Тесса широко ухмыльнулась.
Внезапная вспышка света озарила все вокруг.
– А меня кто-нибудь послушает? – раздался чей-то возмущенный голос. – Эй, вы двое, я что, по-вашему, невидимка? Стою, понимаешь, у них перед носом, а они хоть бы что.
Тесса подняла голову – и увидела высокого, очень высокого самурая, облаченного в великолепную ало-золотую броню. А его глаза… О, эти темные глаза с пляшущими в них смешливыми искорками она бы узнала где угодно!
– Кит!
Тесса и Джин кинулись к самураю и едва не задушили его в объятиях (ну и пусть они оба доставали ему всего лишь до середины туловища).
Кит посмотрел на Семерку, потом на толпу зевак. Отодвинув в сторону Тессу и Джина, он выступил вперед. Теперь дети стояли в центре, между богами, Китом и толпой.
– Я – лорд Тайра Масакадо, – возвестил глубокий голос, в котором, несмотря на его громкость и мощь, легко угадывались интонации Кита. – Моя память еще не до конца вернулась ко мне, но кое-что я помню так ясно, словно это было вчера. Больше десяти лет назад я отправился к своему другу. Точнее, к тому, кого считал своим другом. – Самурай метнул красноречивый взгляд на Фудзивару. Тот застонал, но Кудзю покачал головой, и он умолк, лишь глаза, полные ужаса, по-прежнему бегали туда-сюда.
– Я думал попросить своего верного друга об услуге, – продолжал Кит. – Едва я увидел его, как сразу же заподозрил неладное. И предчувствие меня не подвело. Улучив момент, он незаметно подкрался ко мне – и вонзил мне в спину отравленный дротик.
Воцарилась гробовая тишина. Семеро богов настороженно переглядывались между собой; толпа молчала, ожидая продолжения истории.
– До того как сгинуть, я успел заточить Фудзивару в глиняную даруму смертных, а себя превратил в медальон. На большее мне не хватило сил. А потом я привязал себя к одной новорожденной девочке… Так я мог незаметно присматривать за дарумой. Браслет со мной могла видеть только сама девочка и те смертные, что получили благословение богов. Однако вскоре ее семья уехала из Токио, и долгое время я жил на чужой земле.
Тесса слушала, затаив дыхание.
– Благодаря нашей связи девочка узнала, что ей даровано благословение богов. Но в то же время эта связь стала для нее проклятьем. Мой меч – мой верный друг и соратник – призвал ее, стремясь воссоединиться со мной, чтобы я вновь обрел свою прежнюю силу. И потому отправил за ней две души из сонма его душ.
Женщина в белом и ее волк.
– Той новорожденной девочкой была Тесса Мията. Спасительница последнего города магии и волшебства.
Кит кивком указал на Тессу. Десятки пар глаз в изумлении уставились на маленькую девочку. Откровенно говоря, первым желанием Тессы было юркнуть за могучую спину Кита, но вместо этого она гордо подняла голову и смелым взглядом обвела толпу. Тесса наконец узнала правду – о своем прошлом, алом браслете и самой себе, – и эта правда сделала ее сильнее.
– А это – ее друг Джин Уехара, – представил Джина самурай. – Выдающийся воин среди смертных. Если бы не его боевые умения, его знания, твердость характера и доблесть, победа далась бы нам куда труднее.
Джин, храня торжественное и суровое выражение лица, поклонился. Кончики ушей у него порозовели.
Кит продолжил свой рассказ:
– Обрести тело я смог лишь после того, как Тесса попросила меня о помощи, когда Фудзивара вырвался на свободу. В последнем бою с ним мне пришлось пожертвовать всем, что у меня было, – и памятью тоже. Воспоминания постепенно возвращаются ко мне, однако многие по-прежнему скрыты за завесой мрака.
Но есть кое-что, чего я не забыл. Нечто такое, благодаря чему я смог сохранить свою силу, пусть и нечасто возносились молитвы по мою душу.
Кит – нет, лорд Тайра – положил руку на рукоять катаны, словно готовый в любую секунду сразиться с кем угодно, и оглядел толпу богов и духов.
– Я – Восьмой бог. Бог Несчастья.
Толпа сдавленно охнула.
– То есть ты… – взволнованно прошептала Тесса, отказываясь верить своим ушам. – Ты и есть тот самый бог, которого мы все должны до смерти бояться?
– Притворитесь, что вам хоть чуточку страшно, ладно? – шепнул в ответ Кит. – И не вздумайте смеяться, а то плакала моя грозная репутация.
– Нет! – отчаянно завопил чей-то голос. Это был Фудзивара, которого отдали под надзор Хатимана. – Я ни в чем не виноват!
Кит взглянул на Семерых Богов Счастья. В его глазах не было и тени смущения – он смотрел на них как на равных.
– Моя священная миссия – поддерживать равновесие сил в Городе. Случившееся послужило нам всем хорошим уроком, и я не пожалею сил для того, чтобы восстановить и укрепить нашу связь со смертными. Мы снимем симэнаву, ограждающую Город, а врата святилища отныне будут всегда открыты.
– Ура! Наконец-то! – Толпа ликовала. – Мы тоже заслуживаем больше ку!
Кудзю раздраженно выпалил:
– У Бога Несчастья не может быть смертного имени и лика!
Кит говорил об этом Тессе. А еще он говорил, что в Городе Бога Несчастья никогда не жаловали.
Вот только так было раньше.
А теперь воздух сгустился от надежд и желаний, и все они были наполнены верой в лорда Тайру.
– Снимем симэнаву! Снимем симэнаву! – радостно кричала толпа.
– Но это чревато опасными последствиями! – заявил Эбису. – Ведь тогда нам придется служить смертным, многие из которых попросту недостойны…
Его голос потонул в ликующих выкриках толпы.
– Будем ходить среди смертных и отвечать на их молитвы! Будем получать больше ку!
– Это перезапустит Цикл…
Что это за цикл, Тесса не знала, а расслышать конец фразы ей не удалось – слишком уж громко гудела толпа.
Боги переглянулись, и Эбису снова заговорил. На сей раз его голос громоподобным эхом раскатился по всему Городу, заглушив восторженные крики.
– Мы и сами пришли к этому заключению, еще до того, как вышли к вам, доблестные жители Города. Мы снимем симэнаву и восстановим связь со смертными, ведь служить им – наш долг.
Тесса возмущенно прошипела:
– Да они ведь только что это придумали!
– Просто не хотят ударить в грязь лицом, – усмехнулся Джин. – Все как у людей.
Кит подмигнул и приложил палец к губам: мол, только никому не говорите! Затем сделал ужасно серьезное лицо и обратился к богам:
– Если таково ваше решение – и если Семеро Богов Счастья вновь принимают просителей… – (Эбису с неохотой кивнул, бросив тоскливый взгляд на свой дворец, где его ждал недосмотренный сериал.) – Позвольте первым буду я.
– И чего же ты хочешь? – спросил Кудзю, глядя на Кита поверх очков.
– Справедливого наказания для Фудзивары, – ответил тот. – Думаю, тысячи лет заключения будет достаточно, чтобы он хорошенько подумал над своим поведением.
Фудзивара издал нечеловеческий вопль:
– Но ведь я…
– Он использовал ку, чтобы вынудить родных Тессы отнести даруму к антиквару, – продолжил Кит. – Думал, так у него появится шанс на побег. Возможно, ему хотелось бы вернуться в привычную форму?
Эбису усмехнулся:
– Мне как раз нужно новое пресс-папье. Что ж, так и быть. Ближайшую тысячу лет тебе точно будет чем заняться. И будь уверен, на сей раз сбежать тебе не удастся.
– Умоляю! Достопочтенный лорд Эбису…
Эбису обвел взглядом остальных богов, включая и Кита, и все склонили головы в знак согласия.
Тогда Эбису щелкнул пальцами – и Фудзивара исчез. А на земле, где он только что стоял, появилась красная дарума. На лице куклы застыло выражение ужаса вперемешку с упрямством: казалось, даже в облике дарумы Фудзивара продолжал оправдываться и спорить. У куклы был раскрашен лишь один глаз, второй был пустым – как символ так и не сбывшегося желания.
Толпа взорвалась радостными криками. Хатиман осторожно взял даруму в руки и неспешно направился ко дворцу Эбису.
Кудзю задумчиво произнес:
– Может, стоит выпускать его по праздникам – пусть народ веселит?
Тесса кивнула в сторону улицы, на которой по-прежнему, то там, то здесь, вспыхивали языки божественного огня.
– Думаю, этого веселья народу еще на тысячу лет хватит.
Бог усмехнулся:
– И то верно.
Ликующая толпа, охваченная праздничным настроением, хлынула в святилище – благо от громадных врат остались лишь кучки золотой пыли, а из земли, по мановению руки Кичиётэн, забили фонтаны, сверкавшие, как драгоценные камни. Вот только это была не вода, а вкуснейшие вина и освежающие напитки.
Эбису, главный из всех Семерых, повернулся к Тессе и Джину.
– Что до вас, смертные, с вами мы встретимся позже, у тории за святилищем Кудзю. А сейчас Семеро Богов Счастья удаляются, дабы решить вашу судьбу.
Тесса и Джин переглянулись.
Из огня да в полымя, честное слово.
IVНовая легенда
38
Кит, Тесса и Джин слонялись без дела по заднему двору храма Кудзю, с беспокойством поглядывая на красно-оранжевые тории. Тем временем на главной улице Города боги и духи веселились вовсю, распивая сладкие нектары и вкушая изысканные яства. Воздух звенел от беспрестанного перелива колокольчиков – даже у духов и богов были просьбы и заветные желания, исполнения которых они ждали с не меньшим нетерпением, чем смертные.
Кит до сих пор точно не знал, где находится его святилище. Было решено, что он отправится на его поиски (лишь бы память не подвела!) после того, как Тесса с Джином вернутся домой.
Точнее, если им позволят вернуться домой.
Наконец послышался мелодичный перезвон, и за спинами троицы кто-то вежливо кашлянул. Дети и самурай, вздрогнув от неожиданности, обернулись – и увидели Семерых Богов Счастья, величественно замерших перед ними в своих ослепительно сияющих одеждах.
Хатиман выступил вперед и, сомкнув ладони у груди, громогласно объявил:
– Семеро Богов Счастья готовы сообщить свое решение о дальнейшей судьбе лорда Тайры Масакадо и смертных Тессы Мията и Джина Уехара.
От беспристрастного взгляда Семерки Тессу охватило волнение. По телу побежали электрические искорки, вызывая мурашки. Тесса приготовилась к худшему.