Это я виновата, это я виновата…
Кит ободряюще улыбнулся:
– За меня не волнуйтесь. И когда прикажу, улепетывайте отсюда со всех ног. Больше мне вам помочь, увы, нечем. Все-таки здорово быть никем: можешь делать, что хочешь, и не бояться, что о тебе подумают.
Тесса яростно замотала головой. Слишком хорошо она знала, что Кит имел в виду, но…
– Не надо, пожалуйста. Ты мне нужен. Я отдам тебе свою ку, отдам все, что у меня есть, только не уходи!
– Если вы двое будете меня помнить, значит оно того стоило. Единственное, что я могу для вас сделать, – дать шанс выбраться из этой истории, в которую сам же вас и втянул. Обещаете меня слушаться?
– Кит, нет, не надо! – выпалил Джин. – Тесса! Это ужасная идея, скажи ты ему!
Не может быть, чтобы Кит и правда сделал… то, о чем она думает.
– Прошу тебя…
Но Кит был непреклонен:
– Другого пути нет. Или вы хотите, чтобы лорд Тайра присвоил себе вашу силу? И стер с лица земли последний город магии и волшебства? А ты, Тесса, неужто передумала спасать сестер?
Тесса и Джин молчали. Они попросту не могли говорить.
Взгляд Кита потеплел.
– Тесса-чтян, Джин-кун, это ваш единственный шанс вернуться домой. Так вы принимаете мой последний дар или нет?
Джин посмотрел на Тессу, и в его темных глазах она прочла ответ.
– Если по-другому никак нельзя…
Тесса всхлипнула, быстро вытерев нос рукавом хаори:
– Но должен же быть другой выход…
Кит широко ухмыльнулся – как будто все было в порядке вещей.
– Когда лорд Тайра отпустит сестер, уходите вместе с ними.
– Да-да, детки, вы свободны.
Лорд Тайра взмахнул рукой, и призрачные воины отступили. Тесса бросилась к сестрам.
– Пэйтон, Сесилия…
– Откуда ты знаешь, как нас зовут? – спросила Пэйтон.
– Я… услышала, как вы переговаривались и называли друг друга по именам, – солгала Тесса. Подступившие слезы больно жгли глаза. – Нужно уходить.
Самурай довольно рассмеялся:
– И лучше бы вам поторопиться, смертные букашки.
Огонь, бушевавший в дверном проеме, тут же погас, и Тесса подтолкнула сестер к выходу:
– Скорее!
– Пойдем, здесь оставаться нельзя, – сказала Пэйтон, дергая Сесилию за руку.
– Но как же ты? – Сесилия, нахмурившись, смотрела на незнакомку перед собой.
Тесса покачала головой:
– Идите без меня. Ваши близкие… больше всего на свете они хотят, чтобы вы вернулись домой.
Сестры растерянно переглянулись, но спорить не стали и, пробормотав: «Спасибо тебе», поспешно скрылись в сгустившихся вечерних сумерках. Тесса смотрела им вслед, чувствуя, что сердце ее вот-вот разорвется от боли.
– Иди с ними! – рявкнул Кит, но она упрямо мотнула головой.
Уйти означало бросить верного друга. Друга, который был рядом с самого ее рождения и ни разу не отвернулся от нее. Тесса не могла так поступить.
– Мията, – хрипло позвал Джин. – Пора…
– Можете остаться, если хотите. – Лорд Тайра взмахнул катаной. – С удовольствием полакомлюсь свежей энергией.
– Пусть моя жертва не будет напрасной, – прошептал Кит. – Считайте это планом Я. Всегда знал, что рано или поздно придет и его время.
– Кит делает это ради нас с тобой, – сказал Джин. – Так давай уважать его волю.
– Но… но… – только и могла пролепетать в ответ Тесса. Она знала, что у нее не хватит сил, чтобы спасти Кита.
Джин схватил ее за руку и потащил прочь. Тесса, спотыкаясь и ничего не соображая от охватившего ее ужаса, поплелась за ним.
Оказавшись по ту сторону площади, Тесса обернулась.
Языки пламени взметнулись в небо, но сквозь неоновую пелену Тесса смогла разглядеть Кита. Гордо выпрямившись, лис бесстрашно смотрел в лицо самурая, возвышавшегося над ним, как гигантская скала.
Лорд Тайра занес над Китом свой меч.
Меч Тысячи Душ.
– Пошли, ну же. – Джин дернул Тессу за руку. – Нужно уходить.
И он был прав… да, он был прав… Вот только Тесса не могла оторвать глаз от меча, который застыл в воздухе над шеей Кита.
А потом раздался резкий свист…
Кит, свернувшийся беспомощным комочком на земле, пронзительно вскрикнул – и крик его тут же поглотила тишина.
Тонкая светящаяся нить, соединявшая Тессу с Китом, исчезла. Алый браслет с оками по-прежнему висел на запястье, но теперь он казался потертым и выцветшим. Тесса закричала.
Она больше не чувствовала маски на лице – магия Кита ушла вместе с самим Китом.
– Тесса, бежим!
Со всех сторон к ним с Джином бросились призрачные воины. Один из них схватил Тессу за косичку. Тесса, издав яростный вопль, сорвала с пояса сюрикен и со всей силы резанула им, как ножом. Но самурай успел отдернуть руку, и острое лезвие звездочки срезало тонкую косичку. По затылку пробежал холодок.
– Ну же, быстрее! – Джин схватил Тессу за руку, утягивая за собой.
Было слишком поздно. Они уже ничем не могли помочь Киту.
31
У стен святилища было полным-полно пожарных. Тесса слышала, как некоторые из них тихо переговаривались между собой, удивляясь странному цвету пламени. Оглянувшись, она увидела, как призрачные воины во главе с лордом Тайрой перемахнули через зеленые крыши и скрылись в густом лесу, окружавшем Мэйдзи-дзингу. Тесса бросилась было назад, но Джин ее удержал.
– Жертва Кита не должна стать напрасной.
Тесса знала, что он прав. Невыплаканные слезы жгли ей глаза, волосы облепили взмокшее от пота лицо.
– Внутри никого! – сообщил кто-то из пожарных.
Тесса, остолбенев от боли, едва переставляла ноги. Она не сумела спасти Кита… он погиб, и его уже не вернуть.
– Пойдем домой, – сказал Джин. – Станция в той стороне.
– Домой? – шепотом повторила Тесса. – Но как же Кит? Как же Токио?
– Кита больше нет. А мы всего лишь дети. Нам никогда не справиться с лордом Тайрой.
– Но ведь мы все равно можем…
– Ничего мы не можем, – печально произнес Джин. – Пора вернуться в Кисарадзу. Ты ведь хочешь убедиться, что сестры добрались до дома? Узнать, как чувствует себя дедушка?
– Но… Кит…
– Тот, кто ушел, больше не вернется, – бесцветным голосом возразил Джин.
Тесса вспомнила, как почти то же самое он говорил и о своей матери: «Если люди тебя бросают, то это навсегда».
Но ей не хотелось в это верить. Должен быть способ все исправить, должен быть!
– Знаешь, почему я люблю историю? – внезапно спросил Джин. – Не потому, что я скучный, занудный ботаник, которому общаться с книгами куда легче, чем с людьми… Ну ладно, да, я такой и есть, только никому не говори. Так вот, я люблю историю за то, что она неумолима. Ее нельзя изменить, с ней можно только смириться. – Тут голос у него дрогнул. – И Кит – уже часть истории. Его больше нет.
– Мы пять дней тренировались…
– Бегали туда-сюда как дураки, думая, что и правда сможем сразиться с самым настоящим богом! – раздраженно выпалил Джин. Взгляд у него стал жестким и злым. – Кит внушил нам какую-то ерунду, а мы поверили. Неужели сама не видишь, что мы с тобой слишком слабые? Зачем мы вообще в это ввязались?!
– Хочешь сказать, это я во всем виновата? – прошептала Тесса, чувствуя, как все внутри леденеет от ужаса.
Джин отвел взгляд, но Тесса уже все поняла и без слов. Слишком хорошо она знала это каменное выражение лица, слишком часто видела эти вызывающе расправленные плечи… Нет, Джин никогда не был с ней таким – но именно так выглядела Элисон каждый раз после того, как загружала в Сеть очередное видео с Тессой или когда издевалась над бывшей лучшей подругой у всех одноклассников на глазах.
– Если бы ты тогда не вызвалась спасти Токио, может, Семеро Богов Счастья что-нибудь и сделали бы, – наконец пробормотал Джин.
Даже катана призрачного самурая не смогла бы ранить больнее… Выходит, Джин никогда в нее не верил…
– Ничего бы они не сделали! – крикнула Тесса. Ох, как же она была зла – и на него, и на Семерку, и на весь мир!
– Мията, в одиночку ты не сможешь спасти город. Ни Токио, ни Город легенд. Тебе просто не хватит сил. Ты только все испортишь.
Каждое его слово хлестало, как пощечина.
Джин развернулся и побежал в сторону станции.
Тесса стояла на тропинке, дрожа от холода. Приближалась ночь.
Кит умер. Джин ее бросил.
Тесса осталась одна.
32
Бам! Бам! Бам!
Тесса со всей силы молотила кулаками по золотым вратам. Семеро Богов Счастья преспокойно сидели каждый в своем святилище и даже не думали выходить. Кто бы сомневался.
– Ну пожалуйста! – взмолилась Тесса.
Слезы ручьем струились по ее щекам, капали на врата – и отскакивали от них, словно крошечные прозрачные бусинки. Семерка словно сговорилась не обращать на нее своего божественного внимания.
– Опять ты.
Тесса едва не подпрыгнула от радости.
– Хатиман! Прошу, помоги!
Самурай, бряцая броней, подошел ближе:
– Ответ и без того тебе известен, малый бог. – Он прищурился. – Погоди-ка, ты что – смертная? Да быть того не может. В Городе смертных уже лет десять не видать. Так, мне нужно немного ку, и тогда я…
– Кит говорил, это последний город магии и волшебства в Японии, – произнесла Тесса, заикаясь от страха. – Вы ведь встанете на защиту Города легенд?
– Если лорд Тайра приблизится к этим вратам и попытается прорваться в святилище? Конечно. Но до той поры Семеро Богов Счастья даже не шелохнутся. – Хатиман на мгновение умолк, а потом добавил: – Прости, малый бог. Но мы все хотим жить, и я в том числе.
Сердце Тессы пронзила жгучая боль.
Все эти боги плевать хотели на Токио. А Джина у нее больше нет. И сама она всего лишь бремя. И всегда им была – для Грэм, для сестер, для бабушки с дедушкой, для Кита… И великолепный Мэйдзи-дзингу был бы сейчас цел и невредим, если бы не она…
Тесса упала на колени и прижалась лбом к решетке.
Вдох. Выдох.
Все ее надежды рассыпались, как карточный домик. Она уже и не помнила, за что с таким усердием боролась последние пять дней, что давало ей силы на той безумной полосе препятствий в Додзё Многих Врат… Да и что бы это ни было – стоило ли оно того?