Но он не хотел этого для себя. Ни сейчас, ни потом. И вот, пожалуйста. Но почему? И почему с женщиной, отношения с которой стремительно становились гораздо большим, чем интрижка на три месяца. Она отвечала всем требованиям: умная, очаровательная, веселая и великолепная в постели. Все шло так хорошо. А сейчас это…
И все же его честь требовала, чтобы он поступил правильно, и к тому времени, когда вышел на парковку, он знал, что это влечет за собой.
Мэгги легла на диван около девяти тридцати и рассеянно смотрела на мигающие огоньки елки, едва заметные в дневном свете. Ее мысли беспорядочно метались, когда раздался стук в дверь. Прошлой ночью она заснула на диване, смотря на огоньки. Пыталась посмотреть какое-то ужасное кино в полночь, но мерцание лампочек постоянно привлекало ее внимание, и вскоре она выключила телевизор и просто лежала и смотрела на огни.
Мэгги посмотрела на парадную дверь. Сквозь стекло был виден мужской силуэт. Было несложно понять, кто пришел в такой час.
На минуту ей захотелось проигнорировать его, притворившись спящей, но что бы ни случилось вчера, с чем бы они ни столкнулись сегодня, она должна поблагодарить его за елку.
Второй стук заставил Мэгги сесть. Она почувствовала приступ тошноты и подождала, пока он пройдет.
— Иду! — крикнула она.
Мэгги была одета в ночную одежду: мужские шелковые шорты и выцветшую старую футболку, которая не доходила ей до талии.
Она подумала о приличиях, но ей было слишком плохо, чтобы заботиться об этом сейчас.
Открыв дверь, Мэгги не была готова к тому впечатлению, которое Нэш произвел на нее. Как она могла забыть за сутки, что у нее могут стать ватными ноги от одного его вида? Даже мрачного лица Нэша было недостаточно, чтобы ослабить всплеск ее гормонов. Она всегда будет так себя чувствовать или все дело в осознании того, что часть его растет внутри ее? Чисто биологическая связь, унаследованная от первобытных людей?
— Привет.
Нэш сжал пальцы в кулаки, чтобы не потянуться к ней. Она выглядела так хорошо, ее сонные глаза и растрепанные волосы напомнили ему о множестве ранних пробуждении, о ее опьяняющем запахе, волнующем его.
Он хотел стереть последние двадцать четыре часа, заключить Мэгги в объятия и затащить в постель, почувствовать ее. Он ощутил потрясение, осознав, что скучал по ней.
— Можно войти?
Мэгги отошла в сторону, и Нэш прошел в гостиную. Он стоял к ней спиной перед елкой.
— Вчера я не успела поблагодарить тебя… за елку… Она… прекрасна. Я тронута.
Нэш сосредоточился на весело мигающем желтом огоньке, окрашивающем в золотой цвет красную мишуру.
— В Рождество у всех должна быть елка, — пожал он плечами.
— Даже если живешь один?
Он повернулся к Мэгги:
— Особенно если живешь один.
У нее перехватило дыхание. Нэш выглядел уставшим — крайне уставшим, — и все же ему каким-то образом удалось подчеркнуть то, что было важно.
Он повернулся к ней, протянул коричневый бумажный пакет.
— Я купил датские пирожные.
— Давай поедим на балконе, — пробормотала Мэгги.
Через десять минут она смогла почувствовать запах эвкалипта и услышать трель зимородка в саду.
— Ты выглядишь усталым, — сказала она, когда он откусил слоистый кусочек.
Нэш ответил, не прожевав:
— Я вообще не спал вчера.
Мэгги отпила чаю. Она тоже плохо спала, но смогла отдохнуть за ночь. Бедному Нэшу пришлось не спать всю ночь, работать.
— В отделении по-прежнему тихо?
Нэш кивнул:
— Только двое пациентов. Хотя был звонок до того, как я ушел. Четырнадцатилетний подросток, катавшийся на скейтборде.
— Без шлема?
Нэш устало улыбнулся ей:
— Как ты догадалась?
Нэш проглотил остатки пирожного и облизал губы. Он взглянул в ее глаза цвета шоколадного торта и перевел дыхание — пульс стучал в висках.
— Думаю, ты должна поехать со мной в Лондон. Давай попробуем.
Мэгги широко раскрыла глаза и чуть не пролила на колени горячий чай.
— Что?
Она знала, что ему есть что сказать, но это было совсем не в его стиле.
— Ты же сказала вчера. Карьера ведет меня в Лондон. Это то, к чему я стремился много лет, и важный шаг в моих планах — создать педиатрическую авиационную службу. Я должен поехать. Я хочу поехать. Но не могу оставить тебя. Так что поехали в Лондон со мной.
Так просто? Потакать капризу, потому что он чувствует за нее ответственность? Потому что он подумал, что они могут попробовать?
— Нет.
— Мэгги.
— Нет!
— Да брось, это же Лондон, — умоляюще проговорил он. — Он волшебен.
— Я знаю, — холодно ответила она. — Я жила там, когда ты еще ходил в среднюю школу.
Она подавила желание сказать «мальчишка».
Нэш застонал:
— О, Мэгги, только не надо опять о возрасте.
Она покачала головой:
— Нет. О возрасте не надо. Но если ты думаешь, что я полечу в Лондон и буду жить с моим мальчиком-игрушкой, который хочет попробовать просто потому, что я от него беременна, то ты болван.
Нэш заморгал. Он не хотел, чтобы это звучало так. Он совсем не это имел в виду.
— Извини. Я не то сказал. — Он залез в карман, вытащил синюю бархатную коробочку и поставил ее на стол. — Выходи за меня.
На этот раз Мэгги резко поставила чашку на стол, потому что она действительно боялась, что может пролить ее содержимое себе на колени. Она уставилась на коробку и на него, онемев на несколько секунд. Когда она наконец смогла говорить, ее голос звучал с надрывом:
— Ты только что… сделал мне предложение?
Нэш нахмурился. Он не мог понять, счастлива Мэгги или раздражена. Разве обручальное кольцо не то, чего хочет женщина?
Да, может, это и не самое романтичное предложение, но и ситуация необычная. Он никогда не представлял себе предложение при таких обстоятельствах. Никогда. Черт!
Он потер лоб, ругая себя за усталость. Он планировал все не так, когда постучал в ее дверь этим утром.
— Извини, знаю, получилось не слишком романтично.
Мэгги заморгала. Так, значит, Нэш только что попросил ее выйти за него из-за навалившегося чувства ответственности? Она думала, что будет восхищаться его честным порывом — нечасто попадаются порядочные мужчины, — но она была слишком потрясена.
Мэгги попыталась вернуть самообладание:
— Ты любишь меня, Нэш?
Вопрос застал его врасплох. Он ожидал эмоционального взрыва и подготавливался к этому, но ее спокойный тон ударил его прямо в солнечное сплетение.
Слово на букву «Л».
Он избегал говорить его женщинам. Не потому, что боялся его, а потому, что никто никогда не занимал такого места в его сердце, и он всегда осуждал мужчин, которые разбрасывались им.
И ни одна женщина не была близка ему. До Мэгги.
— Ты мне нравишься. Очень. Ты не похожа ни на кого из тех, кого я встречал. Я люблю то, что у нас есть. Я люблю быть с тобой.
Это был честный ответ.
Мэгги медленно кивнула. Даже если бы она не смогла прочесть несказанное «нет», его потрясенное лицо выдало это.
Но я не люблю тебя, мысленно закончила она за него.
В груди становилось теснее и теснее, и Мэгги потребовалась минута, чтобы понять, что она задержала дыхание. О боже! Она втянула воздух, ее легкие с шумом поглотили необходимый кислород, сознание захлестнула внезапная мысль.
А она любит его.
Как? Как это произошло? Когда? Она знала ответ. В тот день, когда он украсил поднос цветками жасмина из ее сада, потому что знал: после ужасной ночной смены ей нужно увидеть немного красоты.
Как она могла все это время притворяться, что их отношения были чисто физиологическими? Что она сможет провести три месяца в его объятиях, а потом помахать ему в январе, как будто ничего и не было. Какой фарс!
Мэгги положила руку на живот. Она не просто вынашивала ребенка Нэша. Она была беременна от мужчины, которого любила. Их ребенок был зачат в любви. Но это не имело значения, когда Нэш не чувствует того же.
— Послушай, Нэш. Я понимаю, что ты честный человек. — Она помолчала, подбирая правильные слова. — Но давай не будем спешить со свадьбой. У меня за плечами уже есть один развод.
Мэгги гордилась своим спокойствием и рассудительностью. Но она не упустила, что плечи Нэша слегка поникли.
— Я не собираюсь уклоняться, — сказал он.
Мэгги задрожала от стальных ноток в его голосе. Она всем сердцем хотела, чтобы предложение шло от любви, а не от чести. Она не собиралась разрушать свою жизнь и страдать в союзе без любви на другом конце света с мужчиной, который женился на ней только из-за чувства ответственности. Но она знала, что последовала бы за ним даже в Антарктиду, если бы он сказал те три волшебных слова.
— Тогда присылай деньги, — пожала она плечами.
Нэш застыл. Мэгги только что подсказала ему идеальное решение. Поддерживать Мэгги и ребенка материально в Австралии и в то же время воплощать свои мечты на другом конце света. Но если разум находил его предложение приемлемым, сердце сразу же отвергло его. Нравится ему или нет, но он помог появиться новой жизни. И уже думал о ней как о плоти и крови, а не результате неудачной контрацепции. Как о своем ребенке. Ведь каждый ребенок заслуживает иметь двоих родителей.
— Я хочу научить своего ребенка пинать мяч.
Несмотря на свое решение, на Мэгги нахлынули образы Нэша, стоящего позади светловолосого голубоглазого малыша, демонстрирующего совершенную технику игры в футбол.
А я хочу, чтобы ты любил меня.
Сердце Мэгги знало, что этого она не может иметь.
— Приезжай в гости.
Нэш с раздражением посмотрел на нее. Видеть своего ребенка раз в несколько месяцев? Нет!
— Хорошо… — Он потер глаза, все его мечты разрушились. — Я остаюсь.
Мэгги энергично покачала головой.
— Нет! — категорично заявила она. — Я не хочу, чтобы ты потом обвинял меня или ребенка в том, что твои мечты не сбылись.
Нэш потянулся через стол и взял Мэгги за руки.