы это слышали?
А потом она услышала чей-то тихий разговор. Голосов было два, и они звучали радостно и беззаботно. Кожа под браслетом вдруг начала гореть. С Тессой творилось что-то необъяснимое: эмоции – самые разные эмоции, она даже толком не успевала в них разобраться – захлестывали ее волна за волной.
«Я всегда буду на твоей стороне, но я больше не в силах сражаться», – с грустью прошептал чей-то голос. Раздался металлический лязг оружия, следом – надрывный душераздирающий плач…
В груди вспыхнула жгучая боль, а через секунду она проникла в каждую клеточку тела. Тессе показалось, что она слышит, как внутри у нее лопаются кости… И она закричала.
– Хватит! – взревел кто-то.
Но было слишком поздно.
Тесса без чувств рухнула на землю.
24
Тесса открыла глаза. Над нею возвышались стройные сосны, упираясь верхушками в самое небо. В воздухе кружилось несколько лепестков сакуры. Тесса попробовала приподняться, но что-то тяжелое давило ей на грудь, не давая пошевелиться.
Она скосила глаза: это был Кит. Шерсть на нем стояла дыбом, а его самурайская тень, казалось, вот-вот накинется на Дзидзо и устроит ему хорошенькую взбучку.
– Дзидзо! Ты что наделал?
– Ровным счетом ничего. – Каменный малыш, смешно переваливаясь с боку на бок, засеменил к Тессе. Его глазки теперь напоминали не полумесяцы, а плошки. – Мой омикудзи не смог справиться с расчетами и…
Тесса и Кит проследили за его взглядом и увидели то, что осталось от камня, который Тесса держала в руках. Ничего. Точнее, несколько серых обломков.