– А утром?
– Насчет утра сказать ничего не могу. Может у кентавров и утром дела кое-какие имелись. – Тут Нестеров задумчиво протянул: – Скажу тебе, Максим, что не все так просто. Кентавры это просто расплодившиеся вечно голодные волки, это что-то другое. Это словно проклятье, насланное на нас не пойму уж за какие грехи. И у этой силы, у этой магии, как и положено, есть свои законы, границы что ли, в которых она действует.
– С девяти вечера до полудня человечину жрать запрещается, – это была моя первая шутка за сегодняшний день.
– Смейся-смейся, – пробурчал майор. – Вот увидишь, что я прав.
В том, что Анатолий прав я, честно говоря, и не сомневался. Уж очень много разнообразных фактов накопилось, и по большей части непонятных, необъяснимых. Во-первых, эти странные устройства у кентавров в головах. Во-вторых, умопомрачительная скорость их эволюции. В-третьих, исчезновение, которому я, так сказать, поспособствовал. В-четвертых, туннели, из которых бестии появляются. Да еще теперь ко всему этому букету добавляется и какой-то таинственный зов. Цирк-зоопарк, тайн больше чем достаточно!
Подумав о том сколько еще не сделано, вспомнив о друзьях-товарищах, о Лизе, мне почему-то категорически перехотелось умирать. И совесть вроде как утихомирилась, перестала пинать меня тяжелыми коваными сапогами. Ведь вот же он, Нестеров, живой и здоровый, по крайней мере, по сравнению со мной. И как ни крути я все-таки кое-что для него сделал. Нет, это я вовсе не о фонаре, противогазе и аптечке. Это я о том, что вытянул его, вынес на своих собственных плечах. Сеанс аутотренинга не прошел даром. Я почувствовал в себе силы, чтобы начать борьбу. Только вот с чего именно ее начать?
Скрипнув зубами, я приподнялся и стал оглядываться по сторонам. Ангар оказался довольно большим, метров двадцать в длину. Этакая половинка цилиндра, которая опиралась на прямоугольник ленточного фундамента. Хорошо, что ленточного и очень хорошо, что владельцы не потратились на заливку полов. Через бетон Толик вряд ли смог бы пробиться. Интересно, а чем он копал?
Я перевел взгляд на милиционера и тут же понял, что опоздал со своим вопросом. Нестеров спал, причем спал как убитый. Что ж, ничего удивительного, ведь для того, чтобы преодолеть два метра слежавшейся, нафаршированной строительным мусором земли, ему пришлось работать всю ночь. Не стоит его беспокоить, по крайней мере, пока в этом не возникло особой нужды. Я уж как-нибудь сам.
Мне предстояло сделать две вещи: осмотреться, а так же испробовать возможности своего тела. Несложно догадаться, что я начал с первого, более легкого и не такого болезненного занятия.
Свет внутрь ангара попадал через два небольших зарешеченных окошка, которые располагались у самого потолка на обоих торцах сооружения. Наш подкоп оказался ближе к тому из них, в котором располагались ворота. Довольно ладно скроенные ворота с защитой от срезания петель и механической блокировкой створок. Такие и впрямь тяжело вскрыть, даже высадить надо еще постараться.
От изучения самого сооружения я перешел к его так сказать начинке. Она оказалась довольно многочисленной и разнообразной. Даже странно, что сюда еще не добрались люди Крайчека. Многие из местных сокровищ их бы весьма заинтересовали: бетономешалки, подъемники, сварочные аппараты, катушки с кабелем, трубы, тюки со стекловатой, арматура и многое другое. Короче, красть и вправду тут было что. Строительная контора была зажиточной и по всей видимости преуспевающей. Только такая фирма могла позволить себе собственную технику. Я увидел два погрузчика и маленький гусеничный экскаватор, один из тех, что помогают рабочим в мелких уличных работах. Правда это еще вопрос, кто кому помогает. Однако производительность гусеничной машины меня сейчас не особо волновала. Куда больший интерес вызвали погрузчики. Это же транспорт, не бог весть какой, но все же транспорт! Только бы удалось их завести…
Ход моих мыслей прервал звук. Странный звук. Снаружи словно кто-то подул в свисток. Причем совсем не в милицейский, который верещит противным дребезжащим фальцетом, а в тот простенький, деревянный, который мы все делали в детстве из куска свежей, только что срезанной ветки. Плавный протяжный свист с меняющейся высотой. Он казался одновременно и знакомым и нет. Именно такого звука я раньше не слышал, но вот мелодия… Да точно, мелодия, если конечно речь кентавров можно назвать мелодией. Даже стало удивительно, как быстро и легко удалось провести параллель между этим звуком и голосом, которым та тварь, что я убил, извещала своих сородичей о нашем с Лешим присутствии.
Содержимое склада сразу перестало меня интересовать, может, только в качестве оружия. Конечно, от лопаты толку мало, зато вот какая-нибудь бензопила вполне бы подошла. Правда, пока для меня и лопата тяжела. Наверно все же придется растолкать майора.
Однако, доносившийся снаружи звук казался вполне мирным и не предвещающим угрозы, по крайней мере немедленной. Я вспомнил, Нестеров говорил, что у кентавров тут временное стойбище. Если это так, то само собой разумеется, что его обитатели должны производить звуки, хотя бы время от времени. Они же, в конце концов, живые существа.
Тут же захотелось понаблюдать за кентаврами. Нет, я ни какой-то там чокнутый естествоиспытатель. У меня тут имелся чисто практический интерес. Выяснить численность противника и его дислокацию, отыскать возможные пути прорыва. Вот только как это сделать? Самое простое – выглянуть в окно. Однако подтащить к нему лестницу, а главное вскарабкаться на нее у меня просто не было сил. И еще одна немаловажная мелочь, звук, который меня так заинтриговал, шел от правой боковой стены ангара. А это значило, что того, кто его производил не увидишь из окна, хоть ты высунься туда по пояс. Вот незадача! Выходит, придется позабыть об этой затее.
Именно в этот момент мой взгляд и упал на стеллажи с инструментами. Ящики, коробки, пеналы. Знакомые все имена: «BOCH», «DeWALT», «….». На третьей полке снизу я увидел электродрель. Сравнительно новая машинка. Беспроводная модель. В последний день перед концом света ее так и не потрудились запихнуть в пенал. Наверное, предполагали, что это чудо техники уже никому и никогда не понадобится.
– Не знали господа строители, что полковник Ветров надумает заглянуть сюда, – сказал я сам себе и медленно пополз в сторону стеллажа. Конечно, с моей стороны являлось верхом наглости предполагать, что в аккумуляторе дрели сохранился хоть вольт напряжения, но это все же был шанс. И я буду не я, если его упущу.
Рассказывать, как мне удалось встать на четвереньки, цепляясь за полки, распрямиться и дотянуться до заветного инструмента, нет ни малейшего желания. Скажу лишь, что на сей смертельный трюк я потратил четыре попытки и четверть часа времени. Однако, когда я наконец дотянулся, нажал на рычажок и увидел как зажатое в стальных губках сверло с легким жужжанием завращалось… Это был восторг. Это стоило всех усилий и всей перенесенной мной боли.
Отверстие в металлической стене я сверлил еще около получаса. Дрель выдавала лишь половину своей мощности. Я осторожничал и старался работать только под прикрытием каких-либо шумов из стойбища. А кроме того силы… они предательски оставляли меня, не позволяя должным образом налечь на инструмент. Так что учитывая все вышесказанное… полчаса – это совсем неплохой результат.
Когда же, наконец, мокрый от пота и слез, я приник к восьмимиллиметровому отверстию, то не увидел ничего. Одно круглое мутное розовое пятно. Пришлось долго моргать и трясти головой прежде чем кровавая поволока рассеялась. Вот тогда-то я и стал свидетелем того, во что бы не поверил никогда и ни за что, если бы не видел своими собственными глазами.
Моему взору открылась часть небольшой асфальтовой площадки, судя по разметке бывшая автостоянка. На ней сейчас расположились около десятка кентавров. Вроде ничего необычного, если бы только ни одно «НО». Между многолапыми монстрами мирно и спокойно ходил человек.
Глава 11.
Когда-то очень давно я водил своего малолетнего сына в кино. Вся страна, да и наверное весь мир тогда болели историей под названием «Властелин колец». В общем-то сказка для среднего школьного возраста. Маги там всякие, чудища разного калибра и конструкции, мультяшные уродцы. Короче нормального взрослого человека, да еще который до этого целый день в танковых двигателях копался, уже в середине фильма сон сморит. Со мной, честно говоря, так и произошло. Перекемарил я всю эту муть и, похоже, именно от этого получил самое большое удовольствие.
Почему я сейчас все это вспомнил? Да потому, что мне вдруг показалось, что я перенесся назад во времени, и тот киносеанс еще не закончился. Потревоженный болью в отсиженной заднице, я проснулся, открыл глаза и, глянув на экран, обнаружил все тех же персонажей: целую армию монстров, а также их покровителя и властелина – черного колдуна.
Человек, которого я видел сквозь дыру в стене, и впрямь походил на чародея из классического фэнтези. Черный балахон из грубой словно самотканой материи спускался до самых пят. Капюшон был накинут на голову так, что лицо тонуло в густой тени. Только лишь иногда можно было заметить острый подбородок и сложенные в трубочку губы. Да, это был он, тот, кто производил так заинтересовавший меня свист. Незнакомец ходил между кентаврами, разговаривал с ними, ласково гладил их по загривкам.
Наблюдая за ним, я почему-то вспомнил о радиации. Это же надо как меня странно и непредсказуемо закоротило. Я удивлялся не самому этому, казалось бы, невероятному событию, я думал о вреде, который повелитель кентавров нанесет своему драгоценному здоровью. От этого мой взгляд накрепко прикипел к его руке. Прикасается или нет? А, может, на руке перчатка? С тридцати шагов разделяющих нас ничего разглядеть не удалось. Когда я уже решил прекратить заниматься глупостями, фигура в балахоне подошла к одной из ящериц. Этот кентавр лежал на брюхе хвостом ко мне. Я четко видел вертикально поднятую переднюю часть его туловища. Она оказалась затемненной, на фоне светлых красок летнего дня почти черной. Когда худощавая рука незнакомца угодила в эту тень и поползла по чешуйчатой шкуре, произошло нечто. На пальце у колдуна вспыхнула яркая алая звездочка. Кольцо с большим красным кристаллом. И кристалл этот светился.