– В благодарность за воцарение в Городе легенд и Токио мира и порядка мы, так и быть, прощаем вам разрушения, вызванные в результате освобождения вами Фудзивары Хидэсато.
Тесса потеряла дар речи. «Прощаем вам разрушения»? Да ведь вы, всемогущие, даже палец о палец не ударили, чтобы помочь Токио! Вы просто заявились под занавес решающей битвы и обставили все так, будто это вы тут главные герои! Она открыла было рот, чтобы высказать все, что накипело на душе, но Кит ее остановил.
– Не спеши, – шепнул он. – Давай послушаем, что будет дальше.
Следующим взял слово Эбису.
– Восьмой бог, – возвестил он в своей обычной жизнерадостной манере, – Бог Несчастья, сохранил равновесие сил в нашем городе. В награду за столь великое деяние он попросил исполнить его просьбу, а именно: вернуть Токио в состояние, предшествовавшее бесчинствам Фудзивары.
Лицо Хатимана исказила гримаса ужаса.
– Достопочтенные боги! – воскликнул он. – Повернуть время вспять? Но ведь на это потребуется столько магии…
– Сколько Семерым Богам Счастья удалось сэкономить за последний десяток лет бездействия? – спокойно осведомился Кит. – Пожалуй, да. И поверьте, городу и его жителям вы задолжали куда больше. Это я вам как Бог Несчастья говорю.
Взмахом руки Эбису подозвал к себе остальных:
– Мы должны посоветоваться, ибо таков обычай, которому мы следуем неукоснительно.
Боги придвинулись ближе друг к дружке и начали совещаться.
– Не исключено, что это последний раз, когда мы в чем-то придем к согласию, – проворчал Хотэй. – Грядущее уготовило разлад в нашем союзе, помяните мое слово.
Дайкокутэн высокомерно фыркнула:
– Я соглашаюсь лишь потому, что считаю это справедливым: в Токио нет ни одного смертного, кто не вознес бы мне молитву. Город заслужил мир и покой.
– Пора покончить с этим раз и навсегда, – твердо заявил Эбису. В его голосе не осталось и капли веселья. – Наш долг – добросовестно служить Токио и всей Японии.
Кит присвистнул:
– Лучшего времени для пробуждения совести и не придумаешь!
Лицо Джина озарила ликующая улыбка; Тесса едва не прыгала от радости.
Семеро Богов Счастья чуть подвинулись, освобождая место для еще одного. Лорд Тайра Масакадо выступил вперед и встал между ними как равный. Эбису пробормотал несколько слов, а после боги – все, включая и Кита, – начали тихо и монотонно исполнять священную песнь. Вмиг налетел ветер и принялся бесноваться вокруг поющих богов, раздувая полы их пышных одеяний. Красно-оранжевые тории вспыхнули огнем, и сквозь мерцающую завесу, закрывавшую проход, Тесса увидела Токио. На улицах, как всегда, царила суматоха; люди спешили по своим делам; по рельсам туда-сюда мчали поезда; небоскребы подпирали небо, словно гигантские стражи, неусыпно следившие за городом.
Токио снова жил своей обычной мирной жизнью.
Тесса чуть не расплакалась от облегчения.
Внезапно Джин нагнулся к ней и прошептал:
– Я был не прав.
– В чем?
– Это и твой город тоже. – Он посмотрел на Тессу и быстро отвел глаза. – Он у тебя в крови – как и у меня. Иначе ты бы не смогла завладеть Мечом Тысячи Душ и спасти нас всех.
– Думаю, город тут ни при чем, – ответила Тесса. Джин собрался было возразить, но она быстро добавила: – Все дело в людях.
Лицо Джина посветлело, словно озаренное внутренним солнышком, и он широко ухмыльнулся:
– Сочту за комплимент.
Кит оглянулся через плечо и, вздернув бровь, проворчал:
– Нельзя ли потише? У меня тут, между прочим, момент всецело заслуженной славы!
Снова раздался тихий перезвон – это Хатиман позвонил в колокольчик, который невесть откуда взялся у него в руке, – и боги, поклонившись друг другу, разошлись. От Тессы не ускользнуло, что всей Семерке, кроме Кудзю, явно не терпится поскорее избавиться от компании Кита. Вспыхнув от негодования, она шагнула к богам, но Джин ее удержал.
– Он ведь Бог Несчастья, – шепотом напомнил он ей. – Его задача – держать их всех в ежовых рукавицах. Неудивительно, что они от него не в восторге. К тому же сама подумай: куда нам тягаться сразу с семерыми? Одним хиноки тут точно не обойдешься.
Тесса улыбнулась краешком рта:
– И то верно.
Шестеро из Семерки, шелестя нарядами, поспешили к веселящейся на улице толпе, а Кудзю, Бог Мудрости, подошел к Тессе и Джину:
– Вы уверены, что не желаете остаться?
– Остаться? – переспросила Тесса.
Вокруг глаз Кудзю появились крошечные улыбающиеся морщинки.
– Только представьте, какая это честь: присоединиться к моему клану и служить мне, обучаясь мудрости у мудрейшего из богов. Вы станете бессмертными. Получите несметные богатства. И покроете себя великой славой, совершая подвиги в мою честь.
Слава… Мир, в котором она будет иметь значение. У Тессы закружилась голова.
И больше никаких насмешек Элис…
И страха, что семья ее забудет…
– Кудзю не упомянул, – вмешался Кит, – что, согласившись принять эту самую честь, вы застрянете здесь на веки вечные. – Самурай скрестил руки на груди. – И к тому времени, как выйдете из Академии, все ваши родные будут уже давным-давно мертвы.
Сесилия. Пэйтон. Одзии-чтян. Обаа-чтян. Люди, которые значили для нее в миллионы раз больше, чем любой комментарий в «НауЛук». Люди, которые всегда помогали ей подняться, когда ее в очередной раз втаптывали в грязь. Люди, за которых она была готова сражаться до последнего вздоха хоть с целым легионом порождений зла.
Джин взглянул на Тессу, потом поднял глаза на Кудзю.
– Я должен вернуться к отцу. Отношения у нас непростые, но мне кажется, еще не поздно все исправить.
– Признаюсь, твой отказ я принимаю с большим сожалением, – вздохнул Кудзю. – Моему клану нужны сильные воины. Да и мудростью ты, сдается мне, не обделен. Со временем ты мог бы стать моим преемником – ведь я не буду править вечно.
Но Джин покачал головой:
– Я должен рассказать своему отцу, чего на самом деле хочу добиться в жизни. Это важно.
Тогда бог устремил взгляд на Тессу. Ей стало не по себе. В глазах Кудзю была невыразимая, затягивающая глубина. Они видели, как зарождаются и гибнут цивилизации, как вспыхивают и гаснут огоньки человеческих жизней… Каково это – обладать подобной властью? Быть тем, кем пожелаешь, и делать все, что твоей душе угодно?
Тесса посмотрела на Кита.
– Если ты и правда хочешь ступить на путь богов, – сказал он, – придется сначала отучиться в Академии. Ее двери откроются впервые за много-много лет, а потом закроются снова. Так что второго такого шанса, может, и не предвидится.
Тесса нервно сглотнула. Вернуться и прожить жизнь простой смертной – или остаться в мире богов, где ее ценят, и ценят высоко…
Поразмыслив, она медленно покачала головой:
– Прости, но я тоже должна вернуться к своей семье.
Стоило ей это произнести, как в душе тут же воцарилось спокойствие. Тесса вдруг со всей ясностью поняла: для того чтобы быть счастливой и гордиться собой, ей вовсе необязательно становиться богом или бессмертным героем – для этого достаточно оставаться Тессой Мията.
Кудзю окинул ее задумчивым взглядом:
– Я рад, что в мире смертных есть такие, как ты.
С этими словами он развернулся и зашагал к ликующей толпе, оставив Кита, Тессу и Джина одних перед красно-оранжевыми тории.
– А я думал, ты примешь его предложение, – сказал Кит.
– Я тоже так думала, – ответила Тесса, глядя на него снизу вверх. – Но потом решила, что провести вечность в компании Бога Несчастья – идея так себе.
Кит заливисто рассмеялся:
– Большинство сочло бы это за честь, смертный ты заморыш. – Он на мгновение задумался, а потом опустился перед Тессой на колени. – Может, это покажется тебе не таким уж и важным, но я кое-что вспомнил.
– Неужто адрес своего святилища? – поддразнила его Тесса.
Самурай фыркнул:
– Уж это я как-нибудь выясню. Нет, я хотел напомнить тебе кое о чем. Ты не смогла бы вытащить мой меч, если бы не была достойна любви – любви сестер, бабушки с дедушкой и даже такого старого ворчуна, как я. Это я знаю точно. Никогда не забывай, что ты достойна всего наилучшего – ты, Тесса Мията, такая, какая есть. Ame futte, ji katamaru. После дождя земля твердеет. И все ливни, что выпали на твою долю, лишь сделали тебя сильнее.
У Тессы зачесались глаза. Ну как этот лисенок… то есть Бог Несчастья, вечно умудряется находить нужные слова?
– Спасибо. Но знаешь, я уже давно это поняла. И все благодаря тебе, лорд Тайра.
Самурай положил руку ей на плечо:
– Можешь звать меня Кит, как и раньше. Ты сама дала мне это имя, и, скажу честно, я уже успел к нему привыкнуть.
Джин, все это время тихонько стоявший в стороне, вежливо кашлянул.
– Так и… как мы попадем домой? – спросил он.
Как бы он ни старался казаться невозмутимым, Тесса видела, что на самом деле он едва ли не приплясывает на месте от нетерпения.
– Через эти тории. Путь в мир смертных подобен мосту. Ветер моего благословения подхватит вас и перенесет на ту сторону. – Кит подмигнул. – Ну что, готовы?
Джин с Тессой, задрав головы, поглядели на гигантские врата, проход сквозь которые мерцал и переливался странным светом, потом друг на друга.
– Ну же, вперед. Иначе станет слишком поздно, – поторопил их Кит. – Или хотите, чтобы я схватил вас за шиворот и сам зашвырнул внутрь?
Однако, вместо того чтобы шагнуть сквозь врата, дети уставились на Кита. А точнее, на величественного самурая-бога в черных доспехах.
На глаза Тессы навернулись слезы. Если бы не Джин, она бы не узнала, что значит настоящая дружба. Если бы не Кит – не научилась бы сражаться и не смогла бы вернуться домой.
– Кит, – произнесла она, – мы будем…
– Нет! – Самурай выхватил меч из ножен. – Не сметь!
Джин ухмыльнулся:
– Мы будем по тебе…
– Нет, нет и еще раз нет! – Лорд Тайра решительно тряхнул головой. – Скажете это – и я обреку вас обоих на жизнь, полную несчастий и лишений!