Вдруг слева от нее раздался вопль, полный отчаяния и ярости…
Тесса повернула голову. Джин, атакованный со всех сторон, не мог даже развернуться. Он взмахнул было посохом, но в следующую секунду бо вырвали у него из рук.
– Нет! – закричала Тесса.
Лорд Тайра, воспользовавшись ее замешательством, выпрыгнул вперед, занеся меч над головой. И тут время как будто замедлилось.
Ты сможешь.
Тесса, защищаясь, выставила меч перед собой. Мелодия в ее голове зазвучала громче, и Тесса наконец смогла разобрать слова:
Ame futte, ji katamaru.
После дождя земля твердеет.
Непрошеные слезы обожгли глаза.
Пусть она всего лишь смертная; пусть боги не наделили ее сверхспособностями и она не может одним щелчком пальцев расправиться с лордом Тайрой и его сумеречным войском.
Зато боги дали ей твердость духа. Тесса как сама земля: настоящая, непоколебимая, надежная, – и, что бы ни случилось, какой бы страшный ливень на нее ни обрушился, она будет стоять до конца.
Капелька пота упала на сухую землю. Потом еще одна. Упала – и исчезла. Казалось, вместе с потом земля впитывала и надежды Тессы на победу…
После дождя земля твердеет.
Джина уже не было видно – серая масса призраков захлестнула его с головой. Лорд Тайра неумолимо приближался, приготовившись нанести смертельный удар.
И только сейчас, оказавшись на волосок от смерти, Тесса наконец поняла, кто она…
Раньше она считала себя изгоем. Одиночкой. Думала, что она лишняя в этом мире, досадное недоразумение, за которым нужно вечно присматривать… Но теперь все изменилось. У нее есть Джин и Кит. Сестры, Грэм и обаа-чтян с одзии-чтяном. И впервые в жизни у нее появилась… вера в себя.
Семь сюрикенов, висевших на поясе Тессы, вдруг поднялись в воздух и замерли, выстроившись перед ней полукругом. Лорд Тайра удивленно выпучил глаза, отчего его лицо приобрело почти комичное выражение.
И тогда Тесса метнула свой меч – истинный Меч Тысячи Душ – в самурая, ощущая упругие нити ку, тянувшиеся от стального клинка к ее ладони. Лорд Тайра упал на колени, и меч просвистел у него над головой. В тот же миг Тесса взмахнула левой рукой – и в самурая полетели семь смертоносных звездочек из кипариса хиноки.
Меч Тысячи Душ прошел сквозь золотые врата за спиной лорда Тайры, и врата святилища, ни разу за последние десять лет не распахнувшиеся перед просящими, рухнули, рассыпавшись на миллион крошечных кусочков.
Несколько мгновений спустя облако пыли рассеялось, явив взорам лорда Тайру: он беспомощно барахтался, словно перевернутый на спину жук, а в его броне торчали семь сюрикенов – они-то и пригвоздили его к земле.
Меч сам прыгнул Тессе в руку. Она подошла к самураю и аккуратно вогнала клинок между пластинами, защищавшими шею. Самурай нервно взвизгнул, и все его призрачные воины вмиг исчезли. Джин подскочил к Тайре и приставил к его шее посох.
Шах и мат.
– Что здесь происходит? – испуганно прокудахтал Хатиман, таращась на то, что осталось от золотых ворот.
Тесса вытерла взмокший лоб:
– Прошу любить и жаловать: самурай-изменник доставлен к порогу святилища Семерых Богов Счастья, как и договаривались.
У Хатимана отвисла челюсть. Он лишь бешено вращал глазами, а из его рта вместо слов доносилось нечленораздельное бульканье.
Тесса лучезарно улыбнулась:
– И кстати… он называет себя лордом Тайрой Масакадо, но на самом деле он – фальшивка.
37
Хатиман замахал руками:
– Но ведь это лорд Тайра, собственной персоной…
– Вовсе нет, – громко заявила Тесса.
А на ухо Джину незаметно шепнула:
– Он такой же настоящий, как усы у Хатимана.
Джин прыснул со смеху. Хатиман что-то пробурчал себе под нос, покручивая кончик уса. Столпившиеся неподалеку от святилища наблюдатели – духи и боги – беспокойно переглядывались между собой и шушукались.
Тесса кивком указала на сломанный меч самурая, лежавший на земле, потом перевела взгляд на свой клинок:
– Догадайтесь: какой из них настоящий Меч Тысячи Душ?
– Меч еще ничего не значит, – произнес кто-то в толпе.
– Значит, – возразил Хатиман. – Если он способен уничтожить оружие бога. Меч, что держит в своих руках эта девочка, действительно добыт в Арсенале Поверженных Душ.
По толпе прокатился благоговейный ропот.
– И это не простой клинок, – сказала Тесса. – Это Меч Тысячи Душ. Он поглотит любого, кто прикоснется к нему, если тот окажется слаб и недостоин. В моих руках он лишь на время: меч позволил мне владеть им до той поры, пока я не верну его истинному владельцу.
Словно в подтверждение ее слов, вокруг рукояти катаны сгустилась дымка, которая на короткое мгновение приобрела очертания волчьей головы; волк ощерился на самурая и, клацнув зубами, растаял в воздухе. Так называемый лорд Тайра испуганно заскулил.
Джин обвел толпу суровым взглядом:
– Слышали? С ней шутки плохи.
Тесса чуть сильнее надавила на рукоять, и лезвие еще глубже вошло между пластинами, закрывавшими шею самурая.
– Будьте милосердны! – пискнул тот еле слышно.
– Как твое имя? Говори!
Самурай, вытаращив глаза, мотнул головой.
– Говори, кто ты такой, иначе больше вообще не сможешь сказать ни слова! – прошипела Тесса.
Он лишь снова упрямо мотнул головой. Тогда Тесса еще глубже вогнала меч между пластинами, а Джин сильнее прижал посох к шее самурая.
– Фудзивара! – завопил самозванец. И, закрыв глаза, обреченно добавил: – Мое имя Фудзивара Хидэсато… А теперь отпустите меня!
Джин удивленно охнул:
– Нам рассказывали про тебя на истории! Это ты подстроил убийство Тайры Масакадо. Ты был его союзником и другом, а потом подговорил семью Тайры его убить!
– Я был ни при чем! – прохныкал Фудзивара. – Я лишь выполнял приказ правительства! И за свой подвиг был удостоен великих почестей, ведь Тайра задумал совершить государственный переворот! Это было чистое безумие!
– Ты знаешь, я не в восторге от тех, кто предает своих друзей. – Тесса надавила на рукоять катаны. Самурай отчаянно завопил. – Ты должен был вступиться за него.
– У меня не было выбора. – Фудзивара всхлипнул. – Если бы я отказался исполнить приказ, то лишился бы всего – всего!
Тесса покачала головой:
– Не пытайся свалить вину на кого-то еще. Зачем ты выдавал себя за лорда Тайру?
Самурай, съежившись, промямлил:
– Когда… когда я наконец вырвался на свободу, Тайра не помнил, кто он такой. Это был мой шанс! По сравнению с Тайрой я был никем. Но если бы мне удалось присвоить себе его имя и могущество, я получил бы власть! Меня бы боялись и уважали! Ты ведь понимаешь, о чем я, не так ли?
Ответом ему было ледяное молчание. Тогда он повернулся к Джину:
– Мальчик, послушай меня! Те, на кого я работаю, щедро тебя наградят. Пусть ты и смертный, ты сможешь…
– Я не предатель, – отрезал Джин.
– Девочка, что, если я помогу тебе стать сильнее? – Голос Фудзивары перешел в заговорщический шепот. – Только представь, каких высот ты сможешь достичь благодаря моей протекции! Ты будешь знаменитостью, тебя заметят боги…
– Мне это не нужно. Пусть я и слаба, я не собираюсь идти войной на целые города, лишь бы доказать себе, что я чего-то стою.
Губы Фудзивары скривились в усмешке.
– Тогда у меня есть кое-что, что вам обоим придется по душе.
– Хватит с нами торговаться…
– Вы еще не забыли своего друга-лисенка? – вкрадчиво спросил самурай. – Что, если он жив-живехонек?
Глаза Тессы блеснули.
– Докажи!
Фудзивара мотнул головой:
– Нет. Сначала отпустите.
– Ты говоришь правду? – раздался внезапно чей-то мелодичный голос.
Джин поднял голову, но Тесса по-прежнему не отрывала взгляда от поверженного самурая. Нельзя было давать этому предателю ни малейшего шанса на побег.
– Семеро Богов Счастья! – ахнула толпа.
Вспыхнул ослепительный свет, и черная броня Фудзивары расплавилась на глазах и исчезла.
Самурай возмущенно закричал:
– Постойте! Это ведь мои…
Бишамонтэн грозно нахмурилась:
– Придется серьезно поговорить с этим Кагуцути. Как он посмел отдать свою часть божественного огня? Предатель. А броню я оставлю себе как сувенир, спасибо.
Тесса резко и коротко взмахнула мечом. Фудзивара завопил и замахал руками – однако клинок не причинил ему вреда: Тесса всего лишь аккуратно подцепила красный шнурок с крошечным золотым медальоном в виде лисенка, висевший у него на шее.
Сорвав нить, Тесса бережно сняла медальон и сжала в ладонях.
– Кит, миленький… Пожалуйста, оживи, очень тебя прошу.
– Могу вернуть вашему другу подобающее обличье, если желаете, – предложил Кудзю.
– Еще как желаем! – воскликнул Джин.
Тессе казалось, что в руках у нее не кусочек золота, а ее собственное сердце, которое каким-то чудом вдруг оказалось за пределами ее тела.
– Вы и правда можете?
Кудзю кивнул:
– Конечно. Признаться, это меньшее, что я могу сделать для смертной, которая остановила великое зло у самого порога нашего дома. – На мгновение он умолк, а потом спросил: – У меня уже появились кое-какие соображения, однако могу ли я узнать, кто ваш друг?
Тесса с любовью взглянула на золотую остроносую мордочку кицунэ.
– Думаю, это и есть настоящий Тайра Масакадо.
Джин уставился на нее, раскрыв рот.
– Наш Кит?
– Когда я увидела, что у нас с фальшивым лордом Тайрой одинаковые мечи, я задумалась… Ты говорил, что Кит жил в период Хэйан, помнишь? Так вот, смотри. Кит не помнит, кто он, но тут появляется якобы лорд Тайра, который во что бы то ни стало хочет его убить. Потом оказывается, что меч у этого Тайры Масакадо подделка, а сам он – самозванец, который вознамерился присвоить личность лорда Тайры… Тут до меня и дошло, что наш Кит и правда может быть истинным лордом Тайрой.
Джин был ошарашен.
– Так ты и правда меня слушала…