Я как завороженный следил за красной точкой. Она походила на отметку лазерного прицела. Неведомый стрелок словно искал цель, точку, в которую следует нанести удар. Он знал свое дело, огонек быстро полз к голове твари. Верхняя часть спины, короткая толстая шея, загривок… В тот миг, когда рука человека легла на затылок кентавра, там вспыхнул яркий двухцветный рисунок. Красные и синие пятна проступили сквозь шкуру и призывно замигали.
– Черт побери! – вырвалось у меня.
Я произнес эти слова совсем тихо. Ей богу тихо. По крайней мере не громче, чем когда мы разговаривали с Нестеровым. И все же незнакомец услышал. Он убрал руку с головы бестии и медленно повернулся в мою сторону. Он не шевелился, он просто стоял и смотрел. Мне показалось, что наши глаза встретились. Но разве такое возможно? Кто может разглядеть крохотную дырочку с расстояния не менее двадцати метров, а тем более увидеть сквозь нее скрывающегося за стеной человека? Он смог. Я понял это по презрительной улыбке, скользнувшей по тонким губам.
Продолжать эту зрительную дуэль не имело никакого смысла. Сейчас властелин кентавров натравит на нас свою армию. Ангар некоторое время сможет сдерживать их напор, но потом… Потом лично я постараюсь подороже продать свою жизнь.
Я отпрянул от стены, стал ошалело оглядываться по сторонам. Оружие! Что может стать моим оружием?
– Максим, ты чего?
Голос Нестерова привлек мое внимание. Майор проснулся и, привстав на локтях, глядел на меня. Анатолий видел, что с его напарником творилось что-то неладное, да только он не мог взять в толк что именно.
– Нас засекли! – выдохнул я самым громким шепотом, на который был способен.
– Но как…? – майор мигом вскочил на ноги.
Уже более осмысленным, внимательным взглядом он прошелся по мне, по валяющейся рядом со мной электродрели. Понимание всей предистории отразилось на лице старого сыскаря.
– Что б тебя… – прошипел он. – Теперь все коту под хвост!
– Там был человек. Это он…
Я ткнул пальцем в сторону стены. Мне хотелось рассказать, объяснить, что все было сделано правильно, что в случившемся нет моей вины. Это будто черная магия, сверхестественная сила противостоящая нам. Только вот Нестеров не стал слушать. Он уже жил своими мыслями, строил планы обороны.
– Ангар крепкий… – майор говорил сам с собой. – А вот потом… – его взгляд упал на лучик света, бьющий из просверленного мной глазка. – Подвинься! – Нестеров подбежал и бесцеремонно, не делая никаких скидок на мои увечья, отпихнул меня в сторону.
Милиционер прильнул к отверстию и долго смотрел. Я ждал с бешено колотящимся сердцем. Анатолий должен увидеть, должен поверить мне. То, что произошло, это чертовщина какая-то.
В конце концов, Нестеров закончил свои наблюдения и повернул ко мне лицо, довольно спокойное, расслабленное лицо:
– Вроде все тихо, – прошептал он. – Часть кентавров ушла. Остальные точат об асфальт какие-то железяки. – Майор нахмурил брови. – Ты чего панику порол?
– А человек?
– Какой еще человек? – Анатолий отрицательно покачал головой. – Нет там никакого человека.
– Как нет? Я же сам видел!
– Хочешь, посмотри, – Нестеров отодвинулся от глазка.
Конечно же я посмотрел. Тот же пейзаж, та же автостоянка и наверняка те же самые твари. Только фигуры человека в балахоне нигде не было видно. Да и кентавры вели себя спокойно и тихо, словно занятые очень важным делом.
– Они оружие делают, – озвучил наблюдаемую мной картину милиционер. – Ишь, додумались, сволочи! Будто подсказал кто. Увидеть они такого не могли. Мы вроде как до копий и топоров пока не опустились.
Замечание Анатолия что-то во мне всколыхнуло, поспособствовало появлению какой-то мысли. Однако схватки были, а роды так и не начались. Видать еще не пришло их время.
– Надо будет нашим рассказать, – мысль была здравая, но совершенно не та. – С их-то силищей… Копьями стрелков со стен вполне смогут сшибать.
– Доберемся, расскажем, – вздохнул Нестеров. – Только бы добраться.
– Погрузчики, – протянул я.
– Что погрузчики?
– Вон там стоят два погрузчика, – указал я в дальний конец склада.
– Ну и что? – майор скривился. – Полагаешь, их можно будет завести?
– Может быть. Электроники в них нет. Все это время под крышей стояли.
– Ты инженер, тебе виднее, – Анатолий уже с гораздо большим интересом покосился на две желтые машины.
– Который сейчас час, как по-твоему? – спросил я, глядя в том же направлении.
Милиционер пожал плечами:
– Примерно полдень.
– И мне так кажется, – согласился я. – Времени должно хватить.
– До сумерек? – догадался Анатолий.
– До сумерек, – подтвердил я. – На ночь кентавры прячутся. Ночь не их время. Правда, и не наше тоже, но слава богу существует смычка. Те самые час-полтора, о которых ты говорил.
– На своих двоих я бы вряд ли успел дотопать до лагеря, – честно признался Нестеров. – А вот на колесах, это вполне… Если в пути ничего не случится.
– Помоги мне дойти до машин, – попросил я.
– Дойти…? – Анатолий с сомнением окинул меня взглядом.
– Пару ребер, конечно, сломал, но ноги, насколько я могу судить, целы. Так что ходить, вроде, должен. – Я протянул Анатолию свою слабую дрожащую руку. – Ну же, давай!
Милиционер проигнорировал мое рукопожатие. Он зашел мне за спину и подцепил меня под руки.
– Готов?
– Смотри, старикан, не урони, – пробубнил я, собираясь в комок.
– Он еще что-то там вякает, немощь убогая. Молчи и терпи. – Нестеров потянул вверх.
Он старался поднимать меня очень аккуратно и это помогало. Боль конечно же вернулась, но несравнимо меньшая, чем при моих самостоятельных физических упражнениях. Это хорошо. Теперь я смогу думать не только о ней, теперь я смогу сосредоточиться на работе.
Пока мы ковыляли, я делился с Анатолием своими мыслями или может это была такая форма размышления вслух:
– У нас тут две машины, гусеничный экскаватор не в счет. Итак, погрузчики. Один обычный, вилочный, другой с ковшом. С ковшом мне нравится больше. Ковш это дополнительная защита и плюс место для пассажира. Ехать придется несколько километров, так что тебя может и стряхнуть.
– Почему меня? – поинтересовался милиционер из-под моей руки, которая сейчас была заброшена ему на шею.
– Ты когда-нибудь водил такую тарантайку? – осведомился я.
– Что я за рулем ни разу не сидел? – обиделся милиционер. – Разберемся.
– Нет уж, разбираться, тренироваться мы не будем, – отрезал я со всей категоричностью, на которую был способен. – Поведет более опытный водитель. И на этом точка, майор.
Уже давненько я не употреблял этого «майор». Слово вырвалось само собой. Видать где-то в глубине подсознания все же жила память о том кто есть кто. Я – полковник. Нестеров – всего лишь майор.
– Ладно, как знаешь, – милиционер хмыкнул, уловив мой намек на субординацию.
Оказавшись возле машин, я подумал, что ошибся в оценке финансового состояния хозяев дома. Строительная фирма была не столь богата. Это ярко продемонстрировала техника. Вся она оказалась китайской. Ну что ж, у китайского транспорта, говорят, тоже есть колеса. И, кстати, имеется одно неоспоримое особенно в нынешних условиях преимущество – полное отсутствие электроники. Электроника сейчас, так сказать, рудимент, сладкое воспоминание о прошлом. Выгорела она вся после тех памятных электромагнитных бурь в самом начале войны.
– Да-а-а, – протянул Нестеров, заглянув в кабину ковшевого погрузчика. – Тут оказывается рычаги, как в танке. – Майор усадил меня на колесо машины и со вздохом признался: – Беру свои слова обратно. Управляй ты.
– Консенсус достигнут, – вспомнил я любимое словечко первого и последнего советского президента.
– Теперь-то что делать? – милиционер огляделся по сторонам. – Командуй, полковник.
Анатолий не спустил мне давешнего наезда и отыскал возможность нанести ответный укол, на что я лишь только улыбнулся.
– У меня для тебя два задания. Первое. Найди лестницу, подставь под окна и осторожно, слышишь, очень осторожно выгляни наружу. Узнай как там. Нет ли чего подозрительного.
– Все ищешь того призрака, что тебе давеча померещился? – как бы между прочим осведомился майор.
– Второе, – я пропустил колкость мимо ушей. – Отыщи мне инструменты: ключи, отвертки, плоскогубцы.
– Сделаем, – Нестеров с подозрением покосился на меня. – А оставлять-то тебя в одиночестве можно? Не грохнешься на пол?
– Тут есть за что уцепиться, – я похлопал ладонью по стреле погрузчика. – Да и машина-то мелочь пузатая, даже влезать никуда не требуется.
Анатолий вроде как согласился с моими доводами, кивнул и отправился на поиски.
Оставшись один, я постарался сосредоточиться. Это оказалось ей богу непросто. Голова гудела и при любых даже не очень резких движениях норовила устроить мне пляску с последующим отключением света и блевониной. Видать сотрясение, а то и ушиб мозга многолапые мне все же оформили. Великое им «спасибо». Вот очухаюсь, тогда и отблагодарю гадов по полной программе.
Однако не только мое плачевное физическое состояние не давало настроиться на работу. В мутном пришибленном сознании то и дело всплывал образ того человека в черном балахоне. Он не галлюцинация, в этом я был уверен, и все эти подколы Нестерова чушь собачья. Но если незнакомец не призрак, тогда кто? Дрессировщик? Укротитель кентавров?
Хотя голова моя и была занята таинственным повелителем кентавров, но руки, как бы живя отдельной жизнью, делали то, что отлично знали и умели. Вначале я отвинтил крышку бензобака. Заглянул внутрь и заметил легкий отблеск колеблющейся жидкости. В нос ударил знакомый запах. Соляра. Полный бак. Порядок! Начало мне понравилось. Теперь масло, вода, аккумулятор, воздушный фильтр. Я открыл крышку моторного отсека и занялся осмотром. Дизель, четыре цилиндра. Масло в норме. Вода…? В расширительном бачке сухо как в пустыне. Аккумулятор…?
Батарея мне сразу не понравилась. Хотя и герметичная гелевая, но вид у нее прямо скажем неважнецкий. Такое впечатление, что аккумулятор использовали в качестве наковальни, вся исцарапанная, во вмятинах, забрызганная то ли гипсом, то ли известкой. Убить этих строителей мало!