Пэйтон удивленно вздернула брови и рассмеялась:
– «Уже»? Вот видишь, Сис. Как я и говорила, они тут и без нас отлично проводят время.
Сесилия вздохнула:
– Знаю. Поверить не могу, как быстро ты взрослеешь, Тесса. О, привет, Джин!
Джин почтительно склонил голову в знак приветствия. На щеках у него заиграл румянец.
– Здравствуйте. Рад вас видеть.
– Оглянуться не успеешь, как я буду выше тебя, Сесилия, – заявила Тесса, хитро улыбаясь.
– И все равно останешься моей крошечной сестренкой! – засмеялась Сесилия и потрясла одним из пакетов. – Кстати, я купила тебе несколько упаковок твоего любимого «Кит Кат» с зеленым чаем.
Тесса улыбнулась еще шире. Как приятно, что сестры и на сей раз о ней не забыли!
Она снова повернулась к бабушке с дедушкой и с мольбой в голосе протянула:
– Ну можно мне пойти на фестиваль с Джином?
На морщинистом лице одзии-чтяна появилось озадаченное выражение. Он немного подумал и произнес:
– Что ж, если тебе так хочется…
– Очень-очень хочется!
– Мы тоже завтра поедем на фестиваль, – сказала Сесилия. – Уверена, что не хочешь с нами?
Тесса всем сердцем любила сестер. Но вдруг оказалось, что эта любовь ничуть не мешает ей жить своей собственной жизнью.
– Я найду чем заняться, не волнуйтесь за меня.
Сесилия издала страдальческий стон.
– Как быстро растут дети! Скоро ты начнешь говорить на этом вашем сленге, и я вообще перестану тебя понимать!
– Пойдем-ка съедим по куску баумкухена. – Пэйтон сочувствующе похлопала сестру по руке. – Тебе сразу полегчает. И пусть мне, в отличие от Тессы, ты ни одной шоколадки не купила, у меня все равно есть подарочек для тебя – твои любимые джагаби.
– Думаю, ты можешь пойти на праздник с Джином, – улыбнулась обаа-чтян и легонько ущипнула Тессу за щеку. – А теперь скорее идем пить чай, пока ты еще чего-нибудь не придумала.
Она взяла дедушку под руку, и оба засеменили на кухню вслед за сестрами.
Тесса расплылась в улыбке:
– Ура!
Джин ухмыльнулся:
– Там будет много игр – посмотрим, кто кого. Только предупреждаю: я выучил пару трюков, так что у меня все шансы тебя обойти.
– Ха! – Тесса с вызывающим видом скрестила руки на груди. – Может, я и не богиня из Семерки, но дух-покровитель-всяких-игр – точно.
Джин скептически приподнял бровь:
– Я так легко не сдамся.
Тесса положила руку на бедро – туда, где раньше висели ее метательные звездочки из хиноки.
– А я, ты знаешь, всегда попадаю в цель.
– Джин! – донесся с улицы крик господина Уехара. – Иди сюда! Пора заниматься!
Джин печально улыбнулся:
– Тогда до завтра?
– До завтра.
Когда он ушел, Тесса еще долго стояла у открытой двери. Прислонившись к дверной раме, она глядела на верхушки небоскребов вдалеке. Вокруг нее танцевал прохладный ветерок, окутывая ароматом сандалового дерева, к которому примешивался едва уловимый запах нафталиновых шариков.
Ее не было здесь несколько дней. Она побывала в Токио и вернулась обратно.
Но боги повернули время вспять, и она вновь оказалась в дне, когда впервые встретилась с Джином. Такого даже во сне не увидишь, а с ней все это произошло наяву.
Тесса посмотрела на шкафчик, стоявший в прихожей, и, тряхнув головой, рассмеялась. Место дарумы заняла фигурка кицунэ. Кит обещал быть всегда рядом – и смотри-ка, сдержал свое слово.
Обаа-чтян высунула голову из кухни:
– Иди к нам, Тесса-чтян. – Она поманила внучку рукой, напомнив Тессе манэки-нэко. – А то Сис-чтян говорит, что одна съест весь пирог. Она снимает видео, чтобы потом поделиться им с друзьями в какой-то социальной сети, но говорит, что без тебя ничего не получится.
Как ни странно, ее слова о «социальной сети» не вызвали у Тессы никаких эмоций. Она достала из кармана телефон и открыла «НауЛук».
Элисон выложила видео, где корчила смешные рожицы вместе с Дженной, своей новой лучшей подружкой. К ее собственному удивлению, Тесса не почувствовала ни тоски, ни обиды.
Пальцы быстро набрали текст: «Я рада, что ты счастлива».
Но отправлять сообщение Тесса не стала. Оно было для нее самой как молитва, вознесенная к небесам и превратившаяся в ниточку ку. Но она и правда была искренне рада за Элисон, которая всегда стремилась к популярности.
Впервые мысль о том, что их дружба умерла, не причиняла боли. Теперь Тесса понимала куда больше, чем раньше. Может, Элисон так отчаянно жаждала быть популярной из-за того, что ей постоянно приходилось переезжать? На новом месте всегда чувствуешь себя не в своей тарелке, а популярность среди сверстников придает уверенности. А что до их отношений, – может, дружба, начавшаяся в шестом классе, вовсе не обязана длиться до конца жизни? Может, они с Элисон и подружились-то только для того, чтобы от души посмеяться, наесться до отвала картошки фри да и пойти дальше каждая своей дорогой? А что, это тоже немало. Зато теперь у нее есть Кит и Джин, дружба с которыми непременно выдержит испытание временем (по крайней мере, Тесса очень на это надеялась).
Тесса вышла из «НауЛук» и удалила приложение. Больше оно ей ни к чему.
На кухне царило веселье. Пэйтон хохотала над анекдотом, который рассказала Сесилии, а обаа-чтян с одзии-чтяном, хоть и не совсем поняли, в чем заключался юмор, заливисто смеялись вместе с внучкой. Идеальная семья, ради которой стоило спасать этот мир.
Тесса принялась развязывать шнурки на кедах, с наслаждением вдыхая ароматный воздух. Он удивительным образом успокаивал и дарил ощущение тепла и уюта… Вдруг Тесса замерла. Аромат… вместо привычной смеси сандалового дерева и нафталина в воздухе пахло… хиноки.
Она со всех сторон была окружена надежной защитой. Деревянные стены дома, бабушка с дедушкой, Кит с Джином – Тесса не знала, что или кто ее защищает, но была твердо уверена: никакому злу до нее не добраться.
Тесса посмотрела на белую глиняную фигурку, стоявшую в шкафу, – и могла бы поклясться, что лисенок ей подмигнул.
Она улыбнулась и подмигнула в ответ.
Эпилог
Здание выглядело давно заброшенным. Перед фасадом, затянутым паутиной и ядовитым плющом, вспыхнул огонек, осветив вывеску, на которой лежал толстый слой пыли.
– Когда? – спросил тихий чарующий голос.
В ответ раздалось мяуканье.
– Уже совсем скоро.
Над вывеской свернулось длинное кошачье тельце. Взмах пушистого хвоста – и пыль взметнулась в воздух, заплясала и закружилась, словно тысячи крошечных лепестков сакуры. И в дрожащем свете можно было прочесть слова: «Академия богов».
А в Кисарадзу, маленьком городке на берегу Токийского залива, Тесса, одетая в легкую юкату, и Джин вовсю веселились на летнем фестивале. Тесса, конечно же, не знала, что скоро получит удивительное приглашение, но внезапный порыв ветра заставил ее остановиться и бросить взгляд на Токио.
Сияющие огни города казались отражением звездного неба. Тесса улыбнулась. Все было чудесно. Нет, даже не чудесно, а идеально.
И ничего лучше даже представить было нельзя.
От автора
Я всегда разрывалась между двумя мирами. Будучи уроженкой Японии, выросла я в Америке. Лето я часто проводила у бабушки и дедушки, которые жили в собственном доме неподалеку от Токио (поистине волшебное время!). Казалось бы, иметь целых две родины – здорово, вот только я почему-то нигде не чувствовала себя по-настоящему «своей». Поэтому мне так близки переживания Тессы, пытающейся найти себя и свое «место под солнцем».
Я, как и моя героиня, безумно хочу, чтобы мир открыл для себя культуру Японии во всем ее прекрасном многообразии: пусть все узнают о легендарных самураях, память о которых живет веками; о невообразимых чудовищах и оборотнях народных сказаний Японии; о безумно вкусных лакомствах, на которые так щедра японская кухня.
В своей книге я лишь слегка затронула богатейшую историю мифологии и фольклора Японии. Кицунэ знамениты своим хитрым, непредсказуемым нравом; дух Тайры Масакадо, согласно легендам, еще долго после гибели самурая наводил ужас на жителей Токио; а прообразом города магии и волшебства стала Такамагахара – место обитания японских богов, подобно Олимпу у древних греков.
Все это лишь капля в море, и, когда я думаю, сколько еще открытий предстоит сделать Тессе, меня охватывает невыразимый восторг. Свою книгу я посвящаю всем, кто находится в растерянности и отчаянии. Надеюсь, история Тессы напомнит вам: не важно, кто вы и откуда родом – в этом мире непременно найдется место, которое вы сможете назвать домом.
И буду с вами откровенна: я от всей души надеюсь, что когда-нибудь тоже дождусь приглашения из последнего города магии и волшебства.
Слова благодарности
Огромное спасибо волшебницам Саре Лэндис, Альвине Линг и Рукайе Дауд. Вы помогли звездочке Тессы засиять на литературном небосклоне.
Тысяча благодарностей команде «Little, Brown Books for Young Readers», LB School, NOVL и всей дружной семье Hachette, включая Меган Тингли, Джеки Энгель, Тома Герина, Жанель Делуиз, Ханну Кернер, Кэсси Мальмо, Карину Гранда, Дженсин Эквол, Кармен Ло, Джен Грэм, Энди Болла, Найамеки Валийя, Эмили Полстер, Стефани Хоффман, Саванну Кеннели, Мару Брашем, Билла Грэйса, Кристи Михель, Эмбер Меркадо, Викторию Степлтон, Марису Рассел, Шона Фостера, Даниэль Кантарэлла и Ханну Букхин.
Огромное спасибо за поддержку моей семье, моим чудесным друзьям и книжному сообществу.
Самые волшебные слова благодарности преданным фанатам Тессы: Грэйси Ким, Каэле Ривера, Самире Ахмед, Сангу Манданна и Сиран Джей Чао – вы удивительные!
Тысячи «Кит Кат» с зеленым чаем отправляются всем неравнодушным любителям книг, поддержавшим мое творчество, в числе которых Alexa (@alexalovesbooks), Carmen (@kindredbooks), Esther Fung (@estherhfung), Lili (@utopia.state.of.mind), Nic (@magic.within.pages), Pei (@peireads), Sachi (@sachireads), Samantha (@bookreststop), Sunni (@vanreads), Tiffany (@quilltreefox) и Tiffany (@readbytiffany).