– Да уж, – до Нестерова дошел смысл моего вопроса. – Надо будет там в округе все хорошенько осмотреть.
– Думаешь, магазин кто-то до нас раскопал?
– Не исключено.
– Кто?
– Тот, кто знал о его существовании. Кто-то из местных.
– Не может быть, чтобы в городе оставались люди, а вы о них, как говорится, ни слухом, ни духом, – я отрицательно покачал головой. – Да и как они могли выжить, в одиночку то?
– Ты знаешь, Григорич, я уже давно перестал чему-либо удивляться, – философски заметил милиционер. – Так что когда будем осматривать место, надо и этот вариант иметь в виду.
Я согласился с майором. Чего сейчас попусту думать да гадать. Подождем чуток, потерпим, а там и разберемся, если сможем, конечно.
Ждать осталось недолго. Справа стали проступать руины многоэтажек. Они все ближе и ближе подбирались к улице, по которой мы ехали. Когда пробитый гравилучом каньон пересечется с асфальтовой лентой дороги, это и будет означать что мы приехали. По приблизительным прикидкам произойдет это метров так через пятьсот.
В этот момент внимание мое привлек яркий блеск, маленькая серебристо-белая звездочка. Что-то валялось на обочине дороги. Какая-то упаковка. Казалось бы, эка невидаль! Мало ли всякого мусора раскидано в округе. Однако было в этой штуковине что-то необычное. Что? Да ее блеск! Она была новая, абсолютно новая, не покрытая грязью, цементной пылью, не потускневшая от кислотных дождей.
Я притормозил и поделился своими наблюдениями с многоопытным милиционером. Нестеров высунулся из люка и несколько секунд разглядывал лежащий на растрескавшемся асфальте предмет. Затем он требовательно побарабанил кулаком по башне БТРа и прокричал:
– Эй, молодежь, а ну, вылезай наружу!
Я развернулся к третьему члену нашего экипажа, тому самому младшему сержанту, с которым давеча трепался на стене, и продублировал приказ майора:
– Давай, сынок, сгоняй за одной вещицей.
– Слушаюсь, товарищ полковник, – мотострелок покинул башню и ринулся к десантному люку, даже не поинтересовавшись, что именно ему предстоит принести.
– Стой! – я окриком остановил таманца. – На вот, возьми перчатки.
– Для чего? – не понял тот.
– Возьми, – настоял я и протянул ему те самые резиновые перчатки, в которых Пашка драил колеса. – Целее будешь.
Младший сержант пожал плечами, схватил протянутое мной средство защиты и юркнул в люк.
Прислушиваясь к тому, как майор инструктирует нашего юного друга, я взял свой автомат, к которому специально для этого выезда приладил подствольный гранатомет. Затем высунулся из водительского люка и занял позицию рядом с Нестеровым, готовый, в случае необходимости, подписаться за младшого.
– Как в старые добрые времена, – с вожделением улыбнулся милиционер. – Копаемся в мусоре и собираем вещдоки.
– Ностальгия заела?
– Можно сказать и так.
Пока мы болтали, сержант добросовестно выполнил свое боевое задание. Объект был доставлен прямо пред наши пытливые очи.
– Шоколад, – доложил запыхавшийся таманец. – Плитка даже еще не засохла, поломана только слегка, и этикетку содрали. А так… на вид вполне даже пригодна к употреблению. – Тут парнишка проглотил слюну. – Сто лет уже не ел шоколад.
– А ну, дай сюда! – на миг мне показалось, что парень и впрямь вот-вот запихнет неведомо откуда взявшееся лакомство себе в рот. Вон как у него глазенки загорелись.
– Да пожалуйста.
Таманец с обиженным видом протянул мне завернутую в серебристую фольгу плитку. И только он это сделал, как висевший у меня на кармане счетчик Гейгера ожил и засигналил тревожным красным огоньком. Мы с Нестеровым переглянулись и практически одновременно заорали:
– Выкинь эту дрянь и пулей внутрь! – вопил я.
– Ходу, полковник! Скорее ходу! – надрывался майор.
Я рванул с места бронетранспортер еще до того, как младший сержант захлопнул над собой люк. От толчка крышка хорошенько треснула его по башке, и парень грохнулся вниз. Потирая ушибленный затылок, младшой ошарашено простонал:
– Товарищ полковник, да что такого стряслось?
– В башню! – вместо меня проревел Нестеров. – Живо лезь в башню! Наблюдать и быть готовым открыть огонь. Кентавры где-то рядом.
– Ну, ни хрена себе! – выдохнул таманец и как пантера прыгнул на сидение башенного стрелка.
Диалог моих товарищей я слышал, но не воспринимал. У меня была своя работа – как можно быстрее домчаться до злополучного магазина. Там ловушка. Кентавры устроили там ловушку, и наши разведчики должно быть уже угодили в нее. Им сейчас тяжело, жутко и страшно или того хуже – они уже все мертвы.
Выжимая из двигателя все его двести шестьдесят раззадоренных конских силы, я мчался по пустынной улице. Мы уже близко, совсем близко. Магазин должен быть где-то здесь, в этом или, в крайнем случае, в следующем квартале. Я вглядывался в руины зданий, но не видел ничего подозрительного. Вокруг по-прежнему все оставалось тихо и пустынно, ни своих, ни чужих. Мое сердце, кажется, остановилось, пальцы, сжимавшие баранку, заледенели. Неужто опоздали? Кентавры сделали свое кровавое дело и ушли, унося с собой свежее сладкое мясо, мясо людей, мясо несмышленыша Пашки и его замечательной, милой, можно даже сказать красивой, очень красивой сестры. Как не странно, но именно сейчас я впервые подумал о Лизе как о женщине. И от этого мне стало еще больнее. Возможно в эту самую минуту ее нежное, рожденное для ласки и любви тело, рвут на куски зловонные радиоактивные пасти инопланетных монстров.
В бессильной злобе я зарычал:
– Майор, где этот чертов магазин?! – неизвестность доводила меня до бешенства.
– Он должен быть где-то…
Милиционер не договорил, а я не дослушал. Мы вместе увидели это. От руин одного из домов отделилась хрупкая изящная фигурка и двинулась нам навстречу. Ангел был одет в синюю «аляску», а в руке держал грозную армейскую СВД.
– Лиза, – облегченно выдохнул я.
– Она, – согласился Нестеров. – Идет спокойно. Значит, ничего особенного у них тут не произошло. Это мы с тобой, Григорич, того… сами себя чуть ли не до смерти настращали.
– Посмотрим, – буркнул я, остановил машину и тут же распахнул люк у себя над головой.
– Максим Григорьевич! – радостно замахала мне рукой девушка.
– Как тут у вас?
– Все нормально. Склад нашли в подвале продуктового магазина.
– А где Павел? Где все остальные?
– Пашка и еще двое наших наверху, на огневой.
Лиза ткнула пальцем в ту часть дома, которая устояла во время удара гравитационной дубины. Я проследил за ее жестом и в окне второго этажа действительно обнаружил лица трех человек. Пашкина белобрысая макушка торчала крайней справа. Заметив, что я на него смотрю, мальчуган отложил в сторону автомат и замахал мне двумя руками. Я ответил на приветствие, а затем вновь поглядел в большие карие глаза его сестры.
– Как обстановка? Ничего подозрительного не заметили?
– Все тихо. Очень тихо. Ни одного зверя за все утро. Даже странно как-то, – девушка пожала плечами.
– А где остальные? – я уже достаточно успокоился и даже прикидывал не вылезти ли из БТРа.
– Внутри. Время то обеденное, вот мы и решили немного макарон сварить. – Лиза виновато опустила глаза. – Есть то хочется. А у нас с собой только вода да сухари. – Тут разведчица спохватилась. – Максим Григорьевич, только я вас очень прошу, никому не говорите… Ну, о том, что мы макароны отсыпали. Мы то не знали что вы так быстро приедете. Думали до вечера придется куковать. А потом еще и мешки на себе тяни. Сил вообще не будет. Только наше начальство этого не понимает, особенно этот мент… гад ползучий.
Вот тут я не выдержал и зашелся диким смехом. Хохотал я до тех пор, пока рядом не открылся второй люк, из которого показалась голова того самого ползучего гада. Губы у Нестерова были сжаты, брови сурово сдвинуты, однако лицо раскраснелось, и в уголках глаз поблескивали крохотные слезинки. Я сразу усек, что бесхитростные откровения девушки повеселили не меня одного. Только в отличие от меня майору это пришлось старательно скрывать.
При виде Нестерова глаза Лизы округлились, она сделала шаг назад и едва слышно прошептала:
– Ой, мамочки!
– Так кто это тут втихаря жрет общественные макароны? – проревел майор.
– Мы же не знали… – начала было насмерть перепуганная девушка.
– Они, видите ли, не знали! – с наигранной суровостью передразнил ее милиционер. – Мы вам одни лишь сухари почему выдаем?
– Чтобы следов не оставляли, – как школьница, отвечающая заученный, но до конца так и не понятый урок, пролепетала Лиза. – Сухари почти не пахнут и руки не мажут.
– Гляди, полковник, ведь все знают, туды твою мать! Только выполнять ни черта не хотят, – Нестеров выбрался из люка, прошелся по броне и с неожиданной для его возраста легкостью спрыгнул на землю. – Ну, что, гражданка Орлова, как говорится, пройдемте. Показывайте место преступления и своих подельников.
Когда Нестеров с Лизой сделали несколько шагов в сторону руин, я прокричал им вслед:
– Я развернусь, подгоню прицеп как можно ближе.
– Лады, – приветствуя мою инициативу, майор показал мне кулак с оттопыренным большим пальцем.
Пока я разворачивался да парковался прошло минут пять-семь. Прицеп достойно выдержал все измывательства, которые я над ним учинил в конце этой поездочки. Так что сейчас быстренько погрузимся и домой. Интересно, сколько там провизии? Понадобится ли вторая ходка? С точки зрения моего ленивого эгоистичного эго, то лучше бы одна. Хотя, если подумать об измученном и голодном обществе, то, естественно, лучше две или даже три. Нет, на три ходки продуктов здесь точно не будет. Это же обычный магазин, а не какой-нибудь оптовый склад. Тут мне пришло в голову, что сужу я о том, чего не видел, да и Нестеров со своей банд-группировкой что-то задерживается. Поторопить их что ли?
– Эй, младшой, – окликнул я мотострелка. – Остаешься тут за главного. Следи в оба. Если что… патронов не жалей. В доме слева на втором этаже наша огневая точка. Там три человека. Ребята поддержат тебя огнем.