«Люблю вас, девочки мои. И родители вас любят и очень по вам скучают. И желают лишь одного – чтобы вы были счастливы. Для них это лучший подарок на Рождество».
Кит принес себя в жертву… Родители решили приехать к ней в больницу в ее день рождения… Но это был их выбор!
Они пожертвовали собой, но их жертва не была напрасной. Теперь Тесса тоже может выбирать – и пожертвует чем угодно ради своей семьи.
Тесса крепко сжала кулаки, так крепко, что ногти вонзились в израненную кожу. Боль напомнила ей, почему она здесь. Если она дрогнет, если отступит от своей цели, проиграет не она – проиграют ее сестры, обаа-чтян и одзии-чтян; это будет поражение для Токио и всей Японии.
Может, ничего особенного в ней и нет, но она пришла сюда для того, чтобы сражаться!
– Пусть я не герой и не избранная с суперспособностями и я не могу спасти целый мир, но я готова на все, чтобы защитить тех, кого люблю.
– На все? – эхом повторил голос. – Что ты имеешь в виду?
– Можешь забрать мое прошлое! – крикнула Тесса. – И будущее тоже! Единственное, что сейчас важно, – это остановить лорда Тайру!
Резкий удар ку снова повалил ее на землю, и Тесса едва удержалась, чтобы не разрыдаться. Проглотив слезы, она поползла к мечу.
– Я. Буду. Сражаться, – стиснув зубы, произнесла она. – До последнего. Вздоха.
Ее вдруг охватило новое, странное чувство. Как будто ей открылась какая-то потаенная часть ее души – часть, которую раньше она в страхе отрицала, – принеся с собой глубокую убежденность в том, что она, Тесса, имеет право мечтать и верить в себя; что вовсе она не «какая-то не такая», а совершенно нормальная девочка; что все люди неслучайно появляются в ее жизни – даже если приходят совсем ненадолго.
– Ты – не они! Их здесь нет! – закричала Тесса. – А ты, кто бы ты ни был, просто меня испытываешь!
– Пусть так – и что с того?
– Делай что хочешь, – храбро заявила Тесса. – Тебе меня не сломить. Я все равно буду сражаться за тех, кто мне дорог. За мою бывшую подругу и одноклассников. Да, мне до сих пор больно от того, что они сделали, но когда-нибудь я найду настоящих друзей, обязательно найду. За Грэм, которая любит меня всем сердцем и ничего для меня не жалеет. За моих родителей, которые тоже меня любили. За одзии-чтяна и обаа-чтян, которые открыли для нас двери своего дома. И за моих сестер, которых никто и никогда не сможет у меня отнять. Когда я пыталась вывести их из горящего святилища, они не хотели уходить, беспокоясь обо мне. Они всегда защищали меня – а теперь наконец у меня появился шанс защитить их. Я никому не позволю причинить вред тем, кого я люблю. И я точно знаю, что я достойна их любви! Я верю в себя и свои силы. Может, во мне и нет ничего великого, но это не значит, что я не могу стать героем!
– В Токио есть и те, кто хочет твоей смерти, Мията. И призрак, которому не терпится спалить город дотла, не единственный из них.
Тесса лишь крепче вцепилась в рукоять меча:
– Я буду сражаться за всех нас!
– Но что, если мы не примем твою помощь? Токио – не твой город, не тебе его и защищать.
Тессу затрясло от негодования.
– Ну уж нет, Токио – мой город. Он у меня в крови. И я буду драться за его жителей! Пусть даже окажется, что они ничем не лучше Семерки, не лучше Хатимана, но среди них есть и другие. Кит, Уехара… и мои сестры!
– Ты могла бы просто уехать.
Ослепительная вспышка света – и Тесса оказалась в белой комнате. Ее пальцы по-прежнему сжимали рукоять меча, который ни на сантиметр не тронулся с места. В высоких прямоугольных зеркалах, окружавших Тессу со всех сторон, отражалась маленькая девочка, которая трясущимися руками дергала на себя огромный меч. В зеркалах замелькали знакомые образы: вот Элисон и одноклассники хохочут над Тессой; вот сама Тесса одиноко стоит в школьном коридоре, несчастная, всеми покинутая; Джин поворачивается к ней спиной и убегает… И самое страшное: Кит жертвует собой ради нее…
Но все же… кое-что Кит ей оставил.
Тесса мысленно потянулась к нитям ку, мерцавшим в воздухе, схватила их все и направила внутрь себя.
Все надежды и страхи, наводнявшие ее душу, мгновенно запылали, словно охваченные божественным огнем. И тут Тесса осознала, что каждое ее воспоминание – была ли она в нем рядом с родными людьми или предоставлена сама себе – это ку. Да ведь все ее существо наполнено энергией, самой жизнью – вот какая сила поможет ей победить врагов и спасти своих любимых!
Вокруг нее поднялся настоящий сияющий вихрь ку. Тесса собрала энергию в ладони и направила в сломанные сюрикены. Куски хиноки тут же потянулись друг к другу, и мгновение спустя перед Тессой лежало семь целых звездочек.
Но тут на Тессу обрушился взявшийся из ниоткуда клинок, и Тесса закричала. Клинок молниеносно описал в воздухе дугу, целясь Тессе в самое сердце. Времени увернуться у нее не было…
Так вот как это закончится. Она погибнет здесь, в одиночестве, и никто не узнает, куда она исчезла и какой смертью умерла…
Внезапно до ее сознания дошло, что она… не желает умирать! Ведь впереди у нее целая жизнь – еще столько предстоит узнать, сделать, попробовать… Ей хотелось кричать об этом во весь голос.
Нет! Ничего еще не кончено!
И тут…
Кожу запястья опалило огнем, и перед Тессой возник… огромный белый волк. Глухо рыча, он кинулся на меч и с легкостью перекусил клинок пополам. Когда куски стали упали на землю, зверь обернулся и посмотрел на Тессу.
Волк только что спас ей жизнь.
В голове у Тессы зазвучал тихий хрипловатый голос:
– Ты права, маленькая смертная. Ты не одна.
Это был голос женщины в белом.
Ну конечно же, и как она раньше этого не поняла? Что бы с ней ни происходило, как бы скверно и одиноко она ни чувствовала себя временами – у нее всегда были ее сестры, и Грэм, и обаа-чтян с одзии-чтяном, и Кит…
Нет, она не одна! Ей есть за кого сражаться!
Едва Тесса подумала об этом, как волк начал исчезать.
– Постой! – закричала Тесса, протягивая к нему руки. – Кто ты? Почему ты спасла меня? И откуда знала, что со мной случится?
– Мы долго искали тебя. Ты была отмечена с самого рождения, но ведь в конечном счете человека определяют его поступки. – Желтые глаза волка не мигая смотрели на Тессу. – Твои поступки убедили нас, что ты и есть та, кто нам нужен. А когда ты сняла проклятие с Дзидзо, мы лишь укрепились в своей вере. Но он не единственный проклятый, Мията. Есть и другие, кто ждет спасения. С твоей помощью этот меч, в котором заключен огонь наших душ, жаждущих справедливости, вернется к своему истинному владельцу. Знаю, у тебя много вопросов. В свое время ты получишь на них ответы.
– Я? Отмечена с рождения? Истинный владелец? Но кто…
Однако волк уже растаял в воздухе. И алый браслет, который Тесса носила с самого рождения, исчез вместе с ним.
Из зеркал на нее смотрели лица Элисон, сестер и Джина, и все они хохотали, упиваясь ее горем и растерянностью и глумливо повторяя: Кто, кто, кто…
Вот только на сей раз Тесса не отвернулась от них, съежившись от боли и страха. Она знала, что это лишь иллюзия.
Ничего не кончено. У меня еще слишком много работы.
Вооружившись сюрикенами, она уверенно подошла к одному из зеркал и полоснула острыми как бритва звездочками по гладкой поверхности.
Тысячи осколков, переливающихся всеми цветами радуги, словно божественный огонь, брызнули во все стороны – и Тессу ослепила вспышка света.
Мгновение спустя она стояла в Арсенале. В небе над головой зловеще поблескивали звезды, под ногами была твердая, безжизненная земля. Тесса заговорила, чувствуя, как сердце все быстрее бьется в груди:
– Я встану на защиту Токио. Я буду сражаться за последний город магии и волшебства до тех пор, пока я жива.
Перед ней, вытянувшись бесконечной вереницей, стояли люди. Их лица были скрыты в тени, а голоса, сливаясь воедино, напоминали скорее музыку, чем человеческую речь. Повинуясь зову этой музыки, Тесса и решилась впервые ступить в Арсенал, невзирая на все запреты Кита.
В голове у Тессы зазвучали слова:
– Ты достойна. Во времена, когда остальные – даже Семеро Богов – отказались внять нашему призыву, ты проявила истинную доблесть и благородство. Возможно, когда-нибудь ты пожалеешь об этом. Как бы то ни было, мы не допустим, чтобы какой-то бог, сбившийся с пути, обратил наш Город в руины. Ты победила, юная Мията. Этот меч будет сражаться вместе с тобой.
У нее получилось.
– Ты стала куда сильнее с нашей последней встречи. Испытания пошли тебе на пользу.
Одна из фигур, стоявшая в самом конце вереницы, справа, показалась Тессе ужасно знакомой. Высокая, мертвенно-бледная… с маской волка-оками на лице. Женщина в белом сняла маску. Темные губы изогнулись в улыбке, и женщина подмигнула.
И тут же меч, ярко сверкнув в лунном свете, сам прыгнул Тессе в руку. Рукоять его была теплая и гладкая. Сюрикены на поясе с тихим стуком ударились друг о друга, словно приветствуя клинок. Катана оказалась намного легче, чем Тесса думала, – наверное, не тяжелее Кита. Кит…
Тесса осторожно взмахнула мечом, и он с легкостью рассек воздух, как будто стальное лезвие было снабжено невидимыми крыльями.
И снова в ее голове раздалась музыка призрачных голосов:
– Между тобой и Городом действительно существует крепкая связь, природы которой тебе пока не понять. Давай же спасем последний город магии и волшебства. Тесса Мията, веди нас к победе.
И надежда, которая уже успела угаснуть, вспыхнула в душе Тессы с новой силой, сияя ярче, чем божественный огонь.
35
Найти лорда Тайру не составило труда.
Не успела Тесса выйти из врат, как ее чуть не сбил с ног какой-то дух, который мчался прочь из города, не разбирая дороги. В нос ударил густой горьковатый аромат благовоний.
Божественный огонь.